Foxconn vise la fabrication d’ordinateurs quantiques et mise sur les satellites pour développer l’informatique spatiale

Un prototype prévu en 2027 au cœur des ambitions de Foxconn dans le quantique

Foxconn prévoit de présenter en 2027 un prototype d’ordinateur quantique à piège à ions doté de cinq à dix qubits. Une étape concrète vers l’ambition de son président, Young Liu, qui entend faire de l’entreprise le premier fabricant mondial d’ordinateurs quantiques. En parallèle, Liu affirme que Foxconn a lancé quatre satellites pour apprendre à construire des engins spatiaux capables d’emporter le matériel de ses clients, notamment des composants de centres de données.

Liu a exposé cette stratégie lors d’un entretien accordé en octobre, pendant la journée technologique de Foxconn. Ses propos ont été publiés le 1er novembre 2026. Il rapproche deux secteurs exigeants : les entreprises qui développent de nouvelles technologies informatiques pourraient avoir besoin d’un partenaire industriel capable de transformer des conceptions spécialisées en systèmes complets.

Foxconn, également connue sous le nom de Hon Hai Precision Industry et cotée à Taïwan sous le code 2317, entend travailler avec des développeurs de technologies quantiques et des entreprises qui commercialisent des systèmes sous leur marque. Liu a indiqué que Foxconn pouvait se concentrer sur la fabrication sans avoir à posséder la technologie quantique sous-jacente.

Le calendrier commercial devient plus optimiste, même si d’importants travaux de développement restent à mener. En mai 2026, Liu situait les débouchés commerciaux de l’informatique quantique après 2030. En octobre, il estimait qu’il faudrait encore au moins deux ans à l’ensemble du secteur pour passer de la recherche à la viabilité commerciale.

Pour les clients, l’accent est donc mis sur les étapes de développement qui précéderont les déploiements commerciaux à grande échelle. L’objectif immédiat de Foxconn est une petite machine expérimentale. À plus long terme, l’entreprise veut devenir le partenaire industriel d’un marché dont les conceptions techniques et les modèles économiques sont encore en évolution.

Développer des systèmes autour des technologies d’autres entreprises

La stratégie de Foxconn distingue l’invention d’une plateforme informatique quantique de la fabrication des équipements nécessaires à son fonctionnement. Un développeur pourrait fournir la conception centrale, tandis que Foxconn assemblerait et intégrerait le système dans son ensemble.

Cette répartition des rôles est au cœur de l’ambition de Liu. Foxconn n’a pas besoin que tous ses clients utilisent la même technologie sous-jacente, à condition de pouvoir bâtir des systèmes fiables autour des conceptions de différents partenaires. Le débouché commercial reposerait sur son savoir-faire industriel et sa capacité de production, plutôt que sur la propriété exclusive d’un processeur quantique.

Foxconn mène néanmoins des recherches dans plusieurs domaines de l’informatique quantique. Ses travaux portent notamment sur les algorithmes, la tolérance aux pannes, le matériel à piège à ions et les outils de développement, ainsi que sur des recherches menées avec des partenaires universitaires et industriels de plusieurs pays. Les algorithmes sont des instructions permettant d’effectuer des calculs ; la tolérance aux pannes vise à préserver la fiabilité des calculs lorsque des composants produisent des erreurs.

Ces activités donnent à Foxconn une expérience des besoins que pourraient exprimer ses futurs clients industriels. Elles montrent aussi que fabriquer un ordinateur quantique ne se limite pas à assembler un processeur : les logiciels, les équipements de contrôle et l’environnement physique doivent fonctionner de concert.

Pourquoi Liu présente l’informatique quantique comme un accélérateur

Liu décrit l’ordinateur quantique comme un accélérateur informatique, conçu pour certaines tâches plutôt que pour remplacer un ordinateur généraliste. Un accélérateur est un appareil spécialisé qui prend en charge un type de calcul particulier, tandis que d’autres ordinateurs gèrent le reste du travail.

Les ordinateurs classiques traitent l’information à l’aide de bits, qui valent zéro ou un. Les ordinateurs quantiques utilisent des qubits, dont les propriétés permettent aux algorithmes quantiques de manipuler l’information autrement. Exploiter ces propriétés pour effectuer des calculs utiles exige un contrôle précis et une protection contre les erreurs.

Liu a évoqué les problèmes difficiles de la classe NP pour expliquer les applications potentielles. En informatique, la classe NP regroupe les problèmes pour lesquels une réponse proposée peut être vérifiée efficacement, même s’il peut être difficile de la trouver. La vitesse d’un calcul quantique dépend du problème, de l’algorithme et de la machine concernés.

Pour les entreprises qui achètent des équipements informatiques, la description de Liu laisse entrevoir un avenir où les systèmes quantiques fonctionneraient aux côtés des processeurs classiques et des processeurs graphiques. Chaque appareil traiterait les parties d’une charge de travail auxquelles il est le mieux adapté.

L’activité actuelle de Foxconn dans les serveurs s’inscrit aussi dans cette perspective. Lors de sa journée technologique, l’entreprise a également présenté sa capacité à intégrer des racks de serveurs d’IA et indiqué que sa capacité de production hebdomadaire avait doublé. Le niveau de production initial n’a pas été communiqué ; il est donc impossible de traduire cette hausse en nombre de racks supplémentaires.

Les objectifs du petit prototype

La machine que Foxconn prévoit de développer pour 2027 utilisera des ions piégés. Un ion est un atome porteur d’une charge électrique. Un piège à ions maintient ces particules en place afin que leurs états quantiques puissent être contrôlés et utilisés pour effectuer des calculs.

Un prototype de cinq à dix qubits offre aux ingénieurs un système à taille maîtrisable pour tester le fonctionnement conjoint du matériel et de ses dispositifs de contrôle. Son intérêt tient à l’expérience d’ingénierie qu’il permettra d’acquérir avant le développement de systèmes plus exigeants.

Le nombre de qubits est l’un des critères d’évaluation d’un ordinateur quantique, au même titre que la précision de ses opérations et la fiabilité de ses résultats. La tolérance aux pannes devient essentielle à mesure que les machines gagnent en taille : les erreurs peuvent se propager dans un calcul si le système ne les détecte pas et ne les gère pas.

Liu a également souligné le coût des composants. Il a indiqué qu’un câble conçu pour résister à des températures extrêmement basses pouvait coûter environ 1 000 dollars. Ces exigences expliquent pourquoi passer d’une démonstration en laboratoire à un équipement que les clients peuvent acheter et exploiter constitue un défi d’ingénierie à part entière.

Les différentes conceptions quantiques n’imposent pas les mêmes exigences en matière de température et de contrôle. L’exemple du câble cité par Liu illustre le coût d’un matériel quantique exigeant, tandis que le prototype annoncé par Foxconn repose sur l’approche du piège à ions.

Des perspectives plus proches, avec plusieurs échéances à surveiller

L’évolution des prévisions de Liu compte, car les fabricants doivent décider quand mobiliser du personnel, des équipements et des moyens de production. Son estimation d’octobre, selon laquelle il faudrait encore au moins deux ans, situe la viabilité commerciale autour de 2028 ou au-delà, contre une prévision en mai de débouchés après 2030.

Ces deux déclarations présentent des perspectives générales, et non un calendrier de ventes précis. La date annoncée la plus claire pour Foxconn reste la présentation du prototype prévue en 2027. Aucune date ferme pour les premières livraisons commerciales, les commandes de clients ou les revenus attendus de la fabrication quantique n’a été communiquée.

Les principales échéances inscrivent les projets de Foxconn dans un effort plus large du secteur :

• Mai 2026 : Liu prévoit des débouchés commerciaux pour l’informatique quantique après 2030 et évoque des recherches reliant l’informatique quantique à la cybersécurité.
• Octobre 2026 : Liu indique qu’il faudra encore au moins deux ans au secteur pour passer de la recherche à la viabilité commerciale.
• 2027 : Foxconn prévoit de présenter un prototype à piège à ions doté de cinq à dix qubits.
• 2029 : Microsoft vise la commercialisation, tandis qu’IBM prévoit de présenter son ordinateur quantique Starling.

Pour Foxconn, ce calendrier lui donne le temps de développer un prototype et de travailler avec des partenaires potentiels avant les échéances commerciales visées par d’autres entreprises technologiques.

D’autres groupes technologiques explorent des voies différentes

Microsoft, Google, Intel et IBM travaillent eux aussi sur l’informatique quantique, avec des projets portant sur les processeurs, les logiciels et les machines complètes. Leurs approches pourraient offrir à Foxconn différents types de partenaires à l’avenir, même si Liu n’a annoncé aucun accord de fabrication avec ces entreprises.

Microsoft a fixé son objectif de commercialisation à 2029. Google étend ses recherches sur l’informatique quantique fondée sur les atomes neutres, en complément de ses travaux existants sur les technologies supraconductrices. Les atomes neutres ne présentent pas de charge électrique nette, tandis que les approches supraconductrices reposent sur des circuits électriques fonctionnant dans des conditions strictement contrôlées.

Les activités d’Intel s’étendent aussi aux logiciels quantiques : le rachat de l’entreprise israélienne Classiq, spécialisée dans ce domaine, a été rapporté parmi les dernières évolutions du secteur. Les logiciels fournissent les instructions et les outils nécessaires pour transformer un problème informatique en opérations exécutables par le matériel quantique.

IBM prévoit d’investir plus de 10 milliards de dollars sur cinq ans dans l’informatique quantique et entend présenter Starling, un grand ordinateur quantique conçu pour fonctionner avec tolérance aux pannes, en 2029. L’accent mis sur la fiabilité reflète l’un des principaux défis du secteur : pour effectuer des calculs utiles, les machines doivent continuer à fonctionner correctement malgré les erreurs.

L’ambition industrielle de Foxconn s’inscrit au croisement de ces approches concurrentes. Ses perspectives dépendront de la nécessité, pour les développeurs de technologies, de faire appel à des entreprises extérieures capables de fabriquer des systèmes à une échelle, à un coût et avec une régularité compatibles avec leur déploiement commercial.

Quatre satellites au service d’un deuxième pari industriel

Le projet de Foxconn dans le domaine de l’informatique spatiale repose sur une idée similaire : mettre son expérience industrielle au service d’entreprises qui développent des technologies spécialisées. Liu affirme que l’entreprise a déjà lancé quatre satellites afin d’acquérir de l’expérience sur le fonctionnement des engins spatiaux.

L’objectif suivant est de construire des satellites capables d’emporter la charge utile de clients. Une charge utile désigne l’équipement qui réalise la mission d’un satellite, par exemple un capteur, un appareil de communication ou du matériel informatique. Liu a indiqué que des composants de centres de données pourraient être embarqués à bord de ces satellites.

Le satellite servirait ainsi de plateforme pour l’équipement des clients, Foxconn construisant l’engin spatial en fonction des besoins de la mission. Le travail pratique consiste notamment à faire fonctionner l’équipement au sein d’un satellite opérationnel.

Liu a indiqué que l’efficacité de production de Foxconn avait déjà suscité l’intérêt d’entreprises du secteur spatial, qui cherchent à accélérer la fabrication. Il a opposé cette efficacité aux processus de production plus lents habituellement observés dans le secteur spatial.

Les programmes quantique et satellitaire reposent donc sur un même principe commercial, même si leurs exigences d’ingénierie diffèrent. Foxconn veut aider d’autres entreprises à transformer des technologies de pointe en systèmes fabriqués. Dans l’informatique quantique, la prochaine étape concrète est le prototype de 2027 ; dans le spatial, ses quatre satellites lui apportent une expérience opérationnelle en vue de futurs services d’emport de charges utiles.

À retenir

• Foxconn ambitionne de devenir le premier fabricant mondial d’ordinateurs quantiques en construisant des systèmes pour des développeurs de technologies et des marques.
• L’entreprise prévoit un prototype à piège à ions doté de cinq à dix qubits en 2027.
• En octobre 2026, Young Liu a estimé que la viabilité commerciale de l’ensemble du secteur restait à au moins deux ans.
• Les recherches de Foxconn portent sur les algorithmes, la tolérance aux pannes, le matériel et les outils de développement.
• Liu affirme que quatre satellites ont été lancés pour préparer le développement d’engins spatiaux capables d’emporter la charge utile des clients et des composants de centres de données.
• Microsoft et IBM ont fixé des échéances dans l’informatique quantique pour 2029, tandis que Google étend ses recherches sur les atomes neutres.