Gwangju en lice pour accueillir le centre de données de SK et OpenAI, les discussions sur le site se poursuivent

Gwangju entre en lice pour un projet dans le sud-ouest de la Corée

Le groupe SK étudie la zone 3 du parc de recherche et développement de pointe de Gwangju comme emplacement privilégié pour un centre de données dédié à l’intelligence artificielle, en partenariat avec OpenAI. Un site d’une puissance de plusieurs dizaines de mégawatts est à l’étude. SK a proposé plusieurs emplacements et attend la réponse d’OpenAI, le choix définitif restant ouvert.

Le district de Gwangju est envisagé en raison de son adéquation avec un grand centre de données, de ses infrastructures et du vif intérêt des autorités locales pour attirer cet investissement. Selon les discussions dans le secteur, Gwangju et le projet de développement Solarseado, à Haenam, dans la province du Jeolla du Sud, pourraient accueillir des installations d’une puissance de 10 à 20 mégawatts, voire davantage.

Ce choix ferait du sud-ouest un pôle majeur de l’infrastructure d’OpenAI en Corée. En octobre 2025, l’entreprise a annoncé son intention de développer deux centres de données en Corée avec Samsung et SK, respectivement dans le sud-est et le sud-ouest du pays. Pohang a été retenue pour le projet de Samsung, tandis que le site du projet de SK reste en discussion.

La candidature de Gwangju contraste avec les informations du secteur qui présentaient Haenam comme le site privilégié par SK, voire comme un choix quasiment arrêté dans certains cas. OpenAI a indiqué que ses discussions avec SK et Samsung sur des centres de données en Corée en étaient à un stade préliminaire et que le choix des sites, les capacités et le calendrier seraient déterminés en concertation.

Le choix du site compte aussi parce qu’un autre investissement majeur, le projet de Centre national de calcul pour l’IA, est envisagé à Haenam par un consortium dirigé par Samsung SDS. Deux scénarios sont donc possibles pour le sud-ouest : concentrer les installations informatiques autour de Haenam, ou répartir les grands projets entre Haenam et Gwangju.

Les accords officiellement conclus entre SK et OpenAI

Le communiqué d’octobre 2025 du groupe SK constitue le point de départ officiel. Le 1er octobre 2025, le président de SK, Chey Tae-won, et le directeur général d’OpenAI, Sam Altman, se sont rencontrés au siège de SK, à Séoul, pour signer des accords portant sur la fourniture de mémoire et les infrastructures d’IA.

SK Telecom a signé avec OpenAI un protocole d’accord pour collaborer au développement, à la construction et à l’exploitation d’un centre de données dédié à l’IA dans le sud-ouest de la Corée, dans le cadre de Stargate Korea. Stargate est le programme d’OpenAI visant à développer les capacités de calcul nécessaires à l’entraînement et au fonctionnement des systèmes d’IA.

Un protocole d’accord définit les domaines dans lesquels les entreprises ont l’intention de coopérer. Les engagements d’investissement détaillés, les modalités de construction et les responsabilités d’exploitation peuvent ensuite faire l’objet de négociations. Le communiqué de SK mentionnait la région du sud-ouest, sans préciser de ville, de capacité électrique ni de date de début des travaux.

Dans le communiqué officiel, Altman a décrit le rôle de la Corée du Sud dans ce partenariat :

La Corée dispose de la vision, de la technologie, des talents et des infrastructures nécessaires pour jouer un rôle de premier plan dans l’IA à l’échelle mondiale.

SK Telecom et OpenAI sont également convenues d’étudier des services d’IA destinés aux particuliers et aux entreprises et de développer de nouvelles technologies de calcul et de centres de données. Le partenariat ne se limite donc pas à trouver un terrain et à y installer des serveurs.

Pourquoi Gwangju et Haenam sont en concurrence

La zone 3 du parc de recherche et développement de pointe de Gwangju offre un emplacement potentiel au sein d’un district de recherche et de développement déjà établi. SK s’intéresse à ce site en raison de sa capacité à accueillir une grande installation, de ses infrastructures et du soutien des autorités locales.

Le projet de développement Solarseado, à Haenam, présente d’autres atouts : de vastes terrains, des coûts fonciers relativement faibles, des infrastructures d’approvisionnement en eau pour l’industrie et un complexe solaire voisin d’une capacité de 98 mégawatts. Les centres de données ont besoin de terrains pour les bâtiments et les équipements électriques, d’un approvisionnement fiable en électricité pour leurs serveurs et de systèmes de refroidissement susceptibles de nécessiter d’importantes quantités d’eau.

Les évaluations du secteur favorables à Gwangju ont notamment fait valoir que le consortium mené par Samsung SDS prévoyait de s’installer à Haenam, ce qui pourrait inciter SK à choisir un autre site. Des informations antérieures favorables à Haenam présentaient au contraire cette même zone comme une destination probable pour les deux projets. En proposant plusieurs sites à OpenAI, SK laisse les deux possibilités ouvertes.

Pour les autorités locales, l’enjeu dépasse le contrat initial de construction. Les responsables de Haenam ont évoqué leur ambition d’attirer des entreprises connexes et des travailleurs qualifiés, tandis que l’intérêt de Gwangju témoigne de sa volonté d’accueillir une grande installation informatique dans son district de recherche. Ces retombées dépendront des investissements et des plans d’exploitation qui seront finalement retenus.

Le projet national de centre de calcul à Haenam fait l’objet d’une décision distincte

Un consortium dirigé par Samsung SDS, auquel participeraient également Naver Cloud, KT et Kakao, cherche à obtenir le contrat du Centre national de calcul pour l’IA, évalué à 2 500 milliards de wons, soit environ 1,7 milliard de dollars. Le consortium a été présenté comme le seul candidat.

Samsung SDS prévoyait d’implanter le centre au parc de centres de données Solarseado, à Haenam, s’il obtenait le contrat. Gwangju, le Gyeongbuk et la province du Jeolla du Nord avaient également été évalués pour ce projet national, mais auraient été écartés. Gwangju reste envisagée pour le projet distinct de centre de données de SK et OpenAI.

Le projet d’extension du centre national prévoit une capacité de 15 000 unités de traitement graphique, ou GPU, d’ici à 2028, puis de 50 000 d’ici à 2030. Les GPU sont des puces capables d’effectuer de nombreux calculs simultanément, ce qui les rend utiles pour entraîner des modèles d’IA et les faire fonctionner lorsque les utilisateurs envoient des requêtes.

Le passage de 15 000 à 50 000 GPU représenterait 35 000 puces supplémentaires, soit une capacité totale prévue environ 3,3 fois supérieure à celle de 2028. Les entreprises, les universités et les start-up devraient pouvoir y accéder, afin d’utiliser des équipements informatiques puissants sans avoir à financer elles-mêmes une installation complète.

La procédure d’attribution avait déjà rencontré des difficultés. Deux appels à propositions précédents auraient échoué en raison de conditions strictes sur la propriété et d’exigences concernant les puces d’IA produites dans le pays. Un appel ultérieur a assoupli certaines conditions. Le calendrier de l’appel d’offres prévoyait une décision finale du gouvernement en décembre, après un examen complémentaire ; les informations associées à ce calendrier ne confirment pas que le contrat a été attribué.

L’électricité est au cœur du débat sur le choix du site

La taille envisagée pour le projet de SK et OpenAI est exprimée en mégawatts, une unité de puissance. Une installation consommant 20 mégawatts utilise l’électricité deux fois plus rapidement qu’une installation qui en consomme 10. Sa capacité en GPU dépendrait des équipements installés et de l’électricité nécessaire au refroidissement et aux autres opérations.

Le complexe solaire de 98 mégawatts de Haenam contribue à expliquer l’attrait de la région. La production solaire varie selon la lumière du jour et les conditions météorologiques, tandis que les exploitants de centres de données ont besoin d’un approvisionnement fiable de jour comme de nuit. Les raccordements au réseau et les modalités d’acheminement de l’électricité sont donc déterminants dans le choix du site.

La production solaire à Haenam a fait l’objet de restrictions lorsque la production locale dépassait les capacités d’absorption du réseau électrique. L’implantation à proximité d’un grand consommateur d’électricité pourrait accroître la demande près des centrales. Le défi pratique consiste à faire correspondre la production, la capacité du réseau et les besoins opérationnels du centre de données.

Le classement du Jeolla du Sud en zone spéciale de l’énergie distribuée favorise les efforts visant à produire et à consommer davantage d’électricité localement. Les projets présentés pour Haenam et Yeongam prévoient notamment d’attirer des centres de données à proximité des installations solaires et de tester des outils d’IA afin de prévoir la demande d’électricité et d’en gérer la distribution.

Les responsables de Haenam ont également lié le développement des énergies renouvelables à la participation des habitants et au partage des bénéfices, conformément à la loi sur la promotion du développement, de l’utilisation et de la distribution des énergies nouvelles et renouvelables. Les retombées envisagées comprennent la possibilité pour les habitants d’investir directement ou par l’intermédiaire de coopératives. Les modalités dépendraient des projets d’énergie renouvelable concernés.

Le partenariat concerne aussi les usines de mémoire

SK hynix a signé une lettre d’intention distincte pour fournir à l’infrastructure mondiale Stargate d’OpenAI de la mémoire à large bande passante, dite HBM. La HBM place la mémoire à proximité de processeurs puissants afin qu’ils puissent accéder rapidement aux données, ce qui contribue à optimiser l’utilisation des coûteuses puces d’IA.

Dans son communiqué officiel, SK a indiqué que SK hynix mettrait en place un système de production capable de répondre à une demande d’OpenAI pouvant atteindre l’équivalent de 900 000 plaquettes de DRAM par mois. Les plaquettes sont des disques de matériau semi-conducteur à partir desquels les puces sont fabriquées. SK a présenté ce volume comme représentant plus du double de la capacité de l’industrie de la HBM à l’époque.

Les entreprises ont renvoyé à de nouvelles discussions la définition des volumes d’approvisionnement précis et des modalités commerciales. Le projet de mémoire concerne l’infrastructure mondiale d’OpenAI, tandis que le centre de données dans le sud-ouest de la Corée n’est qu’un site parmi d’autres dans le cadre plus large de leur relation. Ces deux négociations relient la fabrication des puces aux bâtiments et aux services qui les utilisent.

Chey et Altman ont continué à se rencontrer pour discuter de leur coopération. Ils se sont notamment retrouvés lors d’un sommet sur l’IA à San Francisco en juillet, puis à l’occasion d’un déjeuner à Séoul le 31 octobre, auquel auraient participé des dirigeants de SK hynix et de SK Telecom. Le contenu de leurs discussions n’a pas été dévoilé.

La demande et le financement détermineront la suite

L’expansion d’OpenAI en Corée intervient sur un marché où ses services suscitent une demande importante. En juin 2025, le directeur de la stratégie Jason Kwon a indiqué que la Corée du Sud se classait au deuxième rang, derrière les États-Unis, pour le nombre d’abonnements payants à ChatGPT, parallèlement à l’agrandissement des bureaux de Séoul de l’entreprise. OpenAI a également annoncé que le nombre d’utilisateurs actifs chaque semaine dans le pays avait été multiplié par 4,5 en un an.

Les centres de données prévus dépendront de la demande des entreprises en Corée du Sud et sur l’ensemble du marché nord-est asiatique. SK, Samsung et OpenAI doivent également s’entendre sur la répartition des investissements. Ces décisions contribueront à déterminer la taille des installations et le calendrier des travaux.

Les principales échéances comprennent des accords déjà conclus et des objectifs à venir :

• 10 juin 2025 : OpenAI met en avant le classement de la Corée du Sud pour les abonnements payants, alors qu’elle développe sa présence à Séoul.
• 1er octobre 2025 : SK et OpenAI signent des accords portant sur la fourniture de mémoire et la création d’un centre de données dédié à l’IA dans le sud-ouest de la Corée.
• 2028 : le projet distinct de Centre national de calcul pour l’IA vise une ouverture avec 15 000 GPU.
• 2030 : la capacité prévue du centre national atteint 50 000 GPU.

Pour Gwangju, la décision immédiate consiste à savoir si OpenAI acceptera un site proposé par SK. Pour Haenam, le projet de centre national de calcul et la perspective d’investissements supplémentaires dans les centres de données restent tributaires de l’attribution des contrats, des infrastructures électriques et des plans d’aménagement. Aucune date de début des travaux n’a été annoncée pour le centre de SK dans le sud-ouest ni pour celui de Samsung dans le sud-est.

À retenir

• SK étudie la zone 3 du parc de recherche et développement de pointe de Gwangju comme site privilégié pour son centre de données dans le sud-ouest de la Corée, avec OpenAI.
• SK a proposé plusieurs emplacements et attend la réponse d’OpenAI. Haenam a également été présenté comme un site privilégié.
• La puissance envisagée pour l’installation se chiffre en dizaines de mégawatts, mais sa taille définitive reste à négocier.
• Un consortium dirigé par Samsung SDS a proposé séparément Haenam pour le Centre national de calcul pour l’IA, avec pour objectif 15 000 GPU d’ici à 2028 et 50 000 d’ici à 2030.
• L’accord conclu entre SK et OpenAI le 1er octobre 2025 confirme leur coopération dans le sud-ouest de la Corée, sans préciser de site ni de calendrier de construction.
• La répartition des investissements, la demande régionale et les modalités liées aux infrastructures façonneront les projets définitifs.