Les Philippines veulent conclure un accord plus important sur les missiles BrahMos et obtenir l’aide de l’Inde pour leurs satellites militaires

Manille veut davantage de missiles et un nouveau partenariat spatial

Les Philippines cherchent à acheter davantage de missiles de croisière supersoniques BrahMos à l’Inde. Les négociations pourraient aboutir à un achat d’une valeur de 700 à 800 millions de dollars, auquel s’ajoute une demande d’aide indienne pour un programme de satellites militaires. Cette commande envisagée ferait suite à un contrat de 375 millions de dollars signé en janvier 2022, qui a fait de Manille le premier client étranger de cette arme.

Trois personnes ayant une connaissance directe des négociations ont indiqué que les discussions étaient dans leur phase finale. Deux sources indiennes évaluent l’achat envisagé à environ cinq systèmes, comprenant près de 60 missiles. Arsenio Andolong, porte-parole du ministère philippin de la Défense, a confirmé que le président Ferdinand Marcos Jr souhaitait acquérir davantage de missiles BrahMos, sans préciser les quantités ni le prix.

Le secrétaire à la Défense, Gilberto Teodoro Jr, a exposé publiquement l’intérêt des Philippines lors d’une intervention vidéo au troisième Delhi Defence Dialogue, organisé à New Delhi par le Manohar Parrikar Institute for Defence Studies and Analyses. Sa demande ne se limitait pas à l’achat d’armes supplémentaires : Manille a transmis aux autorités indiennes une liste de modifications destinées à mieux adapter les systèmes aux routes, aux ponts et aux conditions de transport aux Philippines.

Teodoro a également déclaré que Marcos avait chargé les Forces armées des Philippines de poursuivre un programme d’acquisition de satellites. Il a présenté l’Inde comme un partenaire potentiel, ouvrant ainsi un autre axe de coopération alors que Manille renforce ses défenses côtières dans un contexte d’affrontements avec la Chine en mer de Chine méridionale.

Ces deux demandes répondent à des besoins militaires différents. Les missiles côtiers donnent aux forces philippines les moyens de menacer les navires hostiles qui s’approchent des zones défendues. Les satellites pourraient soutenir les opérations militaires depuis l’espace, mais les fonctions, le coût et le calendrier du réseau philippin envisagé n’ont pas été annoncés.

Quelle pourrait être l’ampleur du nouvel achat de missiles ?

Un contrat de 700 à 800 millions de dollars représenterait environ 1,9 à 2,1 fois la valeur de la commande initiale de 375 millions de dollars. Par rapport au premier achat, cela correspondrait à une dépense supplémentaire de 325 à 425 millions de dollars.

Le premier accord portait sur trois batteries de missiles côtiers, ainsi que sur la formation et le soutien logistique. La commande envisagée est décrite comme comprenant environ cinq systèmes et près de 60 missiles. Un système ou une batterie désigne un ensemble d’équipements utilisés conjointement, et non un missile isolé : ces chiffres renvoient donc à différents éléments de l’achat.

Un article publié en août évoquait auparavant la possibilité que les Philippines envisagent jusqu’à neuf batteries supplémentaires dans le cadre de leur programme Integrated Shore-Based Anti-Ship Missile System. L’estimation plus récente des négociations porte sur environ cinq systèmes. Aucun des deux gouvernements n’a confirmé publiquement la quantité, le prix définitif ou la date de signature d’un deuxième contrat.

Les ministères indiens de la Défense et des Affaires étrangères, ainsi que BrahMos Aerospace, n’ont pas répondu aux demandes de commentaire sur l’accord envisagé. La déclaration d’Andolong confirme l’intérêt du président, tandis que les estimations détaillées concernant l’ampleur et la valeur de l’achat proviennent de personnes au fait des discussions.

Pourquoi les routes et les ponts comptent pour une force de missiles

La demande de modifications formulée par Teodoro met en lumière une contrainte très concrète : les équipements militaires lourds doivent pouvoir atteindre les lieux où ils seront déployés. Une force de missiles côtiers repose sur le déplacement coordonné des lanceurs, du matériel de surveillance et de suivi, des véhicules de soutien et des équipes.

Le secrétaire à la Défense a expliqué les difficultés de transport en évoquant la demande de Manille pour un système mieux adapté aux conditions locales :

Nous espérons augmenter le nombre d’unités BrahMos dont nous disposons… Nos routes et nos ponts étant moins résistants qu’en Inde, nous n’avons ni matériel roulant ni réseau ferroviaire opérationnel, ce qui complique aussi le transport.

La demande des Philippines porte donc sur l’utilisation pratique de l’arme autant que sur ses performances en vol. Un lanceur qui doit éviter les ponts fragiles ou emprunter des itinéraires plus longs peut être plus difficile à déplacer entre différentes positions côtières. Dans un archipel, le transport du matériel d’une île à l’autre constitue une difficulté supplémentaire.

Teodoro a indiqué que Manille avait transmis une liste de souhaits aux autorités indiennes. Il n’a pas détaillé les modifications techniques demandées : les fabricants et les planificateurs militaires doivent encore déterminer comment adapter les équipements aux conditions d’utilisation aux Philippines.

Ce que prévoit le premier contrat

L’accord de janvier 2022 a doté le corps des Marines philippins d’une capacité de missiles côtiers. Les missiles ont été acquis dans le cadre de la phase Horizon 2 du programme de modernisation des Forces armées des Philippines, qui s’étend sur 15 ans.

Le secrétaire à la Défense de l’époque, Delfin Lorenzana, avait indiqué que l’achat comprenait trois batteries, la formation des opérateurs et des techniciens chargés de la maintenance, ainsi qu’un ensemble intégré de soutien logistique. Ce soutien couvre les dispositifs nécessaires pour approvisionner et entretenir les équipements et les maintenir en état de fonctionnement après leur livraison. Le régiment de défense côtière des Marines philippins a été désigné comme principal utilisateur.

Lorenzana et le directeur général de BrahMos Aerospace, Atul Dinkar Rane, ont signé le contrat, d’une valeur d’environ 18,9 milliards de pesos philippins. Cet achat faisait suite à un accord conclu entre l’Inde et les Philippines en mars 2021, qui avait établi un cadre pour les acquisitions d’équipements de défense.

Les livraisons se sont étalées sur plusieurs années :

• Mars 2021 : l’Inde et les Philippines signent un accord d’acquisition d’équipements de défense.
• Janvier 2022 : Manille signe un contrat de 375 millions de dollars portant sur trois batteries côtières BrahMos, ainsi que sur la formation et le soutien.
• Avril 2024 : l’Inde livre la première batterie par voie aérienne.
• Avril 2025 : la deuxième batterie arrive par voie maritime.
• Août 2026 : la troisième batterie est annoncée en préparation pour son expédition ; la fin des livraisons prévues par le contrat initial est attendue au cours de l’année 2026.

Aucun des deux gouvernements n’avait confirmé la livraison de la troisième batterie dans les informations faisant état de la préparation de son expédition. Les deux premières livraisons montrent que les discussions sur le prochain achat ont lieu alors que le programme initial est encore en cours d’achèvement.

Les capacités du BrahMos

Le BrahMos est produit par BrahMos Aerospace, une coentreprise de l’Organisation indienne de recherche et de développement pour la défense et de l’entreprise russe NPO Machinostroyeniya. La version côtière achetée par les Philippines est conçue pour attaquer des navires depuis des lanceurs installés à terre.

Le missile a une portée d’environ 290 à 300 kilomètres et se déplace à près de Mach 2,8, soit presque trois fois la vitesse du son. Un missile de croisière utilise un moteur pour maintenir son vol en direction d’une cible. Supersonique signifie qu’il dépasse la vitesse du son, ce qui réduit le temps dont dispose un navire visé pour réagir.

Le BrahMos existe aussi en versions lancées depuis des navires et des avions. La version lancée depuis un navire peut frapper des cibles terrestres, et l’Inde a également travaillé sur une version sous-marine destinée aux sous-marins. L’achat actuel de Manille concerne la défense côtière : des lanceurs à terre peuvent menacer les navires en mer.

Une batterie rassemble les équipements et le personnel nécessaires à cette mission. Les véhicules lanceurs transportent les missiles, les composants de surveillance et de suivi aident à repérer et à suivre les cibles, et les véhicules de soutien permettent à l’unité de fonctionner. Cela explique pourquoi le transport, la formation et la maintenance occupent une place importante dans la demande des Philippines.

Manille présente l’achat comme un moyen de dissuasion

Les responsables philippins présentent le BrahMos comme un moyen de décourager une attaque en en augmentant le coût potentiel. C’est le principe de la dissuasion : un pays se dote d’une capacité crédible de riposte afin de donner à un adversaire une raison de ne pas déclencher de conflit.

Teodoro a déclaré que la volonté de l’Inde de vendre ce système témoignait de sa confiance dans les intentions des Philippines. Il a qualifié l’acquisition de « gage de bonne gestion » et affirmé que les armes seraient utilisées à des fins défensives et conformément au droit international.

L’ambassadeur des Philippines en Inde, Josel F. Ignacio, a lui aussi présenté cet achat comme un moyen de prévenir les conflits. Dans un entretien télévisé, il a déclaré :

Nous ne voulons pas le voir utilisé. Nous sommes un pays pacifique. Tout cela vise donc à instaurer une dissuasion, mais une dissuasion crédible.

Le contexte immédiat est celui de la mer de Chine méridionale, où des navires philippins et chinois se sont affrontés à plusieurs reprises autour de zones contestées. Le Vietnam est également en conflit avec la Chine au sujet de différends maritimes. Pour Manille, une force de missiles côtiers renforcée ajouterait des options militaires aux patrouilles, à la diplomatie et aux recours juridiques.

Les Philippines poursuivent ces autres démarches en parallèle. Leur demande de délimitation du plateau continental déposée en juillet vise à faire reconnaître leurs droits sur les fonds marins et leur sous-sol au-delà de 200 milles marins au large de l’ouest de Palawan. Cette procédure concerne les ressources sous-marines, tandis que l’achat de missiles relève de la défense militaire.

Ce que Manille demande à l’Inde dans le domaine spatial

Marcos a chargé l’armée philippine de lancer un programme d’acquisition de satellites, a déclaré Teodoro. Le secrétaire à la Défense a qualifié la coopération spatiale de « demande particulière » et présenté l’Inde comme un « partenaire potentiel extrêmement important ».

Parmi les interlocuteurs indiens susceptibles d’être concernés figurent l’Organisation indienne de recherche spatiale et les organismes spatiaux liés à la défense. Leur éventuelle participation étendrait la relation au-delà de la production de missiles, vers un domaine qui exige des engins spatiaux, des installations au sol, des liaisons de communication et du personnel formé à leur exploitation.

Les satellites militaires peuvent remplir différentes fonctions. Certains assurent les communications entre des unités éloignées ; d’autres recueillent des images ou d’autres informations. L’annonce de Teodoro indique que les Philippines ambitionnent d’acquérir des capacités spatiales, mais la conception définitive du programme déterminera les missions qu’il pourra remplir.

La demande concernant les satellites élargit aussi la portée des négociations sur les missiles. Manille envisage de faire appel à l’Inde pour plusieurs domaines des technologies militaires, et pas seulement pour une nouvelle livraison de missiles BrahMos.

Les exportations d’armement indiennes progressent

Les exportations d’armement de l’Inde ont atteint 384,24 milliards de roupies, soit 4,11 milliards de dollars, lors de l’exercice clos en mars, selon les chiffres officiels cités dans des articles consacrés aux négociations. Cela représente une hausse de plus de 62 % par rapport à l’exercice précédent.

Le BrahMos contribue à cette poussée des exportations. L’Inde a annoncé en juillet des livraisons à l’Indonésie et signé un accord distinct avec le Vietnam. Les discussions sur ce système de missiles ont également concerné les Émirats arabes unis, la Thaïlande, l’Afrique du Sud et le Brésil.

L’intérêt pour cette arme s’est accru après son utilisation par l’Inde au combat lors du conflit avec le Pakistan, qui a duré quatre jours l’année précédente et que l’Inde a baptisé opération Sindoor. Toutefois, les relations avec les Philippines remontent à plus tôt : le cadre d’acquisition a été établi en 2021 et le premier contrat d’exportation signé en 2022.

Ignacio a déclaré que l’Inde faisait désormais partie des pays que Manille considère comme des sources fiables de technologies de défense. Il a également laissé entendre que le ministère philippin de la Défense et l’armée pourraient se tourner de plus en plus vers l’Inde pour d’autres achats. La demande concernant les satellites illustre concrètement cet intérêt plus large.

Les projets de missiles avancent en parallèle de la diplomatie

Les démarches d’acquisition de Manille s’inscrivent en parallèle de ses efforts pour faire avancer un code de conduite en mer de Chine méridionale, alors que les Philippines assurent en 2026 la présidence de l’Association des nations de l’Asie du Sud-Est. Les ministres des Affaires étrangères ont exprimé l’espoir que les négociations avec la Chine aboutissent d’ici décembre 2026.

Les efforts des Philippines pour obtenir un code de conduite régional portent sur les règles encadrant les rencontres en mer, notamment les moyens de réduire le risque d’affrontements dangereux. Le renforcement des BrahMos concerne les capacités militaires dont Manille disposerait si la dissuasion échouait. Ces deux démarches répondent aux mêmes pressions sécuritaires par des moyens différents.

Pour les forces philippines, les priorités concrètes sont liées : achever les livraisons de missiles prévues par le contrat initial, adapter les équipements supplémentaires aux conditions locales de transport et définir les capacités attendues d’un programme de satellites militaires. La valeur du deuxième contrat de missiles envisagé serait bien supérieure à celle du premier, mais son utilité dépendrait aussi de la formation, de la maintenance et de la capacité à déplacer et à utiliser les batteries.

Pour l’Inde, obtenir un nouveau contrat avec les Philippines s’inscrirait dans la continuité de sa première vente à l’exportation de missiles BrahMos. Un partenariat spatial élargirait encore cette relation en associant les acquisitions pour la défense côtière aux projets de Manille en matière de capacités militaires au-delà des domaines terrestre et maritime.

À retenir

• Les Philippines cherchent à acquérir des missiles BrahMos supplémentaires et à obtenir l’aide de l’Inde pour un programme de satellites militaires.
• Les estimations issues des négociations évoquent environ cinq systèmes de missiles, près de 60 missiles et une valeur possible de 700 à 800 millions de dollars.
• Le contrat initial de 375 millions de dollars couvre trois batteries côtières, la formation et le soutien logistique.
• Teodoro souhaite des équipements mieux adaptés aux routes, aux ponts et aux conditions de transport des Philippines.
• Les deux premières batteries sont arrivées en avril 2024 et en avril 2025 ; la préparation de la troisième en vue de son expédition a été annoncée en août 2026.
• Les responsables philippins présentent l’achat de missiles comme un moyen de dissuasion défensif dans un contexte de tensions en mer de Chine méridionale.
• Le prix définitif et le calendrier de livraison du deuxième contrat de missiles envisagé et du programme de satellites n’ont pas été confirmés publiquement.