Le Japon relance les aides hivernales à l’énergie tout en réduisant progressivement le soutien à l’essence

Le retour des aides hivernales aux factures, tandis que le soutien aux carburants diminue

Le Japon rétablira en décembre, pour trois mois, les aides à l’électricité et au gaz. La Première ministre Sanae Takaichi a indiqué qu’un ménage moyen devrait économiser environ 7 000 yens d’ici à février. Dans le même temps, le gouvernement commencera à réduire les aides à l’essence, qui coûtent actuellement plus de 10 milliards de yens par jour.

Takaichi a annoncé ces mesures le 29 octobre au cabinet du Premier ministre, à Tokyo. L’aide à l’électricité s’élèvera à 1 yen par kilowattheure en décembre, puis à 4,5 yens en janvier et en février. Le dispositif hivernal débutera un mois plus tôt que le précédent, apportant un certain soulagement avant la période la plus froide de la saison.

Pour les automobilistes, le changement sera différent. À partir de décembre, le gouvernement prévoit d’augmenter de 5 yens par mois, jusqu’au printemps, le prix de référence de l’essence, autour duquel la subvention vise à maintenir les prix de détail : il est actuellement de 170 yens par litre. Le rythme dépendra des cours du pétrole brut et des répercussions sur les ménages et les entreprises.

Ces deux décisions illustrent la manière dont le gouvernement cherche à concilier des impératifs opposés : alléger les factures de chauffage et d’électricité en hiver tout en réduisant le coût du maintien à un niveau bas des prix des carburants. Takaichi a déclaré que les aides à l’essence dépassaient actuellement 50 yens par litre et avaient coûté environ 1 400 milliards de yens depuis son entrée en fonction, en octobre de l’année dernière.

Pour les ménages, l’effet concret dépendra de leur consommation d’énergie. Une famille qui consomme beaucoup d’électricité ou de gaz bénéficiera d’une aide sur ses factures hivernales, tandis qu’une personne qui conduit régulièrement pourrait voir ses dépenses de carburant augmenter à mesure que les aides à l’essence diminuent. L’économie annoncée de 7 000 yens concerne les factures d’électricité et de gaz sur trois mois.

Comment fonctionnera la réduction sur l’électricité

En décembre, la subvention à l’électricité sera moins élevée que celle prévue pour janvier et février. Le kilowattheure mesure la consommation d’électricité : il correspond à la quantité utilisée par un appareil d’une puissance d’un kilowatt fonctionnant pendant une heure. Une réduction par kilowattheure augmente donc en fonction de la consommation électrique du ménage.

À titre d’exemple, un ménage qui consomme 300 kilowattheures par mois bénéficierait en décembre d’une réduction de 300 yens, au tarif de 1 yen par kilowattheure. Au tarif de 4,5 yens prévu en janvier et en février, la réduction pour cette même consommation atteindrait 1 350 yens par mois.

Sur ces trois mois, l’aide à l’électricité représenterait donc 3 000 yens dans cet exemple. Les économies réelles varieront selon la consommation des ménages. L’estimation du gouvernement, d’environ 7 000 yens, comprend également l’aide au gaz.

Pour expliquer l’économie attendue pour les ménages, Takaichi a déclaré que les subventions :

devraient réduire la charge (financière) (des ménages) d’environ 7 000 yens sur la période de trois mois.

L’annonce ne précise ni le montant de la subvention au gaz ni le calendrier détaillé de son application sur les factures. La décision concernant les aides à l’électricité et au gaz pour mars sera prise après une évaluation des conditions météorologiques et des prix de l’énergie. Pour l’heure, les ménages peuvent donc compter sur les aides hivernales annoncées de décembre à février.

Pourquoi les prix de l’essence pourraient augmenter progressivement

Depuis mars, le dispositif pour l’essence vise à maintenir les prix de détail autour de 170 yens par litre. Relever ce prix de référence revient à laisser une plus grande part du coût du carburant se répercuter sur les automobilistes, tout en réduisant la contribution de l’État.

Selon le calendrier annoncé, le prix de référence passerait à 175 yens par litre en décembre, à 180 yens en janvier et à 185 yens en février, si le gouvernement suit le calendrier sans le modifier. Ces chiffres correspondent au prix de référence du dispositif ; les prix réellement pratiqués à la pompe dépendront aussi du coût du pétrole brut et des conditions locales de vente au détail.

Pour un automobiliste qui achète 40 litres, une hausse de 5 yens par litre représenterait 200 yens supplémentaires, si le prix de détail augmentait dans les mêmes proportions. Trois hausses de ce type ajouteraient 600 yens au prix de cet achat par rapport à un tarif de 170 yens par litre. Cet exemple montre l’importance des augmentations mensuelles, même si chacune paraît modeste prise isolément.

Takaichi a déclaré que le gouvernement tiendrait compte des répercussions sur la vie quotidienne et l’activité économique pour décider de la suite. Elle a qualifié les aides aux carburants de mesure « transitoire » et estimé que le dispositif devait devenir « soutenable ».

La Première ministre a également précisé la condition qui encadrera les réductions prévues :

Nous suivrons de près les cours du pétrole brut, tout en tenant compte de leurs répercussions sur la vie quotidienne et l’activité économique.

Le coût de cette évolution

Plus de 10 milliards de yens par jour représentent une dépense récurrente considérable. À ce rythme, 30 jours d’aides coûteraient plus de 300 milliards de yens. Ce calcul permet de comprendre pourquoi le gouvernement envisage un retrait progressif, alors même que les ménages restent confrontés à la hausse des prix.

Takaichi a évalué le coût cumulé depuis son entrée en fonction, en octobre de l’année dernière, à environ 1 400 milliards de yens. Les aides à l’essence, qui dépassent 50 yens par litre, signifient également que l’État prend en charge une grande partie du coût de chaque achat. Pour 40 litres, une aide de 50 yens par litre représenterait 2 000 yens, le montant actuel étant supérieur à ce niveau.

Les partis au pouvoir et d’opposition ont proposé de revoir le dispositif et d’envisager une stratégie de sortie. Ils s’interrogent sur la durée pendant laquelle le Japon peut continuer à financer des aides aussi importantes tout en honorant ses autres engagements de dépenses. Les finances publiques japonaises subissent déjà de fortes pressions par rapport à celles des autres grandes économies avancées.

Le gouvernement propose des changements mensuels plutôt qu’un arrêt immédiat des aides. Cette approche étale l’ajustement sur plusieurs mois, laissant aux ménages et aux entreprises davantage de temps pour tenir compte de la hausse des dépenses de carburant. Les économies pour le budget dépendront en partie de l’évolution des cours du pétrole pendant la même période.

Les demandes du parti au pouvoir

Takayuki Kobayashi, président du Conseil de recherche politique du Parti libéral-démocrate (PLD), et d’autres représentants du parti ont rencontré Takaichi au cabinet du Premier ministre le 28 octobre, la veille de son annonce. Ils lui ont présenté une proposition visant à réduire les aides à l’essence d’environ 5 yens par mois à partir de décembre.

Le parti a appelé à une transition vers un dispositif soutenable, tout en tenant pleinement compte des répercussions sur la vie des citoyens et l’activité économique. Selon les participants à la réunion, Takaichi s’est montrée favorable à cette proposition.

Le kérosène a fait l’objet d’une attention particulière, car il sert au chauffage et à la production d’eau chaude. Le PLD a exhorté le gouvernement à continuer de limiter son prix pendant l’hiver, le jugeant essentiel à la vie quotidienne durant la saison froide. Cette demande répond à une préoccupation concrète : les besoins des ménages qui se chauffent au kérosène diffèrent de ceux des automobilistes qui achètent de l’essence.

Le parti a également demandé le rétablissement des aides aux factures d’électricité et de gaz, qui avaient pris fin à la fin du mois de septembre. Annoncée le lendemain, la décision de Takaichi a repris les deux grandes orientations de la proposition : relancer les aides hivernales aux dépenses énergétiques et réduire progressivement le soutien à l’essence.

Les préoccupations liées à l’approvisionnement en pétrole restent centrales

Le dispositif d’aide aux carburants japonais a été mis en place face aux inquiétudes concernant l’approvisionnement en pétrole après le déclenchement d’un conflit au Moyen-Orient. Les cours du pétrole brut ont fortement augmenté après la fermeture de facto du détroit d’Ormuz, à la suite du lancement de la guerre menée par les États-Unis et Israël contre l’Iran, à la fin du mois de février.

Le détroit d’Ormuz est une voie maritime utilisée pour transporter le pétrole depuis le Golfe. Toute perturbation du trafic y est importante pour le Japon, qui dépend fortement des importations de pétrole en provenance du Moyen-Orient. Une hausse du prix du brut renchérit la matière première utilisée pour produire l’essence et d’autres carburants.

Dans le cadre du dispositif de subvention, la hausse du prix du pétrole augmente le montant que l’État doit verser pour maintenir le prix de l’essence autour d’un niveau de référence donné. Une baisse du prix du pétrole peut réduire cette dépense. C’est pourquoi Takaichi a assorti le calendrier mensuel d’un engagement à surveiller les cours du brut.

La météo est un autre facteur à prendre en compte pour les aides hivernales aux dépenses énergétiques. Le froid peut accroître les besoins de chauffage des ménages, faisant de la consommation d’énergie un élément important du montant final des factures, même lorsqu’une subvention réduit le prix de chaque unité consommée. Le gouvernement évaluera les conditions météorologiques et les prix de l’énergie avant de décider des aides pour mars.

Les dates à retenir pour les ménages

Les décisions s’inscrivent dans une courte séquence de propositions du parti et d’annonces gouvernementales, les principaux changements devant commencer en décembre :

• Fin septembre : Fin des précédentes aides aux factures d’électricité et de gaz.
• 28 octobre : Le responsable de la politique du PLD, Takayuki Kobayashi, et ses collègues présentent à Takaichi des propositions sur l’essence, le kérosène et les aides aux dépenses énergétiques.
• 29 octobre : Takaichi annonce le rétablissement des subventions à l’électricité et au gaz ainsi qu’une réduction progressive des aides à l’essence.
• Décembre : Reprise des aides à l’électricité et au gaz. La subvention à l’électricité est fixée à 1 yen par kilowattheure, et le prix de référence de l’essence doit commencer à augmenter de 5 yens par litre chaque mois.
• Janvier et février : La subvention à l’électricité passe à 4,5 yens par kilowattheure.
• Mars : Toute aide supplémentaire aux dépenses énergétiques dépendra de l’évaluation des conditions météorologiques et des prix de l’énergie par le gouvernement.

Les ménages qui préparent leur budget hivernal devront tenir compte de ces mesures dans leur ensemble. Les aides à l’électricité et au gaz devraient réduire ces factures par rapport à leur montant sans subvention, tandis que les changements prévus pour l’essence pourraient renchérir les déplacements en voiture. L’équilibre variera selon la consommation d’énergie et les besoins de transport de chaque famille.

À court terme, le gouvernement s’engage à apporter une aide aux dépenses énergétiques pendant trois mois, tout en ajustant progressivement les aides à l’essence. Les cours du pétrole contribueront à déterminer le montant économisé par l’État et la somme que les automobilistes devront finalement payer.

Points clés

• Les subventions à l’électricité et au gaz reprendront en décembre et se poursuivront jusqu’en février.
• Takaichi prévoit qu’un ménage moyen économisera environ 7 000 yens sur ces trois mois.
• L’aide à l’électricité sera de 1 yen par kilowattheure en décembre, puis de 4,5 yens en janvier et en février.
• À partir de décembre, le prix de référence de l’essence, fixé à 170 yens par litre, doit augmenter de 5 yens par mois.
• Selon Takaichi, les aides à l’essence dépassent actuellement 50 yens par litre et coûtent plus de 10 milliards de yens par jour.
• Le PLD a demandé le maintien des aides au kérosène pendant l’hiver. Les aides aux dépenses énergétiques pour mars seront examinées après une évaluation des conditions météorologiques et des prix de l’énergie.