Le Sri Lanka recense 2 142 cas de cancer du poumon, les médecins alertent sur les diagnostics tardifs

Plus de 2 100 cas et une mise en garde contre les retards de prise en charge

Le Sri Lanka a recensé 2 142 cas de cancer du poumon en 2023, dont 1 521 chez des hommes et 621 chez des femmes, selon les données du registre national du cancer citées par le Programme national de lutte contre le cancer. Des médecins alertent : de nombreux patients ne se rendent à l'hôpital qu'à un stade avancé de la maladie, ce qui réduit les possibilités de traitement précoce.

Le Dr Saman Iddagoda, chirurgien thoracique consultant à l'Hôpital national des maladies respiratoires de Welisara, a déclaré que la plupart des patients atteints d'un cancer du poumon pris en charge dans cet établissement sont diagnostiqués au stade III ou IV. Son analyse des données hospitalières et du programme national montre également que les cas recensés chez les hommes comme chez les femmes ont augmenté d'environ 50 % entre 2010 et 2020.

Ces chiffres mettent en lumière deux préoccupations urgentes : la hausse des cas recensés sur une décennie et le diagnostic tardif des patients admis dans un grand hôpital spécialisé dans les maladies respiratoires. Le Dr Hasarali Fernando, médecin spécialiste en santé communautaire au Programme national de lutte contre le cancer, a indiqué qu'un dépistage précoce pouvait améliorer les chances de succès du traitement et de rétablissement.

Le tabagisme reste le principal facteur de risque évitable identifié par les médecins. Leur mise en garde concerne aussi les personnes qui n'ont jamais fumé, en particulier les femmes : ils citent notamment l'exposition à la fumée de tabac d'autrui, la pollution de l'air et la fumée qui s'accumule à l'intérieur des logements.

Ce que montrent les chiffres de 2023

Selon les données du Registre national du cancer citées par les responsables de la santé, le Sri Lanka a recensé 39 658 personnes atteintes d'un cancer en 2023. Plus de 18 000 étaient des hommes et environ 21 500 des femmes. Le cancer du poumon représentait près de 5,4 % du total, sur la base des 2 142 cas recensés.

Les hommes représentaient environ 71 % des diagnostics de cancer du poumon, contre près de 29 % pour les femmes. Le nombre de cas chez les hommes était quelque 2,4 fois supérieur à celui des femmes. Ces chiffres décrivent la répartition des cas recensés ; le risque individuel dépend aussi de facteurs tels que l'âge et l'exposition à la fumée de tabac ou à d'autres substances nocives.

Le Dr Fernando classe le cancer du poumon au troisième rang des cancers touchant les hommes sri-lankais, après ceux de la bouche et de la prostate. Le Dr Iddagoda a indiqué qu'il figurait également parmi les dix cancers les plus fréquents chez les femmes, ce qui en fait une préoccupation pour les deux groupes.

Un pourcentage mérite d'être précisé. Le Dr Fernando a déclaré que le cancer du poumon représentait environ 12 % des cancers chez les hommes, alors que les 1 521 cas rapportés au total de plus de 18 000 hommes atteints d'un cancer correspondent à une part inférieure à 8,5 %. La base de calcul du chiffre de 12 % n'a pas été précisée.

Comment la hausse a été mesurée

L'estimation du Dr Iddagoda, qui fait état d'une hausse d'environ 50 %, s'appuie sur les données relatives au cancer du poumon de l'hôpital thoracique de Welisara et du Programme national de lutte contre le cancer pour la période 2010-2020. Selon lui, la hausse concernait aussi bien les hommes que les femmes.

Une hausse de 50 % signifie que le nombre de départ a été multiplié par environ 1,5. Par exemple, un total initial de 100 passerait à 150. Les nombres de cas de référence pour cette décennie n'ont pas été communiqués ; le pourcentage constitue donc le principal indicateur fourni pour cette période.

Les dates clés correspondent à différents aspects de la situation :

• 2010 : année de départ de l'analyse des données hospitalières et du programme national.
• 2020 : dernière année de l'analyse, qui montre une hausse d'environ 50 %.
• 2023 : année de référence du registre pour les 2 142 cas de cancer du poumon.
• 4 novembre 2026 : les Drs Iddagoda et Fernando ont évoqué les tendances et les risques liés au cancer du poumon lors d'un point presse du Bureau de promotion de la santé.

L'index de l'incidence du cancer du Programme national de lutte contre le cancer répertorie des publications sur l'incidence et la mortalité pour 2020, 2021 et 2022, des publications annuelles sur l'incidence de 2006 à 2019 ainsi qu'un registre des cancers de l'enfant. Les totaux de 2023 cités par les responsables concernent une année ultérieure à celles des publications qui y sont répertoriées.

Pourquoi le stade au moment du diagnostic est important

L'expérience de Welisara met en évidence un problème majeur : le stade auquel les patients accèdent aux soins spécialisés. Le Dr Iddagoda a déclaré que la majorité des patients atteints d'un cancer du poumon pris en charge sur place sont diagnostiqués au stade III ou IV. Il a également indiqué que son analyse faisait du cancer du poumon la première cause de décès par cancer au Sri Lanka.

Le stade d'un cancer indique jusqu'où il s'est propagé. En règle générale, au stade III, le cancer du poumon s'est étendu dans le thorax, touchant souvent des structures proches ou des ganglions lymphatiques. Au stade IV, il s'est propagé plus loin, par exemple à un autre organe ou à l'autre poumon. Les ganglions lymphatiques sont de petites structures qui font partie du système immunitaire.

Les choix de traitement dépendent en partie de cette extension, mais aussi du type de cancer et de l'état de santé du patient. Le Dr Fernando a indiqué que le cancer du poumon pouvait être traité avec succès lorsqu'il était détecté tôt. Le message pratique est de consulter un médecin dès l'apparition de symptômes, afin de lui permettre d'engager des examens sans tarder.

Les observations du Dr Iddagoda concernent les patients pris en charge à Welisara. La proportion de patients diagnostiqués à chaque stade à l'échelle nationale n'a pas été communiquée. Son témoignage désigne néanmoins les consultations tardives comme une préoccupation majeure dans un hôpital central pour l'analyse de l'évolution du cancer du poumon dans le pays.

Le tabagisme est le principal facteur de risque évitable

Le Dr Fernando estime qu'environ 90 % des cancers du poumon sont liés au tabagisme ; un autre compte rendu de ses propos avance une fourchette de 80 à 90 %. Elle a souligné que l'arrêt du tabac et l'aide apportée aux fumeurs pour y parvenir sont des moyens importants de réduire la charge de la maladie.

La fumée de tabac contient des substances susceptibles d'endommager le matériel génétique des cellules. Si ces dommages touchent les mécanismes qui régulent la croissance cellulaire, les cellules peuvent commencer à se multiplier de manière anormale et former un cancer. Le risque augmente avec l'exposition, d'où l'importance de prévenir le tabagisme et d'éviter toute exposition prolongée.

Le Dr Fernando a également cité le tabagisme passif comme facteur de risque. Il s'agit de la fumée inhalée lorsque d'autres personnes fument. On peut donc être exposé à la fumée de tabac à la maison, au travail ou dans un autre espace partagé sans fumer soi-même.

Veiller à ce que les espaces intérieurs partagés soient sans tabac permet d'agir directement sur cette exposition. Pour les fumeurs, demander de l'aide pour arrêter est aussi bénéfique aux personnes qui les entourent. Le message de prévention des médecins relie ainsi un comportement individuel à l'air respiré par tout un foyer.

Les femmes et les personnes n'ayant jamais fumé sont également exposées

Le Dr Iddagoda a indiqué que les cas de cancer du poumon augmentaient chez les non-fumeurs, en particulier chez les femmes. Les 621 diagnostics recensés chez les femmes en 2023 représentent près de trois cas sur dix cette année-là.

Les médecins ont cité plusieurs sources d'exposition autres que le tabagisme : la fumée de tabac d'autrui, la pollution extérieure, la fumée domestique et certaines substances dangereuses. Certaines maladies respiratoires chroniques figurent aussi parmi les facteurs susceptibles d'accroître le risque.

Les personnes qui n'ont jamais fumé doivent elles aussi consulter en cas de symptômes inquiétants. Les antécédents de tabagisme sont une information utile pour le médecin, tout comme les conditions de vie au domicile, les expositions professionnelles et les maladies respiratoires existantes. La mise en garde du Dr Fernando inclut les non-fumeurs dans le même appel à la vigilance et au dépistage précoce.

La pollution de l'air affecte les personnes à l'intérieur comme à l'extérieur

Le Dr Fernando a établi un lien entre la pollution de l'air extérieur et les émissions des véhicules et des activités industrielles. À l'intérieur des logements, elle a attiré l'attention sur la fumée produite par la cuisson au bois ou au kérosène, en particulier lorsque la ventilation est insuffisante.

Ventiler consiste à faire entrer de l'air frais et à évacuer l'air pollué. Lorsque la fumée de cuisson s'accumule dans une pièce, les personnes présentes continuent de la respirer. Le problème tient donc à la fois au combustible utilisé et à la capacité d'évacuer la fumée produite.

Les médecins ont recommandé de maintenir un environnement propre et bien ventilé afin de réduire l'exposition. Pour les foyers qui utilisent du bois ou du kérosène, le problème concret qu'ils ont signalé est l'accumulation de fumée dans les pièces de vie, où les personnes qui cuisinent et les autres membres de la famille peuvent passer de longues périodes.

La prévention du tabagisme et l'amélioration de la qualité de l'air intérieur permettent de réduire des sources d'exposition différentes. Ces deux aspects expliquent, selon les médecins, pourquoi la prévention du cancer du poumon doit aller au-delà des personnes qui fument.

D'autres expositions doivent être prises en compte lors de l'évaluation médicale

Le Dr Fernando a également cité le radon, l'amiante et la silice comme facteurs de risque du cancer du poumon. Le radon est un gaz radioactif qui peut provenir du sol et de certains matériaux de construction. Les substances radioactives libèrent de l'énergie susceptible d'endommager les cellules vivantes.

L'amiante désigne des fibres minérales autrefois utilisées dans la construction et d'autres matériaux. La silice est présente dans des matériaux tels que la pierre et le sable ; elle peut devenir dangereuse lorsqu'une activité produit des poussières fines susceptibles d'être inhalées. Le Dr Fernando a insisté sur l'exposition professionnelle à ces substances : les antécédents professionnels sont donc importants lors d'une évaluation médicale.

Certaines maladies respiratoires chroniques figuraient aussi parmi les facteurs de risque cités. Pour aider le médecin à évaluer des difficultés respiratoires, le patient peut préciser s'il souffre déjà d'une maladie pulmonaire, s'il a été exposé à la fumée de tabac ou à la fumée domestique, ou s'il travaille avec des poussières ou des fibres dangereuses.

Consulter tôt et réduire l'exposition sont les deux priorités pratiques qui ressortent des mises en garde des médecins. Le Sri Lanka recense plus de 2 100 cas par an, tandis que l'expérience de Welisara montre que de nombreux patients arrivent à un stade avancé de la maladie. Une évaluation plus précoce permet d'intervenir avant qu'elle n'atteigne ce stade.

À retenir

• Le Sri Lanka a recensé 2 142 cas de cancer du poumon en 2023 : 1 521 chez des hommes et 621 chez des femmes.
• Le cancer du poumon représentait environ 5,4 % des 39 658 patients atteints d'un cancer recensés cette année-là.
• Une analyse des données de Welisara et du programme national montre que les cas ont augmenté d'environ 50 % entre 2010 et 2020.
• Selon le Dr Iddagoda, la plupart des patients atteints d'un cancer du poumon pris en charge à Welisara sont diagnostiqués au stade III ou IV.
• Le tabagisme est le principal facteur de risque évitable identifié par le Dr Fernando, mais les personnes qui n'ont jamais fumé sont elles aussi exposées.
• Les autres facteurs de risque comprennent le tabagisme passif, la pollution de l'air intérieur et extérieur, le radon, l'amiante et la silice.
• Les médecins recommandent d'éviter le tabac, de réduire l'exposition aux fumées nocives et de consulter tôt en cas de symptômes.