Près de la moitié des jeunes Sri-Lankais partiraient malgré un fort sentiment d’appartenance nationale

Un fort attachement, mais un avenir incertain

Près de la moitié des jeunes Sri-Lankais interrogés dans les 25 districts du pays déclarent qu’ils le quitteraient si l’occasion se présentait. C’est aussi le cas de plus de quatre personnes sur dix parmi celles qui ressentent un fort sentiment d’appartenance nationale. Ces résultats placent l’emploi, le coût de la vie et la confiance en l’avenir au cœur du défi que représente la rétention de la jeune génération.

L’étude My Sri Lanka | Next, menée par Global Unites South Asia avec le Centenary Movement, a recueilli les réponses de 2 418 personnes et s’est appuyée sur 22 consultations provinciales. Elle portait sur la génération Z et les jeunes Millennials, qui doivent prendre des décisions concernant l’emploi, l’autonomie financière et le lieu où construire leur vie.

Parmi les personnes interrogées, 80 % se définissaient avant tout comme Sri-Lankaises et 73,7 % déclaraient un fort sentiment d’appartenance nationale. Pourtant, 49,1 % ont indiqué qu’elles partiraient si elles en avaient la possibilité. Parmi les répondants de la génération Z, la volonté d’émigrer atteignait 52,7 %.

L’étude a identifié la dégradation des conditions de vie, la rareté des emplois et l’incertitude économique comme les principales raisons de vouloir partir. Elle montre surtout que, pour de nombreux jeunes, l’attachement au Sri Lanka coexiste avec la recherche d’un avenir à l’étranger.

Le sentiment d’appartenance n’empêche pas de vouloir partir

Parmi les personnes qui ressentaient un fort sentiment d’appartenance nationale, 42,4 % étaient prêtes à partir. Pour ce groupe, l’attachement au pays va de pair avec la crainte qu’il ne leur offre pas d’avenir viable.

L’identité nationale, l’attachement affectif et l’intention d’émigrer renvoient à différentes dimensions de la vie d’une personne. On peut se définir comme Sri-Lankais, se sentir proche de sa communauté et chercher malgré tout un emploi ou une plus grande sécurité financière à l’étranger.

Le chiffre concernant la génération Z dépassait de 3,6 points de pourcentage les 49,1 % enregistrés pour l’ensemble de l’étude. Un point de pourcentage mesure l’écart entre deux pourcentages. Ici, la jeune génération exprimait une volonté de partir encore plus forte que celle de l’ensemble des jeunes interrogés.

Pour les organisations qui cherchent à mobiliser les jeunes Sri-Lankais, ces résultats soulignent l’importance de mettre les possibilités concrètes au même niveau que le sentiment d’appartenance civique. De nombreux répondants sont déjà attachés au pays. Ils s’inquiètent surtout de savoir s’ils peuvent y vivre et y travailler dans des conditions abordables.

Les difficultés financières sont répandues, mais inégalement réparties

Les difficultés financières touchaient 69,8 % des répondants, qui se disaient en situation de stress financier ou en difficulté. Un autre indicateur de précarité révèle que 16,6 % peinaient à payer les produits de première nécessité, soit environ une personne sur six.

Les chiffres par province montrent à quel point cette pression est inégalement ressentie. Le stress financier atteignait 84,3 % dans la Province du Nord et 78,3 % dans la Province de l’Est, contre 63,5 % dans la Province de l’Ouest.

Le taux de la Province du Nord dépassait de 20,8 points de pourcentage celui de la Province de l’Ouest. Celui de la Province de l’Est lui était supérieur de 14,8 points. Même dans la Province de l’Ouest, qui affiche le chiffre le plus bas parmi ces trois provinces, près des deux tiers des personnes interrogées faisaient état de difficultés financières.

Ces écarts comptent pour toute réponse à l’émigration des jeunes. Un programme national consacré à l’emploi ou aux finances des ménages devrait s’appliquer dans des régions où le niveau de pression déclaré varie considérablement. Les chiffres du Nord et de l’Est témoignent de besoins particulièrement urgents.

La rareté des emplois aggrave encore le problème. Les jeunes qui décident où vivre doivent se demander à la fois s’ils pourront trouver du travail et si leurs revenus suffiront à couvrir leurs besoins essentiels. L’étude place ces préoccupations quotidiennes au cœur des intentions de départ.

La discrimination renforce l’envie de partir

Les répondants ayant subi des discriminations étaient davantage disposés à émigrer que ceux qui n’en avaient pas subi. Parmi les premiers, 55,8 % ont déclaré qu’ils partiraient, contre 37 % parmi les seconds.

L’écart était de 18,8 points de pourcentage. En clair, plus de la moitié des personnes ayant déclaré avoir subi des discriminations se disaient prêtes à partir, contre un peu plus d’un tiers de celles qui n’en signalaient aucune.

Ce constat élargit le débat au-delà des salaires et des prix. Le fait d’être traité équitablement entre aussi en ligne de compte lorsque les jeunes évaluent leurs perspectives au Sri Lanka. Les possibilités économiques et la manière dont ils sont traités au sein de la société contribuent toutes deux à expliquer pourquoi un avenir ailleurs peut les séduire.

L’enquête met en évidence une association entre discrimination et intentions d’émigrer. Elle montre concrètement que, pour rendre le fait de rester attrayant, il faut s’intéresser autant au vécu des jeunes dans leur communauté qu’à leur situation financière.

Une enquête antérieure révélait déjà un attrait similaire chez les jeunes

L’envie d’émigrer était déjà bien présente chez les jeunes adultes en 2021. Dans le rapport SLOTS sur les migrations, publié le 17 novembre 2021, le chercheur Ravi P. Rannan-Eliya a constaté que 27 % des adultes sri-lankais souhaitaient émigrer si l’occasion se présentait.

Ce rapport du Sri Lanka Opinion Tracker Survey, référencé 2021-01, s’appuyait sur des entretiens avec 746 adultes menés entre le 21 septembre et le 14 novembre 2021. Environ la moitié des répondants âgés de 18 à 29 ans et des diplômés de l’université souhaitaient émigrer. Dans les provinces du Nord et de l’Est, la proportion était d’environ deux personnes sur cinq.

Les deux études offrent un aperçu utile de l’évolution de la situation, malgré des populations différentes :

• Avant l’élection présidentielle de 2019, 56 % des personnes interrogées s’attendaient à une amélioration de l’économie au cours de l’année suivante, selon le précédent sondage cité dans le rapport SLOTS.
• Du 21 septembre au 14 novembre 2021, SLOTS a interrogé 746 adultes et constaté que l’envie d’émigrer était particulièrement forte chez les jeunes et les diplômés.
• Le 17 novembre 2021, SLOTS a publié une analyse établissant un lien entre l’envie d’émigrer, le pessimisme économique et le désenchantement politique.
• L’étude My Sri Lanka | Next a interrogé 2 418 jeunes dans les 25 districts et constaté que 49,1 % étaient prêts à partir.

Le chiffre de 27 % enregistré en 2021 concernait des adultes de tous âges, tandis que l’étude plus récente porte sur les jeunes générations. La comparaison la plus pertinente concerne donc les jeunes : environ la moitié des adultes âgés de 18 à 29 ans souhaitaient partir en 2021, un chiffre proche des 52,7 % enregistrés parmi les répondants de la génération Z dans la nouvelle étude.

Les dates de réalisation de la nouvelle étude, les détails complets de l’échantillonnage et les limites d’âge précises n’ont pas été indiqués. Ces informations aideraient à déterminer dans quelle mesure ses répondants peuvent être comparés à ceux de l’enquête précédente.

Vouloir partir et se préparer au départ

Le rapport SLOTS de 2021 apporte un éclairage supplémentaire sur la manière dont les décisions d’émigrer se prennent. Parmi les personnes qui souhaitaient émigrer, une sur quatre avait un projet ou avait commencé à s’y préparer, soit environ un adulte sur 16 dans cette enquête.

Les ressources financières et le niveau d’études influençaient le passage de l’envie à la préparation. Les répondants les plus aisés et les plus diplômés étaient plus susceptibles d’avoir commencé à prendre des mesures concrètes, selon le rapport. Partir à l’étranger nécessite des ressources ; ceux qui subissent les pressions les plus fortes pour partir peuvent donc avoir moins de moyens d’agir.

Le chiffre de My Sri Lanka | Next mesure la volonté de partir si l’occasion se présente. Un départ effectif suppose d’autres décisions et démarches, notamment trouver un emploi, financer le voyage et obtenir l’autorisation d’entrer dans un autre pays ou d’y résider. Les auteurs de l’étude présentent les intentions d’émigrer comme un signe qu’il faut rendre possible un avenir viable au Sri Lanka.

Le rapport précédent estimait également que l’envie d’émigrer avait probablement doublé par rapport aux sondages menés entre trois et cinq ans avant 2021. Son auteur reconnaissait la difficulté des comparaisons historiques et fondait cette estimation sur des enquêtes antérieures utilisant les mêmes questions.

La déception politique faisait aussi partie du constat précédent

En 2021, SLOTS a établi un lien entre les attentes économiques et le mécontentement à l’égard de la réponse du gouvernement à la COVID-19, d’une part, et le désenchantement politique, d’autre part. Parmi les personnes ayant voté pour Gotabaya Rajapaksa, les électeurs désenchantés étaient trois fois plus susceptibles de vouloir émigrer que les électeurs qui lui restaient fidèles.

Le rapport définissait les électeurs désenchantés comme d’anciens soutiens de Rajapaksa qui ne le choisissaient plus lorsqu’on leur demandait pour qui ils voteraient lors d’une élection hypothétique. Beaucoup déclaraient qu’ils ne voteraient pas ou refusaient de répondre, plutôt que de choisir un candidat de l’opposition.

Le pessimisme économique était répandu. Parmi les anciens électeurs de Rajapaksa désenchantés, 66 % s’attendaient à une dégradation de l’économie au cours de l’année suivante, contre 59 % des électeurs qui lui restaient fidèles et 72 % des adultes en général.

Les avis sur la gestion de la pandémie divergeaient également : 47 % des électeurs désenchantés jugeaient bonne la réponse du gouvernement, contre 74 % des électeurs fidèles. Cette étude antérieure situe l’envie d’émigrer dans un contexte plus large de perte de confiance envers les perspectives économiques et les décisions du gouvernement.

Un avertissement des organisateurs de l’étude

Lors du lancement de My Sri Lanka | Next, Prashan De Visser, fondateur et président de Global Unites, a appelé à répondre aux griefs des jeunes. Il a indiqué que les premières études de l’organisation avaient mis en évidence des cycles de violence d’environ 15 à 18 ans et estimé que le Sri Lanka se trouvait au point des 18 ans de ce cycle.

De Visser a assorti son avertissement d’un appel aux responsables civiques réunis pour le lancement. Il a plaidé pour la création d’un environnement propice à l’épanouissement des jeunes :

Le Sri Lanka mérite mieux. Nos enfants méritent mieux. Nous avons le pouvoir de contribuer à ce changement, et c’est tout l’objet de cette journée.

L’enquête donne à cet appel des priorités concrètes : l’emploi, l’accès à des produits essentiels à prix abordable, la réduction des difficultés financières et l’égalité de traitement. Son constat le plus frappant reste la coexistence du sentiment d’appartenance et de l’envie de partir. De nombreux jeunes répondants se sentent profondément liés au Sri Lanka tout en cherchant ailleurs un avenir plus sûr.

À retenir

• L’étude a interrogé 2 418 personnes dans les 25 districts et s’est appuyée sur 22 consultations provinciales.
• Quelque 49,1 % quitteraient le Sri Lanka si l’occasion se présentait, et cette proportion atteint 52,7 % parmi les répondants de la génération Z.
• Un fort sentiment d’appartenance nationale a été déclaré par 73,7 % des répondants. Dans ce groupe, 42,4 % étaient prêts à partir.
• Les difficultés financières touchaient 69,8 % des répondants et atteignaient 84,3 % dans la Province du Nord.
• La volonté d’émigrer atteignait 55,8 % chez les répondants ayant subi des discriminations, contre 37 % chez ceux qui n’en avaient pas subi.
• L’enquête SLOTS de 2021 révélait elle aussi une envie d’émigrer chez environ la moitié des jeunes adultes ; les ressources personnelles influençaient la possibilité de commencer à préparer son départ.