Ernie Gawilan offre aux Philippines leur première médaille d’or à Aichi-Nagoya avec un troisième titre consécutif sur 400 m

Gawilan passe sous les cinq minutes et ouvre le compteur de médailles d’or des Philippines

Ernie Gawilan a remporté lundi 19 octobre la première médaille d’or des Philippines aux Jeux paralympiques d’Asie d’Aichi-Nagoya 2026. Il a terminé le 400 m nage libre masculin S7 en 4 minutes et 56,72 secondes à la Rainbow Pool du Nagoya City General Gymnasium.

Le nageur de 35 ans, originaire de Davao City, a devancé de 4,64 secondes le Chinois Zhang Yilong, médaillé d’argent en 5 min 01 s 36. Le Singapourien Toh Wei Soong a décroché le bronze en 5 min 24 s 23. Cette victoire offre à Gawilan un troisième titre consécutif dans l’épreuve aux Jeux paralympiques d’Asie et une cinquième médaille d’or dans la compétition continentale.

Ce résultat lui apporte plusieurs récompenses : une première médaille d’or pour la délégation philippine, qui vise quatre à cinq titres, une prime légale de 1 million de pesos philippins et une performance qui, selon Tony Ong, entraîneur national de para-natation, qualifie Gawilan pour les Jeux paralympiques de Los Angeles 2028.

Pour Gawilan, la satisfaction immédiate était plus personnelle. Il doutait de pouvoir à nouveau parcourir la distance en moins de cinq minutes. Il a dédié sa victoire à son épouse, Ilonah, et à leur fille, Eliana, qui fêtait ses huit mois en octobre.

Une victoire avec 4,64 secondes d’avance

Gawilan a bouclé la course en 296,72 secondes, soit 3,28 secondes de moins que la barre des cinq minutes. Zhang a terminé en 301,36 secondes, tandis que Toh a réalisé 324,23 secondes. L’écart entre l’or et le bronze s’élève à 27,51 secondes.

La classification S7 est utilisée en nage libre, en dos et en papillon. En para-natation, les athlètes sont répartis selon la manière dont leur déficience affecte leur nage, ce qui permet à des concurrents présentant différentes déficiences physiques de s’affronter dans une même catégorie. En quatre nages individuel, le préfixe utilisé est SM.

Gawilan, dont les membres sont sous-développés, s’est forgé un palmarès durable dans cette épreuve. Sa victoire à Nagoya fait suite à ses médailles d’or remportées à Jakarta en 2018 et à Hangzhou en 2023, ce qui lui permet de conserver le titre continental pendant trois éditions consécutives.

Trois éditions, cinq médailles d’or

Les cinq médailles d’or de Gawilan aux Jeux paralympiques d’Asie ont été remportées dans plusieurs disciplines de natation. À Jakarta, en 2018, il a gagné le 400 m nage libre, le 100 m dos et le 200 m quatre nages individuel. Il a ajouté un autre titre sur 400 m nage libre à Hangzhou, avant de compléter la série à Nagoya.

L’édition de Hangzhou a conservé le nom des Jeux de 2022, mais s’est tenue en 2023. Les victoires de Gawilan ont donc été remportées en 2018, 2023 et 2026, même si les résultats de la compétition désignent l’édition intermédiaire sous le nom de Hangzhou 2022.

• 2018, Jakarta : trois médailles d’or, sur 400 m nage libre, 100 m dos et 200 m quatre nages individuel.
• 2023, Hangzhou : or sur 400 m nage libre S7 et bronze sur 200 m quatre nages individuel SM7.
• 19 octobre 2026, Nagoya : un troisième titre consécutif sur 400 m nage libre S7 et une cinquième médaille d’or aux Jeux paralympiques d’Asie.

Lors des éditions de Jakarta et de Hangzhou, Gawilan a également remporté deux médailles d’argent et une de bronze. Son palmarès fait de lui un prétendant expérimenté aux médailles pour l’équipe philippine de natation, alors que la compétition se poursuit.

Une médaille dédiée à sa fille

Gawilan a déclaré que son temps l’avait lui-même surpris. Le nageur a décrit ce résultat comme la récompense d’un entraînement rigoureux et d’une grande concentration, à un âge où il ne savait pas s’il pourrait de nouveau passer sous la barre des cinq minutes.

Gawilan a raconté sa réaction après avoir remporté la finale :

Je suis vraiment heureux, car je ne pensais pas pouvoir de nouveau passer sous les cinq minutes sur 400 m.

Il a également évoqué les efforts qui lui ont permis d’atteindre ce temps :

Je n’ai pas cessé de poursuivre ce temps. Porté par une émotion pure, je me suis dépassé pour y parvenir.

La dédicace à sa famille a donné une image concrète à ces efforts. Gawilan a dit qu’il s’était imaginé passer une médaille autour du cou d’Eliana à son retour. Grâce à l’or remporté à Nagoya, il pourra lui offrir la médaille qu’il s’imaginait partager avec elle.

Ce que ce résultat signifie pour Los Angeles

Tony Ong, entraîneur national de para-natation, a déclaré que la performance de Gawilan, en 4 min 56 s 72, lui avait assuré une place aux Jeux paralympiques de Los Angeles 2028. L’annonce ne précise pas si cette qualification a été officiellement confirmée par l’autorité sportive internationale compétente.

Ong a directement lié la qualification annoncée au temps réalisé par le nageur. Sa déclaration évoquait les Jeux olympiques de 2028, alors que Gawilan vise les Jeux paralympiques, la compétition sportive mondiale destinée aux athlètes présentant une déficience éligible.

Los Angeles entre également dans les préparatifs d’autres compétiteurs philippins au Japon. Les cyclistes Arthus Bucay, Patrick Lee et Nikko Peralta ont participé aux Jeux dans l’espoir de gagner des points de qualification pour 2028. Leur parcours repose sur l’accumulation de points en compétition, tandis qu’Ong a présenté le résultat de Gawilan comme une performance qualificative.

Pour Gawilan, les prochaines épreuves à Nagoya sont le 200 m quatre nages individuel SM7 et le 100 m dos S7. Le quatre nages le ramène dans une épreuve où il a décroché le bronze à Hangzhou et l’or à Jakarta.

Une prime et un objectif national

La loi de la République n° 10699, intitulée National Athletes and Coaches Benefits and Incentives Act, donne droit à Gawilan à une prime de 1 million de pesos pour sa médaille d’or aux Jeux paralympiques d’Asie. Cette récompense s’ajoute à sa réussite sportive.

Les Philippines ont envoyé 69 athlètes à Aichi-Nagoya avec pour objectif de remporter quatre à cinq médailles d’or. La victoire de Gawilan représente un quart de l’objectif minimal, ou un cinquième de l’objectif maximal : la délégation doit encore décrocher trois à quatre médailles d’or pour l’atteindre.

Francis Diaz, chef de mission de la délégation philippine, avait présenté la natation, l’athlétisme et la campagne d’Allain Ganapin en taekwondo comme les principales chances de médaille d’or. Les échecs, qui avaient rapporté la plupart des médailles d’or du pays à Hangzhou, ne figurent pas au programme de Nagoya.

Le nageur Angel Otom et la lanceuse Alyana Nuñez comptaient parmi les athlètes que Diaz jugeait très prometteurs. Otom a remporté l’or aux Jeux paralympiques de l’ASEAN à Nakhon Ratchasima, en Thaïlande, en janvier 2026. Nuñez y a décroché l’or au javelot et au lancer du poids.

Débuts difficiles pour les autres nageurs et les cyclistes

La victoire de Gawilan a suivi les séries difficiles de deux nageurs philippins. Edwin Villanueva a terminé 10e du 400 m nage libre masculin S8 en 6 min 22 s 33, tandis que Muhaimin Ulag s’est classé 12e du 200 m quatre nages individuel masculin SM9 en 3 min 04 s 30.

Au vélodrome d’Izu, dans la préfecture voisine de Shizuoka, Patrick Lee s’est classé 12e du contre-la-montre cycliste sur 1 000 m en 1 min 14 s 888. Arthus Bucay a terminé 14e en 1 min 19 s 496. Le site se trouve à plus de trois heures de route de Nagoya, loin du lieu où la délégation participe aux épreuves de natation.

Avant la course, Norberto Oconer, entraîneur national de cyclisme, avait déclaré que l’équipe se concentrait sur les épreuves sur route et les points de qualification paralympique, plutôt que de viser une médaille sur piste. Bucay apporte à cet objectif une expérience continentale : paralympien en 2012, il a remporté l’or et le bronze aux Jeux paralympiques d’Asie de 2018.

Les campagnes en judo et en tennis de table se réduisent

Edmond Montecillo a été battu par l’Ouzbek Ibrokhimjon Akbarov par ippon en huitièmes de finale de la catégorie J1 des moins de 70 kg, à l’Aichi Prefectural Martial Arts Hall. Un ippon est un score décisif qui met immédiatement fin à un combat de judo.

Al Jaed Pacheco était le dernier judoka philippin encore en lice. Il devait affronter l’Iranien Mahdi Borchlou mardi 20 octobre dans la catégorie J1 des moins de 81 kg.

Au Sky Hall Toyota, Lhey Manginsay s’est inclinée face à la Sud-Coréenne Kim Kun-Hea, 3-11, 3-11, 2-11, en simple dames, classe 9. Billy Cartera a perdu contre la Thaïlandaise Norakan Chanphaka, 4-11, 3-11, 3-11, en simple messieurs, classe 4-5. Tous deux avaient auparavant remporté des matches pour se qualifier, Manginsay battant une adversaire tadjike et Cartera un joueur mongol.

Johna Pena s’est inclinée face à la Sud-Coréenne Kim Seongok, 9-11, 6-11, 3-11, en simple dames, classe 7. Noriko Batuhan a remporté une manche contre la Chinoise Huang Zhirui avant de perdre 5-11, 11-6, 3-11, 1-11 en classe 3. Wilfred Redulla était encore en course pour une médaille face au Kazakh Ali Makhubekov en quarts de finale du simple messieurs, classe 8.

La compétition se poursuit jusqu’au 24 octobre

Les Jeux se déroulent jusqu’au 24 octobre, après la cérémonie d’ouverture du 18 octobre, qui a réuni un nombre record de 45 pays et régions. Le programme comprend 18 sports et 502 épreuves, principalement dans la préfecture d’Aichi, tandis que le cyclisme se déroule aussi dans celle de Shizuoka.

Les prochaines courses de Gawilan offrent d’autres occasions de médaille aux Philippines, tandis que le combat de Pacheco mardi et les épreuves cyclistes sur route maintiennent l’attention sur plusieurs sites. Ganapin, qui a porté le drapeau philippin avec la pongiste Lhey Marie Manginsay, est un autre grand espoir de la délégation.

Adeline Dumapong-Ancheta, entraîneure philippine de para-haltérophilie et elle-même médaillée de bronze paralympique, a également exprimé l’espoir de voir son équipe monter sur le podium. Avec cette première médaille d’or en poche, la campagne nationale dépend encore des résultats dans plusieurs sports pour atteindre son objectif.

À retenir

• Ernie Gawilan a remporté le 400 m nage libre masculin S7 en 4 min 56 s 72, offrant aux Philippines leur première médaille d’or à Aichi-Nagoya 2026.
• Le Chinois Zhang Yilong a pris l’argent en 5 min 01 s 36 et le Singapourien Toh Wei Soong le bronze en 5 min 24 s 23.
• Cette victoire est le troisième titre consécutif de Gawilan aux Jeux paralympiques d’Asie dans cette épreuve et sa cinquième médaille d’or aux Jeux.
• L’entraîneur Tony Ong a déclaré que cette performance qualifiait Gawilan pour les Jeux paralympiques de Los Angeles 2028.
• Gawilan a droit à une prime légale de 1 million de pesos et est également engagé sur 200 m quatre nages individuel SM7 et 100 m dos S7.
• Les Philippines comptent 69 athlètes et visent quatre à cinq médailles d’or. La compétition se poursuit jusqu’au 24 octobre.