Manille fait valoir ses droits auprès des Nations unies
Les Philippines ont officiellement présenté une soumission partielle à la Commission des limites du plateau continental des Nations unies afin de faire reconnaître l’extension de leur plateau continental en mer de Chine méridionale. Déposée le 28 juillet, cette démarche porte sur les droits relatifs aux fonds marins et à leur sous-sol au-delà de la zone économique exclusive classique de 200 milles marins, au large de l’ouest de Palawan. Les autorités la présentent comme l’aboutissement de quinze années de relevés et comme une étape visant à garantir des ressources aux générations futures, conformément à la Convention des Nations unies sur le droit de la mer.
Sommaire
Le secrétaire adjoint Rogelio Villanueva Jr. a déclaré que ce dépôt témoignait de l’attachement des Philippines à la Charte des Nations unies et à la convention de 1982. Le ministère des Affaires étrangères a ajouté que cette démarche soutenait un ordre fondé sur des règles, afin de préserver les moyens de subsistance, de favoriser les échanges commerciaux et de protéger la biodiversité marine, tout en rapprochant les États côtiers.
Comprendre les droits sur le plateau continental
L’article 76 de la convention autorise les États côtiers, dans certains cas, à revendiquer un plateau continental étendu jusqu’à 350 milles marins. Ces revendications concernent uniquement les fonds marins et leur sous-sol, et non la colonne d’eau ni la souveraineté sur la surface. La commission examine les données scientifiques et techniques avant de formuler ses recommandations. Les chevauchements avec les revendications des pays voisins nécessitent des négociations distinctes sur la délimitation des frontières.
Les responsables philippins soulignent que cette soumission ne préjuge pas des différends de souveraineté en cours ni de futures négociations. La zone comprend des fonds marins plus profonds autour de l’île de Pagasa et chevauche des zones revendiquées par plusieurs autres pays.
Pékin réplique vivement
La Chine a réagi en accusant Manille de porter gravement atteinte à sa souveraineté et à sa juridiction. Pékin a exhorté la commission à ne pas examiner le dossier et rejeté toute tentative de faire référence à la sentence arbitrale de 2016, qui avait invalidé ses revendications fondées sur la ligne en neuf traits. La Malaisie a également formulé des objections, invoquant le chevauchement de droits maritimes.
Dans des déclarations, la Chine a présenté cette démarche comme un prétexte destiné à mettre en avant la sentence arbitrale, qu’elle continue de qualifier d’illégale. Des protestations similaires avaient suivi, ces dernières années, les dépôts de demandes d’extension du plateau continental du Vietnam et de la Malaisie.
Des négociations sur le code de conduite compliquées
Les Philippines assurent actuellement la présidence de l’Association des nations de l’Asie du Sud-Est (ASEAN) et ont fait de l’avancée d’un code de conduite avec la Chine une priorité. Selon des analystes, ce nouveau dépôt juridique complique les efforts visant à parvenir à un consensus cette année. Lors de récentes réunions, les ministres des Affaires étrangères ont dit espérer que les négociations aboutissent d’ici décembre, même si les incidents en mer continuent de mettre les relations à rude épreuve.
Le code vise à encadrer les comportements et à réduire les risques de conflit sur cette voie maritime très fréquentée. Les responsables philippins estiment que la soumission relative aux fonds marins s’inscrit dans l’objectif plus large de renforcer la stabilité par le droit international.
Des incidents en mer qui s’intensifient
Ces dernières semaines, des navires des garde-côtes se sont affrontés à plusieurs reprises près du récif de Scarborough et du récif Second Thomas. Des informations font état de tirs de canons à eau, de manœuvres de blocage et de blessés parmi le personnel. La Chine a mené des exercices militaires près du récif et publié de nouvelles règles pour une réserve naturelle dans la zone.
Dans son discours sur l’état de la nation, le président philippin Ferdinand Marcos Jr. a réaffirmé que son pays défendrait la sentence de 2016 et ne céderait pas sur la défense de ses droits. Des exercices conjoints avec les États-Unis et le Japon ont également suscité les critiques de Pékin.
Réactions et soutien internationaux
Les États-Unis ont réitéré leur opposition à toute coercition et leur soutien à la liberté de navigation. L’amiral Samuel Paparo a averti qu’aucun pays ne devait dominer la région indo-pacifique et a plaidé pour une dissuasion fondée sur la force plutôt que sur la confrontation. Les membres de l’ASEAN continuent d’appeler à un règlement pacifique conforme au droit international.
Les représentants philippins aux Nations unies ont présenté cette soumission comme un moyen de renouveler l’engagement en faveur des procédures maritimes établies. Ils se sont dits prêts à discuter des chevauchements avec les pays voisins par les voies prévues.
À retenir
- Le 28 juillet, les Philippines ont soumis à la commission des Nations unies une revendication portant sur l’extension de leur plateau continental au large de Palawan.
- La Chine a rejeté le dossier et demandé à la commission de ne pas l’examiner.
- Cette démarche intervient alors que les Philippines dirigent les négociations de l’ASEAN sur un code de conduite, dont la conclusion est visée cette année.
- Les revendications se chevauchent entre plusieurs pays et nécessitent des discussions distinctes sur la délimitation des frontières.
- Les tensions restent vives, avec des incidents répétés impliquant des navires dans les zones disputées.
