Au Népal, 9,9 millions d’enfants exposés à un air pollué, tandis que les risques climatiques mettent à rude épreuve les services essentiels

Des millions d’enfants confrontés à des menaces cumulées

Au Népal, 9,9 millions d’enfants sont exposés à une pollution atmosphérique nocive, 7,3 millions à la sécheresse et 5,7 millions à des journées de chaleur extrême, selon une note de plaidoyer de l’UNICEF publiée le 5 novembre 2026. On estime que 2,4 millions d’enfants sont confrontés à plusieurs aléas climatiques de forte intensité, ce qui complique le rétablissement des familles après une catastrophe.

La note, intitulée Grandir dans un foyer climatique : les risques qui façonnent la vie et l’avenir des enfants du Népal, rassemble des données nationales et mondiales. Son principal avertissement va au-delà des inondations, de la chaleur et des bâtiments endommagés : les pressions environnementales menacent la santé, l’alimentation, la scolarité et la protection dont les enfants ont besoin au quotidien.

L’UNICEF estime également que 2,9 millions d’enfants sont exposés à des glissements de terrain provoqués par les précipitations. Ces chiffres concernent des groupes d’enfants qui se recoupent ; certains sont confrontés à plusieurs menaces au même endroit.

Ces conclusions interviennent alors que le Népal se prépare à participer à la COP31, la conférence des Nations unies sur le climat en Türkiye, après avoir approuvé la Déclaration sur les enfants, les jeunes et l’action climatique le 29 octobre. L’UNICEF souhaite que cet engagement se traduise dans les budgets publics, les services publics et les décisions concernant l’affectation des financements climatiques.

Alice Akunga, représentante de l’UNICEF au Népal, a décrit la menace sous l’angle des droits de l’enfant :

La crise climatique devient de plus en plus une crise des droits de l’enfant.

Akunga a expliqué que les conséquences touchent toutes les fondations de l’enfance :

Les enfants sont ceux qui ont le moins contribué au changement climatique, et pourtant ils figurent parmi ceux qui en subissent les conséquences les plus graves. Chaque inondation, sécheresse, vague de chaleur et épisode de pollution menace la santé, la nutrition, l’éducation et la protection des enfants.

La pollution atmosphérique, première d’une série de menaces

Parmi les menaces quantifiées dans la note, la pollution atmosphérique nocive touche le plus grand nombre d’enfants. Avec 9,9 millions d’enfants exposés, ce chiffre dépasse de 2,6 millions celui des enfants exposés à la sécheresse, qui s’élève à 7,3 millions.

L’UNICEF associe la pollution aux risques climatiques et aux catastrophes, car ces pressions peuvent toucher les mêmes enfants et les services qui les soutiennent. Un enfant qui respire un air nocif peut aussi subir une chaleur extrême, des pénuries d’eau ou des perturbations scolaires lors de fortes pluies.

L’estimation de 2,4 millions d’enfants confrontés à plusieurs aléas climatiques de forte intensité souligne l’urgence d’une planification couvrant plusieurs services. Les familles qui se remettent d’une urgence peuvent avoir peu de temps ou de moyens pour se préparer à la suivante.

Pour les autorités publiques, le défi concret consiste à prendre en compte l’environnement de chaque enfant dans son ensemble : l’air qu’il respire, la fiabilité de son approvisionnement en eau, la sécurité de son école et la capacité des services de santé voisins à rester opérationnels.

Sécheresse et chaleur perturbent le quotidien

La sécheresse touche 7,3 millions d’enfants, avec des risques qui concernent l’eau potable, les moyens de subsistance des familles, la production agricole et la nutrition. Lorsque l’eau se raréfie, les ménages et les exploitations agricoles subissent des pressions simultanément, liant la santé des enfants aux ressources disponibles au foyer.

La production alimentaire est importante, car les familles dépendent de l’agriculture à la fois pour se nourrir et pour leurs revenus. Les conclusions de l’UNICEF relient la sécheresse à la nutrition par le biais de ces besoins quotidiens, au lieu de considérer les pénuries d’eau comme un problème environnemental isolé.

Les journées de chaleur extrême exposent 5,7 millions d’enfants à des risques qui affectent leur santé, leur bien-être, leur apprentissage et leurs activités quotidiennes. La chaleur doit donc être prise en compte dans les décisions concernant l’éducation et les services de santé, ainsi que dans la planification des interventions d’urgence.

L’appel de l’UNICEF en faveur de l’adaptation consiste à se préparer à ces pressions et à en réduire les effets néfastes. En l’occurrence, l’agence demande aux gouvernements de rendre les services essentiels plus fiables face aux difficultés liées au climat, en intégrant les besoins des enfants dès leur conception et leur financement.

Les lacunes en matière d’eau et de nutrition accentuent la vulnérabilité

Seuls 47,5 % de la population népalaise ont accès à des services d’eau potable gérés en toute sécurité, indique la note. Cela signifie que 52,5 % de la population, soit un peu plus de la moitié, ne bénéficie pas d’un tel niveau de service. L’eau potable gérée en toute sécurité provient d’une source améliorée, est disponible au moment voulu, accessible au domicile et exempte de contamination.

L’UNICEF met ce chiffre en regard de deux autres indicateurs de vulnérabilité : un enfant de moins de cinq ans sur quatre souffre d’un retard de croissance, et 22 % des enfants vivent dans la pauvreté multidimensionnelle.

Un retard de croissance signifie qu’un enfant est trop petit pour son âge et témoigne de problèmes prolongés de nutrition, de santé ou des deux. La pauvreté multidimensionnelle mesure le cumul de difficultés dans la vie quotidienne, plutôt que de s’intéresser uniquement aux revenus.

Ces conditions aident à comprendre pourquoi un choc climatique peut avoir des conséquences bien après le retrait des eaux ou la baisse des températures. Les enfants déjà confrontés à une nutrition insuffisante ou à un accès limité aux services disposent de moins de ressources pour se rétablir.

Selon l’UNICEF, les chocs climatiques accroissent également les risques d’épidémies, de travail des enfants, de mariages d’enfants et d’interruption de la scolarité. La réponse proposée associe la santé et la nutrition à l’eau, à l’assainissement, à la scolarité et aux services qui protègent les enfants contre les préjudices.

Les enfants qui ont le moins de ressources sont les plus exposés

Selon la note, les enfants vivant dans la pauvreté, les filles, les enfants en situation de handicap et ceux issus de communautés historiquement marginalisées sont exposés à des risques disproportionnés. Les enfants vivant dans des zones reculées vulnérables aux aléas climatiques ont également davantage de difficultés à faire face aux catastrophes et à s’en remettre.

L’UNICEF demande aux gouvernements et aux institutions de financement de tenir compte de l’âge, du genre et du handicap lorsqu’ils investissent dans les services. Un service doit rester accessible et utilisable par les enfants qui en ont besoin, y compris en situation d’urgence.

L’UNICEF appelle également les autorités nationales et locales à utiliser des données désagrégées sur les risques climatiques, axées sur les enfants. Les données désagrégées sont ventilées en groupes plus restreints, par exemple selon le lieu, l’âge, le sexe ou le handicap, afin que les responsables de la planification puissent repérer les différences de besoins.

Les chiffres nationaux montrent l’ampleur de l’exposition. Des informations plus détaillées peuvent aider les autorités à déterminer quelles communautés doivent bénéficier d’investissements prioritaires et quels services doivent être adaptés pour atteindre les enfants qui rencontrent les plus grandes difficultés.

Les inondations endommagent bien plus que les salles de classe

Jayanti Bam, 16 ans, ambassadrice de la jeunesse de l’UNICEF au Népal pour l’action climatique, a déclaré que les enfants ressentent déjà directement les effets du changement climatique :

Le changement climatique n’est pas un problème qui attend les enfants dans le futur ; il affecte déjà nos vies aujourd’hui.

Dans un témoignage à la première personne, Bam se souvient avoir appris dans une vidéo que son école fermerait plusieurs jours à cause d’une crue soudaine, deux ans plus tôt. Voir des pluies hors saison inonder les rues lui a inspiré de l’appréhension plutôt que la joie qu’elle aurait pu ressentir à l’annonce d’une fermeture de l’école. Elle a expliqué que c’est à ce moment-là que le changement climatique est entré dans son quotidien.

Bam a décrit les pertes plus larges que subissent les enfants lorsqu’une inondation endommage une école :

Quand les inondations endommagent les écoles, les enfants ne perdent pas seulement leurs salles de classe. Nous perdons des possibilités d’apprentissage, nos habitudes, nos amitiés et notre sentiment de sécurité.

Ses propos relient les dégâts matériels au cadre quotidien que les écoles apportent. Reconstruire une salle de classe répond à un besoin ; rétablir un apprentissage régulier, les contacts avec les amis et un cadre rassurant en répond à d’autres.

Dans son témoignage, Bam est revenue sur les inondations du 26 août, qui ont touché, selon les estimations, 84 270 personnes, dont 32 021 enfants dans les districts de Rasuwa, Nuwakot et Dhading. Elle a décrit la perte des maisons et des écoles comme celle de possibilités d’apprentissage, d’amitiés, de sécurité et d’espoir, les aspirations des enfants passant au second plan tandis que les familles s’efforcent de reconstruire.

Elle a également expliqué comment les catastrophes liées au climat peuvent interrompre l’accès à l’eau potable, aux soins de santé, à un abri et à une alimentation nutritive. Une mauvaise nutrition peut affecter la croissance et la capacité d’apprentissage des enfants longtemps après une catastrophe, tandis que les perturbations peuvent accroître leur exposition à la violence, à l’exploitation et à la négligence.

Bam a exhorté les décideurs à investir dans des écoles et des services capables de résister aux pressions climatiques. Elle leur a également demandé d’écouter les enfants et de donner aux jeunes de véritables possibilités de contribuer à façonner leur avenir.

Parmi ses demandes concrètes figuraient des espaces d’apprentissage temporaires sûrs et des solutions d’apprentissage alternatives lorsque les écoles ferment, le maintien de l’accès à l’eau potable et aux services de santé, ainsi que la protection contre la violence, les abus, l’exploitation et les mariages d’enfants. S’adressant aux dirigeants qui préparent la COP31, elle a appelé à des politiques et à des investissements qui protègent l’éducation, la santé, la nutrition, la sécurité et le droit des enfants à un environnement sain.

La déclaration du Népal formalise un engagement public

Le gouvernement a approuvé la Déclaration sur les enfants, les jeunes et l’action climatique lors du Sommet national sur le climat, le 29 octobre. Cette déclaration engage les gouvernements à agir pour le climat en reconnaissant les droits, les besoins et les contributions des enfants et des jeunes.

Lancée lors de la COP25, la déclaration a été approuvée par 78 pays. Selon l’UNICEF, l’approbation du Népal s’inscrit dans la continuité de la reconnaissance de sa planification climatique, considérée comme particulièrement attentive aux enfants.

Les contributions déterminées au niveau national du Népal (CDN 3.0) sont considérées comme l’un des plans climatiques les plus adaptés aux enfants au monde. Dans son témoignage, Bam s’est félicitée de cette priorité, mais a déclaré que les engagements doivent déboucher sur des changements concrets dans les écoles et les communautés, au lieu de rester lettre morte.

Cette chronologie met en regard les nouvelles conclusions, un engagement gouvernemental et une prochaine étape à l’échelle internationale :

• COP25 : Lancement de la Déclaration sur les enfants, les jeunes et l’action climatique.
• 29 octobre 2026 : Le Népal approuve la déclaration lors de son Sommet national sur le climat.
• 5 novembre 2026 : L’UNICEF publie sa note de plaidoyer sur les risques auxquels sont confrontés les enfants du Népal.
• COP31 en Türkiye : La déclaration signée par le Népal doit être officiellement remise aux représentants de l’UNICEF.

L’UNICEF demande que les droits et les besoins des enfants soient intégrés à l’ensemble des politiques climatiques, des plans d’adaptation, des stratégies de réduction des risques de catastrophe et des financements climatiques. Cela permettrait de relier les engagements de la déclaration aux décisions en matière de dépenses publiques et de prestation de services.

À quoi l’UNICEF veut consacrer les financements climatiques

Il est demandé aux gouvernements, aux partenaires du développement et aux institutions de financement climatique d’accroître les investissements dans l’adaptation aux besoins des enfants et dans les mesures visant à remédier aux pertes et préjudices. L’adaptation réduit les effets néfastes des pressions climatiques ; les pertes et préjudices désignent les dommages et les pertes qui surviennent malgré les efforts de prévention ou de préparation.

L’UNICEF désigne comme domaines prioritaires la santé, la nutrition, l’eau, l’assainissement et l’hygiène, l’éducation, la protection de l’enfance et la protection sociale. La protection sociale comprend des aides qui permettent aux ménages de répondre à leurs besoins fondamentaux et de faire face aux chocs.

Cette demande réunit plusieurs aspects du rétablissement. Une école fonctionnelle, un accès fiable à l’eau potable, un soutien nutritionnel et une aide aux ménages en difficulté peuvent tous compter pour un même enfant. L’UNICEF souhaite que les financements climatiques tiennent compte de ces besoins interdépendants.

Le secteur privé est appelé à soutenir des infrastructures capables de résister aux pressions climatiques, les énergies propres et les innovations qui protègent le bien-être des enfants. L’annonce ne précise ni montant de financement ni calendrier pour la mise en œuvre de ces investissements.

Les jeunes veulent participer aux décisions

Selon la note, les enfants et les jeunes mènent déjà des initiatives climatiques locales et plaident pour une action renforcée. L’UNICEF souhaite qu’ils participent aux décisions relatives au climat aux niveaux local, national et mondial.

Bam a déclaré qu’elle dirige dans son école et sa communauté des initiatives axées sur la plantation d’arbres, la gestion des déchets, la préservation de l’eau et la sensibilisation au climat. Selon elle, les enfants apportent leur expérience directe et des solutions, et leur participation doit être véritable : leurs points de vue doivent être entendus, pris en considération et reflétés dans les décisions, et pas seulement leur permettre d’assister à une réunion.

L’appel de Bam associe la participation à des priorités concrètes : des écoles plus sûres, des services fiables et la possibilité d’influer sur les choix qui touchent les jeunes. L’UNICEF demande de même aux gouvernements de placer les enfants au cœur des politiques, des budgets et des programmes.

La prochaine étape du Népal sur la scène internationale est la remise prévue de sa déclaration lors de la COP31. La tâche nationale décrite par l’UNICEF est plus vaste : orienter les investissements vers les enfants les plus exposés, renforcer les services dont ils dépendent et les associer aux décisions sur les évolutions nécessaires de ces services.

Points clés

• Selon les estimations de l’UNICEF, 9,9 millions d’enfants au Népal sont exposés à une pollution atmosphérique nocive.
• La sécheresse touche 7,3 millions d’enfants, les journées de chaleur extrême en concernent 5,7 millions et les glissements de terrain provoqués par les précipitations menacent 2,9 millions d’enfants.
• Environ 2,4 millions d’enfants sont confrontés à plusieurs aléas climatiques de forte intensité.
• Seuls 47,5 % de la population ont accès à des services d’eau potable gérés en toute sécurité, tandis qu’un enfant de moins de cinq ans sur quatre souffre d’un retard de croissance.
• Le Népal a approuvé la Déclaration sur les enfants, les jeunes et l’action climatique le 29 octobre, avant sa remise prévue lors de la COP31 en Türkiye.
• L’UNICEF demande davantage d’investissements dans les services essentiels, des données détaillées sur les risques et une participation réelle des enfants et des jeunes.