Le cyclone Murasu menace l’Andhra Pradesh et met à l’épreuve les dispositifs d’alerte de la côte est

30 000 personnes visées par les évacuations avant l’arrivée de Murasu

Les autorités de l’Andhra Pradesh prévoyaient d’évacuer environ 30 000 personnes à l’approche du cyclone Murasu, qui devait atteindre la côte est de l’Inde. Le service météorologique indien (IMD) prévoyait que le cyclone toucherait terre près d’Ongole entre 23 h 30 le 2 novembre et 4 heures le 3 novembre 2026. Les vents devaient atteindre 100 à 110 kilomètres par heure, avec des rafales à 120 kilomètres par heure.

Environ 2 000 personnes avaient déjà été évacuées au 2 novembre, selon Prakhar Jain, directeur général de l’Autorité de gestion des catastrophes de l’État de l’Andhra Pradesh. Le Tamil Nadu et l’Andhra Pradesh devaient subir de plein fouet la tempête, tandis que de fortes pluies menaçaient des districts plus à l’intérieur des terres ainsi que l’Odisha voisine.

Jain a décrit les opérations d’évacuation et le nombre de personnes que les autorités comptaient mettre à l’abri :

Environ 2 000 personnes ont été évacuées et les opérations se poursuivent. Nous prévoyons d’évacuer quelque 30 000 personnes.

Murasu devait être moins puissant que le cyclone Arnab, qui a fait six morts et détruit des dizaines de maisons et de cultures. Les populations côtières devaient néanmoins solliciter de nouveau les abris, les services médicaux, les réseaux électriques et les moyens de subsistance liés à la pêche.

La chronologie d’Arnab reste incertaine. Les récits des opérations précédentes datent son arrivée à terre des 27 et 28 août, tandis que les informations sur les évacuations du 2 novembre le situent la semaine précédente. L’intervalle entre les deux tempêtes demeure donc incertain. L’urgence, elle, est concrète : mettre à l’abri les foyers exposés avant que Murasu n’atteigne les côtes et préparer les services essentiels aux dégâts causés par le vent et aux inondations.

Où et quand la tempête devait-elle frapper ?

Selon les prévisions de l’IMD, Murasu devait probablement traverser la côte entre Nellore et Narsapur, près d’Ongole, dans l’Andhra Pradesh. Le 2 novembre à 5 h 30, heure normale de l’Inde, le centre de la tempête se trouvait à 13,9 degrés de latitude nord et 81,8 degrés de longitude est, à environ 260 kilomètres au sud-est d’Ongole et 200 kilomètres à l’est-nord-est de Chennai.

Murasu avait progressé vers l’ouest-nord-ouest à 25 kilomètres par heure au cours des six heures précédentes. Selon les prévisions, le cyclone devait ensuite obliquer vers le nord-ouest en direction de la côte, avec des vents soutenus maximaux de 100 à 110 kilomètres par heure.

Le prévisionniste du service météorologique du Bangladesh, le Dr Md. Omar Faruk, s’attendait lui aussi à ce que la tempête touche la côte de l’Andhra Pradesh à la tombée de la nuit. L’IMD a précisé une fenêtre allant de la fin du 2 novembre au début du 3 novembre.

Les principales dates prévues pour la tempête et les opérations étaient les suivantes :

• 2 novembre : les autorités de l’Andhra Pradesh ont commencé les évacuations ; environ 2 000 personnes ont été mises à l’abri, avec un objectif d’environ 30 000.
• Fin du 2 novembre-début du 3 novembre : l’IMD prévoyait que le cyclone touche terre près d’Ongole entre 23 h 30 et 4 heures, heure normale de l’Inde.
• 2-3 novembre : les précipitations les plus fortes étaient prévues dans certaines parties de l’Andhra Pradesh.
• 2-4 novembre : de fortes à très fortes pluies étaient prévues dans certaines parties de l’Odisha, ainsi que dans l’intérieur de l’Andhra Pradesh et au Telangana.

Les pluies menacent des populations au-delà de la zone d’arrivée à terre

Les risques pour l’Andhra Pradesh ne se limitaient pas à la bande côtière où Murasu devait traverser le littoral. Les prévisions citaient les districts de Nellore, Prakasam, Bapatla, Guntur et Krishna parmi ceux exposés à de fortes à extrêmement fortes pluies le 2 novembre. Tirupati, Chittoor et le nord du Tamil Nadu voisin figuraient également dans la zone concernée.

Selon les prévisions pluviométriques, certaines localités de l’Andhra Pradesh pourraient recevoir plus de 204 millimètres de pluie les 2 et 3 novembre. Cela représente plus de 20 centimètres d’eau déversés sur une surface avant que le drainage ou le ruissellement ne l’évacue. De telles précipitations peuvent saturer les réseaux d’évacuation, remplir les zones basses et rendre les routes d’évacuation difficiles à emprunter.

À mesure que la tempête s’enfonçait dans les terres, la principale zone de précipitations devait se déplacer vers le Rayalaseema et l’intérieur de l’Andhra Pradesh le 3 novembre. Kurnool, Nandyal, Anantapur et YSR Kadapa figuraient parmi les zones concernées ; les pluies pourraient également atteindre le sud du Telangana.

Entre le 2 et le 4 novembre, des précipitations de 7 à 20 centimètres étaient prévues dans les zones touchées de l’Odisha, notamment dans les districts de Gajapati, Ganjam, Koraput et Rayagada. Chennai, Tiruvallur et Chengalpattu, au Tamil Nadu, pouvaient également connaître des épisodes de pluie modérée à forte. Cette dispersion géographique obligeait les autorités à se préparer simultanément aux dégâts du vent sur le littoral et aux inondations dans plusieurs États.

L’Andhra Pradesh cartographie les habitants, les abris et les services essentiels

Le système de gestion des informations sur les cyclones de l’Andhra Pradesh réunit les trajectoires des tempêtes et les estimations des zones où elles pourraient toucher terre avec des informations sur les habitants vulnérables, les abris, les hôpitaux, les écoles et d’autres infrastructures. Les responsables peuvent s’en servir pour repérer les districts et les mandals exposés — des subdivisions administratives locales — et évaluer les ressources nécessaires aux évacuations et aux opérations de secours.

Le tableau de bord recense également des équipements tels que les transformateurs électriques et les établissements de santé. Leur représentation sur la même carte que la trajectoire de la tempête aide les autorités à repérer les zones où des dégâts pourraient interrompre l’alimentation électrique ou les soins médicaux, ainsi que les endroits où des équipes d’intervention pourraient être nécessaires.

Lors des opérations menées en réponse à Arnab, les autorités ont ouvert plus de 2 000 abris dans 20 districts, sécurisé plus de 30 000 bateaux de pêche et déployé près de 1 100 équipes médicales. Plus de 180 000 personnes ont été évacuées dans l’Andhra Pradesh et l’Odisha avant l’arrivée à terre rapportée de cette tempête.

Les 30 000 personnes dont l’évacuation était prévue pour Murasu représentaient environ un sixième de ce total antérieur. Les chiffres couvrent des zones géographiques différentes : l’objectif pour Murasu provenait de l’autorité de gestion des catastrophes de l’Andhra Pradesh, tandis que le total pour Arnab concernait deux États.

Certaines unités administratives locales n’avaient pas transmis l’ensemble des informations sur les abris et les mesures de préparation. Pour les responsables de la réponse, des données incomplètes compliquent la vérification des places, des provisions et du personnel disponibles dans chaque localité. Une carte numérique n’est utile que si les informations locales qu’elle contient sont à jour.

Huit sites radar soutiennent le réseau d’alerte de la côte est

Le rapport annuel 2025 de l’IMD recense huit sites radar sur la côte est : Chennai, Kolkata, Machilipatnam, Visakhapatnam, Paradip, Gopalpur, Sriharikota et Karaikal. Les radars météorologiques Doppler aident les prévisionnistes à suivre les pluies et le déplacement des phénomènes météorologiques en mesurant les signaux réfléchis par des particules telles que les gouttes de pluie.

Le réseau indien de surveillance des cyclones s’appuie également sur des stations météorologiques automatiques, des pluviomètres, des observations satellitaires et la surveillance des océans. Lors du passage d’Arnab, des satellites de l’Organisation indienne de recherche spatiale ont suivi la tempête, l’IMD a émis des alertes et les unités nationales et étatiques de gestion des catastrophes ont été placées en état d’alerte.

Chaque instrument fournit une partie différente des informations. Les pluviomètres mesurent les précipitations au sol en des points précis. Les satellites observent de vastes zones terrestres et maritimes. Les radars permettent de suivre l’évolution des bandes pluvieuses et des vents à l’approche d’une tempête.

Le gouvernement a reconnu des lacunes dans la couverture radar, en particulier dans les zones côtières, montagneuses et insulaires. L’IMD a proposé d’installer des radars supplémentaires le long des deux côtes ainsi que dans les îles Andaman-et-Nicobar. Pour les districts côtiers, de meilleures observations facilitent les décisions anticipées concernant les évacuations, les déplacements des bateaux et le déploiement des équipes d’urgence.

Les tours d’alerte de l’Odisha relient les villages côtiers

Le système de diffusion des alertes précoces de l’Odisha est conçu pour transmettre les alertes à 1 205 villages répartis dans 22 blocs de six districts côtiers. Son réseau compte 122 tours d’alerte situées à moins de 1,5 kilomètre du littoral.

Des communications par satellite et des liaisons radio numériques relient les centres d’urgence aux niveaux de l’État, du district et du bloc. Ces connexions offrent aux autorités d’autres moyens de diffuser les alertes lorsque les réseaux de communication habituels sont perturbés par une tempête.

Le système répond à un problème concret : une prévision émise au niveau de l’État doit encore parvenir aux foyers situés au bord de la mer. Une famille doit être prévenue suffisamment tôt pour rassembler ses effets indispensables et rejoindre un abri avant que le vent, la montée des eaux ou la chute d’arbres ne rendent les déplacements dangereux.

L’Odisha dispose également d’équipes d’intervention en cas de catastrophe, de services d’incendie et de salles de contrôle opérationnelles en permanence. Les abris cycloniques et les infrastructures d’évacuation ont bénéficié du soutien du Projet national d’atténuation des risques liés aux cyclones. Alors que de fortes pluies étaient prévues du 2 au 4 novembre, la préparation en Odisha reposait à la fois sur les alertes côtières et sur les mesures prises contre les inondations dans les districts concernés par les prévisions pluviométriques.

À Chennai, les problèmes d’évacuation des eaux sont différents

Les districts côtiers du Tamil Nadu sont exposés aux vents cycloniques et aux inondations côtières, tandis qu’à Chennai, il faut aussi gérer de fortes pluies dans les rues, les canalisations et les quartiers densément bâtis. Le dispositif d’observation météorologique de la région comprend des stations automatiques, des pluviomètres et des radars situés à Chennai, Karaikal et Sriharikota.

La municipalité du Grand Chennai a étendu et entretenu son réseau d’évacuation des eaux pluviales, notamment en intervenant sur des centaines de kilomètres de canalisations, en les curant et en assurant d’autres travaux de maintenance. Avant la mousson de 2026, elle a préparé des pompes, des véhicules et du matériel pour les zones sujettes aux accumulations d’eau.

Les pompes et des canalisations dégagées aident à évacuer l’eau de pluie des routes et des bâtiments. Les vents cycloniques et les ondes de tempête exigent d’autres protections. Une onde de tempête est une masse d’eau de mer poussée vers les terres par les vents d’une tempête ; elle peut inonder les zones côtières basses et entraver l’écoulement de l’eau vers la mer.

Les préparatifs de Chennai s’ajoutent donc aux plans d’évacuation et aux alertes côtières. Les précipitations, les marées et le débit des cours d’eau peuvent affecter le même réseau d’évacuation, et leur synchronisation compte pour les quartiers où l’eau a peu de voies de sortie.

Le Bangladesh alerte les ports et les pêcheurs

Il a été demandé aux quatre ports maritimes du Bangladesh, Chattogram, Cox’s Bazar, Mongla et Payra, d’arborer le signal d’alerte lointaine numéro deux, alors que Murasu traversait le centre-ouest du golfe du Bengale et les eaux adjacentes au sud-ouest.

Le météorologue du service météorologique du Bangladesh, Hafizur Rahman, a fait état de vents soutenus de 89 kilomètres par heure dans un rayon de 64 kilomètres autour du centre de la tempête, avec des rafales atteignant 117 kilomètres par heure. Ces observations décrivaient la tempête en mer ; l’IMD prévoyait des vents soutenus plus forts, de 100 à 110 kilomètres par heure, au moment où elle toucherait terre.

À 6 heures, la tempête se trouvait à 1 440 kilomètres au sud-ouest de Chattogram, à 1 400 kilomètres au sud-ouest de Cox’s Bazar, à 1 275 kilomètres au sud-ouest de Mongla et à 1 295 kilomètres au sud-ouest de Payra.

Il a été conseillé aux bateaux de pêche et aux chalutiers du nord du golfe du Bengale de se rapprocher des côtes et de naviguer prudemment jusqu’à nouvel ordre. Ces alertes montrent qu’un cyclone se dirigeant vers l’Inde peut affecter les activités maritimes loin de son point d’arrivée à terre prévu.

Les capacités de rétablissement font partie des préparatifs

Le Projet national d’atténuation des risques liés aux cyclones a financé une grande partie des infrastructures mobilisées dans le cadre de la réponse côtière de l’Inde. Sa première phase, qui concernait l’Andhra Pradesh et l’Odisha, s’est achevée en décembre 2018. Sa deuxième phase, menée dans six États dont le Bengale-Occidental, s’est terminée en mars 2023.

Le gouvernement a indiqué avoir dépensé environ 2 525 crores de roupies pour la première phase et 1 807 crores pour la seconde, soit un total de 4 332 crores. Les travaux ont financé des systèmes d’alerte, des abris polyvalents, des routes et des ponts d’évacuation, des digues contre l’intrusion saline, des câbles électriques souterrains et des formations à la gestion des catastrophes.

Les tempêtes successives sollicitent davantage ces investissements. Après une évacuation, un abri doit être nettoyé et réapprovisionné, et son personnel doit être prêt avant la suivante. Les routes endommagées doivent être dégagées, les hôpitaux réapprovisionnés et l’électricité rétablie. Les familles de pêcheurs risquent une nouvelle interruption de leurs revenus alors qu’elles réparent encore leurs bateaux ou leurs maisons.

Les conditions océaniques déterminent aussi le temps disponible pour agir. Des recherches portant sur les cyclones Amphan, Yaas et Mocha ont mis en évidence le rôle de la chaleur stockée sous la surface de la mer. Les eaux chaudes en profondeur peuvent continuer à fournir de l’énergie à mesure qu’un cyclone brasse l’océan, ce qui peut contribuer à son intensification rapide.

Des études historiques citées dans l’évaluation des préparatifs ont relevé moins de cyclones dans le golfe du Bengale durant les années El Niño que durant les années La Niña. La fréquence des tempêtes et l’intensité d’un cyclone donné constituent deux aspects distincts des risques côtiers. La surveillance des températures sous la surface, de la salinité et du contenu thermique de l’océan peut aider les prévisionnistes à évaluer l’énergie qu’une tempête en formation pourrait puiser dans la mer.

Pour les districts menacés par Murasu, le critère immédiat de préparation était plus concret : les alertes parviendraient-elles aux foyers exposés, les itinéraires d’évacuation resteraient-ils praticables, et les abris et services médicaux seraient-ils prêts avant le passage prévu pendant la nuit ?

À retenir

• L’IMD prévoyait que Murasu touche terre près d’Ongole entre la fin du 2 novembre et le début du 3 novembre 2026.
• Les vents soutenus devaient atteindre 100 à 110 kilomètres par heure, avec des rafales à 120 kilomètres par heure.
• L’Andhra Pradesh prévoyait d’évacuer environ 30 000 personnes ; près de 2 000 avaient été mises à l’abri au 2 novembre.
• De fortes pluies menaçaient l’Andhra Pradesh, le Tamil Nadu, l’Odisha et certaines zones de l’intérieur, étendant les risques au-delà de la zone d’arrivée à terre.
• Le Bangladesh a diffusé le signal d’alerte lointaine numéro deux dans quatre ports et conseillé aux pêcheurs de rester près des côtes.
• La réponse de l’Inde s’appuie sur des radars, des satellites, des tours d’alerte, des abris et des infrastructures d’évacuation ; le rétablissement entre les tempêtes exerce une pression supplémentaire sur les services locaux.
• La date d’arrivée à terre d’Arnab, située en août, est contradictoire avec les récits de novembre qui le placent la semaine précédente.