La crise de la rage au Sindh expose les enfants malgré l’extension du réseau de soins

Deux décès d’enfants révèlent des lacunes dans la prévention et les soins

Deux enfants sont morts de la rage à l’hôpital Indus de Karachi après avoir été mordus par des chiens sans recevoir de vaccination antirabique, ravivant les inquiétudes face à une urgence sanitaire évitable dans la province pakistanaise du Sindh. Abia, 6 ans, originaire d’Hyderabad, et Waqar, 4 ans, de Dadu, figurent parmi les dernières victimes signalées. Selon les responsables de l’hôpital, aucun des deux enfants n’a été vacciné après sa morsure.

Ces décès portent à au moins 37 le nombre de morts de la rage signalés dans le Sindh cette année, selon des chiffres cités par les autorités sanitaires et des sources médicales dans des articles consacrés à ces cas. D’autres informations font état de totaux inférieurs, établis à une date antérieure ou limités aux décès survenus dans certains hôpitaux. Ces chiffres sont des instantanés issus de périodes et de systèmes de déclaration différents ; ils ne tiennent peut-être pas compte des personnes qui meurent avant d’arriver à l’hôpital.

Derrière ces chiffres se dessinent deux risques distincts : l’exposition à un animal enragé et les retards ou les défaillances dans l’administration complète du traitement post-exposition. Les médecins rappellent que la rage peut être évitée après une morsure, mais qu’elle est presque toujours mortelle une fois les symptômes apparus. Les enfants, les habitants des zones rurales et les familles ayant un accès limité aux transports et aux services de santé sont particulièrement exposés.

L’ampleur de l’exposition est également importante. L’Association médicale du Pakistan a fait état de 285 000 morsures de chien dans le Sindh en 2025, dont plus de 83 000 au premier trimestre 2026. D’autres articles avancent un total de 85 891 cas au cours des quatre premiers mois de cette année. Ces écarts peuvent s’expliquer par des périodes de déclaration ou des sources de données différentes, mais tous ces chiffres témoignent d’un lourd fardeau qui continue de peser sur les habitants et les hôpitaux.

Pourquoi une prise en charge immédiate est essentielle

La rage est une maladie virale qui affecte le système nerveux. Elle se transmet le plus souvent lorsque la salive d’un animal infecté pénètre dans l’organisme par une morsure ou une griffure. Le virus peut mettre plusieurs semaines ou plusieurs mois à provoquer des symptômes, mais après l’apparition de signes cliniques tels que des difficultés à avaler, la peur de l’eau ou la confusion, les chances de survie sont extrêmement faibles.

Ce délai ouvre une fenêtre cruciale pour la prévention. Toute morsure ou griffure potentiellement à risque doit être soigneusement lavée à l’eau courante et au savon pendant au moins 15 minutes, puis faire l’objet d’une évaluation médicale urgente. Le traitement peut comprendre plusieurs doses de vaccin antirabique. Les personnes exposées à un risque élevé, notamment en cas de plaies profondes ou multiples, peuvent aussi avoir besoin d’immunoglobulines antirabiques (RIG), qui apportent des anticorps immédiatement au niveau de la plaie, le temps que le vaccin déclenche une réponse immunitaire.

En cas de plaie à haut risque, le vaccin seul peut ne pas suffire si des RIG sont indiquées. Le protocole doit également être suivi jusqu’au bout et dans les délais prévus. Un article consacré à une fillette de 8 ans de Sanghar, morte plus tôt cette année, faisait état d’une vaccination incomplète et d’une administration tardive ou absente d’immunoglobulines après son passage dans plusieurs hôpitaux. Selon les médecins, elle est arrivée à l’hôpital Indus à un stade avancé de la maladie, alors que le traitement ne pouvait plus l’enrayer.

Un autre décès signalé concernait un garçon de 8 ans qui n’avait pas pu rejoindre à temps un centre de soins désigné. Ces cas montrent qu’un service théoriquement disponible ne garantit pas la protection : les patients ont besoin de consignes claires, de médicaments en stock, d’une évaluation correcte des plaies et d’un parcours d’orientation fiable, sans retards évitables.

Davantage de cas et des questions sur les données

Les informations en provenance d’Hyderabad montrent à quelle vitesse la demande peut augmenter. Le responsable sanitaire du district a indiqué que neuf centres antirabiques avaient pris en charge 2 944 personnes mordues par un chien de janvier à septembre 2026, contre 1 805 pendant les mêmes mois de 2025, soit une hausse d’environ 63 %. Selon les responsables, le nombre de cas était supérieur chaque mois en 2026, avec une augmentation pendant la saison de reproduction, de juillet à septembre.

À Karachi, l’hôpital Indus a signalé plus de 14 000 morsures de chien entre janvier et septembre, ainsi que 28 cas de rage pris en charge par l’établissement sur la même période. L’hôpital a également indiqué avoir traité plus de 150 000 personnes mordues par un chien depuis l’ouverture de son centre spécialisé dans la prévention de la rage, en 2008. Ces chiffres reflètent l’activité d’un seul réseau de santé et non le bilan complet de la province.

Les données sur les morsures de chien reflètent à la fois les expositions réelles et l’efficacité du signalement et de l’orientation des cas. Le secrétaire général du Sindh a déclaré que la hausse du nombre de signalements pouvait en partie témoigner d’une meilleure sensibilisation du public. Toutefois, l’augmentation du nombre de patients et la répétition des décès rendent difficile de considérer la crise comme un simple artefact statistique. Les autorités doivent adopter des définitions cohérentes, publier les données en temps utile et coordonner l’action des hôpitaux et des districts afin de repérer les zones les plus exposées et les défaillances dans les soins.

Une capacité de prise en charge renforcée, mais des lacunes persistent

Le gouvernement provincial affirme avoir créé ou modernisé 278 unités antirabiques, mis en service des centres de référence et instauré un dispositif de télémédecine en collaboration avec l’hôpital Indus. Les responsables ont également fait état de 138 000 doses de vaccin et de 5 000 doses de RIG administrées, tandis qu’une source indiquait qu’environ 45 000 personnes mordues par un chien avaient été prises en charge en huit mois. Un tableau de bord numérique doit permettre de suivre les cas, les stocks de vaccins et les calendriers de traitement.

Les autorités sanitaires ont également pris des mesures disciplinaires après l’examen de cinq décès récents dus à la rage. Sept membres du personnel ont été suspendus et sept responsables d’hôpitaux ont reçu une demande d’explications. L’examen a révélé de graves manquements : des plaies n’avaient pas été correctement examinées, des vaccins avaient été administrés sans les immunoglobulines requises et les protocoles de traitement n’avaient pas été respectés. Dans l’un des cas, la plaie à la tête d’un enfant n’aurait pas été examinée à l’hôpital universitaire Liaquat d’Hyderabad.

Selon les responsables, 278 établissements respectent désormais les normes de l’Organisation mondiale de la santé (OMS), contre 371 centres auparavant décrits comme non conformes. Ces décomptes différents reflètent l’évolution du statut et du classement des établissements, mais soulignent aussi la nécessité de contrôles réguliers. Un centre doit disposer de personnel formé et des médicaments adéquats au moment où un patient se présente, et pas seulement figurer sur une liste.

Selon l’équipe des services de prévention de la rage de l’hôpital Indus, des centaines de professionnels de santé ont été formés, dont 160 praticiens issus de plus de 90 centres de référence, appelés à devenir formateurs. Une campagne menée à Karachi et Badin a sensibilisé près de 10 000 élèves et plus de 300 enseignants aux soins des plaies et à la prévention des morsures. Ces actions peuvent aider les familles à réagir rapidement, mais la sensibilisation ne saurait compenser l’absence de soins ou les longs trajets nécessaires pour y accéder.

La prévention doit aussi concerner les chiens et les services municipaux

Les médecins et les défenseurs de la santé publique estiment que le développement des seuls services de prise en charge ne suffira pas à interrompre la transmission. Le programme de lutte contre la rage du Sindh affirme avoir stérilisé plus de 25 500 chiens et en avoir vacciné plus de 36 900 dans 20 districts. L’OMS recommande de vacciner au moins 70 % de la population canine dans les zones touchées afin d’interrompre la transmission. Les chiffres disponibles ne permettent pas d’affirmer que le Sindh s’approche de ce taux de couverture, et les responsables ne disposent pas non plus d’estimations fiables du nombre de chiens errants.

La vaccination de masse des chiens réduit le risque de transmission du virus entre animaux et à l’être humain. La stérilisation peut contribuer à maîtriser la croissance de la population à long terme, tandis que la surveillance permet de repérer les cas de rage et les zones à risque accru. Ces mesures doivent être déployées durablement dans tous les districts. Les abattages périodiques peuvent faire baisser brièvement le nombre de chiens visibles, mais les populations peuvent se reconstituer si la nourriture et les possibilités de reproduction restent abondantes.

La gestion des déchets fait partie du même enjeu de santé publique. Les ordures à ciel ouvert et les restes de nourriture jetés constituent une source d’alimentation régulière pour les chiens errants. Les services municipaux, les équipes vétérinaires et les services de santé ont donc des responsabilités étroitement liées : gérer les déchets, surveiller les populations animales, vacciner les chiens et veiller à ce que les personnes mordues puissent accéder rapidement aux soins.

Certains médecins préconisent l’abattage sélectif des animaux dangereux, tandis que d’autres insistent sur une gestion respectueuse des chiens en bonne santé, par la vaccination et la stérilisation. Un programme coordonné peut distinguer un animal suspecté d’être enragé ou présentant un danger immédiat d’un animal sain qui peut être vacciné et surveillé. Protéger la population et traiter les animaux avec humanité sont des objectifs compatibles lorsque les décisions s’appuient sur des données de santé publique et une gestion locale cohérente.

Responsabilité des autorités et accès aux soins hors des grandes villes

La situation géographique et les revenus des ménages déterminent en partie si une morsure devient une urgence médicale. Un journalier peut perdre une journée de salaire pour se rendre dans une clinique ; une famille rurale peut ignorer quel établissement dispose de vaccins ou de RIG. Les articles consacrés aux victimes de Dadu, Badin et Sanghar illustrent la distance qui sépare parfois l’exposition à la maladie des soins spécialisés. Le secrétaire général indique que les habitants peuvent appeler le numéro de secours 1122 pour connaître le centre antirabique le plus proche, et que les services de télémédecine doivent contribuer au suivi des cas.

Les autorités ont demandé aux administrations de district de surveiller les centres de soins et d’évaluer régulièrement leur fonctionnement. À Hyderabad, les responsables ont ordonné des inspections dans les neuf centres antirabiques et des réunions de suivi toutes les deux semaines. Leurs consignes prévoient de laver immédiatement les plaies et d’orienter les patients vers un centre, où la vaccination prescrite doit être effectuée dans les délais. Ces mesures doivent s’accompagner d’un approvisionnement fiable, d’un dispositif d’orientation clair et d’une communication qui atteigne les communautés ayant le plus de difficultés à accéder aux soins.

Des médecins ont également proposé une aide financière aux familles des personnes décédées et aux victimes de morsures, les montants variant selon la gravité des blessures. Une indemnisation peut apporter un soutien après un événement dévastateur, mais elle ne remplace ni la prévention ni des soins adaptés. Le critère décisif de l’action publique est de savoir si une personne mordue aujourd’hui peut rapidement trouver un établissement qui évalue sa plaie et lui fournit tous les soins nécessaires.

À retenir

• Deux enfants, Abia, 6 ans, et Waqar, 4 ans, sont morts de la rage à l’hôpital Indus après avoir été mordus sans recevoir de vaccin.
• Les bilans provinciaux des décès signalés varient selon la date et la source ; les chiffres publiés avec les derniers cas portent le bilan de 2026 à au moins 37 morts.
• La rage est presque toujours mortelle après l’apparition des symptômes, mais un lavage rapide de la plaie, la vaccination et l’administration de RIG lorsqu’elles sont indiquées peuvent prévenir la maladie.
• Hyderabad a recensé 2 944 personnes mordues par un chien de janvier à septembre 2026, soit environ 63 % de plus que sur la même période en 2025.
• Le Sindh indique avoir créé ou modernisé 278 unités antirabiques, tandis que des examens de prise en charge ont mis au jour des défaillances dans l’évaluation des plaies et le respect des protocoles.
• Les experts de santé appellent à poursuivre durablement la vaccination des chiens, la stérilisation, la surveillance, la gestion des déchets et l’accès aux soins post-exposition.