Le Kazakhstan vise un lancement en 2027 de la centrale nucléaire de Balkhach et cherche un accord pour une deuxième centrale

Deux projets nucléaires approchent d’étapes différentes

Le Kazakhstan pourrait commencer à construire sa première centrale nucléaire, Balkhach, en 2027, a déclaré le président Kassym-Jomart Tokaïev dans son discours sur l’état de la nation, le 28 octobre 2026. Il a également appelé à la conclusion d’un accord global de coopération afin d’accélérer les préparatifs de Moïynkoum, la deuxième centrale envisagée près du lac Balkhach.

Cette annonce place deux tâches distinctes à l’ordre du jour du gouvernement : faire passer Balkhach des études et des contrats à la construction, et négocier l’accord nécessaire pour faire avancer Moïynkoum. Tokaïev a proposé de commencer la construction de Balkhach en 2027, tout en souhaitant lancer la deuxième centrale au plus tôt.

Tokaïev, le président du Kazakhstan, a présenté le calendrier envisagé dans son discours :

Je pense qu’il est possible, et peut-être nécessaire, de commencer dès l’année prochaine la construction de la centrale nucléaire de Balkhach et de signer un accord global de coopération pour lancer au plus vite la construction de la centrale de Moïynkoum. Naturellement, toutes les positions de négociation doivent être soigneusement définies et convenues dans le respect des intérêts nationaux du Kazakhstan.

Cette ambition nucléaire s’inscrit dans un objectif plus immédiat : dégager un excédent d’électricité durable d’ici à 2029. Selon des chiffres attribués à l’opérateur national du réseau, KEGOC, le Kazakhstan a produit 123,1 milliards de kilowattheures en 2025, mais en a consommé 124,6 milliards. Les importations nettes ont couvert le déficit qui en a résulté, d’environ 1,5 milliard de kilowattheures.

Selon un calendrier publié, le premier réacteur de Balkhach devrait entrer en service en 2034, tandis que la mise en service complète de la centrale est prévue pour 2035-2036. Le Kazakhstan doit donc compter sur d’autres projets électriques pour produire le surplus nécessaire avant que son parc nucléaire soit opérationnel.

Que prévoit le projet du lac Balkhach ?

Rosatom, la société d’État russe spécialisée dans le nucléaire, dirige le consortium international chargé de développer Balkhach. Une feuille de route signée en 2025 porte sur deux réacteurs VVER-1200. Chacun est conçu pour produire environ 1 200 mégawatts, soit une puissance totale prévue de 2 400 mégawatts pour la centrale.

VVER est le nom d’un modèle russe de réacteur qui utilise de l’eau sous pression pour transporter la chaleur produite dans le réacteur. Cette chaleur sert à produire de la vapeur, laquelle entraîne des turbines qui génèrent de l’électricité. Les mégawatts mesurent la puissance qu’une centrale peut fournir à un instant donné ; les kilowattheures mesurent l’électricité produite ou consommée au fil du temps.

Les études d’ingénierie ont commencé près de la localité d’Ulken le 8 août 2025. Ces travaux aident les ingénieurs à choisir l’emplacement précis et à préparer les documents de conception. La résolution gouvernementale n° 1137 du 30 décembre 2024 a désigné le district de Jambyl, dans la région d’Almaty, comme zone de construction.

Moïynkoum, nom de travail de la deuxième centrale, est également prévu près du lac Balkhach, dans le district de Jambyl. Le projet prévoit deux réacteurs de 1 200 mégawatts chacun. Au total, les deux centrales auraient une puissance prévue de 4 800 mégawatts si les quatre réacteurs étaient construits comme annoncé.

Comment le programme en est arrivé là

Les projets nucléaires du Kazakhstan ont franchi plusieurs étapes : consultation populaire, décisions gouvernementales, travaux d’ingénierie et contrat de construction. Lors du référendum du 6 octobre 2024, 71,12 % des votants ont approuvé la construction d’une centrale nucléaire.

Les principales étapes montrent comment le premier projet a progressé, tandis que les préparatifs d’autres centrales se sont élargis :

• 6 octobre 2024 : un référendum national approuve la construction d’une centrale nucléaire.
• 30 décembre 2024 : la résolution n° 1137 désigne le district de Jambyl comme zone d’implantation de la première centrale.
• 8 août 2025 : les premières études d’ingénierie commencent près d’Ulken.
• 2 février 2026 : le Premier ministre Olzhas Bektenov signe une résolution gouvernementale concernant la deuxième centrale nucléaire.
• 17 avril 2026 : Tokaïev approuve la stratégie de développement de l’industrie nucléaire à l’horizon 2050.
• 3 septembre 2026 : Kazakhstan Nuclear Power Plants et Atomstroyexport, filiale de Rosatom, signent un contrat de conception et de construction pour Balkhach.
• 28 octobre 2026 : Tokaïev propose de commencer la construction de Balkhach en 2027 et d’accélérer la conclusion d’un accord pour Moïynkoum.

La prochaine étape envisagée est le lancement des travaux à Balkhach en 2027. La date de construction de Moïynkoum, l’identité exacte et le statut contractuel de son partenaire chinois, ainsi que les modalités détaillées de la réserve d’uranium, restent à préciser dans les annonces.

Qui construirait et financerait les centrales ?

Le rôle de Rosatom à Balkhach est établi par le consortium et le contrat signé par Atomstroyexport. Le coût du projet est estimé à environ 16,5 milliards de dollars. Le montage financier envisagé prévoit qu’environ 85 % soient financés par un prêt d’État russe à l’exportation et 15 % par le Kazakhstan.

Sur la base de cette estimation, le prêt russe s’élèverait à environ 14 milliards de dollars, tandis que la part du Kazakhstan serait d’environ 2,5 milliards. Un prêt à l’exportation permet à l’acheteur de financer la construction avec des fonds prêtés par le pays du fournisseur, le remboursement se poursuivant au-delà de la phase initiale des travaux.

Le partenaire chinois de Moïynkoum est désigné de façon contradictoire : China National Nuclear Corporation est présentée comme l’entreprise principale retenue pour les travaux, tandis que CNPC est citée comme candidate prioritaire dans une autre présentation du projet. CNNC et CNPC sont deux entreprises différentes ; l’accord de coopération devra donc préciser l’identité exacte du maître d’œuvre.

Tokaïev a déclaré que des entreprises russes et chinoises avaient soumis des propositions concernant la production locale, le partage de compétences nucléaires et la formation. Il a également demandé que les positions de négociation soient soigneusement préparées en fonction des intérêts nationaux du Kazakhstan. Les accords définiront les modalités de construction ainsi que les relations techniques nécessaires au soutien des centrales pendant plusieurs décennies.

Les contraintes de financement accroissent le risque de retard

Les engagements financiers de Rosatom sont importants, car le prêt russe envisagé couvrirait la majeure partie du coût de Balkhach. En juillet, son directeur général, Alexeï Likhatchiov, a déclaré que l’entreprise réduisait son programme d’investissement pour 2026, reportait ou abandonnait certains projets et diminuait ses dépenses de fonctionnement.

Ilia Rebrov, directeur général adjoint de Rosatom chargé de l’économie et des finances, a indiqué que les demandes d’investissement pour 2025 dépassaient les financements disponibles d’un facteur quatre. Ces difficultés rendent essentiels le calendrier des financements, les commandes d’équipements et les paiements liés à la construction du projet kazakh.

La construction de Balkhach devrait durer environ 11 ans, et la centrale pourrait être achevée en 2035-2036. Une autre projection prévoit la mise en service du premier réacteur en 2034. Une centrale équipée de deux réacteurs peut commencer à produire de l’électricité avec l’un d’eux avant l’achèvement de l’ensemble du site.

Le Kazakhstan doit coordonner le calendrier de conception, de financement, d’approvisionnement en équipements et de construction. Tout retard à l’une de ces étapes pourrait repousser encore la production d’électricité, au-delà de l’objectif plus proche d’un excédent en 2029.

Pourquoi la pénurie d’électricité doit être résolue plus tôt

Les chiffres de KEGOC situent le déficit d’électricité du Kazakhstan en 2025 à environ 1,2 % de la consommation : 1,5 milliard de kilowattheures sur un total de 124,6 milliards. Tokaïev a arrondi la production à 123 milliards de kilowattheures et déclaré qu’elle ne suffisait pas à répondre aux besoins croissants de l’économie.

La demande hivernale exerce une pression particulière. Tokaïev a indiqué que le Kazakhstan achète de l’électricité à prix élevé aux pays voisins lors des pointes hivernales et en vend en été à des prix bien inférieurs. Les totaux annuels peuvent masquer ce problème saisonnier : l’électricité doit être disponible au moment où les particuliers et les entreprises en ont besoin.

Les usines, la construction, l’agriculture et le développement prévu des services numériques nécessiteront davantage d’électricité. Tokaïev a également mentionné l’intelligence artificielle et les centres de données, ces bâtiments qui hébergent les ordinateurs utilisés pour stocker des informations et faire fonctionner des services numériques.

L’objectif fixé pour 2029 suppose que la production reste supérieure à la consommation intérieure, alors que la demande continue de croître. Combler le seul déficit de 2025 laisserait peu de marge pour de nouvelles activités industrielles ou une hausse de la consommation lors des périodes de forte demande.

D’autres projets énergétiques doivent contribuer à l’objectif de 2029

Tokaïev a demandé au gouvernement de construire de nouvelles centrales et lignes de transport d’électricité, de moderniser les infrastructures existantes, de développer la production d’électricité à partir du charbon avec des technologies plus propres et d’accroître les énergies renouvelables, en particulier l’énergie solaire.

Les lignes de transport font partie de cette même mission : l’électricité doit être acheminée des centrales vers les foyers, les exploitations agricoles et les usines. De nouvelles capacités de production nécessitent un réseau en mesure de transporter l’électricité supplémentaire là où elle est nécessaire.

Tokaïev a critiqué les retards dans la mise en service de nouvelles capacités de production à Turkistan, Kyzylorda, Almaty et Ekibastouz. Il a également évoqué le projet de centrale thermique de Balkhach, précédemment suspendu et distinct de la centrale nucléaire prévue.

Le gouvernement doit actualiser le bilan énergétique unifié du Kazakhstan jusqu’en 2035. Ce cadre de planification met en regard la demande prévue, la production et les flux d’électricité. Le calendrier devra articuler les projets destinés à atteindre l’objectif d’un excédent en 2029 avec les réacteurs nucléaires dont la mise en service est attendue au cours de la décennie suivante.

Une réserve d’uranium pensée pour le siècle à venir

Tokaïev a proposé d’étudier sérieusement la création d’une réserve stratégique d’uranium de l’État, qui pourrait couvrir les besoins des centrales nucléaires du Kazakhstan pendant le siècle à venir. Il a demandé au gouvernement de regarder au-delà de la construction et de prévoir l’approvisionnement en combustible sur toute la durée de vie des centrales.

Le président a précisé l’horizon que les responsables de la planification devraient prendre en compte :

« Nous devons commencer dès maintenant à réfléchir à la manière dont nous les approvisionnerons en uranium dans 50 ans, et au-delà », a-t-il déclaré.

Le Kazakhstan est le premier producteur mondial d’uranium naturel. Une réserve stratégique permettrait de mettre de côté une partie de cette ressource pour les besoins intérieurs, assurant au parc nucléaire prévu une réserve d’approvisionnement dédiée pendant plusieurs décennies.

L’uranium naturel doit subir une transformation industrielle avant de devenir du combustible pour réacteur. Pour des réacteurs comme le VVER-1200, cela comprend la conversion, l’enrichissement et la fabrication d’assemblages combustibles. La planification du combustible au Kazakhstan relie donc ses ressources en uranium aux technologies et aux services nécessaires pour les transformer en combustible utilisable.

La formation et la production locale font partie des négociations

Tokaïev souhaite que les partenaires étrangers créent des unités de production de pointe au Kazakhstan, partagent leur expertise nucléaire et forment des spécialistes kazakhs. Il a déclaré que des entreprises russes et chinoises avaient déjà soumis des propositions dans ces domaines.

Le Kazakhstan manque de spécialistes qualifiés dans le secteur de l’énergie, un problème soulevé par le président lors de son intervention sur l’ensemble du secteur électrique. Le développement du nucléaire nécessitera des ingénieurs et des techniciens capables de soutenir la construction, puis d’exploiter et d’entretenir les centrales pendant plusieurs décennies.

La stratégie de développement de l’industrie nucléaire à l’horizon 2050 fixe une ambition plus large : disposer d’au moins trois centrales nucléaires en activité d’ici à 2050, tout en développant un quatrième projet. Les sites de deux centrales supplémentaires sont à l’étude ; le Kazakhstan occidental, Kourtchatov et Kostanaï ont été cités comme emplacements possibles pour de futurs projets.

La stratégie porte également sur les petits réacteurs modulaires, qui produisent moins d’électricité par unité que les grands réacteurs envisagés pour Balkhach. Les décisions prises en matière de formation et de production locale pour les premières centrales pourraient donc soutenir un programme bien plus vaste que les deux projets les plus proches de la construction.

À retenir

• Tokaïev a proposé de commencer en 2027 la construction de la première centrale nucléaire, Balkhach.
• Il a appelé à un accord de coopération pour accélérer le projet de la deuxième centrale, Moïynkoum, sans préciser la date de début des travaux.
• Balkhach et Moïynkoum sont chacune prévues avec deux réacteurs de 1 200 mégawatts.
• Rosatom dirige le projet de Balkhach, dont le coût est estimé à 16,5 milliards de dollars et serait financé principalement par un prêt d’État russe.
• L’objectif kazakh d’un excédent d’électricité en 2029 précède la mise en service attendue du premier réacteur de Balkhach en 2034.
• Une réserve d’uranium envisagée couvrirait les besoins intérieurs en combustible nucléaire pendant un siècle.
• La stratégie nationale prévoit au moins trois centrales nucléaires en activité d’ici à 2050 et le développement d’un quatrième projet.