Elena Rybakina s’assure la place de numéro 1 en fin d’année avant qu’une blessure au cou ne mette fin à son parcours à Tokyo

Sa victoire à Tokyo offre au Kazakhstan une première place de numéro 1 en fin d’année

Elena Rybakina s’est assuré la première place du classement WTA de fin d’année 2026 en battant sa compatriote kazakhstanaise Yulia Putintseva à l’Open Toray Pan Pacific de Tokyo. Elle s’est ensuite retirée du tournoi avant son quart de finale en raison d’une inflammation et de douleurs au cou. Sa victoire du 29 octobre a rendu son avance inaccessible à Aryna Sabalenka, quels que soient les résultats des tournois restants.

À 27 ans, elle devient la première joueuse représentant le Kazakhstan, en simple et en double, chez les hommes comme chez les femmes, à terminer une saison en tête du classement mondial. Elle avait déjà atteint la première place en septembre. Tokyo lui a permis de franchir une autre étape : elle conservera également cette position à la fin de la saison.

Selon la WTA, Rybakina compte 54 victoires en match cette saison et quatre titres : l’Open d’Australie, Stuttgart, l’US Open et Ningbo. Ses deux victoires contre Sabalenka en finale de tournois du Grand Chelem lui ont offert les plus belles récompenses d’une saison qui lui apporte désormais à la fois des titres majeurs et la première place du classement.

Elle se concentre à présent sur sa récupération avant les Finales WTA d’Indian Wells, prévues du 8 au 15 novembre. Elle doit y défendre son titre, alors que sa place au sommet est déjà assurée.

Pourquoi une victoire à Tokyo a suffi

Rybakina n’avait besoin que d’une victoire au tournoi WTA 500 de Tokyo pour garantir qu’elle terminerait l’année à la première place. Après sa victoire contre Putintseva en huitièmes de finale, la numéro deux mondiale Sabalenka ne pouvait plus la dépasser au fil des tournois restants.

Le classement de tennis repose sur les points obtenus en tournoi, et non sur un seul match de championnat. Terminer l’année en tête signifie que Rybakina a creusé un écart suffisant pour résister à tous les résultats encore possibles pour sa plus proche rivale. Son retrait du tournoi de Tokyo ne remet donc pas en cause cet accomplissement.

Rybakina a décrit ce classement comme une récompense pour avoir maintenu son niveau tout au long de la saison. Dans une déclaration à propos de sa première place au classement PIF WTA, elle a indiqué :

Terminer l’année à la première place mondiale du classement PIF WTA pour la première fois est un moment incroyablement spécial pour moi. Je suis très fière de ce que j’ai accompli cette saison et de la régularité dont j’ai fait preuve tout au long de l’année. Je tiens à remercier mon équipe, mes sponsors, ma famille et toutes les personnes qui m’ont soutenue en chemin. J’ai maintenant hâte de disputer les Finales WTA et, je l’espère, de finir la saison en beauté.

Putintseva a mis à l’épreuve sa patience et son jeu offensif

Putintseva était l’adversaire qui séparait Rybakina de la première place définitive au classement. Leur rencontre opposait la meilleure joueuse du Kazakhstan à une compatriote dont les changements de rythme exigeaient autant de concentration que de puissance de frappe.

Lors de son interview sur le court, Rybakina a expliqué qu’elle s’était préparée à de longs échanges et aux tentatives de Putintseva pour casser le rythme du match :

Les matches contre Yulia sont toujours difficiles. Je m’attendais à des échanges plus longs. Elle joue beaucoup d’amorties et varie le rythme ; j’étais donc contente d’être restée concentrée et offensive, et que beaucoup de choses aient fonctionné pour moi aujourd’hui.

Une amortie est une balle frappée doucement, destinée à retomber près du filet et à obliger l’adversaire à avancer. Associée à de longs échanges, elle peut contraindre une joueuse à modifier sans cesse sa position et sa vitesse. Les propos de Rybakina montrent qu’elle a cherché à rester offensive tout en s’adaptant à ces variations.

Cette victoire a eu une portée bien plus grande que le tableau de Tokyo. Rybakina a pu quitter le court en sachant que sa première saison à la place de numéro 1 mondiale se terminerait également à cette position.

Deux finales majeures contre Sabalenka ont marqué la saison

Rybakina a lancé sa saison en Grand Chelem en battant Sabalenka 6-4, 4-6, 6-4 en finale de l’Open d’Australie. Chaque joueuse a remporté un set avant que Rybakina ne gagne la manche décisive, décrochant ainsi son premier de deux titres majeurs en 2026.

Elle a de nouveau battu la même adversaire en finale de l’US Open, s’imposant 6-4, 5-7, 6-2 au stade Arthur Ashe, à New York. Sa victoire à l’US Open lui a apporté un troisième titre en simple en Grand Chelem, après Wimbledon en 2022 et l’Open d’Australie plus tôt cette année.

La finale new-yorkaise a duré deux heures et 21 minutes et s’est achevée sur le 12e ace de Rybakina. Comme en Australie, Sabalenka a poussé le match jusqu’à une manche décisive, mais Rybakina a fini plus fort. Remporter les deux finales contre la joueuse qui est devenue sa plus proche rivale au classement a donné à ces matches une importance particulière.

Rybakina a pris la tête du classement le 14 septembre, après l’US Open. Son total était alors de 9 901 points, contre 7 875 pour Sabalenka, soit 2 026 points d’avance. Le résultat obtenu ensuite à Tokyo a rendu cet écart impossible à combler d’ici la fin de la saison.

Quatre titres ont façonné une saison au-delà des tournois majeurs

Les titres de Stuttgart et de Ningbo ont complété la collection de quatre trophées remportés par Rybakina en 2026. Le titre de Ningbo était le 15e de sa carrière professionnelle, une nouvelle étape franchie peu avant son accomplissement à Tokyo au classement.

Deux de ses quatre titres ont été remportés en Grand Chelem, dans les quatre tournois majeurs de la discipline. Les deux autres ont couronné de nouveaux parcours victorieux au cours d’une saison où la WTA lui a attribué 54 victoires. Son palmarès de l’année témoigne ainsi de ses succès dans les plus grands tournois comme ailleurs sur le circuit.

Voici les principales étapes de sa saison et les prochaines échéances :

• Janvier : Rybakina bat Sabalenka en finale de l’Open d’Australie.
• Au cours de la saison : elle remporte également le tournoi de Stuttgart.
• 14 septembre : elle prend la tête du classement après sa victoire à l’US Open.
• Octobre : son titre à Ningbo porte son total en carrière à 15 titres.
• 29 octobre : sa victoire contre Putintseva à Tokyo lui assure la première place du classement de fin d’année.
• 30 octobre : elle se retire avant son quart de finale à Tokyo contre Leylah Fernandez.
• Du 8 au 15 novembre : les Finales WTA sont prévues à Indian Wells.

Des douleurs au cou mettent fin à son tournoi de Tokyo

Rybakina devait affronter la Canadienne Leylah Fernandez, 23e mondiale, en quart de finale à Tokyo le 30 octobre. Elle s’est retirée avant le match, la WTA ayant confirmé son forfait sur ses comptes de réseaux sociaux.

Le premier avis de forfait faisait état d’une blessure non précisée. Dans une déclaration publiée sur le site de la WTA, Rybakina a indiqué que l’inflammation et les douleurs au cou l’empêchaient de poursuivre le tournoi.

Rybakina s’est adressée directement à ses supporters pour leur expliquer son problème physique et leur faire part de son souhait de revenir à Tokyo :

Chers fans, je suis vraiment désolée de vous annoncer que je dois déclarer forfait pour mon prochain match. Malheureusement, je souffre d’une inflammation et de douleurs au cou, qui m’empêchent de jouer à mon meilleur niveau. C’est une décision très difficile à prendre, car j’adore jouer ici et j’apprécie toujours énormément le soutien du public. J’espère revenir l’année prochaine. Merci à toutes et à tous pour votre compréhension et votre soutien.

Fernandez s’est qualifiée pour les demi-finales sans disputer son quart de finale et devait y rencontrer l’Ouzbèke Kamilla Rakhimova, 66e mondiale. Pour les spectateurs de Tokyo, le forfait a privé le tournoi d’un match mettant en scène la joueuse tout juste confirmée numéro 1 de fin d’année ; pour Rybakina, il a mis un terme à sa tentative de décrocher un cinquième titre cette saison.

Indian Wells est le prochain objectif

Rybakina compte être prête pour les Finales WTA, où elle doit défendre le titre remporté l’an dernier. Le tournoi débutera le 8 novembre, neuf jours après son forfait à Tokyo. Aucun calendrier de récupération ni aucune autorisation médicale officielle n’ont été annoncés.

Les Finales lui offriront un autre titre à convoiter, mais leur résultat ne changera pas l’identité de la numéro 1 à l’issue de la saison 2026. Rybakina a donc deux objectifs distincts : récupérer suffisamment pour pouvoir jouer et tenter de conserver un prestigieux trophée de fin de saison.

Le tournoi féminin doit s’achever le 15 novembre, jour du début des Finales ATP à Turin, en Italie. Le dernier objectif sportif de Rybakina est à Indian Wells, tandis que la réussite au classement qui a marqué son passage à Tokyo est déjà acquise.

À retenir

• Rybakina s’est assuré la première place du classement WTA de fin d’année 2026 en battant Putintseva à Tokyo le 29 octobre.
• Elle est la première joueuse kazakhstanaise à terminer une saison numéro 1 mondiale, en simple et en double, chez les hommes comme chez les femmes.
• Ses quatre titres de la saison comprennent l’Open d’Australie et l’US Open, tous deux remportés en finale contre Sabalenka.
• Une inflammation et des douleurs au cou l’ont contrainte à déclarer forfait avant son quart de finale contre Fernandez, le 30 octobre.
• Elle compte défendre son titre aux Finales WTA, à Indian Wells, du 8 au 15 novembre ; sa première place au classement de fin d’année est déjà assurée.