La pollution de l’air réduit l’espérance de vie de 3,9 ans au Pakistan, tandis que le gouvernement annonce un fonds de 10 millions de dollars pour l’air pur

Une crise sanitaire nationale face à une nouvelle promesse de financement

La pollution de l’air réduit l’espérance de vie moyenne au Pakistan de 3,9 ans, selon une estimation, contribue à environ 128 000 décès prématurés par an et entraîne un coût équivalent à 6,5 % de l’économie, d’après une évaluation de la Pakistan Air Quality Initiative (PAQI). À Lahore, une exposition prolongée aux niveaux actuels de pollution pourrait réduire l’espérance de vie de jusqu’à sept ans.

Ces conclusions donnent une mesure nationale d’une crise redevenue visible le 28 octobre 2026. À 10 heures, Lahore arrivait en tête du classement en temps réel des grandes villes établi par IQAir, avec un indice de qualité de l’air (AQI) de 296, dans la catégorie « très malsain ». Karachi se classait cinquième, avec un indice de 173, considéré comme « malsain ».

Le même jour, le ministre du Changement climatique, Musadik Masood Malik, a annoncé une enveloppe de 10 millions de dollars destinée à créer un fonds dédié à l’air pur, lors de la Conférence nationale sur l’air pur, à Islamabad. Il a indiqué que le gouvernement avait mobilisé ses propres ressources et qualifié l’accès à un environnement sain et propre de droit fondamental.

Les mesures immédiates comprennent des inspections industrielles, des actions contre le brûlage des résidus de récolte et du matériel supplémentaire pour limiter les poussières. Les conclusions de la PAQI soulignent l’ampleur de la tâche : réduire les émissions des transports, des usines et des briqueteries, en tenant compte des priorités propres à chaque ville.

Ce que mesure l’évaluation nationale

L’évaluation de la PAQI, intitulée Unveiling Pakistan's Air Pollution: A National Landscape Report on Health Risks, Sources, and Solutions, associe un inventaire national des émissions à des évaluations de la qualité de l’air à Lahore, Karachi, Islamabad-Rawalpindi et Peshawar. Un inventaire des émissions estime la quantité de pollution rejetée par différentes activités, ce qui aide les autorités à déterminer où les réductions auraient le plus d’effet.

L’étude rassemble des mesures effectuées au sol, des observations par satellite et des données locales sur la consommation de carburant, le parc automobile, l’activité industrielle et les émissions des secteurs économiques. Elle porte sur les particules fines, le monoxyde de carbone, les oxydes d’azote et le dioxyde de soufre.

Les particules fines, appelées PM2.5, sont des particules dont le diamètre est inférieur ou égal à 2,5 micromètres. Assez petites pour pénétrer profondément dans les poumons, certaines peuvent aussi passer dans le sang. Une exposition répétée accroît le risque de maladies graves du cœur et des poumons.

La perte estimée de 3,9 années décrit l’effet de la pollution à l’échelle d’une population. Les conséquences individuelles varient selon l’exposition, l’âge et l’état de santé. L’estimation d’environ 128 000 décès prématurés illustre un autre aspect de cette même charge sanitaire : des personnes qui meurent plus tôt parce que l’air pollué contribue à leur maladie.

Pourquoi l’exposition est si forte à Lahore

La concentration annuelle moyenne de PM2.5 à Lahore dépasse, selon les estimations, 110 microgrammes par mètre cube. L’Organisation mondiale de la santé recommande un niveau annuel de cinq microgrammes par mètre cube : l’estimation pour Lahore est donc supérieure à 22 fois cette valeur indicative.

La perte potentielle de sept années d’espérance de vie liée à une exposition prolongée à Lahore est environ 1,8 fois supérieure à l’estimation nationale de 3,9 ans. Cette comparaison montre à quel point la charge sanitaire à long terme peut être plus lourde dans une ville fortement polluée.

En hiver, les conditions météorologiques aggravent la situation. Lors d’une inversion thermique, une couche d’air chaud se trouve au-dessus de l’air plus froid près du sol, ce qui limite les mouvements ascendants qui contribueraient normalement à disperser la pollution. Les émissions s’accumulent alors dans l’air respiré par la population.

L’indice AQI de 296 relevé à Lahore le 28 octobre rend compte des conditions à un instant donné. La concentration annuelle de PM2.5 mesure l’exposition sur une période beaucoup plus longue. L’AQI traduit les mesures de pollution en une échelle qui indique le risque sanitaire immédiat, tandis que la concentration annuelle permet de décrire une exposition persistante.

Un mois d’alertes concernant plusieurs polluants

En octobre, les alertes à Lahore ont porté sur les particules et l’ozone. L’ozone au niveau du sol se forme lorsque d’autres polluants réagissent à la lumière du soleil et peut irriter les poumons. Une analyse publiée le 1er octobre par le Service de surveillance de l’atmosphère de Copernicus de l’Union européenne a qualifié les niveaux d’ozone à Lahore d’extrêmement mauvais.

La succession des alertes et des annonces politiques retrace l’évolution de la crise au cours du mois :

• 1er octobre 2026 : l’analyse de Copernicus relève des niveaux d’ozone extrêmement mauvais à Lahore.
• 2 octobre : Lahore arrive en tête du classement en temps réel des grandes villes d’IQAir avec un AQI de 167, considéré comme malsain.
• 28 octobre, à 10 heures : l’AQI atteint 296 à Lahore et 173 à Karachi, qui se classent respectivement première et cinquième dans le classement en temps réel.
• 28 octobre : Malik annonce l’initiative de financement pour l’air pur lors de la conférence nationale à Islamabad.
• 29 octobre : selon l’annonce du ministre, l’approbation du conseil d’administration du fonds proposé est attendue.

Les enfants, les personnes âgées et les personnes asthmatiques ou atteintes d’autres maladies cardiaques ou pulmonaires sont particulièrement exposés lors des épisodes de forte pollution. Il a été conseillé aux habitants de limiter les efforts prolongés en plein air lorsque les niveaux de pollution étaient élevés, en particulier aux personnes souffrant de troubles respiratoires.

Les transports en tête à Lahore, l’industrie à Karachi

Selon la PAQI, les transports représentent 35 % des émissions primaires de PM2.5 à Lahore, suivis par l’industrie (28 %) et les briqueteries (17 %). Ces trois catégories réunies représentent 80 % des émissions primaires de PM2.5 de la ville.

Les PM2.5 primaires désignent les particules fines directement rejetées dans l’air. D’autres particules fines se forment ensuite à la suite de réactions chimiques impliquant des gaz. L’inventaire permet donc de repérer les principales sources directes, tandis que l’évaluation plus large porte sur plusieurs polluants.

Karachi présente un profil différent : dans l’évaluation, l’industrie représente 49 % des émissions. Les usines et les autres activités industrielles sont donc au cœur de la réponse à apporter dans la ville, tandis qu’à Lahore, les transports constituent la principale source de particules fines directement émises.

En pratique, chaque ville doit adopter des mesures adaptées à ses émissions. Pour Lahore, l’inventaire met l’accent sur la pollution automobile, ainsi que sur les usines et les briqueteries. À Karachi, la part de l’industrie constitue un point de départ différent pour les inspections, le choix des combustibles et le contrôle des émissions.

Réduction des poussières et contrôles industriels

Les autorités du Pendjab se procuraient et installaient 30 canons à brouillard supplémentaires montés sur des camions électriques, a indiqué Sajid Bashir, porte-parole de l’Agence de protection de l’environnement. Les canons anti-smog étaient d’abord déployés dans les zones où les relevés de pollution étaient les plus élevés, notamment là où les niveaux de PM10 étaient importants.

Les PM10 comprennent les particules dont le diamètre peut atteindre 10 micromètres, notamment les poussières provenant des routes et des chantiers. Les canons à brouillard projettent de l’eau afin de rabattre les poussières en suspension et de limiter leur dispersion depuis les routes et les zones avoisinantes. L’inventaire des émissions recense également les sources qui nécessitent des mesures sur les véhicules, les usines et les briqueteries.

Bashir a cité les chantiers comme une autre source de pollution à Lahore et ailleurs dans le Pendjab. Évoquant l’effet des travaux en cours, le porte-parole de l’Agence de protection de l’environnement a déclaré :

Les travaux de développement à Lahore et dans d’autres villes de la province contribuaient eux aussi à la pollution,

Punjab Climate Watch surveillait les industries de Lahore en trois équipes, chargées d’inspecter les infractions, d’enregistrer les plaintes et d’infliger des amendes. Bashir a également indiqué que les autorités avaient installé des appareils de mesure de la pollution et prenaient des mesures pour empêcher le brûlage des résidus de récolte.

Des vents d’est transportaient vers Lahore et le centre du Pendjab de l’air pollué provenant des régions frontalières de l’Inde, a déclaré Bashir. Son témoignage vient compléter les émissions locales recensées par la PAQI et montre pourquoi les conditions météorologiques et les mesures contre les sources nationales comptent toutes deux pour l’exposition quotidienne.

Ce que prévoit l’annonce de 10 millions de dollars

Malik a présenté une enveloppe publique de 10 millions de dollars destinée à un fonds dédié à l’air pur. Lors de son intervention à la conférence, il a également décrit l’initiative comme un fonds en préparation pour les start-up du secteur de l’air pur, dont le conseil d’administration devait être approuvé le lendemain. L’annonce associait un engagement financier à des modalités de gouvernance encore en attente d’approbation.

Le ministre a indiqué que l’argent proviendrait des ressources limitées du gouvernement pakistanais, après des démarches pour obtenir l’appui de partenaires du développement. Il a présenté l’initiative comme une obligation envers les générations futures, et non comme une subvention ou un prêt.

Aucun calendrier de dépôt des candidatures, critère d’éligibilité ni date de décaissement n’a été communiqué. Ces précisions détermineront quelles entreprises ou quels projets pourront bénéficier du soutien et à partir de quand les fonds pourront financer des actions concrètes.

Malik a remercié la Banque mondiale, la Banque asiatique de développement, l’UNICEF et l’agence allemande de coopération internationale GIZ pour leur contribution aux initiatives climatiques. Il a déclaré que le gouvernement poursuivrait ses mesures en faveur de l’air pur avec ou sans aide extérieure et appelé à des solutions d’ingénierie, des politiques efficaces et des engagements financiers.

Le coût économique pèse sur les ménages

Selon l’évaluation de la PAQI comme dans les déclarations de Malik à la conférence, le coût de la pollution au Pakistan est estimé à l’équivalent de 6,5 % du produit intérieur brut. Le PIB mesure la valeur des biens et services produits dans une économie. En termes simples, la charge estimée équivaut à 6,5 unités pour 100 unités de production économique annuelle.

Malik a lié ce coût aux maladies, aux hospitalisations et aux difficultés financières des familles. Pour les ménages, la pollution de l’air peut entraîner des frais de soins et des absences au travail lorsqu’un proche est malade ou qu’il faut s’occuper de lui.

Les personnes aux ressources les plus modestes en subissent davantage les conséquences, a déclaré le ministre, car elles ont moins de moyens pour se protéger. Il a également souligné que les communautés agricoles dont les pratiques contribuent à la pollution en subissent elles-mêmes les effets. Les mesures visant les émissions agricoles doivent donc tenir compte des moyens de subsistance autant que de la qualité de l’air.

Les conclusions réunies dégagent des priorités concrètes : réduire les émissions recensées dans chaque ville, faire respecter les restrictions visant les activités polluantes et transformer l’annonce de financement en projets assortis de règles claires et d’échéances précises. La réduction des poussières répond à un problème immédiat ; les émissions des transports, de l’industrie et des briqueteries exigent une action durable à la source.

Points clés

• Selon la PAQI, la pollution de l’air réduit l’espérance de vie moyenne au Pakistan de 3,9 ans et contribue à environ 128 000 décès prématurés par an.
• La concentration annuelle de PM2.5 à Lahore dépasse, selon les estimations, 110 microgrammes par mètre cube, soit plus de 22 fois la valeur indicative de l’OMS.
• Les transports, l’industrie et les briqueteries représentent ensemble 80 % des émissions primaires de PM2.5 à Lahore.
• L’industrie représente 49 % des émissions de Karachi dans l’évaluation.
• Le gouvernement a annoncé une initiative de 10 millions de dollars en faveur de l’air pur ; l’approbation du conseil d’administration est attendue le 29 octobre 2026.
• La réponse du Pendjab comprend des inspections industrielles, des mesures contre le brûlage des résidus de récolte et 30 canons à brouillard supplémentaires montés sur des camions électriques.