La Corée du Nord teste une ogive à sous-munitions et vise quatre modèles d’ici à la fin de l’année

Un essai mené le 31 octobre vise une vaste zone

La Corée du Nord affirme avoir testé, le 31 octobre 2026, une ogive à sous-munitions destinée à des missiles balistiques tactiques. Selon Pyongyang, son modèle Standard Type 2 pourrait ravager près de 13 hectares. Le pays promet de mettre quatre catégories de cette arme à la disposition des unités militaires avant la fin de l’année.

Le général Kim Jong-sik, membre de la Commission militaire centrale du Parti des travailleurs au pouvoir et premier directeur adjoint de département du Comité central du Parti, a dirigé l’essai. Le dirigeant nord-coréen Kim Jong-un, qui avait assisté en avril à un précédent essai d’ogive à sous-munitions avec sa fille Ju-ae, n’était pas présent lors de ce lancement.

L’état-major interarmées sud-coréen a confirmé avoir détecté un missile tiré depuis la région de Chongju, également retranscrite Jeongju, dans la province du Pyongan du Nord, en direction de la mer Jaune. Il a indiqué que les forces sud-coréennes et américaines avaient suivi des activités liées au lancement avant celui-ci et maintenu leur état de préparation.

L’annonce associe deux développements : un nouvel essai d’une arme conçue pour disperser de petites charges explosives sur une vaste zone, et la promesse de fournir aux unités militaires plusieurs types d’ogives adaptés à différentes cibles. Les forces sud-coréennes pourraient ainsi être confrontées à un plus large éventail de charges de missiles destinées à frapper du personnel, des véhicules et des positions militaires.

L’Administration des missiles nord-coréenne a présenté le lancement comme s’inscrivant dans le cadre de travaux de recherche scientifique réguliers visant à accroître la puissance de ses systèmes de combat. Les performances annoncées et le déploiement promis n’ont pas été vérifiés de manière indépendante.

Dans son annonce du 1er novembre, la Corée du Nord a décrit l’essai de la veille comme une évaluation de l’efficacité au combat et de la puissance d’une « unité de combat à sous-munitions » destinée à un missile balistique tactique.

Le fonctionnement de l’ogive

Une ogive à sous-munitions contient de nombreux petits engins explosifs, appelés sous-munitions, à l’intérieur d’une enveloppe plus grande. Au lieu de concentrer sa puissance explosive en un point, elle s’ouvre en vol et disperse ces engins sur le terrain en contrebas.

Les armes à sous-munitions peuvent libérer des dizaines, voire des centaines de sous-munitions. La Corée du Nord n’a pas précisé combien le modèle Standard Type 2 en contenait. Cette conception vise à frapper plusieurs cibles dans une zone plutôt qu’à concentrer toute la charge sur un seul bâtiment ou véhicule.

L’Institut des systèmes de missiles balistiques et l’Institut des ogives de l’Administration des missiles ont affirmé que l’ogive testée pouvait ravager une zone de 12 à 13 jeongbo, une unité coréenne de mesure des terres. Cela correspond à environ 11,9 à 12,9 hectares, soit 119 000 à 129 000 mètres carrés.

Un autre compte rendu de l’annonce indique qu’une ogive à sous-munitions de type standard peut ravager environ 12 hectares avec une forte densité de frappes.

La valeur haute correspond à peu près à la superficie cumulée de 18 terrains de football. Elle désigne l’emprise annoncée de l’attaque, et non la distance parcourue par le missile. La Corée du Nord a présenté l’essai comme une évaluation à la fois du pouvoir destructeur de l’ogive et de son aptitude à être utilisée par l’armée.

Des images montrent une île préparée avec des cibles

Les images diffusées par la Corée du Nord montraient un projectile quittant un lanceur mobile, l’ogive s’ouvrant en vol et de petits engins explosifs se dispersant en direction d’une cible insulaire. D’autres images montraient des explosions dans toute la zone visée.

Les structures en forme d’arche sur l’île semblaient imiter des installations militaires, comme des abris pour avions, des dépôts de munitions ou des positions d’artillerie. Des photos montraient des structures touchées et endommagées. Leur forme et leur disposition laissent penser que l’essai devait illustrer les effets de l’arme contre un groupe de cibles militaires réparties sur une zone délimitée.

Shin Jong-woo, secrétaire général du Korea Defense and Security Forum, basé à Séoul, a estimé que la superficie annoncée indiquait que l’arme était destinée à attaquer du personnel et des véhicules légèrement blindés. Son analyse relie la large dispersion des explosifs à des cibles susceptibles d’être endommagées même sans impact direct d’une grosse ogive.

Cette distinction compte pour les personnes travaillant à proximité d’installations militaires. Une arme dispersant des explosifs peut menacer le personnel et le matériel entre les bâtiments, ainsi que les structures elles-mêmes. Les cibles factices nord-coréennes ont donné à la démonstration un cadre militaire concret.

Quatre catégories promises avant la fin décembre

Le directeur général de l’Administration des missiles a déclaré que la Corée du Nord avait réparti ses ogives à sous-munitions en quatre catégories, comprenant des modèles standard et des armes à usage spécial. Le nom du responsable n’a pas été communiqué.

Le directeur a précisé le calendrier prévu et la liberté dont disposeraient les unités militaires pour choisir une ogive :

D’ici à la fin de l’année, nous permettrons aux unités de choisir et d’utiliser tous ces types en fonction des objectifs opérationnels et des caractéristiques précises des cibles.

L’échéance est fixée à la fin de 2026. L’annonce a décrit l’essai du modèle Standard Type 2, sans préciser les fonctions ni les caractéristiques techniques des autres catégories. Elle n’a pas non plus indiqué les quantités ni les unités qui devraient les recevoir.

La Corée du Nord présente donc le programme comme allant au-delà d’un seul lancement réussi. Son objectif déclaré est de proposer un choix de charges que les commandants pourraient adapter à une mission précise. Une ogive destinée à disperser des explosifs sur des troupes à découvert aurait un usage différent d’une ogive visant un autre type de cible, même si toutes deux étaient embarquées sur des missiles tactiques.

La prochaine échéance concrète sera de savoir si la Corée du Nord annonce que les unités peuvent utiliser les quatre catégories d’ici au 31 décembre. La déclaration fixe un calendrier, tandis que l’essai d’octobre constitue la démonstration publique censée étayer cette promesse.

La Corée du Sud a suivi le lancement avant de le confirmer

L’état-major interarmées sud-coréen a déclaré que les forces sud-coréennes et américaines avaient étroitement partagé leurs renseignements et suivi les activités avant le tir du missile. Sa confirmation est intervenue après la publication de l’essai par la Corée du Nord, et non dans le cadre de l’annonce rapide qui suit souvent un tir de missile balistique nord-coréen.

L’armée sud-coréenne poursuivrait l’analyse de la portée et de la classification du projectile. Shin a estimé qu’un vol court, à basse altitude, en direction d’une île de la mer Jaune pouvait rendre l’arme plus difficile à distinguer d’un projectile d’artillerie à roquettes.

Le ministère japonais de la Défense n’a pas non plus publié d’annonce à ce sujet. La Corée du Nord n’a révélé ni le lieu de lancement ni l’heure exacte du tir, la distance parcourue ou l’altitude atteinte. Le communiqué sud-coréen a précisé la zone de lancement et la direction du tir.

La chronologie distingue la détection de l’identification : la Corée du Sud a indiqué avoir suivi les activités, tandis que la détermination exacte de l’arme nécessitait une analyse plus approfondie. Le moment où l’annonce publique est faite importe donc moins pour comprendre l’essai que ce que l’armée dit avoir détecté et le degré de certitude de sa classification.

Quel missile transportait l’ogive ?

Une analyse attribuée à Shin identifie le missile comme le Hwasong-11 Na, également connu sous le nom de KN-24 ; un autre compte rendu qui lui est attribué évoque le Hwasong-11 Ra. Dans son annonce, la Corée du Nord a mis l’accent sur l’ogive sans préciser le modèle de missile utilisé en octobre.

Le compte rendu qui identifie le missile d’octobre comme le Hwasong-11Na (KN-24), connu comme la version nord-coréenne de l’ATACMS, indique également que l’essai d’avril portant sur des armes à sous-munitions avait utilisé un missile de type Hwasong-11D.

Cette distinction importe, car l’essai d’avril portait sur le Hwasong-11 Ra. Si le lancement d’octobre a utilisé un missile différent, le programme aurait étendu les essais d’ogives à sous-munitions à plusieurs systèmes de lancement. Les informations publiques diffusées sur cet essai ne permettent pas de trancher sur le modèle.

Shin a également décrit le lancement comme le premier tir nord-coréen d’une munition à sous-munitions depuis un lanceur mobile à roues. Ce type de lanceur transporte le missile jusqu’à une position de tir, au lieu de le lancer depuis une installation permanente. Les photographies diffusées par la Corée du Nord montraient un lancement mobile, faisant du véhicule lanceur un autre élément de la démonstration.

Un missile balistique tactique est destiné à frapper des cibles militaires sur un théâtre régional, plutôt qu’à parcourir une distance intercontinentale. Le missile transporte l’ogive vers la cible ; c’est ensuite l’ogive qui détermine comment la charge explosive est délivrée. Lors de cet essai, le principal développement annoncé concernait cette charge.

L’essai d’avril précède une nouvelle promesse de déploiement

En avril, la Corée du Nord avait déjà testé des ogives à sous-munitions et des ogives à mines à fragmentation équipant le Hwasong-11 Ra. Kim Jong-un et Ju-ae avaient assisté à cet essai, qui, selon Pyongyang, devait évaluer les effets des deux charges.

L’essai d’octobre a eu lieu environ six mois plus tard. Kim Jong-sik en a supervisé le déroulement et l’Administration des missiles a fixé un calendrier précis pour la mise à disposition de quatre catégories aux unités militaires. Le programme passe ainsi de l’essai de charges nommément désignées à un projet annoncé visant à offrir un choix opérationnel plus large.

• 19 avril 2026 : la Corée du Nord teste des ogives à sous-munitions et à mines à fragmentation sur le Hwasong-11 Ra, en présence de Kim Jong-un et de Ju-ae.
• 31 octobre 2026 : l’Administration des missiles mène le dernier essai d’ogive à sous-munitions sous la direction de Kim Jong-sik.
• 1er novembre 2026 : la Corée du Nord publie une annonce détaillée et la Corée du Sud confirme avoir détecté le lancement.
• D’ici à la fin de 2026 : la Corée du Nord affirme que les unités militaires pourront choisir parmi quatre catégories d’ogives à sous-munitions.

Le dernier essai fait également suite à des démonstrations de drones d’attaque, d’un système de torpille à guidage de précision et d’un missile hypersonique de portée intermédiaire, ainsi qu’à une exposition de drones. Ces activités témoignent de la diversité des armes que la Corée du Nord a récemment choisi de présenter.

Les tensions frontalières et la diplomatie se poursuivent parallèlement aux essais

Trois soldats sud-coréens ont été blessés par l’explosion d’une mine terrestre près de la frontière pendant la période entourant l’essai. La Corée du Nord a nié toute responsabilité et promis de renforcer ses défenses frontalières et de reprendre sa campagne de haut-parleurs.

L’essai de missile est également intervenu alors que les chefs de la diplomatie sud-coréenne, américaine et japonaise renouvelaient leurs appels à la dénucléarisation complète de la Corée du Nord lors de discussions à Atlanta. Leur demande porte sur le programme nucléaire nord-coréen, tandis que l’annonce de Pyongyang concernait une charge explosive à sous-munitions.

Le secrétaire d’État américain Marco Rubio a déclaré que le président Donald Trump restait ouvert à des discussions avec Kim Jong-un si Pyongyang acceptait d’aborder les sujets de préoccupation de Washington et de ses alliés. Aucune rencontre n’avait été programmée.

La Corée du Nord n’a pas publié l’annonce de l’essai dans le Rodong Sinmun, le journal du Parti des travailleurs lu dans le pays. Elle a néanmoins diffusé des photos et une description détaillée de l’ogive dans un communiqué destiné à l’étranger. Cette présentation publique a exposé aux gouvernements étrangers les effets revendiqués de l’arme et le calendrier de son déploiement, alors que les tensions militaires et diplomatiques persistent.

Les sous-munitions non explosées peuvent prolonger le danger

Les armes à sous-munitions présentent un danger qui peut perdurer au-delà des explosions immédiates. Certaines sous-munitions peuvent ne pas exploser à l’impact et laisser des engins explosifs dans des champs, sur des routes ou dans des bâtiments endommagés, où des civils risquent de les rencontrer par la suite.

Les enfants figurent parmi les personnes exposées au risque que représentent les engins non explosés. Une frappe visant des cibles militaires peut donc laisser les communautés voisines exposées à un danger durable, même après le déplacement des combats.

Adoptée en 2008, la Convention sur les armes à sous-munitions interdit leur utilisation, leur production, leur transfert et leur stockage aux États parties. Ni la Corée du Nord ni la Corée du Sud n’en sont membres. Les États-Unis, la Russie, la Chine et l’Inde n’ont pas non plus adhéré à la convention.

Dans la péninsule coréenne, l’annonce nord-coréenne associe un risque militaire immédiat à une menace durable pour les civils : les armes conçues pour disperser des explosifs sur une vaste zone peuvent menacer à la fois les cibles choisies lors d’une attaque et les personnes qui pénètrent ensuite dans la zone touchée.

À retenir

• La Corée du Nord affirme avoir testé une ogive à sous-munitions Standard Type 2 le 31 octobre 2026, sous la direction du général Kim Jong-sik.
• Elle affirme que l’ogive peut ravager environ 11,9 à 12,9 hectares.
• La Corée du Sud a détecté un missile lancé depuis la région de Chongju en direction de la mer Jaune et dit avoir suivi les activités au préalable avec les États-Unis.
• La Corée du Nord compte mettre quatre catégories d’ogives à sous-munitions à la disposition des unités d’ici à la fin de 2026.
• Le modèle du missile n’est pas établi et les performances annoncées ainsi que le déploiement promis n’ont pas été vérifiés de manière indépendante.
• Les sous-munitions non explosées peuvent continuer à menacer les civils longtemps après une attaque.