À Karachi, des ouvriers s’effondrent tandis que les mesures de protection contre la chaleur se font attendre
Plus de 3 millions d’ouvriers du textile sont couverts par un accord international de sécurité qui prépare des règles contre les fortes chaleurs. Pour les travailleurs des usines de Karachi, au Pakistan, le danger est déjà immédiat : ils font des malaises au travail, perdent leur salaire lorsqu’ils sont malades et peinent à régler leurs frais d’hospitalisation.
Sommaire
- À Karachi, des ouvriers s’effondrent tandis que les mesures de protection contre la chaleur se font attendre
- Les machines et l’humidité emprisonnent la chaleur à l’intérieur
- Après un malaise, les travailleurs sont poussés à reprendre leur poste
- La maladie grève le budget alimentaire des ménages
- Les changements auxquels l’Accord s’est engagé
- Comment les plaintes des travailleurs ont été inscrites à l’ordre du jour de la sécurité
- Des millions de travailleurs sont couverts, mais beaucoup restent à l’écart
- Les protections de base commencent par l’eau, les pauses et la mesure de la chaleur
- Les marques promettent d’agir tandis que le Sindh reconnaît les lacunes dans l’application des règles
- À retenir
Le 10 décembre 2025, Climate Rights International a annoncé que l’Accord international sur la santé et la sécurité dans l’industrie textile et de l’habillement avait convenu d’élaborer un protocole sur le stress thermique. Deux jours plus tôt, l’Accord avait reconnu que des travailleurs avaient signalé des problèmes liés à la chaleur, alors que ses programmes d’inspection et de réparation ne prévoyaient toujours pas de réponse technique coordonnée.
Siddiqui, une ouvrière du textile qui coud des vêtements pour Zara et Mango dans la périphérie de Karachi, a raconté s’être effondrée dans une usine bondée, pendant un été humide. Sa vue s’est brouillée, son cœur s’est emballé et ses collègues ont appelé son supérieur. Elle n’est identifiée que par son nom de famille, car elle craint des représailles de son employeur.
Siddiqui a raconté ce qui s’est passé lorsqu’elle a été trop malade pour continuer :
Soudain, tout est devenu noir devant mes yeux.
Plus d’une douzaine de travailleurs interrogés à Karachi ont décrit des lieux de travail étouffants, l’absence de protections contre la chaleur et des problèmes de santé. Dix ont indiqué fabriquer des produits pour de grandes marques vendues aux États-Unis et en Europe. Tous ont dit avoir vu des collègues s’évanouir ; plusieurs avaient eux-mêmes perdu connaissance, parfois à plusieurs reprises.
Le protocole envisagé ferait de la chaleur, un danger croissant sur le lieu de travail, un sujet couvert par un accord juridiquement contraignant entre les marques de vêtements et les syndicats. Ses règles sont toujours à l’étude et ne sont pas encore entrées en vigueur. Aucune date d’application n’a été communiquée. Dans l’intervalle, les travailleurs décrivent un choix quotidien : continuer malgré la maladie ou perdre le revenu nécessaire pour se nourrir.
Les machines et l’humidité emprisonnent la chaleur à l’intérieur
Les usines de Karachi cumulent plusieurs sources de chaleur. Les équipements industriels dégagent de la chaleur dans des ateliers de production bondés. Les toits métalliques absorbent les rayons du soleil. Les travailleurs ont décrit des ventilateurs en panne ou trop petits, ainsi que des fenêtres étroites, placées en hauteur sur les murs ou maintenues fermées pour éviter les vols.
L’humidité de la mousson rend ces conditions encore plus difficiles à supporter. La transpiration aide le corps à se refroidir lorsque l’humidité s’évapore de la peau. Quand l’air est déjà très humide, l’évaporation ralentit, ce qui complique l’évacuation de la chaleur produite par le corps et les machines environnantes.
Siddiqui a dit que son usine était plus chaude que la petite pièce qu’elle partage avec ses six enfants, qui n’a pas la climatisation. Pendant les vagues de chaleur, les températures autour de son domicile dépassent régulièrement 37,8 degrés Celsius. Elle ne trouve donc guère de répit, ni au travail ni chez elle.
Les travailleurs ont indiqué que leurs employeurs leur fournissaient de l’eau potable, mais qu’elle était rarement fraîche et qu’ils doutaient de sa propreté. Aucun n’a signalé la présence de capteurs de chaleur sur son lieu de travail. Plusieurs ont dit ne recevoir ni eau supplémentaire ni pauses supplémentaires lorsque les conditions estivales devenaient insupportables.
Après un malaise, les travailleurs sont poussés à reprendre leur poste
Les travailleurs ont décrit des membres gonflés, une paralysie musculaire temporaire, des variations de la tension artérielle, des difficultés respiratoires, une vue brouillée et un épuisement intense pendant les mois les plus chauds. Une femme a expliqué que les douleurs provoquées par des éruptions cutanées squameuses, associées à une exposition régulière à des produits chimiques, s’aggravaient en été.
Le stress thermique survient lorsque le corps peine à évacuer l’excès de chaleur. Une exposition prolongée peut entraîner une déshydratation et un coup de chaleur, endommager des organes et aggraver des maladies préexistantes, comme les maladies cardiovasculaires, le diabète et l’asthme. De graves lésions internes peuvent survenir même lorsque les signes extérieurs sont limités.
Andreas Flouris, fondateur du FAME Lab, qui étudie les effets de la chaleur sur la santé, a expliqué en quoi une exposition prolongée accroît le danger :
Plus vous travaillez longtemps dans la chaleur, moins vous êtes protégés contre ses effets et plus les risques pour votre santé augmentent.
Les travailleurs qui avaient perdu connaissance ont dit qu’on ne leur accordait souvent qu’une courte pause ou une boisson sucrée, avant de leur demander de retourner à la chaîne de production. Selon eux, les plaintes adressées aux supérieurs n’entraînaient aucun changement. La priorité immédiate était de remettre les gens au travail, tandis que la chaleur persistait autour d’eux.
La maladie grève le budget alimentaire des ménages
Une seule des personnes interrogées a dit bénéficier d’un congé maladie rémunéré. Toutes les autres ont indiqué perdre des revenus lorsque la maladie liée à la chaleur les empêchait de travailler, y compris après s’être effondrées dans l’usine.
Siddiqui a déclaré que son employeur avait refusé de payer la consultation à l’hôpital après son malaise. Son salaire mensuel a été indiqué comme étant de 15 000 roupies pakistanaises, soit environ 54 dollars, et aussi de 35 000 roupies, soit environ 125 dollars. Cette différence n’a pas été éclaircie. Elle a expliqué que le coût des soins l’avait empêchée d’acheter suffisamment de nourriture pour ses enfants.
Siddiqui a décrit les conséquences sur les repas à la maison :
Parfois, ils mangent un repas, parfois ils n’en mangent pas.
Ses plus jeunes enfants pleurent parfois de faim, a-t-elle dit, tandis que les plus grands ont pris l’habitude de se priver. Les frais médicaux et les retenues sur salaire transforment une urgence sanitaire au travail en crise alimentaire pour le foyer.
Face à ces dépenses, les travailleurs ont une forte incitation financière à continuer de travailler malgré la maladie. Des équipements de refroidissement, l’accès à l’eau et l’autorisation de se reposer permettent de limiter l’exposition dans l’usine ; le congé maladie rémunéré s’attaque à la pression financière qui peut pousser un salarié malade à retourner sur la chaîne de production.
Les changements auxquels l’Accord s’est engagé
L’Accord international est issu de l’accord de sécurité mis en place après l’effondrement de l’usine Rana Plaza au Bangladesh, en 2013, qui a fait plus de 1 100 morts. Ses programmes par pays s’appuient sur des inspections indépendantes, la formation des travailleurs et un mécanisme de plainte pour traiter les dangers présents dans les usines.
Jusqu’à la décision sur la chaleur, ses travaux portaient principalement sur la sécurité des bâtiments, la prévention des incendies, la sécurité structurelle et celle des chaudières. Dans sa déclaration du 10 décembre, Climate Rights International a décrit un engagement visant à intégrer la chaleur aux inspections et aux mesures correctives, c’est-à-dire au processus de mise en conformité des lieux dangereux.
Le secrétariat et le comité technique de l’Accord élaboreront le protocole. Les consultations prévues incluent des syndicats locaux, des organisations de soutien aux travailleurs, des marques et des spécialistes techniques. Les solutions d’ingénierie feront partie des mesures examinées.
Cara Schulte, chercheuse à Climate Rights International, a souligné l’importance de reconnaître la chaleur dans le cadre d’un accord contraignant :
Ces efforts de l’Accord pourraient marquer un tournant majeur pour l’industrie mondiale de la mode.
Dans la pratique, la chaleur extrême deviendrait un danger que les inspecteurs doivent évaluer et auquel les usines doivent remédier dans le cadre du processus de sécurité de l’Accord. Les travailleurs ont déjà utilisé son mécanisme de plainte pour signaler des problèmes liés à la chaleur, notamment la qualité et la température de l’eau potable.
Comment les plaintes des travailleurs ont été inscrites à l’ordre du jour de la sécurité
Climate Rights International a coordonné une lettre signée par 45 organisations, qui demandaient que le stress thermique devienne le cinquième pilier de sécurité de l’Accord. Ses enquêtes au Bangladesh et au Pakistan ont fait état de températures dangereuses à l’intérieur des usines, d’une ventilation insuffisante, de malaises et de règles de production limitant les pauses.
La chronologie montre comment ces plaintes ont conduit à l’engagement d’élaborer des règles formelles :
- Septembre 2025 : la coalition a appelé l’Accord à reconnaître le stress thermique, et le comité directeur a examiné la question.
- 24 novembre 2025 : Climate Rights International a communiqué en privé les conclusions préliminaires de son enquête au Pakistan et demandé des précisions sur la position de l’Accord.
- 8 décembre 2025 : l’Accord a confirmé que le stress thermique relevait de ses programmes de sécurité par pays et s’est engagé à élaborer un protocole.
- 10 décembre 2025 : Climate Rights International a annoncé publiquement cet engagement.
L’enquête au Pakistan, intitulée Ils ne voient pas ce que la chaleur fait à nos corps, a documenté la mauvaise qualité de l’eau, la déshydratation, les malaises et des règles sur le lieu de travail qui empêchaient les travailleurs de faire des pauses, même lors des périodes de chaleur extrême. Ces constats correspondent étroitement aux problèmes décrits par les ouvriers de Karachi.
Le protocole envisagé permettrait de relier ces plaintes récurrentes à un processus d’inspection préventif. Il s’agirait d’examiner les conditions dangereuses avant qu’un autre travailleur ne tombe malade, et aussi d’intervenir après un signalement.
Des millions de travailleurs sont couverts, mais beaucoup restent à l’écart
L’Accord compte 282 marques signataires et couvre plus de 3 millions de travailleurs dans plus de 2 000 usines en Asie du Sud. Parmi ses membres figurent Inditex, maison mère de Zara, et Mango, ainsi qu’Adidas, ASOS, BESTSELLER, H&M Group et PVH.
Dans son analyse de la décision, le NYU Stern Center for Business and Human Rights chiffre le nombre d’usines à un peu plus de 1 600 au Bangladesh et à 400 au Pakistan. Il souligne également que seule la moitié environ des 3 320 établissements de confection du Bangladesh est couverte.
Le rôle de l’Asie dans la production de vêtements donne à cette question une importance particulière. En 2019, la région représentait 55 % des exportations mondiales de vêtements et de textiles et employait environ 60 millions de personnes dans ce secteur, selon le centre. Environ 75 % des travailleurs de la région Asie-Pacifique sont exposés chaque année à des chaleurs extrêmes.
Le centre cite les estimations de l’Organisation internationale du travail, selon lesquelles environ 2,4 milliards de travailleurs dans le monde, soit près de 70 % de la population active, sont confrontés chaque année à des chaleurs extrêmes. La chaleur contribue chaque année à environ 23 millions de blessures non mortelles et près de 19 000 décès dans l’ensemble des secteurs professionnels.
Les protections de base commencent par l’eau, les pauses et la mesure de la chaleur
Flouris a relevé plusieurs mesures concrètes que les usines peuvent prendre : mesurer la température et l’humidité à l’intérieur, fournir de l’eau potable fraîche et autoriser les travailleurs à se reposer. Il importe de mesurer à la fois la chaleur et l’humidité, car une même température de l’air peut solliciter le corps différemment selon le taux d’humidité.
Les usines peuvent aussi installer des écrans pour limiter la chaleur rayonnant des machines, améliorer la ventilation et le refroidissement, et peindre les toits en blanc pour réfléchir davantage les rayons du soleil. Ces mesures s’attaquent à différentes sources d’exposition, plutôt que de compter sur un petit ventilateur pour rafraîchir tout un atelier de production.
Flouris a décrit ces mesures comme abordables et faciles à mettre en œuvre :
Nous parlons de stratégies très simples.
Les travailleurs ont déclaré que ces mesures étaient presque toutes absentes de leurs usines. Une seule personne a signalé la présence d’un système de ventilation, qui, selon elle, ne fonctionnait que lors des visites des auditeurs. Ce témoignage souligne l’importance du fonctionnement quotidien : les équipements doivent être en marche pendant les horaires habituels, lorsque les travailleurs sont exposés à la chaleur.
Le financement compte également. Selon l’analyse du NYU Stern, l’Accord de 2023 encourage les marques à soutenir les programmes de sécurité des usines et à négocier des conditions d’achat qui rendent les réparations nécessaires abordables. Elle indique aussi que les fournisseurs assument toujours l’essentiel des coûts de mise en œuvre. Les propriétaires d’usines contrôlent les conditions dans les ateliers de production, tandis que les marques qui achètent leurs produits peuvent contribuer à rendre financièrement possibles des améliorations durables.
Les marques promettent d’agir tandis que le Sindh reconnaît les lacunes dans l’application des règles
Inditex a déclaré renforcer sa réponse à la chaleur grâce à des audits actualisés des usines, à des conseils et à des formations destinés aux fournisseurs, ainsi qu’à sa collaboration avec des initiatives du secteur. Mango a indiqué que son code de conduite destiné aux fournisseurs avait été renforcé pour tenir compte des températures extrêmes et du stress thermique.
Un porte-parole de Mango a décrit la position de l’entreprise sur la santé et la sécurité des travailleurs comme une :
priorité non négociable
Le Pakistan dispose également de lois nationales et provinciales ainsi que de protections constitutionnelles censées protéger les travailleurs, selon Farhan Haider, responsable de programme à l’Institut pakistanais pour l’éducation et la recherche sur le travail, à Karachi. Les témoignages des travailleurs montrent que l’application des protections existantes est une question qui se pose parallèlement à l’élaboration de nouvelles règles internationales.
Sadia Javed, porte-parole du gouvernement du Sindh et membre de l’Assemblée provinciale, a reconnu les difficultés liées à l’application des réglementations :
Le gouvernement s’efforce de faire appliquer ces réglementations, mais compte tenu de la vaste superficie de la province et du grand nombre de zones industrielles, les plaintes sont inévitables.
Pour les travailleurs de Karachi, les besoins concrets sont les mêmes dans tous les témoignages : de l’eau potable propre, des systèmes de refroidissement en état de marche, l’autorisation de s’arrêter en cas de maladie et la garantie de ne pas perdre un revenu essentiel. L’engagement de l’Accord ouvre une voie pour traiter la chaleur au moyen d’inspections et d’améliorations obligatoires. L’expérience de Siddiqui montre le prix à payer pendant que ces protections attendent d’être mises en œuvre.
À retenir
- Des ouvriers d’usines de Karachi ont décrit des malaises, un refroidissement insuffisant et des retenues sur salaire lorsqu’ils souffraient de la chaleur.
- Parmi les personnes interrogées, une seule a dit bénéficier d’un congé maladie rémunéré ; aucune n’a signalé la présence de capteurs de chaleur sur son lieu de travail.
- L’Accord international s’est engagé à élaborer un protocole sur le stress thermique, mais celui-ci n’est pas encore entré en vigueur.
- L’accord couvre plus de 3 millions de travailleurs dans plus de 2 000 usines au Bangladesh et au Pakistan.
- Les protections recommandées comprennent la mesure de la chaleur et de l’humidité, la fourniture d’eau potable fraîche, des pauses, une ventilation adaptée et des écrans autour des machines chaudes.
- Inditex et Mango ont fait état de protections renforcées contre la chaleur, tandis que le gouvernement du Sindh a reconnu des difficultés d’application.
