Près de 240 travailleurs migrants privés de salaire et confrontés à l’annulation de leur permis dans deux entreprises singapouriennes

Des salaires impayés laissent des familles sans ressources

Près de 240 travailleurs migrants, pour la plupart originaires du Bangladesh, n’ont pas été payés depuis deux à trois mois par deux entreprises singapouriennes. Beaucoup ont également perdu leur permis de travail, qui leur permettait de gagner leur vie. Le ministère singapourien de la Main-d’œuvre (MOM) a annoncé le 24 octobre qu’il enquêtait sur Process Maintenance Solutions et Jurong Technical & Construction.

Les travailleurs ont déclaré que leurs salaires avaient cessé d’être versés en août et que leurs permis avaient commencé à être annulés par vagues à partir de la fin septembre. Ils doivent désormais, dans l’immédiat, récupérer les salaires impayés et trouver un autre employeur, tandis que leurs familles au Bangladesh attendent l’argent qui leur sert à acheter de la nourriture et à rembourser des prêts.

Hossain Midul, 24 ans, originaire du district de Pabna, dans l’ouest du Bangladesh, a déclaré que Process Maintenance Solutions lui devait 1 800 dollars. Depuis son arrivée à Singapour en juillet 2025, il gagnait environ 600 dollars par mois, heures supplémentaires comprises, et envoyait presque tout à sa famille. Depuis deux mois, il n’a rien pu envoyer.

Le MOM et le Centre des travailleurs migrants (MWC) aident les travailleurs à faire valoir leurs créances salariales auprès de l’Alliance tripartite pour la gestion des litiges, l’organisme chargé des conflits du travail. Certains ont reçu en octobre les salaires qui leur étaient dus, tandis que d’autres attendent toujours.

L’affaire porte également sur des promesses contestées de formation dans le secteur de la construction, des changements à la direction des entreprises et des liens entre plusieurs sociétés et un homme arrêté en juillet pour des infractions présumées liées à l’emploi. Pour les travailleurs, tous ces éléments se rejoignent autour d’un problème concret : ils ont contracté de lourdes dettes pour obtenir des emplois qui ne leur procurent plus de revenus.

Un prêt de recrutement équivalant à 15 mois de salaire

Midul a déclaré qu’environ la moitié de ses revenus mensuels servait à rembourser un prêt bancaire de 9 000 dollars contracté pour payer les frais d’un agent de recrutement. Le reste était consacré pour l’essentiel à sa famille de six personnes. Son employeur a annulé son permis début octobre sans explication, a-t-il indiqué, alors que celui-ci devait expirer en juillet 2027.

Le montant de cette dette permet de mesurer la pression qui pèse sur son foyer. Un prêt de 9 000 dollars représente 15 mois de ses revenus mensuels déclarés de 600 dollars, sans compter les intérêts ni les dépenses courantes. Les 1 800 dollars qui lui seraient dus équivalent à trois mois de ces revenus.

Midul, qui travaillait chez Process Maintenance Solutions, a décrit la manière dont les familles avaient financé le départ pour Singapour :

Beaucoup de nos familles ont vendu des terres et du bétail, et nous avons emprunté pour venir ici. Certains ont aussi emprunté de l’argent à des proches.

Plusieurs travailleurs ont déclaré avoir versé plus de 12 000 dollars à des agents au Bangladesh pour obtenir un emploi dans le secteur des procédés à Singapour. Leurs salaires impayés affectent donc bien davantage que leurs dépenses courantes : les remboursements de prêts se poursuivent même lorsque les salaires s’arrêtent, et les proches qui ont contribué à financer leur départ attendent peut-être eux aussi de l’aide.

Saimon Islam, 21 ans, qui travaillait pour Jurong Technical & Construction, a déclaré qu’environ 1 800 dollars lui étaient dus et qu’il craignait de n’en récupérer qu’une partie. Les travailleurs interrogés au sujet du différend ont indiqué qu’ils étaient tous à Singapour depuis moins de deux ans.

Certains sont payés, d’autres attendent toujours

Sur les 15 employés de Process Maintenance Solutions interrogés au sujet de l’affaire, cinq ont déclaré avoir reçu en octobre les salaires qui leur étaient dus. Quatre employés de Jurong Technical & Construction ont indiqué le 24 octobre qu’ils n’avaient toujours pas été payés. Ces témoignages montrent que les versements ont repris pour certains, tandis que le différend salarial se poursuit pour les autres.

Environ 70 employés de Process Maintenance Solutions ont rencontré le directeur de l’entreprise, Ruzaidi Massunik, et des agents du MOM le 23 octobre au club de loisirs du MWC, sur Soon Lee Road. Ruzaidi a remis des documents récapitulant les jours travaillés et les heures supplémentaires aux employés qui affirmaient qu’on leur devait encore de l’argent.

Ces relevés sont importants, car une demande de salaire repose sur l’établissement du travail effectué et du montant dû. Pour les travailleurs dont les revenus comprennent des heures supplémentaires, le nombre d’heures additionnelles effectuées entre dans le calcul.

Le MOM a déclaré qu’il prendrait les mesures coercitives appropriées si des infractions au droit du travail étaient établies. Un employeur qui ne verse pas les salaires à temps risque également de perdre la caution obligatoire de 5 000 dollars qu’il doit souscrire pour chaque travailleur titulaire d’un permis de travail qui n’est pas malaisien.

Cette caution constitue une garantie financière liée aux obligations de l’employeur. Les travailleurs réclament leurs salaires impayés par la procédure prévue à cet effet, tandis que le MOM cherche à déterminer si les entreprises ont enfreint la réglementation du travail.

De nouveaux emplois pourraient maintenir les travailleurs dans le même secteur

Rajiv Hossain, 25 ans, a déclaré avoir reçu les salaires qui lui étaient dus environ une semaine avant la réunion du 23 octobre. Selon lui, les autorités ont indiqué aux travailleurs qu’ils recevraient des lettres les autorisant à chercher un nouvel employeur dans le secteur des procédés.

Le travail dans ce secteur comprend des tâches spécialisées dans l’industrie, la fabrication et la maintenance, notamment sur des sites comme l’île de Jurong. Trouver un nouvel employeur dans ce secteur permettrait aux travailleurs de reprendre un emploi rémunéré après l’annulation de leur permis.

Le MWC a déclaré le 23 octobre qu’il travaillait avec des agences de placement partenaires afin de rechercher des emplois adaptés et de proposer une aide pendant la transition entre employeurs. Il fournissait également une aide financière et des repas à environ 90 travailleurs.

Pour les travailleurs qui ne perçoivent plus de salaire, l’aide alimentaire répond à un besoin immédiat. Un nouvel emploi permettrait de remédier à la perte continue de revenus. Le recouvrement des arriérés reste une priorité distincte, car il s’agit de rémunérations pour un travail déjà effectué.

Les promesses de formation deviennent une nouvelle source d’incertitude

Plusieurs travailleurs ont déclaré qu’on leur avait promis une inscription à une formation certifiante dans le secteur de la construction après un an d’emploi, celle-ci devant être financée par l’employeur. Sur les 15 travailleurs interrogés, un seul a déclaré avoir suivi une formation certifiante de la Building and Construction Authority (BCA).

Riyag, 26 ans, qui a déclaré ne pas avoir été envoyé en formation, a expliqué que certains travailleurs titulaires de permis pour le secteur des procédés cherchaient à obtenir une certification de la BCA afin de pouvoir prétendre à des emplois dans la construction, où les revenus moyens étaient plus élevés.

Une enquête publiée en août par le groupe de défense des travailleurs migrants Transient Workers Count Too estimait les revenus mensuels moyens à 868 dollars dans la construction et à 771 dollars dans le secteur des procédés. Les deux chiffres incluaient les indemnités, mais pas les heures supplémentaires. L’écart était de 97 dollars par mois, soit environ 12,6 % du revenu indiqué pour le secteur des procédés.

Rajiv a déclaré que les travailleurs avaient compris que le MOM ne pouvait pas les aider à obtenir une certification de la BCA, car les frais de recrutement avaient été payés au Bangladesh. Selon lui, il leur a été conseillé de se renseigner sur les formations auprès de leurs futurs employeurs. Son témoignage rapporte ce que les travailleurs ont retenu de la discussion.

Rajiv, employé de Process Maintenance Solutions qui avait récupéré les salaires qui lui étaient dus, a fait part de son inquiétude à l’idée de changer d’employeur :

Si nous devons de nouveau payer beaucoup d’argent à un agent pour rejoindre une nouvelle entreprise, et qu’elle ne nous envoie pas non plus suivre la formation de la BCA, ce sera un gros problème.

Les travailleurs ne se contentent donc pas de chercher un autre emploi dans le secteur des procédés. Certains avaient payé des frais de recrutement importants en espérant obtenir à la fois un emploi et, par la suite, la possibilité de se qualifier pour travailler dans la construction.

Des représentants d’entreprises contestent leur responsabilité

Le 26 octobre, un homme présent dans les locaux de Process Maintenance Solutions, à Kaki Bukit, a déclaré que les demandes de salaire et les questions de certification avaient été réglées. Il a attribué les retards de paiement à des divergences apparues lorsque l’entreprise a changé de mains en août. Il a également nié tout lien entre Process Maintenance Solutions et Jurong Technical & Construction.

Des travailleurs des deux entreprises avaient fait état d’arrangements communs. Ils étaient logés dans les mêmes chambres de dortoirs à Tuas et ont indiqué que le même responsable bangladais les avait recrutés et affectés aux mêmes chantiers.

Les registres des sociétés font également apparaître des liens par l’intermédiaire d’anciens dirigeants et d’autres entreprises. Usha Rani Balakrishnan, l’actuelle directrice de Jurong Technical & Construction, a nié toute implication dans l’affaire lorsqu’elle a été contactée le 26 octobre et a déclaré que l’ancien directeur Ren Ji en était responsable.

Le nombre total de demandes de salaire réglées, les conclusions des enquêtes du MOM et les futurs emplois des travailleurs n’avaient pas été annoncés. Aucun délai n’a été communiqué pour achever les enquêtes ou régler l’ensemble des demandes.

Des changements de direction relient plusieurs entreprises

Les registres des sociétés indiquent que Ruzaidi a succédé à Fok Chee Meng à la tête de Process Maintenance Solutions le 1er août. Fok avait pris la direction le 27 juillet, après Ren, qui avait occupé le poste pendant environ un an.

Jurong Technical & Construction, anciennement Great Ocean Tech, a également changé de direction le 1er août. Balakrishnan a succédé à Ren ce jour-là.

La même succession impliquant Ren, Fok et Ruzaidi a eu lieu au sein de l’entreprise de construction Prudent (SG). Ren a quitté ses fonctions de directeur le 27 juillet, Fok a occupé le poste pendant cinq jours, puis Ruzaidi est devenu directeur le 1er août.

Balakrishnan est également devenue directrice de l’entreprise de construction et de conception Elite Projects le 3 août, juste après le départ de Ren. Des données de veille économique indiquaient que Ren avait quitté ses fonctions de directeur dans six entreprises depuis février.

Ces changements de direction inscrivent les deux employeurs dans un réseau plus large d’entreprises liées par leurs anciens et actuels dirigeants. Le MOM enquête sur les employeurs tandis que les travailleurs réclament leurs salaires et cherchent de nouveaux emplois.

L’importance des registres locaux de l’emploi

Ren faisait partie des 14 personnes arrêtées par le MOM en juillet pour des infractions présumées liées à l’emploi. Le 23 juillet, le ministère avait annoncé enquêter sur des versements présumés frauduleux de cotisations au Fonds central de prévoyance (CPF) pour 139 personnes locales qui n’étaient pas employées par le groupe. Le MOM a déclaré qu’il pensait que les personnes arrêtées pourraient appartenir à un réseau criminel.

Le CPF est le régime d’épargne obligatoire de Singapour, financé par des cotisations liées à l’emploi. Dans le dispositif présumé faisant l’objet de l’enquête, des cotisations auraient été versées pour des personnes enregistrées comme salariées alors qu’elles ne travaillaient pas réellement pour les entreprises.

Le nombre de salariés locaux est important, car Singapour limite le nombre de travailleurs étrangers qu’une entreprise peut embaucher. Dans le secteur des procédés, le quota défini par le MOM autorise l’embauche de cinq travailleurs titulaires d’un permis de travail pour chaque salarié résident percevant au moins le salaire local minimum requis de 1 800 dollars par mois.

Enregistrer des personnes comme salariées locales peut donc permettre, au regard du quota, de recruter davantage de travailleurs étrangers. L’enquête du MOM menée en juillet portait sur l’utilisation potentiellement frauduleuse des registres de l’emploi et des cotisations au CPF. Dans sa déclaration d’octobre, le ministère a fait état des enquêtes en cours sur Process Maintenance Solutions et Jurong Technical & Construction.

Déroulement du différend

Les réclamations salariales, les annulations de permis et les changements au sein des entreprises se sont étalés sur plusieurs mois. Les principales dates permettent de replacer les témoignages des travailleurs dans le contexte des changements de direction et de la réaction des autorités :

• 23 juillet : le MOM fait état d’une enquête concernant 14 personnes arrêtées pour des infractions présumées liées à l’emploi et des cotisations au CPF versées pour 139 personnes locales qui n’étaient pas employées par le groupe.
• Du 27 juillet au 3 août : des changements de direction interviennent chez Process Maintenance Solutions, Jurong Technical & Construction, Prudent (SG) et Elite Projects.
• Août : les travailleurs déclarent que leurs salaires cessent d’être versés.
• Fin septembre : les travailleurs indiquent que les annulations de permis commencent par vagues.
• 23 octobre : environ 70 employés de Process Maintenance Solutions rencontrent Ruzaidi et des agents du MOM. Le MWC présente les aides à l’emploi et les dispositifs d’accompagnement.
• 24 octobre : le MOM confirme ses enquêtes. Quatre employés de Jurong Technical & Construction déclarent qu’ils n’ont toujours pas été payés.
• 26 octobre : un homme présent dans les locaux de Process Maintenance Solutions déclare que les problèmes de salaire et de formation ont été réglés. Balakrishnan nie toute implication et attribue la responsabilité à Ren.

Pour les foyers concernés, les prochaines étapes concrètes sont le versement des salaires impayés et le retour à l’emploi. Les travailleurs qui cherchent à obtenir une certification dans la construction souhaitent également accéder aux formations qui, selon eux, les avaient incités à payer pour venir à Singapour.

À retenir

• Près de 240 travailleurs migrants de deux entreprises singapouriennes ont été privés de salaire pendant deux à trois mois, et beaucoup ont vu leur permis annulé.
• Le MOM enquête sur Process Maintenance Solutions et Jurong Technical & Construction et aide les travailleurs à faire valoir leurs créances salariales.
• Certains travailleurs ont reçu leurs arriérés en octobre, tandis que d’autres signalent toujours des salaires impayés.
• Les dettes liées au recrutement et les promesses contestées de formation dans le secteur de la construction accentuent la pression financière sur les travailleurs.
• Les registres des sociétés relient les entreprises par des changements de direction impliquant Ren Ji, arrêté en juillet pour des infractions présumées liées à l’emploi.
• Le MWC aide les travailleurs dans leur transition vers un nouvel emploi et fournit des repas à environ 90 d’entre eux.