Le cancer du poumon en tête des nouveaux cas chez les hommes vietnamiens, tandis que les diagnostics tardifs font de lourds ravages

16 127 nouveaux cas placent le cancer du poumon en tête chez les hommes

Le cancer du poumon représente, selon les estimations attribuées à GLOBOCAN 2024, 16 127 nouveaux cas chez les hommes vietnamiens, devant le cancer colorectal (12 570 cas) et le cancer du foie (11 155). Ensemble, ces trois cancers totalisent 39 852 cas, soit environ 46,5 % de l’ensemble des nouveaux diagnostics de cancer chez les hommes.

Ces chiffres placent le cancer du poumon au cœur de deux enjeux liés : prévenir des années d’exposition à la fumée de tabac et à d’autres substances nocives, et détecter la maladie suffisamment tôt pour que le traitement offre les meilleures chances de guérison.

Chez les femmes comme chez les hommes, le cancer du poumon est responsable d’un nombre estimé à 21 340 décès, soit environ 19,2 % des 111 015 décès par cancer recensés au Vietnam. Le cancer du sein est celui qui donne lieu au plus grand nombre de nouveaux diagnostics tous sexes confondus, tandis que le cancer du poumon provoque le plus de décès par cancer.

Le professeur associé Do Hung Kien, directeur adjoint de l’hôpital K, indique qu’à peine 20 % des patients atteints d’un cancer du poumon sont pris en charge par le système de santé à un stade précoce, lorsqu’une intervention chirurgicale est possible. La maladie est diagnostiquée au stade 4 chez environ 40 à 50 % des patients et au stade 3 chez quelque 25 à 30 % d’entre eux.

Pour les familles, le message concret va au-delà d’un changement dans le classement. Les personnes ayant beaucoup fumé doivent pouvoir bénéficier d’un dépistage adapté avant l’apparition de symptômes. Celles qui présentent déjà des signes d’alerte doivent consulter, tandis que la réduction de l’exposition à la fumée de tabac et à la pollution atmosphérique nocive reste essentielle pour prévenir de futurs cas.

Ce que révèlent les chiffres sur le cancer

GLOBOCAN, le programme d’estimation du cancer du Centre international de recherche sur le cancer (CIRC), sert à décrire le poids du cancer dans différents pays. Les chiffres attribués à ses estimations de 2024 font état de 177 404 nouveaux cas au Vietnam, dont 85 748 chez les hommes et 91 656 chez les femmes.

Chez les hommes, les cinq cancers entraînant le plus de nouveaux cas sont :

• Cancer du poumon : 16 127 cas, soit 18,8 %.
• Cancer colorectal : 12 570 cas, soit 14,7 %.
• Cancer du foie : 11 155 cas, soit 13 %.
• Cancer de l’estomac : 7 900 cas, soit 9,2 %.
• Cancer de l’œsophage : 6 362 cas, soit 7,4 %.

Chez les hommes, le cancer du poumon compte 4 972 cas de plus que le cancer du foie. Le cancer colorectal devance ce dernier de 1 415 cas, faisant passer un autre cancer majeur évitable devant la maladie qui occupait auparavant la première place du classement masculin.

Tous sexes confondus, le cancer du sein représente 25 711 nouveaux cas, suivi du cancer du poumon (23 085), du cancer colorectal (22 584), du cancer du foie (14 591) et du cancer de l’estomac (12 373). Distinguer le classement masculin du classement national permet de comprendre pourquoi le cancer du sein peut arriver en tête à l’échelle du pays, tandis que le cancer du poumon domine chez les hommes.

Les estimations recensent également 404 153 personnes encore en vie ayant reçu un diagnostic de cancer au cours des cinq années précédentes. Cet indicateur, appelé prévalence à cinq ans, désigne les personnes vivant après un diagnostic récent, qu’elles suivent un traitement ou bénéficient d’un suivi médical.

L’évolution des classements

Les classements des cancers au Vietnam ont évolué au fil des éditions successives de GLOBOCAN. Les chiffres nationaux ci-dessous regroupent les femmes et les hommes :

• 2020 : le cancer du foie arrivait en tête avec 26 418 nouveaux cas, devançant de peu le cancer du poumon, qui en comptait 26 262. Le cancer du sein se classait troisième, avec 21 555 cas.
• 2022 : le cancer du sein est passé à la première place avec 24 563 cas, devant le cancer du foie (24 502) et le cancer du poumon (24 426).
• 2024 : le cancer du sein est resté en tête avec 25 711 cas. Le cancer du poumon s’est classé deuxième, le cancer colorectal troisième et le cancer du foie quatrième.

Le docteur Nguyen Duy Anh, directeur adjoint du Centre d’oncologie, de radiothérapie et de médecine nucléaire de l’hôpital général Phuong Dong, décrit cette évolution comme un changement majeur auquel les cliniciens pouvaient s’attendre.

Il l’explique par trois évolutions : les efforts de lutte contre l’hépatite B, les effets différés du tabagisme et les modes de vie liés à l’urbanisation. L’hépatite B est un virus qui peut endommager le foie pendant de nombreuses années et accroître le risque de cancer. Depuis plus de vingt ans, le Vietnam vaccine les nourrissons contre l’hépatite B et a parallèlement amélioré les traitements contre l’hépatite.

Selon le docteur Anh, les personnes qui ont commencé à fumer dans les années 1990 et 2000 atteignent aujourd’hui des âges où le cancer du poumon devient plus fréquent. Un cancer peut se développer après des décennies d’exposition : les conséquences du tabagisme apparaissent donc souvent longtemps après le début de cette habitude.

Le tabac reste le principal danger évitable

Le docteur Anh désigne le tabac comme le premier facteur de risque. Selon les estimations qu’il cite, le tabagisme est associé à environ 80 à 85 % des cas de cancer du poumon et multiplie par 15 à 30 le risque chez les fumeurs par rapport aux non-fumeurs. Il s’agit d’estimations générales : le risque individuel dépend aussi de la quantité fumée et de la durée du tabagisme.

Le tabagisme passif met également en danger les autres membres du foyer. Le docteur Anh évoque une hausse d’environ 20 à 30 % du risque de cancer du poumon en cas d’exposition, qui touche notamment les conjoints et les enfants lorsque l’on fume à la maison.

Le tabac à pipe à eau vietnamien, appelé thuoc lao, contient lui aussi des substances cancérogènes. Le docteur Anh met en garde contre l’idée qu’il serait moins nocif que les cigarettes. Il souligne également que les effets à long terme des cigarettes électroniques et du tabac chauffé sur la santé restent incertains, alors que ces produits peuvent entraîner une dépendance à la nicotine.

Arrêter de fumer est bénéfique à tout âge. Selon le docteur Anh, le risque de cancer du poumon peut diminuer d’environ moitié après dix ans sans tabac, par rapport à la poursuite du tabagisme. Garder son logement sans fumée protège ses proches pendant que l’on s’efforce d’arrêter.

La pollution de l’air expose des communautés entières

En 2013, le CIRC a classé la pollution de l’air extérieur et les particules présentes dans l’air extérieur comme cancérogènes pour l’être humain. Cela signifie qu’il existe des preuves suffisantes que cette exposition peut provoquer des cancers chez l’être humain.

Les PM2,5 sont des particules dont le diamètre est inférieur ou égal à 2,5 micromètres. Leur petite taille leur permet de pénétrer profondément dans les poumons. Le docteur Anh explique qu’elles peuvent transporter des métaux et des composés organiques nocifs, favorisant une inflammation persistante et endommageant le matériel génétique des cellules.

Il évoque également des recherches suggérant que la pollution peut favoriser la multiplication de cellules présentant déjà certaines mutations génétiques, notamment celles touchant le gène EGFR, jusqu’à la formation de tumeurs. EGFR contribue à réguler la croissance cellulaire. Ces travaux offrent une explication possible au développement d’un cancer du poumon chez certaines personnes n’ayant jamais fumé.

Le docteur Anh cite des études qui associent chaque hausse de 10 microgrammes de PM2,5 par mètre cube d’air à une augmentation d’environ 8 à 10 % du risque de cancer du poumon. Selon lui, les concentrations annuelles à Hanoï ont parfois atteint cinq à huit fois la valeur guide annuelle de 5 microgrammes par mètre cube fixée par l’Organisation mondiale de la santé, soit environ 25 à 40 microgrammes par mètre cube.

À l’échelle individuelle, le tabagisme entraîne une hausse du risque bien plus importante. La pollution représente néanmoins un lourd problème de santé publique, car de grandes populations respirent le même air chaque jour, souvent pendant des décennies.

Les lieux de travail et les logements sont aussi concernés

La construction, l’exploitation minière, le travail des métaux et les transports peuvent exposer les travailleurs à des substances associées au cancer du poumon. Le docteur Anh cite l’amiante, les poussières de silice, les fumées de soudage, les gaz d’échappement diesel et certains métaux, dont le chrome, le nickel et l’arsenic.

Les travailleurs qui fument tout en étant exposés à des poussières ou à des fumées nocives peuvent courir un risque combiné plus élevé. Les employeurs ont donc un rôle direct à jouer dans la maîtrise des expositions, la fourniture d’équipements de protection adaptés et le respect des mesures de prévention.

À l’intérieur des logements, la combustion du bois ou du charbon dans des espaces clos est une autre source de fumées nocives. Le radon, un gaz radioactif d’origine naturelle émis par les sols et les roches, est également un facteur de risque reconnu du cancer du poumon. Selon le docteur Anh, il est peu pris en compte au Vietnam.

Les antécédents familiaux de cancer du poumon, la bronchopneumopathie chronique obstructive (BPCO), la fibrose pulmonaire et une tuberculose ancienne sont autant de facteurs à évoquer avec un médecin. La BPCO limite le débit d’air, tandis que la fibrose pulmonaire provoque la formation de tissu cicatriciel dans les poumons. L’ensemble des expositions et des antécédents médicaux d’une personne peut aider à orienter les décisions concernant les examens.

Qui devrait discuter d’un scanner pulmonaire annuel ?

La recommandation de 2021 de l’US Preventive Services Task Force (USPSTF), l’organisme américain chargé des recommandations en matière de prévention, préconise un dépistage annuel par tomodensitométrie à faible dose, ou LDCT, chez les adultes de 50 à 80 ans ayant fumé au moins 20 paquets-années et qui fument encore ou ont arrêté depuis moins de 15 ans.

Le nombre de paquets-années prend en compte l’intensité et la durée du tabagisme. Fumer un paquet par jour pendant 20 ans équivaut à 20 paquets-années. Fumer deux paquets par jour pendant 10 ans donne le même total.

Le LDCT utilise des rayons X pour produire des images détaillées des poumons, avec une dose de rayonnement inférieure à celle d’un scanner thoracique diagnostique classique. De grands essais de dépistage, dont le National Lung Screening Trial aux États-Unis et l’étude NELSON en Europe, ont constaté une baisse de la mortalité par cancer du poumon d’environ 20 à 24 % dans les populations étudiées.

Ces critères américains offrent aux patients un point de départ concret pour en discuter avec un médecin au Vietnam. Le docteur Anh indique que les médecins peuvent aussi évaluer les personnes présentant d’autres risques importants, comme une exposition professionnelle prolongée, des antécédents familiaux de cancer du poumon ou une maladie pulmonaire chronique. La pertinence du dépistage dépend de chaque personne et de l’accès à un suivi adapté.

Le dépistage comporte aussi des inconvénients. Un scanner peut révéler un petit nodule pulmonaire nécessitant de nouveaux examens d’imagerie, et certaines anomalies entraînent des examens complémentaires alors qu’elles se révèlent bénignes. Avant d’entamer un dépistage régulier, les patients doivent comprendre les bénéfices possibles, l’exposition aux rayonnements et les étapes suivantes.

Les symptômes nécessitent une évaluation, pas un rendez-vous de dépistage

Le cancer du poumon peut se développer sans symptômes évidents à ses premiers stades. Le docteur Anh recommande de consulter en cas de toux persistant plus de trois semaines, de crachats sanglants, d’enrouement persistant, de douleurs thoraciques ou de perte de poids inexpliquée.

Le dépistage vise à rechercher un cancer chez des personnes qui se sentent bien. Une personne présentant des symptômes doit faire l’objet d’un bilan diagnostique, avec des examens choisis pour en rechercher la cause. Attendre le prochain scanner de dépistage annuel pourrait retarder cette évaluation.

Une radiographie thoracique classique peut ne pas détecter de petits nodules pulmonaires, et les analyses sanguines recherchant des marqueurs tumoraux ne sont pas recommandées pour le dépistage du cancer du poumon. En cas de découverte d’un nodule suspect, les médecins peuvent recommander d’autres examens d’imagerie, une surveillance avec des scanners répétés ou une biopsie, selon ses caractéristiques.

Une biopsie consiste à prélever un petit échantillon de tissu pour l’analyser. Une TEP-TDM peut aider à évaluer un tissu suspect et l’étendue de la propagation du cancer. Si un cancer est diagnostiqué, la recherche de mutations génétiques peut aider les médecins à choisir des médicaments ciblés pour certains patients. Les décisions thérapeutiques dépendent du type de cancer, de son stade et de l’état de santé du patient.

La prévention doit dépasser le cadre des maladies pulmonaires

Le fait que le cancer colorectal soit le deuxième cancer le plus fréquent chez les hommes vietnamiens renforce l’urgence de prévenir les maladies au-delà de la lutte contre le tabac. Le docteur Anh cite parmi les facteurs de risque une alimentation riche en viandes rouges et transformées, un faible apport en fibres, la consommation d’alcool, le manque d’activité physique et le surpoids.

Il recommande de discuter du dépistage du cancer colorectal à partir de 45 ans, par coloscopie ou par recherche de sang occulte dans les selles. La coloscopie permet au médecin d’examiner le gros intestin et de retirer certaines excroissances avant qu’elles ne deviennent cancéreuses. L’examen et la fréquence les plus adaptés dépendent des antécédents médicaux et des recommandations cliniques locales.

Les personnes atteintes d’hépatite B, d’hépatite C ou de cirrhose doivent également bénéficier d’un suivi régulier du foie, conformément aux recommandations de leur médecin. Le cancer du foie représente encore, selon les estimations, 11 155 nouveaux cas chez les hommes, ce qui en fait l’un des cancers les plus répandus au Vietnam.

Pour préserver la santé pulmonaire, le docteur Anh recommande de réduire l’exposition lors des journées polluées, par exemple en portant un masque N95 ou KN95 bien ajusté, en utilisant une filtration de l’air intérieur adaptée et en respectant les mesures de protection au travail. L’amélioration de la qualité de l’air et la sécurité des conditions de travail nécessitent l’action des pouvoirs publics et des employeurs, ainsi que celle des particuliers.

Le Vietnam peut dès à présent mieux relier prévention et diagnostic précoce : aider les gens à arrêter de fumer, protéger les foyers et les travailleurs des expositions nocives, repérer les personnes susceptibles de bénéficier d’un dépistage et examiner rapidement les symptômes d’alerte.

À retenir

• Les chiffres attribués à GLOBOCAN 2024 placent le cancer du poumon en tête chez les hommes vietnamiens, avec 16 127 nouveaux cas.
• Le cancer colorectal arrive en deuxième position chez les hommes, avec 12 570 cas, devant le cancer du foie (11 155).
• Le cancer du poumon est responsable d’environ 21 340 décès chez les femmes et les hommes, soit quelque 19,2 % des décès par cancer au Vietnam.
• Le directeur adjoint de l’hôpital K indique qu’à peine 20 % des patients atteints d’un cancer du poumon sont pris en charge assez tôt pour pouvoir être opérés.
• L’USPSTF recommande un scanner annuel à faible dose aux adultes de 50 à 80 ans éligibles ayant beaucoup fumé.
• L’arrêt du tabac, la réduction des expositions nocives et l’examen rapide des symptômes sont essentiels pour réduire le poids de la maladie.