Cinq disparus après la crue de la Budhi Gandaki, au Népal ; l’origine du glissement de terrain reste à déterminer

Cinq disparus alors que les dégâts s’étendent le long de la rivière

Cinq personnes étaient portées disparues et 82 avaient été secourues dimanche soir après une crue soudaine, chargée de boue, de rochers et de débris, qui a ravagé des localités le long de la rivière Budhi Gandaki, au Népal. Le bilan préliminaire de l’Autorité nationale de réduction des risques de catastrophe et de gestion des catastrophes fait état de 45 maisons entièrement détruites, de 27 partiellement endommagées, ainsi que de dégâts à deux ponts routiers, deux ponts suspendus et trois projets hydroélectriques.

La crue a frappé le nord du district de Gorkha avant l’aube, puis s’est propagée en aval vers Dharche, Aarughat et le district voisin de Dhading. Des maisons, une école, des camps de chantier et des points de traversée de la rivière ont été emportés ou endommagés. Aucun décès n’avait été confirmé dans les premières informations, mais les signalements ultérieurs de personnes disparues laissaient le bilan humain encore indéterminé.

L’hypothèse préliminaire privilégiée est celle d’un glissement de terrain ayant temporairement obstrué une rivière ou un affluent, suivi de la libération soudaine de l’eau retenue. L’armée népalaise a repéré une obstruction près de Filim, dans le quartier 3 de la municipalité rurale de Chum Nubri. D’autres témoignages situent le phénomène initial plus en amont, près des cours d’eau Ungilung Khola et Syār Khola, dans le quartier 6. Une équipe de trois spécialistes, dont des géologues, a été dépêchée avec un drone pour enquêter.

Cette distinction est importante : localiser l’obstruction initiale permettra de déterminer si des débris instables ou de l’eau retenue menacent encore les populations en aval. Les autorités n’avaient pas annoncé de conclusion définitive sur l’origine de la crue, et les avertissements concernaient aussi les localités situées le long des rivières Budhi Gandaki et Trishuli, au-delà des zones sinistrées.

Où la crue a-t-elle commencé ?

L’armée a été informée à 5 h 55 que la Budhi Gandaki était obstruée et a envoyé peu après 6 h 15 une équipe de reconnaissance depuis son poste de sécurité de Bangsing. Celle-ci a confirmé la présence d’un glissement de terrain sec à Filim. Les images aériennes montraient des débris dans une gorge profonde et étroite, ainsi qu’un phénomène qui semblait être un glissement de terrain sur son versant.

Un glissement de terrain sec est un effondrement de pente qui ne se produit pas sous l’effet immédiat de la pluie. Si des roches et de la terre obstruent un cours d’eau, l’eau peut s’accumuler derrière les débris. Lorsque cette barrière temporaire cède, l’eau libérée peut entraîner les matériaux en aval dans une puissante vague destructrice.

D’autres observations suggèrent que la crue est passée par un affluent. Sushil Thapa, directeur général de Times Energy, a déclaré qu’une inspection aérienne indiquait que la crue avait emprunté l’Ungilung Khola, puis le Syār Khola, avant de rejoindre la Budhi Gandaki. La confluence du Syār se trouve environ cinq à sept kilomètres en amont de Filim ; celle de l’Ungilung se situe cinq à sept kilomètres plus loin le long du Syār Khola.

Selon Thapa, la Budhi Gandaki s’écoulait normalement en amont de la confluence au moment de l’inspection. Nima Lama, président de Chum Nubri, a pour sa part signalé une obstruction sur le Chumche Khola, tandis que d’autres témoignages locaux situent un glissement de terrain entre Kharong et Ungjulung. Le Premier ministre Balendra Shah a évoqué un glissement entre Lokpa et Chumling. Ces témoignages ne permettent pas de convenir d’un lieu ou d’une chronologie uniques : le constat fait à Filim ne doit donc pas être considéré comme l’explication définitive de l’ensemble de l’événement.

Les alertes ont précédé la reconnaissance de l’armée

Les horaires rapportés montrent que les alertes et les évacuations avaient déjà commencé avant l’inspection de l’armée. Dhirendra Kumar Mishra, chef de l’administration du district de Gorkha, a indiqué que les autorités avaient été informées d’une crue majeure à 4 h 35. Lakshman Gurung, président de Dharche, a déclaré que les habitants avaient reçu une première alerte vers 3 h 30 et avaient été conduits vers des zones plus sûres.

Raju Gurung, président d’Aarughat, a évoqué des alertes venues de l’amont et des évacuations appuyées par les forces de sécurité et des annonces publiques. Selon son témoignage, les informations ont été reçues vers 5 heures, mais les évacuations ont commencé vers 4 h 30. Cette chronologie, telle qu’elle est rapportée, est incohérente et doit être clarifiée. Les horaires différents concernent aussi des localités et des services distincts ; ils ne correspondent donc pas nécessairement à la même étape de la crue.

• Vers 3 h 30 : selon le président de Dharche, une première alerte a incité les habitants à se mettre en sécurité.
• 4 h 35 : selon le chef de l’administration de Gorkha, les autorités ont été informées de la crue.
• 5 h 55 : l’armée a été informée que la Budhi Gandaki était obstruée.
• 6 heures : selon le Premier ministre, l’autorité de gestion des catastrophes a alerté 221 intervenants dans six districts.
• Peu après 6 h 15 : une équipe de reconnaissance de l’armée a quitté le poste de sécurité de Bangsing.
• Vers 7 h 30 et 10 heures : selon le président d’Aarughat, le pont de Soti puis un point de traversée plus en aval ont été emportés.
• Dimanche soir : les bilans gouvernementaux ont fait état de personnes disparues, d’opérations de secours élargies et de premières estimations des dégâts.

Binod Parajuli, expert de la division de prévision des crues, avait d’abord estimé qu’il faudrait environ trois heures à la crue pour atteindre Aarughat. Il s’agissait d’une prévision destinée à faciliter les alertes, et non d’une mesure confirmée de son temps de parcours effectif.

Les bilans des disparus et des secours divergent

Le bilan communiqué dimanche soir par l’autorité de gestion des catastrophes faisait état de cinq personnes disparues dans la zone d’Ungilung, à Chumchet, dans le quartier 6 de Chum Nubri : deux femmes et trois hommes. Le Premier ministre Shah a également fait état de cinq disparus et indiqué que les recherches étaient intensifiées.

Un autre témoignage local avançait un chiffre plus élevé. Dipesh Lama, un habitant, a déclaré que dix personnes étaient injoignables : cinq à Ungilung Goth et cinq dans trois maisons de Dhaune. Ce témoignage n’a pas été rapproché du bilan de cinq personnes communiqué par les autorités. Être injoignable ne signifie pas en soi qu’une personne est décédée, en particulier lorsque les communications et les accès ont été endommagés.

Le nombre de personnes secourues a également évolué au fil des bilans. Le premier témoignage faisait état de six personnes secourues à Jagat par un hélicoptère de l’armée. Shah a ensuite annoncé que 48 personnes avaient été secourues, dont 12 employés du projet hydroélectrique en construction à Salleri. Le bilan de dimanche soir de l’autorité de gestion des catastrophes s’élevait à 82 personnes, dont neuf ressortissants étrangers, secourues avec quatre hélicoptères de l’armée. Ces chiffres ne doivent pas être additionnés, car ils peuvent concerner les mêmes personnes.

Selon le Premier ministre, 437 membres des forces de sécurité ont été déployés : 127 de l’armée népalaise, 133 de la police népalaise et 177 de la Force armée de police. Quatre hélicoptères de l’armée ont été affectés à la zone sinistrée, tandis que 50 autres membres des équipes de réponse aux catastrophes de la police se tenaient prêts à intervenir.

Des maisons et une école emportées

Laxmi Gurung, vice-présidente de Chum Nubri, a cité Ghattékhola, Payun, Salleri et Jagat Bagar parmi les zones les plus gravement touchées. Le bâtiment de l’école primaire Vikas, à Ghattékhola, aurait été emporté, et Jagat Bagar a été décrit comme dévasté. Les habitants ont fui vers les collines et les forêts, parfois sans avoir le temps de prendre des vêtements ou de la nourriture.

Le bilan préliminaire du ministère de la Santé de la province de Gandaki recense la destruction de la maison de Ram Bahadur Gurung, à Sirdibas, ainsi que l’inondation d’une autre maison. À Machhikhola, plus bas, il fait état de cinq à sept maisons et de cinq à sept structures temporaires envahies par les eaux. Des bilans antérieurs mentionnaient huit maisons et huit structures dans chacune de ces catégories. À Salleri, le ministère estime que 20 à 22 maisons sont menacées.

Plus en aval, Raju Gurung, président d’Aarughat, a déclaré qu’environ 50 maisons avaient été inondées à Shanti Bazaar. Il a également fait état de dix à quinze maisons et d’un hôtel touchés par les inondations à Soti. De l’autre côté de la rivière, dans le district de Dhading, Devraj Dharel, vice-président de Tripurasundari, a indiqué qu’environ 60 à 65 maisons et abris temporaires de Vishalnagar avaient été emportés.

Ces estimations locales ne peuvent pas être additionnées pour obtenir un bilan fiable. Elles distinguent les inondations, les destructions complètes et les structures menacées, et peuvent s’appuyer sur des définitions différentes des maisons et des abris temporaires. Le bilan de dimanche soir de l’autorité de gestion des catastrophes, soit 45 maisons entièrement détruites et 27 partiellement endommagées, porte à 72 le nombre de maisons endommagées, mais ne précise pas comment ce chiffre se rapporte à l’estimation plus élevée pour Vishalnagar.

L’autorité a également recensé des dégâts sur 34 abris pour le bétail, 12 porcheries ou abris à porcs et trois véhicules. Aucune évaluation complète des pertes n’avait été annoncée.

La destruction de ponts coupe les accès sur les deux rives

Deux ponts suspendus auraient été emportés : l’ancien passage entre Nyakchet et Sirdibas, et le pont reliant Machhikhola à Kerauja. Le pont routier métallique de Soti, qui relie les quartiers 2 et 3 d’Aarughat et permet de rejoindre Manbu, a également été détruit.

À Nayapul, dans le quartier 9 d’Aarughat, la partie située du côté de Gorkha du pont à trois travées reliant Aarughat à Dhading a été emportée. Le ministère de la Santé a fait état de dégâts sur une travée et indiqué que la route était totalement coupée. Des témoignages locaux ultérieurs ont également signalé des dégâts du côté de Dhading, tandis que le président d’Aarughat a déclaré que le pont avait été entièrement emporté. Les descriptions divergent sur l’étendue des dégâts structurels, mais s’accordent sur le fait que le pont n’était plus praticable.

Cette interruption aggrave un problème d’accès préexistant. Une précédente crue de la Bhotekoshi avait emporté le passage de la Trishuli à Phurkekhola, près de Malekhu, obligeant les voyageurs à destination de Dhadingbesi à emprunter des itinéraires ruraux. La perte du pont d’Aarughat bloque désormais un autre axe reliant Dhading à Gorkha.

Des équipes comprenant les responsables du Département des routes et du Département des infrastructures locales ont été dépêchées pour évaluer les accès de remplacement et la possibilité d’installer des ponts Bailey. Ces ponts métalliques préfabriqués peuvent servir de passages temporaires. Shah a indiqué que les préparatifs pour en installer un à Aarughat avaient commencé, mais aucune date d’installation ou de réouverture n’avait été annoncée.

Les chantiers hydroélectriques lourdement touchés

La crue a endommagé le camp et les structures du projet hydroélectrique de 341 MW de Budhi Gandaki, en construction à Salleri. Selon Times Energy, le camp principal, des bâtiments et du matériel de chantier ont été emportés. Le Premier ministre a également signalé des pertes concernant le camp de chantier, le matériel, des maisons voisines, des poteaux électriques et une tour de téléphonie.

Les premières descriptions de la centrale sont contradictoires. Le premier témoignage l’associait au projet Budhi Gandaki, dans le quartier 3 de Dharche, tandis que le bilan du ministère de la Santé la désignait comme la centrale de Sahaj Urja et la situait dans le quartier 3 de Chum Nubri. Le ministère a indiqué que sept à huit maisons voisines avaient été emportées, contre huit à dix dans un autre bilan préliminaire. L’identité de l’installation, sa localisation administrative et les pertes de maisons associées doivent être clarifiées.

La crue a également emporté un pont Bailey construit pour le projet hydroélectrique de 14,15 MW de Dobhan Khola. L’autorité de gestion des catastrophes a recensé des dégâts sur trois projets hydroélectriques, mais le troisième n’a pas été identifié dans les descriptions détaillées.

Sur les chantiers, les dégâts immédiats ne se limitent pas aux bâtiments. Les ponts emportés et les routes endommagées entravent l’accès des travailleurs et du matériel, ainsi que les réparations. Aucune estimation confirmée des pertes financières, aucun calendrier de construction révisé ni aucune évaluation technique complète n’ont été annoncés.

Les secousses enregistrées ne prouvent pas qu’il y a eu un séisme

Des habitants de la zone située en amont ont déclaré avoir ressenti des secousses avant la crue. Un enregistrement attribué à la station Kakani d’EarthScope aurait montré un signal vibratoire entre 22 h 40 et 22 h 45 UTC samedi. Le Népal ayant cinq heures et 45 minutes d’avance sur l’UTC, cet intervalle correspond à dimanche, entre 4 h 25 et 4 h 30.

Le témoignage décrivant le signal situait plutôt l’heure au Népal vers 15 h 45. Cette conversion ne concorde pas avec l’intervalle UTC indiqué. La conversion correcte situe le signal rapporté près des premières alertes de crue, mais la seule chronologie ne permet pas de déterminer la cause des secousses ni d’établir si elles ont précédé le glissement de terrain initial.

Le sismologue chevronné Dr Mukunda Bhattarai a déclaré que le Centre national de surveillance et de recherche sur les séismes n’avait enregistré aucun séisme au Népal au cours des 24 heures précédentes. Dr Dharmaraj Upreti, directeur exécutif de l’autorité de gestion des catastrophes, a indiqué que des consultations avec des géologues n’avaient pas non plus révélé de séisme récemment enregistré à Gorkha ou dans les environs.

Un sismomètre mesure les mouvements du sol, qui peuvent être provoqués par des chutes de pierres, un glissement de terrain ou une crue puissante, aussi bien que par un séisme. Un signal vibratoire enregistré ne signifie donc pas automatiquement qu’une faille géologique a bougé. Le géologue Dr Lok Bijay Adhikari a déclaré que les secousses pourraient ressembler à celles associées à la précédente catastrophe de Rasuwa–Bhotekoshi, mais que des études supplémentaires étaient nécessaires.

Binod Parajuli, hydrologue chevronné, a indiqué qu’aucune pluie n’avait été enregistrée dans la partie supérieure de la Budhi Gandaki. Parmi les premières hypothèses figuraient un glissement de terrain sec ou une avalanche. Upreti a également comparé l’aspect de la crue à celui de l’événement précédent de Rasuwa–Bhotekoshi. Ni cette ressemblance ni l’absence de pluie enregistrée ne prouvent une cause identique, et aucune origine glaciaire n’avait été confirmée.

Alertes, hébergement et préparation médicale

Shah a déclaré que l’autorité de gestion des catastrophes avait envoyé à 6 heures des alertes à 221 intervenants dans les districts de Gorkha, Dhading, Tanahun, Chitwan, Nawalparasi oriental et Nawalparasi occidental. Il a également indiqué qu’environ 200 000 SMS d’alerte avaient été envoyés en deux vagues aux habitants de Gorkha et de Dhading, ainsi qu’aux populations en aval jusqu’à Benighat, dans le district de Chitwan. Ce nombre de messages ne correspond pas nécessairement au nombre de destinataires distincts.

Upreti a cité Sirdibas, Jagat, Yari, Tatopani, Machhikhola, Soti, Arukhet et Aarughat parmi les zones menacées. Les alertes s’étendaient également à Tanahun, Muglin et Chitwan. Les habitants ont été invités à rester dans des lieux sûrs et à éviter les ponts et les routes endommagés ou dangereux.

À Tripurasundari, les familles déplacées ont d’abord été hébergées dans des maisons vacantes ou inachevées et ont reçu des repas collectifs. Les autorités locales prévoyaient d’utiliser les bâtiments des écoles Kamala Devi et Sile Devi pendant les jours suivants, puis de construire des abris temporaires. Un centre médical accueillait les personnes déplacées dans la zone d’Aarughat.

Le ministère provincial de la Santé a indiqué que les établissements de Filim, Salleri, Jagat et Machhikhola, situés en altitude, étaient relativement moins exposés. Les équipes d’intervention rapide des districts de Gorkha, Lamjung et Tanahun, ainsi que les équipes médicales d’urgence des hôpitaux de la province, ont été placées en état d’alerte.

Les responsables réclament des secours et une reconstruction sûre

Narayan Prasad Dahal, président de l’Assemblée nationale, a appelé à lancer immédiatement les recherches, les opérations de secours et l’aide, ainsi qu’à reloger les habitants en lieu sûr. Ganesh Parajuli, président de la commission spéciale parlementaire, a demandé une surveillance continue du niveau des rivières, des alertes rapides et des opérations de secours coordonnées au sol et par voie aérienne. La commission a réclamé des abris, de l’eau potable, de la nourriture, des vêtements, des soins médicaux, des installations sanitaires et un soutien psychologique, en donnant la priorité aux enfants, aux personnes âgées, aux femmes enceintes, aux personnes handicapées et aux malades.

L’ancien Premier ministre Baburam Bhattarai s’est rendu dimanche à Aarughat Bazaar et à Shanti Bazaar. Il a rencontré Phanindra Devkota, ministre de l’Énergie de la province de Gandaki, des responsables du district et des représentants locaux. Il a appelé à apporter immédiatement des secours et à engager la réhabilitation, et demandé que la reconstruction soit coordonnée avec le projet Budhi Gandaki et la route Benighat–Aarughat–Ruila Bhanjyang. L’ancien Premier ministre Sher Bahadur Deuba a exhorté les riverains à se mettre en sécurité et demandé aux membres du Congrès népalais de participer aux opérations de secours et d’aide.

Les priorités sont désormais de retrouver les personnes disparues, de maintenir des hébergements sûrs et de rétablir les accès et les services essentiels. L’enquête technique doit également déterminer l’origine de la crue et évaluer si des obstructions ou des pentes instables subsistent. Aucun délai n’a été annoncé pour la publication des conclusions, l’évaluation définitive des dégâts ou la remise en service des ponts.

Points clés

• Le bilan de dimanche soir de l’autorité de gestion des catastrophes faisait état de cinq personnes disparues ; un autre témoignage local en signalait dix injoignables.
• L’autorité a fait état de 82 personnes secourues, dont neuf ressortissants étrangers, avec quatre hélicoptères de l’armée.
• Un glissement de terrain ayant obstrué un cours d’eau, suivi d’une libération soudaine, est l’hypothèse préliminaire, mais les témoignages divergent sur le lieu.
• Le bilan de dimanche soir recensait 45 maisons entièrement détruites, 27 partiellement endommagées, ainsi que des dégâts sur quatre ponts et trois projets hydroélectriques.
• La perte des ponts de Soti et d’Aarughat a perturbé les accès ; les préparatifs pour installer un pont temporaire à Aarughat avaient commencé.
• Aucun séisme n’a été enregistré par le centre de surveillance népalais ; le signal vibratoire rapporté doit faire l’objet d’études supplémentaires.
• Les recherches, les alertes en aval, les opérations d’aide et les évaluations techniques se poursuivaient.