Les estimations de décès liés à la pollution de l’air en Indonésie bondissent de 42 %, alors que les fumées des incendies aggravent la crise sanitaire

La pollution de septembre liée à 5 310 décès estimés

On estime que 5 310 personnes sont mortes en Indonésie des effets d’une exposition de courte durée aux particules fines en septembre 2026, soit 42 % de plus qu’en août (3 740), selon une évaluation publiée le 29 octobre par le Centre de recherche sur l’énergie et l’air pur (CREA). Les fumées des incendies de forêt et de végétation sont à l’origine de 3 560 décès dans l’estimation de septembre, soit plus du double des 1 700 enregistrés en août.

Cette hausse s’explique par une saison des incendies qui a ravagé, selon les estimations, 1,92 million d’hectares entre janvier et septembre, exposé les populations de Sumatra et de Kalimantan à un épais brouillard de fumée et propagé les fumées jusque dans les pays voisins. Le CREA estime qu’en septembre, 57,8 millions d’Indonésiens ont été exposés à une qualité de l’air mauvaise, très mauvaise ou dangereuse, contre 41,3 millions en août.

Le ministère indonésien de la Santé a également recensé 333 470 cas d’infections respiratoires aiguës dans 68 villes et districts de sept provinces touchées, entre le 18 août et le 21 octobre. Les enfants de cinq ans et moins représentaient 75 172 cas, soit environ 23 % du total.

Les appels à déclarer une catastrophe nationale se sont multipliés, alors que les moyens consacrés aux interventions en cas de catastrophe avaient été fortement réduits. À l’approche de la saison des pluies, les autorités ont averti que les paysages dévastés par les incendies pourraient exposer certaines des mêmes populations aux inondations et aux glissements de terrain.

Les chiffres de mortalité du CREA sont des estimations calculées à partir de données sur l’exposition à la pollution et de recherches en santé. Le gouvernement n’avait pas publié de bilan de décès vérifiés individuellement et imputés au brouillard de fumée. Cette évaluation donne néanmoins une indication de l’ampleur possible des conséquences sanitaires, au-delà des personnes diagnostiquées avec une infection respiratoire.

Comment les chercheurs ont calculé le bilan sanitaire

Le CREA a utilisé les données quotidiennes de pollution du système de suivi de la pollution atmosphérique de l’université Tsinghua, puis les a ajustées à partir des mesures de 186 stations réparties dans 118 villes indonésiennes. Les chercheurs ont croisé ces relevés avec les données démographiques, les chiffres de mortalité provinciaux et les études établissant un lien entre l’exposition à la pollution et le risque de décès.

Les PM2,5 désignent les particules dont le diamètre ne dépasse pas 2,5 micromètres. Assez petites pour pénétrer profondément dans les poumons, certaines peuvent passer dans le sang. L’exposition peut aggraver les maladies respiratoires et cardiovasculaires, augmentant ainsi le risque de maladie grave et de décès prématuré.

Le CREA a distingué la pollution due aux incendies de végétation de celle provenant d’autres activités. Pour septembre, son estimation fait état de 3 560 décès associés aux fumées des incendies et de 1 750 liés à d’autres sources, comme la production d’électricité, l’industrie et les transports. Les incendies représentent donc environ 67 % du total estimé.

Le 30 octobre, Berton SP Panjaitan, responsable de la communication sur les catastrophes au sein de l’Agence nationale de gestion des catastrophes (BNPB), a demandé des précisions sur la méthodologie, les sources de données, la période de calcul et la répartition entre la pollution due aux incendies et les autres sources. Il a déclaré que l’évaluation des décès nécessitait la participation des autorités sanitaires et de la qualité de l’air, et que la BNPB intégrerait ces informations à la coordination des interventions en cas de catastrophe.

Berton a également appelé à prendre en compte la santé publique, l’éducation, les activités quotidiennes, les perturbations économiques et la qualité de l’environnement, en plus des terres brûlées et des foyers d’incendie. Selon lui, les conséquences pour les habitants devraient être intégrées au même dispositif d’intervention que la lutte contre les incendies.

Kalimantan et Sumatra subissent les fumées les plus intenses

Dans les provinces de Kalimantan occidental, méridional, central et oriental, la pollution de l’air aurait causé au total 1 470 décès en septembre, contre 700 en août. Les fumées des incendies sont à l’origine de 94 % à 99 % des décès liés à la pollution estimés dans ces quatre provinces.

Dans le Sumatra méridional, à Riau, Lampung, Jambi et dans le Sumatra occidental, le total estimé est passé de 760 à 1 420. Les incendies sont à l’origine de plus de 90 % des décès liés à la pollution à Riau, Jambi et dans le Sumatra occidental.

La concentration moyenne de PM2,5 à Kalimantan a plus que doublé, passant de 57 microgrammes par mètre cube en août à 120 en septembre. Elle a atteint 196 le 21 septembre. Les moyennes journalières à Palangka Raya, dans le Kalimantan central, et à Pontianak, dans le Kalimantan occidental, ont atteint respectivement 372 et 327.

La moyenne nationale, pondérée en fonction de la répartition de la population, s’élevait à 36 microgrammes par mètre cube en septembre, soit 7,2 fois la recommandation annuelle de 5 microgrammes de l’Organisation mondiale de la santé. Ce chiffre de l’OMS sert de référence pour l’exposition sur une année ; la mesure de septembre montre à quel point la pollution a été intense ce mois-là.

Les enfants et les services de santé sous pression

Les chiffres du ministère de la Santé arrêtés au 21 octobre font état de 258 298 cas d’infections respiratoires chez les plus de cinq ans, auxquels s’ajoutent 75 172 cas chez les enfants plus jeunes. Then Suyanti, directrice de la santé environnementale au ministère, a déclaré que les cas étaient répartis dans sept provinces touchées par les incendies de forêt et de végétation.

Les chiffres publiés précédemment par le ministère faisaient état de 50 891 cas en juillet et en août ; le vice-ministre de la Santé Dante Saksono Harbuwono avait annoncé 13 500 cas cumulés au 28 août, dont 4 082 personnes encore malades. Ces chiffres antérieurs reposaient sur des dates d’arrêté différentes et des périmètres géographiques dont les écarts n’étaient pas précisés. Le total pour la période du 18 août au 21 octobre constitue donc l’indicateur le plus clair de la vague de cas ultérieure.

Les enfants sont particulièrement vulnérables, car leurs poumons sont encore en développement. Le CREA cite Wahyuni Indawati, spécialiste des maladies respiratoires à l’Association indonésienne de pédiatrie, qui a averti que les particules issues des incendies de forêt pouvaient être jusqu’à dix fois plus dangereuses pour les poumons en développement. Les spécialistes de la santé Herawati Supolo-Sudoyo et Feni Fitriani Taufik ont également mis en garde contre les conséquences durables d’expositions répétées, notamment une baisse de la fonction pulmonaire, des maladies cardiovasculaires, des troubles du développement et un risque accru de cancer.

À Balikpapan, un père prénommé Michael a indiqué que sa fille, âgée de 20 mois, avait commencé à tousser et à être essoufflée début octobre avant de recevoir un diagnostic de pneumonie. Il a rapporté les explications données à la famille :

On nous a dit que la fumée, qui devient également plus épaisse à Balikpapan, pouvait être l’un des facteurs ayant contribué à la maladie.

La famille a limité le temps passé dehors par l’enfant. Dans les communautés touchées, ce type de décision fait désormais partie du quotidien : les parents doivent arbitrer entre l’école, les déplacements et les autres activités en fonction de la qualité de l’air.

Quels traitements et moyens de protection sont disponibles ?

Le ministère de la Santé a recensé, parmi les moyens mobilisés, 1 691 centres de santé communautaires, 360 hôpitaux de référence, 87 laboratoires de santé publique et 491 établissements équipés pour fournir de l’oxygène. Il a également identifié 18 547 médecins généralistes et spécialistes dans les effectifs disponibles.

Fin octobre, le gouvernement a déclaré que plus de 2 100 médecins et professionnels de santé avaient été mobilisés dans les zones les plus touchées et que 5,3 millions de masques avaient été distribués. Des concentrateurs d’oxygène et d’autres équipements médicaux ont également été fournis.

Suyanti a appelé les habitants à consulter la qualité de l’air sur ISPUnet, intégré à l’application SATUSEHAT, à limiter leurs activités en plein air, à porter des masques et à empêcher la fumée de pénétrer dans leur logement. Il a été recommandé aux personnes souffrant de difficultés respiratoires ou d’une aggravation de la toux de consulter rapidement un médecin.

Les pompiers sont particulièrement exposés lorsqu’ils interviennent à proximité des zones en feu. Nurdin, pompier volontaire de 51 ans dans le Kalimantan méridional, est mort le 21 octobre après avoir souffert de douleurs thoraciques et d’essoufflement pendant la lutte contre un incendie. La responsable de la clinique, la Dre Amalia Dewi, a évoqué une intoxication par la fumée au vu des circonstances et des informations de ses collègues, et indiqué qu’il semblait porter un simple masque antipoussière.

Pourquoi les incendies se sont propagés à une telle échelle

Nusantara Atlas estime que 1,92 million d’hectares ont brûlé au cours des neuf premiers mois de 2026. C’est environ 38 % de plus que les 1,39 million d’hectares recensés sur la même période en 2019, et plus du double des 886 172 hectares enregistrés en 2023. Le gouvernement n’a ni confirmé ni contesté l’estimation pour 2026.

Les données de FireWatch montrent que le nombre de points chauds en 2026 dépassait déjà celui de chacune des années complètes de 2019 à 2025. Les points chauds sont des détections satellitaires d’anomalies thermiques qui permettent de repérer d’éventuels incendies ; la superficie brûlée mesure l’étendue des terres touchées.

En septembre, l’Agence indonésienne de météorologie, de climatologie et de géophysique (BMKG) a indiqué qu’un épisode très marqué d’El Niño et le dipôle de l’océan Indien réduisaient les précipitations. Elle a signalé que 61,91 % du territoire indonésien connaissait la saison sèche.

La sécheresse rend le défrichement par le feu plus dangereux, en particulier sur les tourbières asséchées. La tourbe est constituée de matières végétales partiellement décomposées qui retiennent normalement beaucoup d’eau. Une fois drainée et sèche, elle peut brûler sous la surface pendant des semaines, en produisant de la fumée et en compliquant les opérations d’extinction.

La crise a dépassé les principaux foyers d’incendie habituels de Sumatra et de Kalimantan. Le sud de la Papouasie a enregistré le plus grand nombre de points chauds les 28 et 29 octobre, tandis que cette province, le Kalimantan occidental et les Petites îles de la Sonde orientales figuraient parmi celles où la hausse a été la plus forte entre juillet et septembre.

Un budget réduit et des appels à agir de plus en plus pressants

La dotation de la BNPB est passée de 2 000 milliards de roupies en 2025 à 491 milliards en 2026, soit une baisse d’environ 75 %. Le CREA estime que cette réduction a limité les moyens d’intervention d’urgence alors que les incendies s’aggravaient.

Le gouvernement a défendu les opérations menées, affirmant que plus de 72 000 personnes avaient été mobilisées pour combattre les incendies et procéder à l’ensemencement des nuages, une technique visant à provoquer des précipitations. Son service de communication a également déclaré que des entreprises liées aux incendies avaient été poursuivies et que de l’aide avait été envoyée aux provinces touchées.

Agus Sari, directeur général du cabinet de conseil environnemental Landscape Indonesia, a estimé que les préparatifs étaient insuffisants face à une catastrophe qu’il jugeait prévisible et évitable. Il a déclaré :

L’Indonésie devrait être en mesure de se préparer à ce qui va arriver. Si nous ne sommes pas du tout prêts, c’est uniquement parce que la volonté fait défaut.

Les responsables ont écarté la déclaration d’une catastrophe nationale, au motif que les administrations régionales et les groupes locaux d’intervention restaient opérationnels. Le CREA a estimé que les provinces risquaient malgré tout de devoir gérer la crise avec des moyens insuffisants. Les manifestants ont réclamé une déclaration nationale et une meilleure protection de la santé publique.

La pression s’est intensifiée au fil des semaines :

• 12 octobre : le président Prabowo Subianto a rencontré son cabinet ; la BNPB a signalé que 639 hectares brûlaient encore dans six provinces prioritaires.
• 20 octobre : des manifestants réunis pour le deuxième anniversaire de l’administration ont réclamé une action plus ferme contre les incendies et le brouillard de fumée.
• 27 octobre : l’Indonésie et Singapour ont annoncé qu’ils étudieraient la création d’un groupe de travail conjoint sur le brouillard transfrontalier.
• Du 28 au 30 octobre : des étudiants et des groupes de la société civile ont poursuivi les manifestations à Jakarta et dans d’autres villes.
• 29 octobre : le CREA a publié son évaluation de la pollution de septembre et des décès estimés.

À Java, la pollution ne se limite pas aux incendies

À Java, les conséquences sanitaires relevaient d’un autre schéma. Le CREA attribue à la pollution provenant d’autres sources que les incendies, notamment l’industrie, les émissions des véhicules et le brûlage des déchets, environ 1 530 décès dans l’île en septembre. Dans les zones de Java évaluées, ces sources seraient à l’origine d’environ 73 % à 80 % des décès liés à la pollution.

Dans le Java occidental et central, à Jakarta et dans le Banten, environ quatre décès liés à la pollution sur cinq seraient associés à ces émissions persistantes. Les habitants restent donc confrontés à une pollution importante même lorsque les fumées saisonnières se dissipent.

Le CREA a appelé à renforcer les normes d’émissions et à adopter une loi globale sur la qualité de l’air, prévoyant une surveillance à l’échelle nationale, l’accès du public aux données sur la pollution, des normes contraignantes de qualité de l’air et une obligation de rendre davantage de comptes pour les entreprises et les autorités régionales.

Le brouillard de fumée s’est étendu à la Malaisie, à Singapour, aux Philippines et au Timor oriental. Singapour a engagé une procédure au titre de sa loi sur la pollution transfrontalière par les fumées ; les discussions du 27 octobre entre les ministres indonésien et singapourien des Affaires étrangères ont ouvert la voie à une éventuelle coordination conjointe.

La pluie pourrait apporter un répit, mais aussi un nouveau danger

La BMKG prévoit que la saison des pluies débutera dans la plupart des régions d’Indonésie en novembre et en décembre, même si El Niño pourrait retarder son pic à l’année suivante. Des pluies intermittentes ont déjà contribué à freiner certains incendies et à dissiper le brouillard de fumée à Sumatra et à Kalimantan.

Le porte-parole de la BNPB, Berton Panjaitan, a averti que les paysages dégradés pourraient rendre l’arrivée des pluies dangereuse :

Nous devons également anticiper une hausse du risque d’inondation, en particulier dans les zones où les incendies ont détruit le couvert forestier et dégradé les sols.

L’évaluation de 2025 de Pantau Gambut a relevé un risque élevé d’inondation sur environ un quart des 24 millions d’hectares de zones hydrologiques tourbeuses d’Indonésie, c’est-à-dire des zones reliées par des réseaux d’eau communs dans les tourbières. Cela représente quelque 6 millions d’hectares. Le Kalimantan central et occidental, le Sumatra méridional et Riau sont les régions les plus exposées.

Les tourbières dégradées peuvent perdre leur capacité à absorber et à retenir l’eau. Certaines tourbes desséchées deviennent hydrophobes, ce qui entraîne un ruissellement rapide des précipitations vers les zones environnantes. Edvin Aldrian, spécialiste du climat et des catastrophes et membre du Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat, a lié ce danger à l’expansion des plantations.

Edvin a expliqué :

Les racines des palmiers à huile ne peuvent pas stocker ni retenir l’eau aussi efficacement que celles d’une tourbière ou d’une forêt naturelle.

Riau a débloqué 2,1 milliards de roupies pour réparer la route Sontang-Duri après que des inondations provoquées par la rivière Rokan ont submergé cet axe dans le district de Bengkalis. Ces dégâts illustrent les coûts supplémentaires de transport et de réparation auxquels les populations sont confrontées alors que les conditions météorologiques évoluent.

La restauration des tourbières au cœur des revendications

Le président Prabowo a relancé un organisme national chargé des tourbières pendant la saison des incendies. L’Agence nationale de gestion des tourbières et des mangroves, connue sous le nom de BPGMN, remplace l’ancienne Agence de restauration des tourbières et des mangroves.

Des défenseurs de l’environnement se demandent si ce nouvel organisme disposera de pouvoirs et de ressources suffisants pour limiter la conversion des terres et tenir les entreprises de plantation responsables des dégâts. Putra Saptian, militant senior de Pantau Gambut, a appelé à imposer la restauration aux entreprises responsables de la destruction des écosystèmes tourbeux.

Les recommandations du CREA associent la protection sanitaire immédiate à des changements de gestion des terres : restaurer les tourbières drainées, faire respecter l’interdiction des brûlis illégaux et renforcer la responsabilité des entreprises titulaires de concessions foncières. Réhumidifier les tourbières permettrait de remédier aux conditions de sécheresse qui favorisent la persistance des incendies souterrains.

Pour les habitants, les priorités sont concrètes : pouvoir respirer un air sain, accéder aux soins, recevoir des alertes fiables et vivre dans des paysages capables de retenir l’eau au retour des pluies. L’Indonésie doit désormais faire face à la pollution industrielle persistante, aux dégâts de cette saison des incendies et au risque imminent d’inondations.

À retenir

• Le CREA estime que 5 310 décès sont liés à une exposition de courte durée à la pollution en septembre, soit 42 % de plus qu’en août.
• Les fumées des incendies seraient à l’origine de 3 560 décès, contre 1 750 pour les autres sources de pollution.
• Le ministère de la Santé a recensé 333 470 cas d’infections respiratoires entre le 18 août et le 21 octobre, dont 75 172 chez les enfants de cinq ans et moins.
• Nusantara Atlas estime que 1,92 million d’hectares ont brûlé entre janvier et septembre, soit environ 38 % de plus que sur la même période en 2019.
• Le budget annuel de la BNPB a diminué d’environ 75 %, tandis que les manifestants réclamaient la déclaration d’une catastrophe nationale.
• Les pluies attendues en novembre et en décembre devraient contribuer à atténuer les incendies, mais accroître le risque d’inondation dans les paysages dégradés.