La Thaïlande retire sa citoyenneté au rabbin Yosef Chaim Kantor pour usage de son passeport américain

Seize voyages en Australie invoqués dans la décision sur la citoyenneté

La Thaïlande a retiré la citoyenneté du rabbin Yosef Chaim Kantor, grand rabbin du pays et dirigeant de son réseau Chabad, après que les autorités ont déclaré qu’il avait utilisé sa nationalité américaine pour effectuer 16 voyages à destination ou en provenance de l’Australie après être devenu citoyen thaïlandais en 2013.

Le Premier ministre et ministre de l’Intérieur Anutin Charnvirakul a signé l’arrêté le 28 octobre 2026. Le ministère de l’Intérieur a invoqué l’article 19(2) de la loi sur la nationalité B.E. 2508 (1965), qui permet de retirer la citoyenneté acquise par naturalisation lorsqu’une personne continue d’utiliser une ancienne nationalité.

Le Département des enquêtes spéciales (DSI), qui relève du ministère de la Justice, a fourni les informations sur les voyages. Le dernier déplacement recensé date du 26 janvier 2026. Le ministère a déclaré que Kantor avait reconnu les conditions de sa naturalisation lors de sa demande et les avait enfreintes en continuant d’utiliser sa nationalité américaine.

Kantor est arrivé à Bangkok en 1993 et consacre depuis plus de trois décennies son activité aux résidents et aux visiteurs juifs. Chabad affirme contester la décision par les voies légales et indique que ses centres dans toute la Thaïlande restent ouverts.

Ce que prévoit l’arrêté sur la citoyenneté

Kantor a acquis la citoyenneté thaïlandaise en vertu de l’article 10 de la loi sur la nationalité. Sa naturalisation a été publiée au Journal officiel le 11 avril 2013, et sa première carte d’identité nationale thaïlandaise lui a été délivrée le 2 mai de la même année.

La naturalisation est la procédure juridique par laquelle une personne acquiert la citoyenneté d’un pays dont elle n’était pas citoyenne à l’origine. Dans le cas de Kantor, le ministère affirme que ce statut était assorti de conditions régissant le maintien de l’usage de sa nationalité américaine.

L’arrêté invoque l’article 19(2) pour retirer ce statut. Il fait également référence à une enquête du DSI sur les agissements de citoyens naturalisés susceptibles de porter atteinte à la sécurité nationale, notamment aux intérêts économiques et sociaux de la Thaïlande. Le ministère a déclaré que laisser perdurer l’infraction pourrait causer un grave préjudice à la population.

Les conclusions et le fondement juridique de l’annonce sont ainsi formulés dans leur traduction :

Attendu qu’il apparaît que M. Yosef Chaim Kantor, ressortissant thaïlandais (anciennement ressortissant américain), qui a acquis la nationalité thaïlandaise par naturalisation en vertu de l’article 10 de la loi sur la nationalité B.E. 2508, a continué d’utiliser son ancienne nationalité, les faits montrent qu’il a acquis la nationalité thaïlandaise en pleine conformité avec la loi, sa naturalisation ayant été publiée au Journal officiel le 11 avril 2013, et que sa première carte d’identité nationale lui a été délivrée le 2 mai 2013. Toutefois, les informations du Département des enquêtes spéciales du ministère de la Justice montrent que celui-ci a enquêté sur des ressortissants étrangers ayant acquis la nationalité thaïlandaise par naturalisation et s’étant livrés à d’autres actes susceptibles de porter atteinte à la sécurité nationale, tant sur le plan économique que social. Il a établi que M. Yosef Chaim Kantor avait utilisé de manière répétée sa nationalité américaine pour effectuer 16 voyages à destination ou en provenance de l’Australie (le dernier ayant eu lieu le 26 janvier 2026), ce qui constitue un usage de son ancienne nationalité (américaine) contraire aux conditions de sa demande de naturalisation en tant que citoyen thaïlandais.

« M. Yosef Chaim Kantor avait connaissance de ces conditions à la date à laquelle il a déposé sa demande de naturalisation en tant que citoyen thaïlandais. Cette affaire relève donc des conditions dans lesquelles la nationalité thaïlandaise peut être révoquée en vertu de l’article 19(2) de la loi sur la nationalité B.E. 2508, puisqu’il existe des éléments attestant qu’il continue d’utiliser son ancienne nationalité (américaine). Si cette situation perdure, elle pourrait causer un grave préjudice à la population et à l’intérêt public.

« Le ministre de l’Intérieur, exerçant les pouvoirs que lui confère le premier alinéa de l’article 19 de la loi sur la nationalité B.E. 2508, révoque par la présente la nationalité thaïlandaise de M. Yosef Chaim Kantor.

Le motif juridique mentionné dans l’arrêté est le maintien par Kantor de l’usage de son ancienne nationalité. Les autorités examinent également des entreprises, des biens immobiliers et des opérations financières liés à Chabad, dans le cadre d’enquêtes distinctes de la décision sur la citoyenneté.

Comment l’affaire s’est développée

L’affaire concernant la citoyenneté de Kantor réunit une décision de naturalisation prise en 2013, des relevés de voyages allant jusqu’en janvier 2026 et des perquisitions menées à Bangkok en octobre. Les principales dates sont les suivantes :

• 1993 : Kantor arrive à Bangkok pour exercer comme rabbin auprès de la communauté.
• 11 avril 2013 : L’acquisition de la citoyenneté thaïlandaise est publiée au Journal officiel.
• 2 mai 2013 : Il reçoit sa première carte d’identité nationale thaïlandaise.
• 26 janvier 2026 : Le dernier usage de la nationalité américaine mentionné dans l’arrêté a lieu lors d’un voyage impliquant l’Australie.
• 8 octobre 2026 : Les autorités mènent des perquisitions conjointes en trois lieux de Bangkok dans le cadre d’enquêtes portant sur des entreprises, des biens immobiliers et des opérations financières.
• 28 octobre 2026 : Anutin signe l’arrêté de révocation de la citoyenneté.
• 29 octobre 2026 : Anutin défend la décision lors d’une intervention au Parlement.

Cette chronologie situe la révocation plus de 13 ans après l’acquisition de la citoyenneté thaïlandaise par Kantor et plus de 30 ans après le début de son activité en Thaïlande. Son statut de chef religieux de longue date fait de cette décision un sujet de préoccupation pour la communauté qu’il sert.

Anutin défend l’application de la loi

Anutin a déclaré que le retrait de la citoyenneté était conforme au droit thaïlandais. S’exprimant au Parlement, il a renvoyé les questions sur les détails au directeur général du Département de l’administration provinciale et a décrit son propre rôle comme consistant à définir la politique.

Le Premier ministre et ministre de l’Intérieur a déclaré que les services compétents devaient agir avec fermeté lorsque la loi est enfreinte :

« Tout acte illégal, quel qu’il soit, doit être traité avec fermeté par les services et les responsables publics compétents. Ils doivent appliquer la loi dans toute sa rigueur afin de préserver l’ordre dans la société thaïlandaise », a déclaré Anutin.

Interrogé sur d’éventuelles poursuites pénales, Anutin a de nouveau renvoyé les questions aux responsables chargés de l’affaire. Il n’a annoncé ni inculpation pénale ni décision d’engager des poursuites contre Kantor. Pour ce dernier, la mesure immédiate prise par le gouvernement est le retrait de sa citoyenneté, tandis que les enquêteurs poursuivent leurs travaux distincts.

Ce que les enquêteurs ont examiné à Bangkok

Les perquisitions du 8 octobre ont mobilisé le DSI, le Bureau de lutte contre le blanchiment d’argent, des services du ministère de l’Intérieur et d’autres organismes de contrôle. Les enquêteurs ont examiné le contrôle des entreprises, les propriétés foncières, les dons et les opérations financières en trois lieux de Bangkok.

Dans les bureaux de Gan Chabad Co Ltd, dans le district de Bang Rak, le DSI a indiqué avoir trouvé les dossiers de plus de 60 entreprises enregistrées à la même adresse. Certaines avaient des administrateurs ou des actionnaires en commun. Les enquêteurs ont recueilli des documents concernant des achats de terrains, des dons, la fiscalité ainsi que l’exploitation d’hôtels et de restaurants.

Les autorités cherchaient à établir si des actionnaires thaïlandais servaient de prête-noms à des investisseurs étrangers. Dans ce contexte, un prête-nom est une personne thaïlandaise qui détient officiellement des parts ou des biens immobiliers, tandis qu’une personne étrangère en exerce le contrôle réel. Les autorités enquêtent sur de tels montages car la Thaïlande limite la propriété étrangère de certaines entreprises et de terrains.

Le Bureau de lutte contre le blanchiment d’argent traçait des transferts en Thaïlande et à l’étranger, tandis que le Département des impôts examinait les obligations fiscales. Les contrôles portaient aussi sur des biens immobiliers liés à Chabad à Patong, sur l’île de Phuket. Les autorités ont déclaré que leurs enquêtes concernaient les agissements de personnes et le respect de la loi, et non la religion ou la nationalité.

Les employés et un terrain de cimetière font l’objet d’examens distincts

La police a déclaré que Chabad Foundation Bangkok employait trois travailleurs birmans sans permis de travail. Le rabbin Nehemya Wilhelm, de la Chabad House de Bangkok, a indiqué que l’organisation employait légalement environ 40 personnes et avait payé une amende pour les trois travailleurs birmans, dont les documents étaient en cours de traitement.

Les explications de Wilhelm portent sur un problème précis d’emploi apparu lors des inspections. Les enquêtes plus larges sur les entreprises concernent la propriété des sociétés, les biens immobiliers et les transferts d’argent, qui impliquent d’autres documents et exigences légales.

Gan Chabad a également acquis un terrain destiné à un cimetière juif dans le sous-district de Samet Tai, district de Bang Khla, dans la province de Chachoengsao. Les trois administrateurs habilités de l’entreprise étaient de nationalité thaïlandaise, tandis que les enquêteurs examinaient la possibilité de montages avec prête-noms impliquant d’autres sociétés et opérations.

Par ailleurs, des responsables thaïlandais ont exigé le retrait de dépouilles juives d’un cimetière dont l’autorisation d’exploitation avait expiré. Pour la communauté, l’examen des lieux de culte, des conditions d’emploi et des sites funéraires soulève plusieurs préoccupations concrètes à la fois.

Un chef religieux installé en Thaïlande depuis 1993

Kantor est arrivé à Bangkok avec son épouse et sa fille en 1993 pour exercer comme rabbin auprès de la communauté. Il est devenu une figure de premier plan de l’Association juive de Thaïlande et le principal représentant de Chabad-Loubavitch dans le pays.

Chabad est un mouvement juif orthodoxe dont le siège se trouve à New York. Son réseau thaïlandais propose des services religieux, sociaux et éducatifs aux résidents et visiteurs juifs, notamment des services de restauration casher. L’alimentation casher respecte les règles alimentaires religieuses juives.

Lors des inspections du 8 octobre, Kantor a présenté les activités religieuses et l’aide aux touristes comme la vocation de la Chabad Foundation of Thailand. L’organisation affirme que les dons financent ses programmes.

Dans sa réaction à la décision sur la citoyenneté, Chabad a mis l’accent sur les liens anciens de Kantor avec la Thaïlande. Dans son communiqué, l’organisation a décrit ce que le pays représente pour lui et sa famille :

Le rabbin Kantor est au service de la communauté juive en Thaïlande depuis plus de 30 ans, et la Thaïlande est son foyer ainsi que celui de sa famille. Nous respectons le royaume de Thaïlande, ses lois et ses institutions, et nous sommes reconnaissants de l’accueil qui nous a été réservé au fil des ans.

Chabad engage des recours et maintient ses centres ouverts

Chabad affirme contester la décision sur la citoyenneté par les voies légales. Dans son communiqué, l’organisation a exprimé ses regrets tout en réaffirmant sa confiance dans le système judiciaire thaïlandais. Aucune date d’audience ni aucun calendrier de décision n’ont été annoncés, et les conséquences sur la capacité de Kantor à vivre et travailler en Thaïlande restent incertaines.

Wilhelm a déclaré que Kantor se trouvait à New York lorsque la décision a été rendue publique. Évoquant les conséquences personnelles pour un rabbin installé en Thaïlande depuis des décennies, Wilhelm a déclaré :

La Thaïlande est son foyer.

Wilhelm a également décrit les tensions au sein de la communauté, tout en soulignant qu’elle continuait de se sentir la bienvenue. Il a déclaré :

« La Thaïlande accueille les juifs » et « nous ne nous sentons pas menacés ».

Chabad affirme que ses centres religieux et ses autres activités se poursuivent normalement dans toute la Thaïlande. Pour les résidents et les touristes qui ont recours à ces services, l’organisation indique qu’ils restent accessibles pendant que la question de la citoyenneté suit son cours par les voies légales.

Une campagne de contrôle plus large

Le gouvernement d’Anutin a renforcé les contrôles visant les étrangers accusés d’enfreindre les règles d’immigration ou de recourir à des prête-noms thaïlandais pour contrôler des entreprises et des terrains. Il a également instauré des règles permettant d’accélérer l’expulsion des étrangers jugés nuisibles à l’ordre public.

Un autre homme d’affaires a récemment perdu la citoyenneté thaïlandaise après que les autorités ont affirmé qu’il avait continué d’utiliser un passeport israélien et omis de déclarer sa nationalité uruguayenne lors de sa demande de naturalisation. Cette affaire portait à la fois sur l’usage d’un passeport et sur les informations fournies lors de la demande de citoyenneté.

L’affaire Kantor porte sur la conclusion du ministère selon laquelle il a continué d’utiliser sa nationalité américaine après sa naturalisation. La campagne plus large permet de comprendre pourquoi plusieurs services s’intéressent simultanément aux registres de passeports, à la propriété des entreprises et aux transactions foncières.

Pour Kantor et la communauté juive, la prochaine étape concrète concerne le traitement du recours juridique. Chabad s’est engagé à poursuivre ses activités, tandis que les responsables gouvernementaux ont confié aux services chargés des dossiers la responsabilité de fournir de nouvelles explications et d’assurer l’application de la loi.

À retenir

• Anutin Charnvirakul a signé l’arrêté retirant la citoyenneté thaïlandaise au rabbin Yosef Chaim Kantor le 28 octobre 2026.
• Le ministère de l’Intérieur a invoqué 16 usages de la nationalité américaine lors de voyages à destination ou en provenance de l’Australie après sa naturalisation en 2013.
• L’arrêté cite l’article 19(2) de la loi sur la nationalité de 1965 et s’appuie sur le pouvoir de révocation prévu au premier alinéa de l’article 19.
• Des enquêtes distinctes portent sur des entreprises, des biens immobiliers, des dons, des impôts et des transferts financiers liés à Chabad.
• Chabad affirme engager des recours et indique que ses centres dans toute la Thaïlande restent ouverts.
• Kantor est au service de la communauté juive de Thaïlande depuis son arrivée à Bangkok en 1993.