Le Pakistan prévoit un déficit de 22 % des ressources en eau pour la saison Rabi, les retards du barrage fragilisant l’approvisionnement en blé

Les cultures d’hiver font face à des ressources plus limitées, les réserves étant insuffisantes

L’Autorité pakistanaise du système fluvial de l’Indus (IRSA) a approuvé une prévision de déficit de 22 % des ressources en eau destinées à l’irrigation au Pendjab et au Sindh durant la saison Rabi 2026-2027. Au début du mois d’octobre, les réserves des barrages s’élevaient à 9.343 millions d’acres-pieds, contre 13.214 millions un an plus tôt. Les deux provinces produisent l’essentiel du blé du pays, ce qui rend cette répartition préoccupante pour l’approvisionnement alimentaire, déjà mis à mal par une récolte décevante et la hausse des prix de la farine.

Les prévisions couvrent la période du 1er octobre 2026 au 31 mars 2027. Les prélèvements prévus par les provinces s’élèvent à 29.183 millions d’acres-pieds (MAF), contre environ 38 MAF envisagés dans l’accord de répartition des eaux de 1991. Le Baloutchistan et le Khyber Pakhtunkhwa ne sont pas concernés par les réductions d’approvisionnement appliquées au Pendjab et au Sindh.

L’évaluation de l’IRSA fait état d’une baisse des apports fluviaux, de réserves d’eau insuffisantes et de restrictions liées aux travaux au barrage de Tarbela. Les retards concernant la sortie du tunnel 4 et le projet hydroélectrique du tunnel 5 ont limité la capacité à conserver de l’eau pour une utilisation ultérieure. Ces difficultés sont distinctes du différend politique entre le Pakistan et l’Inde au sujet du traité sur les eaux de l’Indus.

La préoccupation immédiate porte sur la fiabilité de l’approvisionnement des agriculteurs par les canaux pendant les semis et la croissance des cultures. Plus de 80 % de l’agriculture pakistanaise dépend de l’irrigation alimentée par le bassin de l’Indus. Le blé est la principale culture Rabi, aux côtés du pois chiche, des lentilles, de l’orge, de la moutarde, du colza et du tabac.

Les prévisions ne permettent pas d’établir l’ampleur de la baisse de la prochaine récolte ni de déterminer si les importations de blé devront augmenter. Elles montrent en revanche que les agriculteurs entament la saison avec moins d’eau stockée que prévu, tandis que les consommateurs paient déjà leur farine nettement plus cher.

Ce que mesure la prévision de 22 %

Le comité consultatif de l’IRSA, présidé par son président Amjad Saeed, a approuvé des apports prévus de 21.268 MAF aux stations de mesure situées à l’entrée du système. Il s’agit de points de mesure des cours d’eau servant à évaluer les volumes entrant dans le système d’irrigation géré. Un acre-pied correspond au volume nécessaire pour recouvrir un acre de terrain d’un pied d’eau ; MAF exprime cette quantité en millions.

Le comité a évalué différents scénarios à l’aide de l’outil WAA, mis au point avec CSIRO Australia, le modèle hydrographique de l’Université de la Colombie-Britannique et les parties prenantes participantes. Parmi les hypothèses d’exploitation retenues figuraient des pertes de transport de 4 % dans la zone de l’Indus et de zéro dans les zones de la Jhelum et du Chenab. Les pertes de transport désignent l’eau perdue lors de son acheminement dans le réseau de distribution.

Les apports fluviaux prévus et les prélèvements prévus par les provinces sont deux mesures différentes. Les prélèvements peuvent puiser dans les réserves des barrages comme dans les eaux fluviales entrantes, sous réserve des pertes et des contraintes d’exploitation. Soustraire les apports prévus des allocations provinciales ne donnerait donc pas une estimation distincte et valable du déficit.

L’IRSA a expliqué la prévision approuvée dans son communiqué publié à l’issue de la réunion :

Sur la base des apports convenus et d’autres paramètres opérationnels du système, le déficit global du système s’établit à 22 % pour le Pendjab et le Sindh, chiffre qui a été approuvé

L’estimation peut être révisée en cours de saison. Des informations font également état d’évaluations internes du Pendjab, de l’Autorité de développement des eaux et de l’énergie (WAPDA) et de l’IRSA, qui situent le déficit à 26 %. Le chiffre approuvé, plus faible, aurait été retenu après des objections du Sindh. Cette différence compte : 22 % est l’estimation de référence adoptée pour la planification, et non la preuve que toutes les évaluations aboutissent au même résultat.

Comparaison des allocations provinciales

L’allocation du Pendjab est de 15.564 MAF et celle du Sindh de 11.748 MAF. Ensemble, ces volumes représentent environ 94 % du total déclaré de 29.183 MAF. Le Baloutchistan se voit attribuer 1.171 MAF, tandis que les informations divergent légèrement sur l’allocation du Khyber Pakhtunkhwa.

Un chiffre attribue 0.710 MAF au Khyber Pakhtunkhwa ; un autre indique 0.701 MAF pour son réseau de canaux Chashma Right Bank. Avec 0.701 MAF, le total des quatre allocations citées est exactement de 29.183 MAF. Avec 0.710 MAF, il atteint 29.193 MAF. Cette différence ne doit pas être passée sous silence, même si elle reste faible au regard du déficit global.

La répartition s’appuie sur une formule qui applique les réductions au Pendjab et au Sindh, tout en exemptant les deux autres provinces. Le Sindh a contesté cette approche et demandé que son allocation soit calculée en vertu du paragraphe 2 de l’accord de 1991. Le différend porte sur le partage de ressources en eau insuffisantes, et non sur la capacité des barrages à satisfaire l’ensemble des besoins.

Les prélèvements prévus dépassent d’environ 1,6 % la moyenne sur dix ans, qui est de 28.73 MAF. Cela ne contredit pas la prévision de déficit : la moyenne reflète les prélèvements passés, tandis que le déficit est évalué par rapport aux besoins saisonniers et aux règles d’allocation. Des livraisons historiquement limitées peuvent maintenir la moyenne en dessous de la totalité des droits attribués.

Un été moins favorable a laissé moins d’eau pour l’hiver

Pendant la saison Kharif, d’avril à septembre 2026, les apports fluviaux réels ont atteint 95.44 MAF. Ils étaient inférieurs de 8 % aux prévisions, de 7 % à la moyenne sur dix ans et de 22 % à ceux de l’année précédente. Les débits des cours d’eau dépendent des précipitations, de la fonte des neiges et des glaciers ainsi que des températures. Une baisse des apports peut donc réduire à la fois l’eau immédiatement disponible pour l’irrigation et les volumes stockables.

Au 30 septembre, les barrages contenaient 9.343 MAF, contre 12.014 MAF attendus, soit un déficit de 2.671 MAF, ou environ 22,2 %. Les réserves étaient également inférieures d’environ 6 % à la moyenne sur dix ans, de 9.938 MAF.

La baisse par rapport aux 13.214 MAF de l’année précédente était plus marquée : 3.871 MAF, soit environ 29,3 %. Certaines sources indiquent que les quelque 13 MAF de la saison précédente étaient supérieurs d’environ 27 % aux réserves actuelles. Ce pourcentage ne correspond pas aux chiffres détaillés. Sur la base de 13.214 MAF, les réserves de l’année précédente étaient supérieures d’environ 41,4 % à celles de cette année, tandis que celles de cette année étaient inférieures de 29,3 %.

Selon des chiffres attribués aux relevés quotidiens de la WAPDA, Tarbela contenait 4.236 MAF, soit 18 % de moins que sa moyenne sur cinq ans. Mangla en contenait 5.095 MAF, soit un niveau inférieur de moins de 3 % à sa moyenne. Cette situation inégale signale une pression particulière à Tarbela, plutôt qu’une baisse identique dans les deux principaux barrages.

Pendant la saison Kharif, le débit écoulé en aval de Kotri a atteint 10.40 MAF, contre 13.05 MAF prévus, une moyenne sur dix ans de 15.43 MAF et 30.85 MAF l’année précédente. Le dernier chiffre représentait environ un tiers du volume de l’année précédente. Ces débits entrent dans le bilan hydrique ; ils ne doivent pas être considérés automatiquement comme de l’eau qui aurait pu être intégralement stockée ou détournée.

Les travaux à Tarbela limitent la capacité de stockage

Plus de 3 MAF n’auraient pas pu être stockés à Tarbela en raison des restrictions de remplissage imposées par la WAPDA pendant les travaux. Certaines informations font également état d’une hausse des lâchers d’eau depuis Mangla pour compenser les contraintes à Tarbela, ce qui complique le remplissage de Mangla avant la saison Rabi.

Les projets concernés sont la sortie de bas niveau du tunnel 4 et le projet hydroélectrique du tunnel 5. Leur importance ne se limite pas à la production d’électricité : les travaux et les restrictions d’exploitation des barrages influent sur la quantité d’eau qui peut être retenue pour l’irrigation ultérieure.

Le comité de l’IRSA a appelé à accélérer l’achèvement des travaux, affirmant qu’ils avaient déjà pris beaucoup de retard et contribuaient aux pénuries d’eau dans les provinces pendant la saison Kharif. Les sources divergent sur les échéances initiales. L’une situe les deux dates limites en mars 2025 ; une autre indique que le tunnel 4 et sa sortie devaient être achevés en 2022, et le tunnel 5 en juillet 2025.

Aucune nouvelle date ferme d’achèvement n’a été fixée. Une source évoque des retards susceptibles de se prolonger jusqu’au début de 2028 et indique que la WAPDA a signalé que Tarbela ne serait pas exploité à pleine capacité pendant les saisons Kharif 2027 et 2028. Il s’agit d’un avertissement sur la poursuite des restrictions, et non d’un calendrier de mise en service confirmé.

Les lâchers d’eau estivaux alimentent un autre différend sur les allocations

L’examen de la saison Kharif par l’IRSA a fait état d’une utilisation des eaux inférieure aux parts prévues par l’accord de 11 % au Pendjab, de 7 % au Sindh, de 28 % au Khyber Pakhtunkhwa et de 58 % au Baloutchistan. Ces totaux saisonniers s’ajoutent à un relevé distinct des approvisionnements supplémentaires effectués à la fin de la saison Kharif.

Durant cette période tardive, le Sindh a utilisé 1.262 MAF et le Pendjab 0.077 MAF au titre des approvisionnements liés aux crues, en vertu du paragraphe 4 de l’accord de 1991, en sus de l’allocation prévue au paragraphe 2 et mentionnée dans l’examen. Le volume supplémentaire du Sindh était environ 16 fois supérieur à celui du Pendjab. Une utilisation supplémentaire pendant une partie de la saison peut coexister avec une utilisation inférieure aux droits sur l’ensemble de la saison.

Des informations affirment qu’une intervention politique a contribué aux lâchers d’eau des réserves et que les ajustements promis aux parts provinciales n’ont pas été effectués avant la fin de la saison. Les volumes enregistrés justifient un examen attentif des décisions d’allocation, mais ne suffisent pas, à eux seuls, à établir l’existence d’un motif politique ou à chiffrer une perte économique évitable.

La question concrète est celle des réserves restantes pour l’hiver. Un ajustement comptable de la part d’une province ne peut pas rétablir physiquement une eau déjà lâchée. Pour évaluer les décisions, il faudrait connaître les apports prévus, les objectifs de stockage, les contraintes d’exploitation et les solutions de remplacement disponibles au moment des faits.

Les risques pour le blé surviennent après une récolte médiocre

La précédente récolte de blé du Pakistan est estimée à 27.5 millions de tonnes, contre un objectif de production de 29.7 millions de tonnes et une consommation intérieure estimée à 31.9 millions de tonnes. Ces chiffres impliquent un déficit de 2.2 millions de tonnes par rapport à l’objectif et un écart de 4.4 millions de tonnes par rapport à la consommation. Ces deux écarts mesurent des réalités différentes et ne doivent pas être confondus.

La précédente saison Rabi a commencé sans déficit hydrique prévu et avec des réserves des barrages bien plus importantes. Sa faible récolte montre que l’irrigation n’est pas le seul facteur qui influe sur la production. Des informations font également état des difficultés rencontrées par les agriculteurs à la suite de changements de politique concernant le blé, mais les chiffres ne permettent pas d’isoler la contribution de chaque facteur.

Le déficit de cette saison s’ajoute aux dépenses déjà engagées pour les semences, les engrais, la culture et la main-d’œuvre. Lorsque les eaux souterraines sont accessibles et utilisables, les agriculteurs peuvent compenser la baisse des livraisons par les canaux en pompant davantage. Cela peut préserver les cultures, tout en augmentant les coûts de production.

Lorsque les eaux souterraines sont salines, inaccessibles ou trop coûteuses à pomper, les agriculteurs disposent de moins de solutions de rechange. Une même réduction de l’approvisionnement par les canaux peut donc entraîner des conséquences différentes : une hausse des coûts pour une exploitation et une baisse de la production pour une autre. Aucune prévision chiffrée des pertes de rendement du blé qui en découleraient n’a été établie.

Le Bureau pakistanais des statistiques a enregistré une inflation annuelle des prix alimentaires de 8,2 % en septembre 2026. Les prix de la farine de blé ont augmenté bien plus vite : de 31,7 % sur les marchés urbains et de 34,3 % dans les zones rurales. Ces hausses ont précédé la prochaine récolte Rabi et ne peuvent pas être attribuées à une récolte qui n’a pas encore eu lieu.

Les importations constituent un filet de sécurité, au prix de devises étrangères

Le gouvernement a d’abord ordonné l’importation d’un million de tonnes de blé, dont une première tranche de 750 000 tonnes devait être livrée en novembre. Des informations ultérieures font état d’une réduction à 550 000 tonnes après révision des besoins par les autorités provinciales. Il s’agit de différentes étapes du programme, et non d’un plan d’achat unique resté inchangé.

La Trading Corporation of Pakistan a ensuite finalisé l’achat de 365 000 tonnes au prix de 348,83 dollars la tonne, le plus bas d’un appel d’offres lancé en septembre, dont les offres allaient jusqu’à 369,95 dollars la tonne. La livraison du blé sous contrat est prévue au plus tard le 20 novembre.

Le produit de la quantité achetée par le prix convenu s’élève à environ 127,3 millions de dollars. Au même prix unitaire, le programme révisé de 550 000 tonnes coûterait environ 191,9 millions de dollars. Ce dernier montant est un calcul indicatif, et non la preuve que la totalité du volume révisé a été achetée à ce prix.

Les importations peuvent contribuer à combler les déficits d’approvisionnement et à limiter les pressions sur les prix, mais elles nécessitent des devises étrangères et exposent le coût de l’approvisionnement intérieur aux prix internationaux et aux variations des taux de change. Les achats actuels répondent aux résultats de la précédente récolte et à la révision des besoins. La décision d’importer davantage en raison de la nouvelle saison Rabi n’a pas encore été prise.

Déficits de financement et prochaines échéances à surveiller

L’enveloppe fédérale de développement annoncée pour 2026-2027 en faveur des projets liés à l’eau s’élève à 74,9 milliards de roupies, hors production hydroélectrique, au sein d’un programme de développement du secteur public doté de 1 000 milliards de roupies. Cela représente 7,5 %. La politique nationale de l’eau de 2018 prévoyait une allocation initiale d’au moins 10 % en 2018-2019, appelée à augmenter progressivement pour atteindre 20 % d’ici 2030.

Sur cette base budgétaire, le financement de l’eau est inférieur même à la part initiale prévue par la politique. Le Pendjab prévoit également des redevances de 43,6 milliards de roupies pour l’eau des canaux, tout en inscrivant 8,9 milliards de roupies au budget de maintenance, soit environ un cinquième des recettes attendues. Ces chiffres signalent un écart entre les recettes perçues et les dépenses de maintenance, sans toutefois établir que toutes les recettes doivent être affectées à la maintenance.

Les prochaines échéances opérationnelles comprennent les livraisons de blé et une fermeture planifiée d’un barrage de dérivation. Les sources divergent sur la date d’approbation de l’IRSA, qu’elles situent au 6 ou au 7 octobre. Les principales dates sont les suivantes :

• 30 septembre 2026 : les réserves des barrages ont été mesurées à 9.343 MAF.
• 1er octobre 2026 : début de la saison Rabi pour la répartition de l’eau.
• 6 ou 7 octobre 2026 : selon les sources, approbation de la prévision de déficit de 22 % à l’une de ces dates.
• 20 novembre 2026 : date limite de livraison des 365 000 tonnes de blé sous contrat.
• Du 26 décembre 2026 au 14 janvier 2027 : fermeture provisoire du barrage de dérivation de Chashma, coordonnée avec les fermetures annuelles des canaux provinciaux.
• 31 mars 2027 : fin de la saison Rabi pour la répartition de l’eau.

Selon les informations publiées, la fermeture doit durer 21 jours, alors que les dates indiquées couvrent 20 jours calendaires en les comptant inclusivement. Sa durée exacte d’exploitation doit être clarifiée. L’IRSA peut réviser l’estimation saisonnière du déficit, mais aucune date précise de réexamen ni date ferme d’achèvement des travaux retardés à Tarbela n’a été annoncée dans les décisions rapportées.

Le différend sur le traité est distinct du bilan hydrique

L’Inde a suspendu l’application du traité sur les eaux de l’Indus de 1960 après l’attentat de Pahalgam, en avril 2025, au cours duquel des hommes armés ont tué 26 civils. Elle a suspendu ses obligations au titre du traité, notamment le partage régulier des données hydrologiques et les notifications préalables. L’eau des cours d’eau continue de franchir la frontière.

Les dirigeants pakistanais ont mis en garde contre toute intervention sur les eaux qui leur sont attribuées. En septembre, devant l’Assemblée générale des Nations unies, le Premier ministre Shehbaz Sharif a déclaré que toute tentative de détournement des eaux de l’Indus serait considérée comme un acte de guerre. Le 6 octobre, le vice-Premier ministre et ministre des Affaires étrangères Ishaq Dar a mis en garde contre les conséquences pour la paix et la sécurité régionales lors du Symposium international sur l’eau, à Vienne.

Ces déclarations concernent le différend international. L’évaluation saisonnière de l’IRSA attribue le déficit prévu à la baisse des apports, à l’insuffisance des réserves et aux contraintes liées aux infrastructures nationales. Elle ne chiffre aucune perte causée par un détournement d’eau par l’Inde. Présenter le chiffre de 22 % comme la preuve que l’Inde a bloqué l’approvisionnement en eau du Pakistan irait donc au-delà de ce qu’établit le bilan hydrique.

Points clés

• L’IRSA a approuvé une prévision de déficit de 22 % des ressources en eau destinées à l’irrigation au Pendjab et au Sindh pour la saison Rabi, qui pourra être révisée.
• Au 30 septembre, les réserves s’élevaient à 9.343 MAF, soit environ 29,3 % de moins que les 13.214 MAF de l’année précédente.
• La baisse des apports pendant la saison Kharif et les retards des travaux à Tarbela ont réduit les réserves disponibles pour les cultures d’hiver.
• Le Baloutchistan et le Khyber Pakhtunkhwa ne sont pas concernés par les réductions appliquées au Pendjab et au Sindh.
• La précédente récolte de blé était estimée à 27,5 millions de tonnes, soit 2,2 millions de moins que l’objectif.
• Le Pakistan a passé un contrat pour 365 000 tonnes de blé à livrer au plus tard le 20 novembre, pour un coût calculé d’environ 127,3 millions de dollars.
• Le volume de la prochaine récolte, les besoins d’importations supplémentaires et les dates fermes d’achèvement des travaux à Tarbela ne sont pas encore établis.