Les douanes de Hong Kong saisissent plus de 60 livres venus de Taïwan en vertu des règles de sécurité nationale

Des livres retenus en vertu de pouvoirs ajoutés en mars

Les douanes de Hong Kong ont saisi plus de 60 livres importés de Taïwan par le groupe Hou Niao, en invoquant les pouvoirs prévus par les règles d’application de la loi sur la sécurité nationale, selon un avis de saisie dont le groupe a fait état. La livraison était prévue le 13 octobre, mais elle n’est arrivée que le 20 octobre, avec une grande partie de son contenu manquante.

Hou Niao, qui soutient les personnes incarcérées, a indiqué que l’avis de saisie mentionnait l’annexe 3, article 13B(1), des règles d’application de l’article 43 de la loi de Hong Kong sur la sécurité nationale. Cette disposition autorise les agents des douanes travaillant dans des lieux déterminés à saisir les objets dont ils soupçonnent raisonnablement qu’ils ont une intention séditieuse, qu’une personne ait ou non été arrêtée à leur sujet.

Le groupe a révélé la saisie le 2 novembre. Il a indiqué avoir adressé des demandes de renseignements et des observations écrites aux douanes et avoir reçu confirmation que les agents avaient pris les livres, sans toutefois avoir été informé des raisons de leur saisie.

Les douanes ont refusé de commenter ce cas particulier. Elles ont indiqué que, lorsque leurs agents trouvent des objets ayant une intention séditieuse, ils les retiennent aux fins d’enquête conformément à la loi et, selon les circonstances, transmettent l’affaire au département de la sécurité nationale de la police.

Le litige porte sur des livres qui, selon Hou Niao, étaient déjà entrés à Hong Kong et étaient déjà vendus sur place. Le groupe souhaite qu’ils lui soient restitués. Les règles prévoient une procédure permettant aux propriétaires ou aux détenteurs de contester une saisie et à un magistrat d’examiner le sort des biens concernés.

Une livraison arrive avec la plupart des livres manquants

Hou Niao a indiqué que l’envoi devait contenir deux cartons de livres destinés à la boutique Ru Yi. Après un retard d’environ une semaine, le groupe n’a reçu qu’environ un demi-carton de livres en désordre. Plus de 60 exemplaires manquaient.

La société de transport a indiqué au groupe que les douanes avaient retenu des livres pour inspection. Elle lui a également remis un avis de saisie des douanes précisant la disposition juridique invoquée, ce qui a permis à Hou Niao de demander des explications au sujet des livres manquants.

Hou Niao a effectué des relances par écrit et par téléphone. Le groupe a indiqué qu’une brève réponse reçue vers la fin octobre n’expliquait pas pourquoi les livres avaient été saisis. Il conteste l’idée que leur contenu ait une intention séditieuse.

La quantité manquante correspond à des exemplaires de livres. Hou Niao n’a pas rendu publics les titres ni les noms des auteurs ; le nombre d’ouvrages différents concernés est donc inconnu. Yau Sze-chung, membre du groupe, a déclaré qu’il n’était pas opportun de divulguer ces détails et que certains des livres restaient en vente à Hong Kong.

Le déroulement des événements

Les dates de livraison montrent comment le retard d’un envoi commercial s’est transformé en litige sur le recours aux pouvoirs liés à la sécurité nationale. La date exacte de la saisie n’a pas été communiquée, alors qu’elle est importante puisque le délai pour présenter des observations écrites commence à courir à cette date.

• Mars : Les règles d’application de l’article 43 ont été modifiées afin d’y inclure le pouvoir de saisie des douanes évoqué dans cette affaire.
• 13 octobre : Les livres en provenance de Taïwan devaient arriver à la boutique Ru Yi.
• 20 octobre : L’envoi retardé est arrivé, avec plus de 60 livres manquants, selon Hou Niao.
• Fin octobre : Après avoir contacté les douanes, le groupe a reçu une brève réponse, mais a indiqué ne toujours pas avoir obtenu d’explication sur la saisie.
• 2 novembre : Hou Niao a rendu publics la disparition des livres, l’avis de saisie et sa demande de restitution.

Hou Niao avait déjà présenté des observations écrites au moment où il a révélé l’incident. Aucune date n’a été communiquée pour une éventuelle réponse ultérieure, une saisine du tribunal ou une audience.

Ce que permet le pouvoir des douanes

L’article 13B(1) confère aux agents des douanes un pouvoir lié à leur intervention dans des lieux déterminés. Le seuil fixé par cette disposition est celui d’un soupçon raisonnable qu’un objet a une intention séditieuse. En termes simples, les agents peuvent saisir un bien lorsqu’ils ont des motifs de soupçonner qu’il relève de cette catégorie juridique.

La disposition autorise expressément la saisie, qu’une personne ait ou non été arrêtée en lien avec l’objet pour une infraction mettant en danger la sécurité nationale. Les biens peuvent donc être retenus pendant que les autorités examinent le contenu et envisagent d’éventuelles suites.

Les douanes ont décrit leur pratique générale : retenir les objets aux fins d’enquête et, selon les circonstances, transmettre éventuellement l’affaire au département de la sécurité nationale de la police. Le service n’a pas précisé si l’affaire de Hou Niao avait fait l’objet d’un tel renvoi.

La raison pour laquelle ces livres en particulier ont été ciblés reste la principale question sans réponse. Faute d’explication des douanes et de publication des titres, les lecteurs et les autres libraires disposent de peu d’informations précises sur le contenu qui a motivé l’intervention des agents.

Comment les propriétaires peuvent demander la restitution de leurs biens

Les règles d’application permettent au propriétaire ou au détenteur d’objets saisis de présenter des observations écrites au commissaire aux douanes et à l’accise dans les 60 jours suivant la saisie. La personne ou l’organisation concernée dispose ainsi d’une possibilité officielle de faire valoir son point de vue.

Hou Niao a indiqué avoir engagé cette procédure tout en demandant des renseignements. Le groupe soutient que les livres contiennent des réflexions rationnelles sur les affaires sociales ainsi que des récits d’expériences et de sentiments personnels, et qu’ils devraient lui être restitués.

Les douanes peuvent demander à un magistrat de prononcer la confiscation des objets. La confiscation signifie que les biens sont définitivement retirés à leur propriétaire dans le cadre d’une procédure judiciaire, et non simplement retenus pendant la poursuite des enquêtes.

Un magistrat qui n’est pas convaincu que les objets ont une intention séditieuse peut ordonner leur restitution ou décider d’une autre manière d’en disposer. Pour Hou Niao, la question immédiate est de savoir s’il pourra récupérer les livres à la suite de ses observations ou si l’affaire sera portée devant la justice.

Des livres déjà importés et vendus sur place

Hou Niao a indiqué que les livres saisis n’étaient pas de nouvelles publications. Les mêmes ouvrages avaient été importés de Taïwan à plusieurs reprises et vendus à la boutique Ru Yi ainsi que dans certaines librairies indépendantes. Selon le groupe, les autorités ne les avaient pas auparavant désignés comme présentant un danger pour la sécurité nationale.

Yau a déclaré que le groupe n’avait pas délibérément cherché à contester la loi. En l’absence d’instructions claires des autorités, il continuerait à vendre des livres selon des critères qu’il juge raisonnables et conformes à la loi.

Dans une déclaration publique, Hou Niao a également exposé sa position, affirmant n’avoir ni l’intention ni la capacité de mettre en danger la sécurité nationale :

Nous n’avons ni l’intention ni la capacité de mettre en danger la sécurité de ce pays.

La réponse du groupe met en avant deux préoccupations immédiates : récupérer les livres saisis et déterminer quels ouvrages il peut continuer à proposer. Le fait que ces livres aient déjà été importés explique pourquoi il demande aux douanes de préciser les motifs de cette saisie.

Les conséquences concrètes pour les libraires et les lecteurs

Pour Hou Niao, plus de 60 exemplaires sont indisponibles à la vente tant que le litige se poursuit. Le retard de livraison a également contraint l’organisation à s’appuyer sur l’avis remis par la société de transport et sur ses propres démarches pour savoir ce qu’étaient devenus les livres manquants.

Les autres vendeurs qui proposent les mêmes ouvrages sont confrontés à un problème plus élémentaire : les titres n’ont pas été divulgués publiquement et les douanes n’ont communiqué que leur position générale en matière de contrôle. La déclaration de Yau, selon laquelle certains exemplaires restent en vente, signifie que la saisie et la disponibilité persistante de ces livres à Hong Kong coexistent.

Les prochaines étapes concrètes dépendront du traitement des observations écrites de Hou Niao et d’une éventuelle demande de confiscation. Une réponse exposant les motifs de la saisie répondrait également à la question que le groupe pose à plusieurs reprises depuis l’arrivée de l’envoi.

À retenir

• Selon Hou Niao, les douanes ont saisi plus de 60 livres dans un envoi importé de Taïwan.
• Les livres devaient arriver le 13 octobre ; ils sont arrivés le 20 octobre, une grande partie de l’envoi manquant.
• Un avis de saisie mentionnait l’annexe 3, article 13B(1), des règles d’application de l’article 43.
• Hou Niao conteste que les livres aient une intention séditieuse et en demande la restitution.
• Les douanes ont refusé de commenter l’affaire et indiqué que les cas concernés pouvaient être transmis au département de la sécurité nationale de la police.
• Les propriétaires ou détenteurs peuvent présenter des observations écrites dans les 60 jours suivant la saisie ; un magistrat peut décider de la confiscation ou de la restitution des biens.