L’indice de qualité de l’air atteint 535 à Lahore, tandis que les incendies recensés au Pendjab révèlent une crise de pollution plus vaste

Retour d’un air dangereux après un mois d’octobre plus respirable

Lahore a enregistré un indice de qualité de l’air (IQA) de 535 à 8 h, le lundi 2 novembre 2026, alors que la concentration de particules fines atteignait 343 microgrammes par mètre cube. Cette mesure, relevée par IQAir et confirmée par le département de la Protection de l’environnement du Pendjab, intervient quelques jours après un mois que les responsables provinciaux ont décrit comme le mois d’octobre le moins pollué de la ville depuis cinq ans.

La pollution s’est étendue à l’ensemble du Pendjab au lieu de s’arrêter aux limites de Lahore. Gujranwala a enregistré un IQA de 606 dans la matinée, tandis que Faisalabad et Multan ont chacun atteint 310 et Sialkot, 260. Lahore a également pris la tête du classement mondial des grandes villes d’IQAir entre 9 h et 10 h, Le Caire arrivant en deuxième position avec 226.

Deux séries de résultats permettent d’expliquer cette forte dégradation. Les observations satellitaires ont recensé 13 241 détections d’incendies dans le Pendjab pakistanais entre le 1er et le 29 octobre, dont environ la moitié au cours des sept derniers jours. Parallèlement, une analyse de la Pakistan Air Quality Initiative a conclu que les conditions météorologiques favorables expliquaient une grande partie de l’amélioration observée à Lahore en octobre.

Pour les habitants, ce changement signifie une nouvelle période d’exposition dangereuse lors des déplacements, du travail en extérieur ou des activités quotidiennes. Les PM2,5, ces minuscules particules à l’origine des mesures, peuvent pénétrer profondément dans les poumons et passer dans le sang, augmentant les risques pour les poumons et le cœur.

Ce que signifient les mesures de pollution

Les mesures d’IQAir ont évolué au cours de la matinée, au fil des mises à jour. Lahore a atteint 509 lors d’un premier relevé, avant de passer à 535, tandis que Gujranwala a ensuite grimpé à 675. Ces chiffres variables suivent un épisode de pollution en cours, dont l’intensité change selon l’heure et le lieu.

L’IQA convertit les mesures de pollution en une échelle destinée à communiquer les risques pour la santé. La concentration de PM2,5 mesure la masse réelle de particules fines dans un mètre cube d’air. Un IQA de 535 et une concentration de PM2,5 de 343 microgrammes par mètre cube décrivent donc le même épisode à l’aide de deux mesures différentes.

La limite journalière de PM2,5 au Pakistan est de 35 microgrammes par mètre cube. À 8 h, la concentration à Lahore était environ 9,8 fois supérieure à cette valeur, même si la norme journalière porte sur une moyenne calculée sur l’ensemble de la journée. Cette mesure matinale montre l’intensité de l’exposition à cette heure-là.

Les enfants, les personnes âgées et les personnes souffrant déjà de troubles respiratoires sont particulièrement exposés. Les travailleurs en extérieur et les personnes effectuant de longs trajets à moto respirent également plus longtemps un air pollué. Pour ces groupes, le problème ne se limite pas à la place d’une ville dans un classement mondial : il tient aussi à la quantité de pollution inhalée tout au long de la journée.

Une amélioration en octobre, mais une pollution toujours élevée

La PAQI a comparé 26 sites de mesure de Lahore ayant fourni des données pour les mêmes jours d’octobre 2025 et d’octobre 2026. La moyenne des PM2,5 est passée de 136,3 à 100,1 microgrammes par mètre cube, soit une baisse d’environ 27 %. Vingt-quatre des 26 sites ont enregistré une amélioration.

La moyenne d’octobre 2026 était également inférieure d’environ 18 % à la moyenne de 122 microgrammes par mètre cube observée en octobre entre 2020 et 2025. Ces chiffres confirment que Lahore a connu un mois relativement moins pollué, même si la pollution est restée importante.

Selon la PAQI, chacun des 31 jours d’octobre a dépassé la limite journalière de PM2,5 au Pakistan. La moyenne mensuelle, d’environ 100 microgrammes par mètre cube, était presque trois fois supérieure au seuil journalier national et environ 6,7 fois supérieure à la valeur guide journalière de 15 fixée par l’Organisation mondiale de la santé.

D’autres villes du Pendjab ont connu des conditions similaires. La moyenne d’octobre s’élevait à 106 microgrammes par mètre cube à Multan et à 105 à Gujranwala, deux valeurs supérieures à celle de Lahore. Rawalpindi affichait la moyenne la plus faible parmi les six villes du Pendjab disposant de la meilleure couverture de mesure, avec 50, mais ce chiffre mensuel dépassait lui aussi le seuil journalier national.

Pourquoi la météo explique une grande partie de l’amélioration

La PAQI a utilisé un modèle informatique entraîné sur les conditions automnales depuis 2018 pour estimer l’effet de la météo sur la comparaison entre les mois d’octobre. Selon ses calculs, les conditions météorologiques d’octobre 2026 ont réduit les PM2,5 d’environ 19 % par rapport à la concentration attendue avec la météo d’octobre de l’année précédente.

Lorsque les deux mois ont été comparés dans des conditions météorologiques typiques identiques, l’amélioration estimée s’est réduite à environ 4 %. Ce chiffre regroupe les changements liés aux mesures gouvernementales, aux brûlis agricoles et aux autres sources de pollution. La PAQI n’a pas précisé la part de chaque facteur.

L’effet de la météo a surtout été marqué la nuit. La couche de mélange atmosphérique, c’est-à-dire l’épaisseur d’air dans laquelle les polluants peuvent se disperser près du sol, mesurait en moyenne 68 mètres en octobre 2026, contre 43 mètres un an plus tôt. La pollution disposait ainsi d’environ 58 % d’espace vertical supplémentaire pour se disperser.

Des vents faibles peuvent favoriser l’accumulation des émissions, tandis qu’une inversion atmosphérique — de l’air chaud au-dessus de l’air plus frais près du sol — limite les mouvements ascendants. Ces conditions permettent de comprendre pourquoi la qualité de l’air peut se dégrader rapidement, même lorsque les sources de pollution sont les mêmes.

Marriyum Aurangzeb, ministre principale du Pendjab, a attribué la dégradation aux vents faibles et aux courants d’air venant d’Inde. Les résultats d’octobre de la PAQI montrent également l’importance de la météo à l’échelle locale : une couche d’air plus épaisse peut diluer la pollution, tandis qu’une couche moins épaisse et moins ventilée la concentre là où les habitants respirent.

Les incendies agricoles se concentrent autour de Lahore

Une analyse de HamariHawa, une organisation de surveillance environnementale, a recensé 13 241 détections d’incendies par satellite dans le Pendjab pakistanais entre le 1er et le 29 octobre, contre 3 158 dans le Pendjab indien. Le total du Pendjab pakistanais était environ 4,2 fois plus élevé. Environ 92 % des détections concernaient des terres agricoles et étaient considérées comme probablement liées au brûlage des résidus de récolte.

Les brûlis se sont intensifiés en fin de mois. Les sept derniers jours représentent 6 655 détections, soit un peu plus de la moitié du total, et le 29 octobre a enregistré le nombre quotidien le plus élevé, avec 1 327 détections. La PAQI a également constaté que la principale période de brûlage avait commencé environ une semaine plus tard qu’en 2025, laissant penser qu’une partie de l’activité saisonnière avait pu être repoussée à novembre.

Okara a enregistré 2 144 détections, suivie de Gujranwala avec 1 011 et de Nankana Sahib avec 1 003. À eux trois, ces districts totalisent 4 158 détections, soit 1 000 de plus que le total du Pendjab indien. Parmi les autres districts affichant des chiffres importants figurent Pakpattan, Sheikhupura, Hafizabad, Dera Ghazi Khan, Kasur, Khanewal et Jhang.

La concentration des incendies dans les zones rizicoles du Pendjab place les fumées agricoles dans la région plus vaste qui affecte Lahore. Un bassin atmosphérique est une zone où l’air circule entre différentes agglomérations et transporte la pollution au-delà des frontières administratives. La direction des vents contribue à déterminer quelles émissions atteignent une ville donnée.

L’analyse des incendies s’appuie sur le système d’information de la NASA pour la gestion des ressources et des incendies, à partir des instruments VIIRS embarqués sur Suomi NPP, NOAA-20 et NOAA-21. Chaque détection signale un endroit où un satellite a observé un incendie lors de son passage. La superficie brûlée et le volume de fumée nécessitent d’autres mesures ; les nuages, les fumées épaisses et les incendies survenant entre deux passages peuvent laisser des lacunes dans les décomptes.

Un renversement de tendance de part et d’autre de la frontière du Pendjab

Une comparaison fondée uniquement sur le satellite Suomi NPP, qui fournit une base cohérente pour examiner l’évolution dans le temps, a recensé 4 562 détections dans le Pendjab pakistanais et 918 dans le Pendjab indien entre le 1er et le 29 octobre 2026. Le total du Pendjab pakistanais était près de cinq fois supérieur.

La situation était inverse sur la même période en 2019. Le Pendjab indien avait enregistré 14 002 détections, contre 2 908 dans le Pendjab pakistanais. L’analyse historique de HamariHawa a également révélé que les détections dans le Pendjab indien avaient chuté de 95 % entre 2021 et 2025, tandis qu’elles avaient augmenté de 33 % dans le Pendjab pakistanais entre 2019 et 2025.

L’évaluation d’octobre de la PAQI a fait état d’environ un tiers de détections d’incendies agricoles en moins par rapport à l’année précédente dans le Pendjab pakistanais, le Pendjab indien et l’Haryana. Une baisse annuelle peut coexister avec un total absolu élevé et une forte hausse au cours des derniers jours du mois, comme le montrent les chiffres d’octobre.

HamariHawa a appliqué la même méthode des deux côtés de la frontière et a vérifié ses résultats pour le Pendjab indien en les comparant aux décomptes officiels indiens, avec lesquels ils présentaient une forte corrélation. L’organisation indique que le Pakistan ne dispose pas d’une série officielle comparable, accessible au public, des décomptes quotidiens d’incendies. Une telle série fournirait aux habitants et aux autorités un relevé régulier, district par district, des lieux où les brûlis ont lieu.

Les transports et l’industrie alourdissent la pollution

Le rapport de la PAQI, Unveiling Pakistan's Air Pollution: A National Landscape Report on Health Risks, Sources, and Solutions, désigne les transports comme la principale source d’émissions directes de PM2,5 à Lahore. L’industrie représente 28 % des émissions et les fours à briques, 17 %. Les particules primaires sont directement libérées dans l’air, par exemple par les gaz d’échappement ou la combustion.

Les véhicules, les usines et les fours restent donc au cœur du problème de pollution à Lahore, aux côtés des brûlis agricoles saisonniers. Les poussières de chantier, les combustibles industriels et les pratiques d’élimination des déchets contribuent également à la pollution régionale. La lutte contre la pollution doit s’attaquer aux activités qui se poursuivent toute l’année, ainsi qu’à la période de brûlage intensif.

Selon le rapport national de la PAQI, la moyenne annuelle des PM2,5 à Lahore dépasse 110 microgrammes par mètre cube, soit plus de 22 fois la valeur guide annuelle de cinq fixée par l’OMS. La valeur guide annuelle concerne l’exposition sur une année, tandis que les limites journalières portent sur des épisodes plus courts de pollution intense.

L’initiative estime que la pollution atmosphérique réduit l’espérance de vie de 3,9 ans à l’échelle du Pakistan et contribue à environ 128 000 décès prématurés chaque année. Pour Lahore, elle estime que l’exposition prolongée pourrait réduire l’espérance de vie de jusqu’à sept ans. Ces estimations décrivent la charge sanitaire supportée par l’ensemble de la population.

La PAQI estime également que le coût économique de la pollution représente 6,5 % du produit intérieur brut du Pakistan. Son évaluation porte sur plusieurs villes et divers polluants, et relie les coûts des maladies et des décès prématurés à la nécessité plus large de réduire les émissions des transports, de l’industrie et d’autres secteurs.

Ce que révèlent les chiffres des contrôles au Pendjab

L’Agence pour la protection de l’environnement du Pendjab a indiqué avoir inspecté 11 580 fours à briques entre le 28 septembre et le 27 octobre. Elle a démoli 197 fours non conformes, mis 163 unités sous scellés, enregistré 162 affaires et infligé des amendes d’un montant total de 40,7 millions de roupies pakistanaises.

Sur la même période, l’agence a inspecté 6 650 unités industrielles, en a démoli 22 et en a mis 191 sous scellés. Elle a émis 333 avis liés au smog, enregistré 15 affaires et infligé 28 millions de roupies d’amendes. Les inspections visant le brûlage de plastique ont porté sur 6 064 sites ; 152 ont été mis sous scellés et 45 100 kilogrammes de plastique saisis.

Un autre programme d’inspection a porté sur les hottes aspirantes, des équipements destinés à capter l’air pollué à la source. Sur 4 204 installations inspectées, 1 863 avaient installé les équipements requis, soit environ 44 %. Les autorités ont mis sous scellés 333 sites qui ne respectaient pas les exigences.

Le Pendjab a également déployé 67 unités d’intervention rapide chargées de repérer et de prévenir les incendies agricoles, avec l’appui de drones, d’équipes de nuit et d’équipes de terrain. Les opérations contre les poussières de chantier ont couvert 397 conseils syndicaux, et des brumisateurs ont été installés à 49 endroits. Des canons anti-smog fonctionnaient sur certains sites de Lahore afin de réduire les poussières en suspension.

Dans une autre déclaration sur les contrôles, Aurangzeb a indiqué que trois unités industrielles avaient été mises sous scellés et condamnées à des amendes totalisant 1,6 million de roupies. Quatre fours à briques avaient été démolis, huit mis sous scellés, et un million de roupies d’amendes avait été infligé. Elle a également fait état d’inspections sur 178 sites de fabrication de plastique, de la mise sous scellés de 13 sites et de la saisie de 613 kilogrammes de plastique.

La ministre a déclaré que les autorités avaient émis 516 327 avis de mise en garde contre le brûlage des résidus de récolte. Ces chiffres ultérieurs ont été présentés séparément des totaux de l’agence pour la période du 28 septembre au 27 octobre, sans indication d’une période de référence correspondante.

Les annonces du gouvernement à l’épreuve de novembre

Selon les chiffres d’octobre d’Aurangzeb, l’IQA américain moyen mesuré pour les PM2,5 à Lahore s’élevait à 180,5 en 2026, contre 204,6 en 2025, 213 en 2024 et environ 193 à 195 en 2022 et 2023. Ses chiffres indiquaient également un maximum de 262 le 31 octobre, faisant de 2026 le seul mois d’octobre de cette comparaison sur cinq ans sans mesure supérieure à 300.

Sajid Bashir, porte-parole officiel du département de la Protection de l’environnement, a attribué l’amélioration d’octobre aux mesures prises par la province et le département, tout en reconnaissant que la lutte contre la pollution se poursuivait.

« Grâce aux efforts du gouvernement du Pendjab et du département de l’Environnement, le smog et la pollution étaient moins importants en octobre que l’année dernière. Nous continuons à travailler sans relâche pour faire face à la situation », a-t-il déclaré.

L’analyse météorologique de la PAQI remet cette amélioration en perspective : la pollution mesurée a nettement diminué, mais la baisse estimée à conditions météorologiques comparables était bien plus limitée. Le défi, sur le terrain, consiste à réduire suffisamment les émissions pour que l’amélioration perdure lorsque les vents faiblissent et que la pollution reste piégée près du sol.

Les dates clés montrent à quelle vitesse la situation a évolué :

• Du 1er au 29 octobre : les satellites ont recensé 13 241 détections d’incendies dans le Pendjab pakistanais, avec le plus grand nombre de détections quotidiennes le 29 octobre.
• 31 octobre : Lahore a enregistré un IQA de 262, son maximum d’octobre selon les chiffres présentés par le gouvernement provincial.
• 1er novembre : la PAQI a publié ses prévisions Hawanama, qui annonçaient une concentration de PM2,5 de 149 microgrammes par mètre cube au 4 novembre.
• 2 novembre : à 8 h, la concentration de PM2,5 à Lahore a atteint 343 microgrammes par mètre cube, pour un IQA de 535.
• 4 novembre : la concentration prévue de 149 serait environ 49 % supérieure à la moyenne d’octobre.

La prévision du 4 novembre concerne les conditions attendues plus tard dans la semaine, tandis que la mesure de 343 relevée lundi correspond à un pic horaire antérieur. Avec la forte hausse des incendies à la fin octobre, ces chiffres indiquent que les habitants restent sous pression, tout comme les services chargés des contrôles dans les districts agricoles et industriels autour de Lahore.

À retenir

• À 8 h le 2 novembre, Lahore a enregistré un IQA de 535 et une concentration de PM2,5 de 343 microgrammes par mètre cube.
• En octobre, les PM2,5 ont diminué de 27 % par rapport à l’année précédente sur 26 sites de mesure ; après correction liée à la météo, la PAQI estime l’amélioration à 4 %.
• Lahore a dépassé la limite journalière de PM2,5 du Pakistan pendant les 31 jours d’octobre.
• Du 1er au 29 octobre, le Pendjab pakistanais a enregistré 13 241 détections d’incendies par satellite, soit environ 4,2 fois le total du Pendjab indien.
• Les transports, l’industrie, les fours à briques et les brûlis agricoles contribuent tous à la pollution régionale.
• Le Pendjab a fait état de milliers d’inspections, de fermetures, de démolitions et d’amendes alors que l’air dangereux faisait son retour en novembre.