Le Japon envisage d’acheter 100 000 tonnes de riz supplémentaires, alors que les réserves restent faibles et que les stocks du marché gonflent

Les réserves d’urgence restent faibles malgré un excédent de riz

Le ministère japonais de l’Agriculture envisage d’acheter 100 000 tonnes de riz supplémentaires pour reconstituer les réserves d’urgence, après en avoir libéré 590 000 tonnes en 2025. Cette proposition s’ajouterait au rachat de 210 000 tonnes lancé en septembre 2026, alors que le gouvernement cherche à refaire ses stocks sans exercer de nouvelle pression sur l’approvisionnement alimentaire.

Ces achats répondent à un déséquilibre inhabituel. Après les libérations d’urgence, les réserves publiques sont tombées à environ 320 000 tonnes, bien en dessous du niveau d’environ un million de tonnes jugé approprié. Dans le même temps, les stocks détenus par les entreprises privées ont dépassé le niveau considéré comme adéquat par le ministère, ce qui pèse sur les prix et les revenus des agriculteurs.

Le ministère de l’Agriculture, des Forêts et de la Pêche envisage également de fixer à 6,93 millions de tonnes l’objectif de production de riz destiné à l’alimentation humaine en 2027. Ce chiffre serait inférieur de 470 000 tonnes, soit environ 6,4 %, à la récolte de 2026, estimée à 7,4 millions de tonnes. Les agriculteurs seraient encouragés à produire davantage de riz destiné à l’alimentation animale et à la transformation, des secteurs où l’offre est jugée insuffisante.

La décision immédiate dépendra des estimations de récolte prenant en compte les conditions jusqu’au 25 octobre, notamment les effets des pluies prolongées de septembre. Le ministère prévoit de présenter son approche lors d’une réunion du conseil consultatif le 30 octobre. Une décision sur l’achat supplémentaire pourrait être prise en novembre, après la publication des chiffres actualisés de la récolte.

Pour les ménages, la question est de savoir si le riz restera abordable après la pénurie apparue autour de l’été 2024. Pour les agriculteurs, il s’agit de savoir si la baisse des prix leur laissera des revenus suffisants pour continuer à en produire. Le gouvernement doit également reconstituer les réserves destinées à intervenir lorsque l’approvisionnement courant est sous tension.

Comment la pénurie a conduit à des ventes conditionnelles

Le gouvernement a libéré du riz provenant des réserves en 2025, après la forte hausse des prix provoquée par la pénurie. Sa réponse d’urgence a notamment pris la forme de ventes aux enchères assorties d’une condition de rachat ultérieur, liant la mise sur le marché du riz à la reconstitution future des stocks publics.

Les documents relatifs aux ventes conditionnelles du ministère détaillent les règles et le déroulement de cette opération. Les directives applicables ont été publiées le 14 février 2025, puis modifiées les 19 mars et 16 avril. La page officielle répertorie les résultats et les documents sur les volumes contractuels de trois ventes aux enchères, ainsi qu’un avis annulant l’annonce de la quatrième adjudication.

Les principales étapes s’étendent sur plusieurs récoltes :

• Été 2024 : début d’une pénurie de riz, suivie d’une forte hausse des prix.
• Du 10 au 12 mars 2025 : première vente aux enchères dans le cadre du programme de ventes conditionnelles.
• Du 26 au 28 mars et du 23 au 25 avril 2025 : deuxième et troisième ventes aux enchères.
• Au cours de l’année 2025 : le volume total de riz libéré des réserves d’urgence atteint 590 000 tonnes.
• Septembre 2026 : le ministère lance le rachat de 210 000 tonnes, le premier dans le cadre du système de stockage instauré pour l’exercice 2011.
• Fin octobre 2026 : le ministère commence à envisager l’achat de 100 000 tonnes supplémentaires ; des données actualisées sur la récolte sont attendues en novembre.

Les documents officiels retracent également les suites des ventes aux enchères. Ils comprennent le rapport mensuel final sur les ventes de novembre 2025 et les données de distribution couvrant la période du 17 mars 2025 au 5 juillet 2026. Le ministère indique que tous les acheteurs ont terminé de vendre le riz concerné par ce programme de suivi.

Qui fournirait le riz racheté ?

L’opération de septembre portait sur 210 000 tonnes de la récolte 2025. Le ministère a commencé à négocier des achats avec jusqu’à dix entreprises et organisations qui avaient remporté des enchères portant au total sur 310 000 tonnes de riz des réserves, lors des ventes de mars et avril 2025.

La Fédération nationale des coopératives agricoles a obtenu plus de 90 % du riz vendu lors de ces enchères et devait fournir la majeure partie du volume racheté. Le ministère a indiqué qu’il communiquerait le volume acheté et le nombre de contrats une fois les accords conclus.

Le processus d’achat de septembre est distinct de l’achat de 210 000 tonnes supplémentaires de la récolte 2026, pour lequel le ministère avait déjà signé des contrats. Ces achats participent tous à la reconstitution des réserves, mais portent sur des récoltes et des modalités différentes. Les 100 000 tonnes supplémentaires proposées viendraient encore renforcer cet effort.

Pourquoi les achats ne se traduisent pas directement par une hausse des réserves

Le volume des réserves japonaises évolue au gré des entrées et des sorties de riz des stocks. Le riz plus ancien en est retiré pour l’alimentation animale et d’autres usages. Additionner les achats annoncés au stock restant ne donnerait donc pas une image complète du volume finalement détenu.

Le gouvernement prévoit que les réserves atteindront à terme environ 590 000 tonnes, une fois que le riz de la récolte 2020 aura été entièrement écoulé des stocks publics. Cette projection tient compte des achats déjà évoqués ; l’achat supplémentaire de 100 000 tonnes reste, lui, à l’étude.

Une réserve de 590 000 tonnes resterait inférieure de 410 000 tonnes au niveau d’environ un million de tonnes jugé approprié. L’achat supplémentaire proposé représenterait environ un dixième de ce niveau souhaité : il contribuerait à reconstituer les réserves, sans les remplir entièrement.

Après les libérations d’urgence, les 320 000 tonnes restantes représentaient environ 32 % du niveau souhaité. Pour reconstituer les réserves à partir d’un niveau aussi bas, le ministère doit gérer les nouveaux achats tout en organisant le retrait prévu des céréales plus anciennes.

Pourquoi le ministère estime que le marché peut céder davantage de riz

Les stocks privés de riz ont atteint 1,5 million de tonnes à la fin du mois d’août, un record pour cette période de l’année. Le ministère juge l’approvisionnement suffisamment abondant pour envisager un nouveau rachat sans provoquer de pénurie sur le marché commercial.

Des chiffres antérieurs montrent également l’ampleur des stocks accumulés. À la fin juin 2026, les stocks privés s’élevaient à 2,43 millions de tonnes, contre une fourchette jugée appropriée de 1,8 à 2 millions de tonnes. Ils dépassaient donc de 430 000 tonnes la limite supérieure de cette fourchette.

Les chiffres de juin et d’août correspondent à des moments différents de l’année commerciale du riz, pendant laquelle les stocks évoluent au gré des ventes de céréales plus anciennes et de la préparation de la récolte suivante. Le record d’août est établi par comparaison avec les niveaux des précédents mois d’août, tandis que le chiffre de juin est évalué au regard du niveau de stocks de référence du ministère pour ce mois.

Les projections jusqu’à la fin juin 2028 laissent prévoir des stocks importants, même après le rachat de 100 000 tonnes supplémentaires. Les stocks privés devraient se situer entre 2,23 et 2,57 millions de tonnes, toujours au-dessus de la fourchette appropriée de 1,8 à 2 millions de tonnes. Même la projection la plus basse dépasse de 230 000 tonnes la limite supérieure de référence.

La baisse des prix de détail peut coexister avec la hausse des prix au comptant

Les prix du riz évoluent différemment selon les étapes du marché. L’indice des prix à la consommation de septembre, publié le 23 octobre par le ministère des Affaires intérieures et des Communications, a fait apparaître une baisse de 20,6 % des prix du riz sur un an. Il s’agit de la plus forte baisse annuelle enregistrée dans les séries comparables, qui remontent à 1971.

Certains prix des transactions de gros au comptant ont néanmoins augmenté début octobre. Ces transactions permettent aux négociants d’acheter du riz pour une livraison à court terme, plutôt que dans le cadre d’accords d’approvisionnement de plus longue durée.

Les prix publiés le 20 octobre par Crystal Rice situent le riz Koshihikari de Kanto à 15 285 yens pour 60 kilogrammes dans la première moitié d’octobre, contre 14 279 yens dans la seconde moitié de septembre. Cette hausse de 1 006 yens représente environ 7 %. Les chiffres concernent du riz de première qualité livré dans le Kanto, emballage compris et hors taxes.

D’autres variétés ont également augmenté sur la même période. L’Akita Akitakomachi est passé de 14 887 à 16 402 yens pour 60 kilogrammes, tandis que le Koshihikari générique de Niigata est passé de 16 995 à 18 599 yens. Malgré ces hausses récentes, les variétés prises en compte dans la série de prix se négociaient entre 34 000 et 36 000 yens pour la récolte 2025.

L’indice des prix de détail mesure ce que les consommateurs paient sur l’ensemble du marché, par rapport à l’année précédente. Les chiffres au comptant reflètent les évolutions récentes de certaines transactions de gros. Ensemble, ils décrivent un marché où les prix restent bien inférieurs à ceux de l’année dernière, tandis que certaines variétés fraîchement récoltées ont renchéri au cours des dernières semaines.

Les pluies et les achats resserrent l’offre de certains riz

Les pluies prolongées ajoutent de l’incertitude quant au volume et à la qualité de la récolte. Les intempéries de septembre ont retardé les récoltes dans certaines régions, et les chiffres actualisés, fondés sur les conditions observées jusqu’au 25 octobre, devraient en rendre davantage compte.

La répartition de la nouvelle récolte compte également. Les coopératives agricoles et les antennes préfectorales de la fédération nationale des coopératives ont fixé des prix provisoires versés aux agriculteurs autour de 15 000 à 18 000 yens pour 60 kilogrammes de riz brun. Les collecteurs commerciaux achetaient le riz à environ 12 000 à 14 000 yens.

Ces différents niveaux de rémunération ont contribué à orienter une plus grande part de la récolte 2026 vers les coopératives. Les négociants commerciaux disposaient donc de moins de riz pour les transactions immédiates, notamment pour les offres promotionnelles des supermarchés, alors même que les stocks nationaux restaient élevés.

Le riz plus ancien ajoute un autre facteur de concurrence. Le riz de la récolte 2025 encore stocké dans les entrepôts peut être réorienté vers les restaurants et d’autres professionnels. Ces ventes font concurrence au riz fraîchement récolté et se disputent les acheteurs, ce qui accentue la pression sur les fournisseurs qui cherchent à vendre la récolte 2026.

Une baisse de la récolte destinée à l’alimentation humaine à l’étude

L’objectif de production proposé pour 2027, fixé à 6,93 millions de tonnes, correspond à la limite basse de la demande prévue de riz destiné à l’alimentation humaine pour l’année commençant en juillet 2027. Celle-ci est estimée entre 6,93 et 7,1 millions de tonnes.

À la limite haute de cette fourchette, la consommation dépasserait la récolte proposée de 170 000 tonnes. Les stocks existants sont donc essentiels aux prévisions du ministère : le riz déjà entreposé reste disponible pour les acheteurs, en complément de la prochaine récolte.

Cette orientation n’a pas de caractère obligatoire. Les décisions de plantation des agriculteurs et les conditions de culture détermineront la production réelle. Si celle-ci baisse du montant proposé, la quantité de riz fraîchement récolté disponible sur le marché de l’alimentation humaine diminuera, ce qui pourrait affecter les volumes mis en vente et les prix.

Le ministère prévoit plutôt d’encourager la production de riz destiné à l’alimentation animale et à la transformation. Il s’agirait d’orienter le riz vers les usages où l’offre est jugée insuffisante, plutôt que de demander à l’agriculture de réduire uniformément la production de toutes les catégories de riz.

Une durée de stockage plus courte pourrait entraîner des achats plus réguliers

Le ministère envisage également de réduire la durée de stockage des réserves, actuellement de cinq ans, à trois ou quatre ans. Le riz sortirait plus tôt des réserves publiques et le gouvernement pourrait augmenter les volumes achetés chaque année pour le remplacer.

Les achats annuels de remplacement et le rachat immédiat répondent à des objectifs liés. Les 100 000 tonnes supplémentaires aideraient à combler le déficit laissé par les libérations d’urgence. Une durée de stockage plus courte modifierait le rythme habituel auquel le gouvernement achète du riz et retire les stocks plus anciens.

Les organisations agricoles ont réclamé un rachat supplémentaire rapide pour soutenir les prix, alors que l’excédent de stocks commerciaux pèse sur les ventes. Les achats du gouvernement réduisent les volumes disponibles pour les acheteurs privés tout en reconstituant les réserves d’urgence. Le ministère a indiqué que l’opération de septembre n’aurait pas d’effet majeur sur l’évolution des prix.

Aucune date définitive d’achat ni aucune nouvelle règle de stockage n’a été annoncée. Les prochaines échéances sont la réunion du conseil du 30 octobre et la mise à jour des chiffres de récolte en novembre. Ces données aideront le ministère à évaluer les effets des pluies avant de décider s’il doit transférer davantage de riz dans les réserves publiques.

Points clés

• Le Japon envisage de racheter 100 000 tonnes de riz supplémentaires, après avoir lancé l’achat de 210 000 tonnes en septembre 2026.
• Les libérations d’urgence, qui ont totalisé 590 000 tonnes en 2025, ont ramené les réserves publiques à environ 320 000 tonnes, contre un niveau souhaité d’environ un million de tonnes.
• Les stocks privés restent élevés : les projections les maintiennent au-dessus de la fourchette appropriée, même après l’achat supplémentaire proposé.
• Le ministère envisage de fixer à 6,93 millions de tonnes l’objectif de production de riz destiné à l’alimentation humaine en 2027, soit environ 6,4 % de moins que la récolte estimée de 2026.
• Une durée de stockage des réserves ramenée à trois ou quatre ans pourrait entraîner une hausse des achats annuels réguliers du gouvernement.
• Les estimations actualisées de la récolte, attendues en novembre, contribueront à déterminer le calendrier du rachat supplémentaire.