Le Bhoutan érige 108 chortens en une journée, tandis que Gelephu Mindfulness City prend forme

Une journée de construction, des mois de préparation

Le Bhoutan a érigé 108 chortens bouddhistes en 24 heures, le 1er novembre 2026, créant un corridor de monuments sacrés le long de la rivière Mau Chhu, dans la ville de Gelephu Mindfulness City. Chaque monument mesure 15 mètres de haut. Les préparatifs nécessitaient au moins 40 000 bénévoles formés, tandis que plus de 200 000 personnes étaient attendues pour la construction et les cérémonies religieuses.

Le projet 108 associe un défi royal, des mois de travail monastique et une vaste mobilisation populaire. Avec une enveloppe de 200 000 USD par chorten, le montant total atteint 21,6 millions USD, financés par des dons publics et une campagne de financement participatif au Bhoutan et à l’étranger.

L’édification a eu lieu le jour de la Descente du Bouddha, célébré au Bhoutan comme la fête des Mères, et pour le 18e anniversaire du couronnement du roi Jigme Khesar Namgyel Wangchuck. Un rassemblement d’enseignants bouddhistes, d’invités internationaux et de fidèles était prévu du 1er au 4 novembre. Le Je Khenpo, chef de l’ordre monastique du Bhoutan, devait présider la consécration le 2 novembre.

Ces monuments achevés donnent une première forme concrète à l’ambition de Gelephu Mindfulness City : faire une place aux valeurs spirituelles aux côtés du développement économique. Ils relient aussi la future ville à un réseau bien plus vaste : les moines qui préparent les objets sacrés, les familles qui font don de leurs biens, les bénévoles qui construisent les monuments et les commerçants qui accueillent les voyageurs.

Le nombre final de participants, celui des bénévoles ayant effectivement travaillé le jour de l’événement et les dépenses définitives n’ont pas été communiqués. Les chiffres élevés concernant la foule et la main-d’œuvre étaient des estimations annoncées avant l’événement.

Le défi lancé par le roi pour agir ensemble

Le roi Jigme Khesar a annoncé le projet 108 le 21 février 2026, lors de la cérémonie de lancement des travaux du chorten de Gelephu, à Chuzergang. Il a présenté l’entreprise comme une épreuve de coopération et de détermination, assortie d’une échéance destinée à transformer une ambition collective en travail concret.

Lors de la cérémonie, le roi a expliqué ce qu’il souhaitait que le projet démontre :

C’est une entreprise ambitieuse qui exige du courage, de l’unité et un profond engagement, a déclaré Sa Majesté. Nous devons la mener à bien pour nous prouver qu’en affrontant les défis à venir, rien ne limite ce que nous pouvons accomplir lorsque nous faisons front ensemble.

Le roi a comparé son rôle à celui d’un entraîneur de football : repérer les talents, placer chacun là où il peut contribuer au mieux et l’encourager à réaliser son potentiel. Il a insisté sur le rôle des personnes qui accomplissent le travail.

Il a exprimé cette idée directement :

Je dis aux amis du Bhoutan que la superstar, ce n’est pas moi : ce sont les Bhoutanais, a déclaré Sa Majesté.

Le roi, la reine et leurs enfants se trouvaient à Gelephu avant l’édification. Des milliers de bénévoles préparaient déjà les sites, tandis que des habitants venus de tout le Bhoutan prenaient la route vers le sud.

Quelle est la longueur du corridor ?

Les 108 chortens sont alignés le long de la Mau Chhu, également appelée rivière Mao, et espacés de 108 mètres selon le plan. Dans son annonce, le roi avait évoqué un tronçon de 11 kilomètres ; les descriptions ultérieures du projet parlent d’un corridor d’environ 12 kilomètres.

L’espacement permet de comprendre l’échelle approximative du projet. Une ligne de 108 monuments compte 107 intervalles entre le premier et le dernier. À raison de 108 mètres par intervalle, ceux-ci couvrent à eux seuls 11 556 mètres, sans tenir compte de la manière dont sont mesurées les structures et les limites du corridor.

Chaque chorten s’élève à 15 mètres, contre environ 10 mètres pour un bâtiment conventionnel de trois étages, selon les descriptions du projet. Les monuments sont donc environ 50 % plus hauts que ce bâtiment de référence. Leur forme répétée et leur espacement intègrent la rive elle-même au projet.

L’enveloppe publique de 200 000 USD par structure porte le montant total à 21,6 millions USD. Les dons et le financement participatif font de la participation financière une autre dimension de l’entreprise, aux côtés de la construction, des préparatifs rituels, de la distribution de nourriture et des autres services.

Ce que renferme un chorten

Le chorten est la forme himalayenne du stoupa bouddhiste, un monument sacré associé au Bouddha et à ses enseignements. Jamyang Dorji, moine de l’école Karma Kagyu venu du monastère de Rumtek, au Sikkim, a expliqué que les chortens symbolisent l’esprit éveillé du Bouddha et rappellent les enseignements bouddhistes aux fidèles.

Chaque structure abrite des objets sacrés appelés zung : des textes, des mantras enroulés, des reliques et des offrandes symboliques. Un mantra est une formule sacrée récitée dans la pratique bouddhiste. Ces objets représentent le corps, la parole et l’esprit des êtres éveillés.

Un mât en bois spécialement préparé, appelé sokshing ou zungshing, forme l’axe central. Les moines y inscrivent des lettres sacrées et des mantras, puis disposent les autres objets conformément aux instructions rituelles. Une fois le chorten scellé, cet intérieur soigneusement préparé est caché aux visiteurs.

Le Zhung Dratshang, l’organe monastique central du Bhoutan, a décrit les images sacrées préparées pour le projet, notamment celles du Bouddha Shakyamuni, de Guru Rinpoché, de Zhabdrung Ngawang Namgyel, d’Avalokiteshvara, du Bouddha Amitayus et du Bouddha Aksobhya. Dans la croyance bouddhiste, la consécration fait du monument achevé une présence sacrée à laquelle les fidèles peuvent adresser leurs prières et grâce à laquelle ils peuvent accumuler du mérite, le bénéfice spirituel associé aux actes vertueux.

Le travail invisible au Sarpang Dzong

Des moines venus des 20 dzongkhags, les districts du Bhoutan, ont travaillé sur les zung au Sarpang Dzong pendant environ cinq mois. Le Zhung Dratshang a indiqué que leur préparation et leur assemblage avaient été réalisés sous la direction de Leytshog Lopen Sangay Dorji.

Le plus jeune des ouvriers, Dorji Wangchuk, avait 16 ans et venait de Laya ; le plus âgé en avait 60. Dorji est arrivé sans expérience de la préparation des zung et a appris en observant son maître et en s’exerçant. Les rouleaux de textes devaient être serrés, réguliers et intacts. Ceux qui se desserraient ou perdaient leur forme étaient déroulés et refaits.

Le Zhung Dratshang a fait état de la mobilisation de plus de 2 400 moines. Parmi les tâches figuraient celles de 20 maîtres chargés de l’installation des zung, de 60 moines assistants, de 1 080 moines préparant les offrandes pour les 108 chortens, de 540 moines pour la danse des seize dakinis des offrandes, de 216 pour la danse de purification par le feu et de 500 pour la consécration.

Les familles ont soutenu le travail en fournissant nourriture, boissons et provisions. Parmi les offrandes destinées aux intérieurs sacrés figuraient des objets de famille, des ornements en or et en argent, des objets rituels, des instruments de musique et des outils agricoles tels que des houes et des charrues. Gempo Tshering, connu sous le nom d’Apala, et d’autres cuisiniers ont préparé les repas des moines et des assistants.

Ce travail a donc aussi permis de transmettre des savoir-faire, en plus de produire les objets sacrés. Les jeunes moines ont appris les techniques auprès de pratiquants plus âgés, tandis que les contributions des communautés ont relié les monuments à l’histoire des familles et aux moyens de subsistance quotidiens.

Pourquoi le 1er novembre et le nombre 108 comptent

Lhabab Duechen, ou jour de la Descente du Bouddha, commémore le récit bouddhiste du retour du Bouddha sur terre après avoir enseigné au ciel, notamment à sa mère, Mayadevi. Les fidèles croient que le bénéfice spirituel des actes vertueux est considérablement multiplié ce jour-là.

Sangay Tshering, Lam Neten du Sarpang Rabdey, a lié la conjonction de cette fête religieuse et de l’anniversaire du couronnement au lien entre le roi et le peuple. Il a décrit les chortens comme une entreprise spirituelle destinée à purifier les énergies négatives et à favoriser la paix, la santé, des pluies au bon moment et de bonnes récoltes.

Le nombre 108 est inscrit à la fois dans le nombre de monuments et dans leur espacement. Sangay Tshering l’a associé aux afflictions mentales que la pratique bouddhiste cherche à surmonter. Les chapelets de prière traditionnels comptent généralement 108 grains, qui permettent aux pratiquants de dénombrer les récitations. Le Bhoutan possède déjà un ensemble de 108 chortens commémoratifs au col de Dochula.

Les préparatifs religieux ne se limitaient pas aux objets placés à l’intérieur des structures. Des maîtres venus des districts ont célébré pendant 21 jours un rituel consacré aux objets sacrés. Le Je Khenpo et d’autres hauts dignitaires religieux ont également présidé des rituels Si-Nyon sur les sites désignés.

Sangay Tshering a expliqué l’objectif du rituel sur le site :

« Le rituel est accompli pour réprimer les forces négatives et éliminer les obstacles à l’édification des chortens dans de bonnes conditions », a déclaré le Lam Neten Sangay Tshering.

Des communautés bouddhistes de différentes traditions réunies

Plus de 70 responsables spirituels étrangers et plus de 100 représentants du Bhoutan avaient confirmé leur venue. Le programme réunissait des enseignants de plusieurs traditions bouddhistes, donnant à l’événement une portée internationale qui dépassait le seul chantier.

Parmi les représentants sakya attendus figuraient le 41e Sakya Trizin, Sakya Gongma Trichen, ainsi que le 42e Sakya Trizin, Ratna Vajra Rinpoché, et le 43e Sakya Trizin, Gyana Vajra Rinpoché. Le 17e Gyalwang Karmapa, Ogyen Trinley Dorje, chef de la lignée Karma Kagyu, était également attendu.

Parmi les représentants annoncés de la tradition guéloug figuraient le 105e Gaden Tripa, Jetsun Lobsang Dorjee Pelsangpo. Les enseignants nyingma comprenaient Dzigar Kongtrul Rinpoché et Khenchen Namdrol Tshering Rinpoché. La délégation internationale comptait aussi le grand prêtre bouddhiste de Malaisie, Datuk K Sri Dhammaratana Nayaka Maha Thera, et Ajahn Amaro, abbé du monastère bouddhiste d’Amaravati, en Angleterre.

La cérémonie devait commencer aux premières heures du jour, accompagnée par 58 ensembles de dungchen, les longues trompes utilisées dans les cérémonies bouddhistes tibétaines et himalayennes. Les principales étapes s’étalent sur plusieurs mois :

• 21 février 2026 : le roi annonce le projet 108 lors du lancement des travaux à Chuzergang.
• Fin septembre : débute un rituel de 21 jours consacré aux objets sacrés préparés.
• 1er novembre : les 108 chortens sont érigés en 24 heures.
• 2 novembre : le Je Khenpo doit présider la consécration.
• Du 1er au 4 novembre : des responsables bouddhistes, des délégués et des fidèles doivent se réunir.

Un pèlerinage fait travailler les commerces de Tsirang

Plus de 40 000 véhicules devaient se rendre à Gelephu, dont plus de 9 000 en passant par Tsirang. L’afflux de fidèles a apporté une activité immédiate aux hôtels et aux vendeurs installés au bord de la route.

Sari Maya Saru, membre du personnel du Damphu Residency, à Tsirang, a indiqué que l’hôtel affichait complet depuis environ une semaine et avait reçu des commandes de repas pour trois jours. Les projets de voyage continuaient d’évoluer : une réservation de déjeuner pour 30 personnes a été annulée lorsque le groupe a décidé de partir plus tôt pour Gelephu.

Dawa Dolma Tamang, vendeuse de légumes au bord de la route, a déclaré que ses recettes quotidiennes étaient passées des 700 à 1 000 Nu. habituels à environ 6 000 à 7 000 Nu. En comparant les chiffres les plus bas, cela représente une hausse d’environ 8,6 fois ; en comparant les chiffres les plus élevés, les recettes ont été multipliées par sept.

Des familles ont fait des choix personnels pour assister à l’événement. Kencho Wangdi est venu de Punakha avec sa fille, tandis que son épouse de 82 ans est restée à la maison. Il a expliqué que leur présence représenterait la famille. Passang Dem a fait le trajet depuis Thimphu après avoir mis de côté d’autres tâches importantes afin de prier.

L’Inde adapte ses routes et la sécurité à la frontière

L’Inde a déployé environ 500 membres de la Sashastra Seema Bal le long du trajet entre Samthaibari et la porte de Gelephu, du 25 octobre au 5 novembre. Les forces de sécurité frontalières ont assuré des rotations jour et nuit sur les ponts, aux carrefours et aux points de contrôle.

Le 24 octobre, l’administration du district de Chirang, dans l’Assam, a pris un arrêté limitant la circulation des poids lourds et des véhicules de transport de marchandises sur la route reliant Samthaibari au poste-frontière de Dadgiri-Hatisar. Les restrictions s’appliquaient chaque jour de 6 heures à 20 heures, du 25 octobre au 6 novembre, avec des dérogations pour les services d’urgence et les véhicules essentiels des convois gouvernementaux.

La police royale du Bhoutan a demandé aux voyageurs entrant à Gelephu depuis l’Inde d’assister à l’événement. Les personnes repartant après la cérémonie devaient remplir un formulaire spécifique et le garder avec elles sur les autoroutes indiennes, conformément aux consignes des forces frontalières indiennes.

Le trajet a bénéficié de la réfection, en juillet 2025, des 40 kilomètres de route entre Gelephu et Samthaibari. Kiren Rijiju, ministre indien des Affaires parlementaires, devait également assister à l’événement du 1er novembre.

Les équipes médicales se préparent à accueillir la foule

Les Services médicaux nationaux ont coordonné environ 200 professionnels de santé bénévoles, dont 18 spécialistes, 24 médecins et 67 infirmiers. Treize ambulances devaient être mobilisées. Les préparatifs médicaux avaient commencé un mois avant l’édification.

Un hôpital temporaire de 10 lits et doté de 26 membres du personnel a été installé à la Tareythang Gyalsung Academy, où logeaient les invités internationaux. Le centre de santé primaire de Chhuzagang devait porter sa capacité à 10 lits, tandis qu’environ 13 unités médicales mobiles étaient affectées à proximité des sites de l’événement. Des soignants militaires ont également été déployés sur les différents sites des chortens.

L’hôpital régional de recours central de Gelephu a ajouté huit lits d’urgence. Son directeur médical, le Dr Choeda Gyaltshen, a conseillé aux personnes diabétiques et atteintes d’autres maladies chroniques d’emporter suffisamment de médicaments prescrits et de les prendre aux horaires prévus. Il a également recommandé aux participants d’apporter des masques en raison de la poussière attendue au bord de la rivière.

L’ampleur de ces dispositions illustre les exigences concrètes d’un rassemblement spirituel : prendre soin des visiteurs âgés, gérer les maladies chroniques et maintenir l’accès aux soins d’urgence sur un long corridor.

Ce que les participants espèrent voir perdurer

Tshering Yangki, mère de quatre enfants originaire de Thimphu, a exprimé les espoirs spirituels largement associés aux monuments :

« Je prie pour que ces 108 stupas bénéficient à tous les êtres vivants, pas seulement aux humains, mais aussi aux animaux. Qu’ils protègent notre pays des maladies et des catastrophes », a-t-elle déclaré.

Mangali Limbu, agricultrice de 50 ans originaire de Gomtu, à Samtse, a dit que le projet l’encourageait à consacrer davantage de temps à la pratique spirituelle. Melam Wangmo, nonne d’Anim Dratshang, espérait qu’il unirait les gens par la foi et contribuerait à préserver le patrimoine bouddhiste. Kinley Dorji, directeur de l’école de Laya, voyait dans les chortens un moyen de transmettre les valeurs traditionnelles aux jeunes générations.

Nidup Dorji, l’un des 108 photographes chargés de documenter le projet, immortalise le chantier et les personnes qui le font vivre. Leur travail conservera la trace d’une entreprise dont la phase la plus visible a duré une journée, mais dont les préparatifs ont exigé des mois de travail patient.

Pour Gelephu Mindfulness City, les monuments créent un lieu où habitants et visiteurs peuvent se promener, prier et se souvenir de cet effort collectif. Leur rôle durable s’inscrira dans ces visites ordinaires, parallèlement au développement de la nouvelle ville.

Points clés

• Le Bhoutan a érigé 108 chortens de 15 mètres de haut en 24 heures, le 1er novembre 2026.
• Les monuments se dressent le long de la Mau Chhu, avec un espacement prévu de 108 mètres.
• Les préparatifs nécessitaient au moins 40 000 bénévoles formés et plus de 200 000 participants.
• L’enveloppe de 200 000 USD par chorten représente un total de 21,6 millions USD, financé par des dons et une campagne de financement participatif.
• Des moines venus des 20 districts ont préparé les objets sacrés pendant plusieurs mois.
• Le rassemblement a nécessité un renforcement des services médicaux, des restrictions de circulation et des mesures de sécurité à la frontière.
• Le Je Khenpo devait présider la consécration le 2 novembre.