Des salaires records en haut de l’échelle, mais moins de salariés
En avril 2026, plus de la moitié des salariés sud-coréens ont gagné au moins 3 millions de wons par mois, une première depuis le début de l’enquête. Pourtant, 9,8 % ont touché moins d’un million de wons, tandis que le nombre total de salariés a reculé pour la première fois dans une enquête du premier semestre depuis 2020.
Sommaire
- Des salaires records en haut de l’échelle, mais moins de salariés
- Les revenus mensuels aujourd’hui
- Ce que mesure le salaire
- La finance et l’industrie manufacturière en tête
- Les emplois dans les services de soins progressent, mais les revenus mensuels restent faibles
- Les services sociaux deviennent un employeur de premier plan
- Les jeunes perdent des emplois dans le commerce de détail et les médias
- L’emploi total progresse tandis que l’emploi salarié recule
- Comment les évolutions se sont enchaînées
- À retenir
L’Office national des données a recensé 22,373 millions de salariés dans son enquête sur l’emploi régional du premier semestre 2026, consacrée aux caractéristiques des personnes en emploi par secteur et profession, publiée le 27 octobre. C’est 43 000 de moins qu’en avril 2025. La part des salariés gagnant au moins 5 millions de wons a atteint 17,6 %, le niveau le plus élevé pour un premier semestre depuis le début de la série en 2013.
Ces évolutions révèlent deux tendances simultanées. Davantage de travailleurs accèdent aux tranches de rémunération mensuelle supérieures, grâce aux hausses de salaires et aux primes, notamment dans le secteur des semi-conducteurs. Dans le même temps, la part des salariés dans la tranche la plus basse augmente, et les créations d’emplois se concentrent dans les services de soins, où les revenus mensuels élevés sont relativement rares.
Les jeunes doivent faire face à une autre difficulté : la raréfaction des emplois. L’emploi des 15-29 ans a reculé de 194 000 personnes, tandis que celui des 50 ans et plus a progressé de 200 000. Les emplois dans le commerce de détail et les médias se sont contractés pour les plus jeunes, tandis que les services sociaux se développaient en recrutant principalement des personnes plus âgées.
Pour les travailleurs, les chiffres nationaux recouvrent donc des réalités très différentes. Un employé de la finance qui touche une prime, un jeune en quête d’un emploi dans un magasin et une personne plus âgée qui rejoint les services de soins évoluent dans un marché du travail qui prend plusieurs directions.
Les revenus mensuels aujourd’hui
La part des salariés gagnant au moins 3 millions de wons est passée de 49,9 % à 51,9 % en un an. Les salariés touchant au moins 4 millions de wons représentaient 29,1 %, contre 27,5 % un an plus tôt.
L’enquête répartit les salariés en six tranches de revenus mensuels :
- Moins d’un million de wons : 9,8 %.
- Au moins un million, mais moins de 2 millions de wons : 9,3 %.
- Au moins 2 millions, mais moins de 3 millions de wons : 29,0 %.
- Au moins 3 millions, mais moins de 4 millions de wons : 22,8 %.
- Au moins 4 millions, mais moins de 5 millions de wons : 11,5 %.
- Au moins 5 millions de wons : 17,6 %.
La tranche la plus représentée reste celle des salariés gagnant entre 2 et 3 millions de wons. Sa part a diminué de 1,6 point de pourcentage, tandis que celle des salariés gagnant entre 1 et 2 millions de wons a reculé de 0,6 point. La progression des revenus les plus élevés comme celle observée tout en bas de l’échelle remodèlent la répartition.
Environ 3,93 millions de salariés ont touché au moins 5 millions de wons, contre quelque 3,66 millions un an plus tôt. Appliquée au nombre total de salariés, la part de 9,8 % correspond à environ 2,19 millions de personnes gagnant moins d’un million de wons.
Ce que mesure le salaire
L’enquête calcule le revenu mensuel moyen à partir de la rémunération perçue dans le cadre de l’emploi principal au cours des trois mois précédents. Elle inclut les primes et les paiements en nature, ainsi que les salaires réguliers. Une prime importante peut donc faire passer une personne dans une tranche supérieure pendant la période de mesure.
Les primes dans le secteur des semi-conducteurs ont été citées parmi les facteurs expliquant la hausse de la part des hauts revenus. Kim Rak-hyun, chef de la division des statistiques de l’emploi de l’agence, a également évoqué la progression continue vers les tranches de salaires supérieures et l’effet des hausses de salaires nominaux.
Les salaires nominaux sont les montants exprimés en wons. Le pouvoir d’achat désigne ce que cet argent permet d’acheter. Lorsque les prix augmentent, les travailleurs ont besoin de davantage de wons pour acheter les mêmes biens et services. Les chiffres présentés ici ne calculent pas l’évolution du pouvoir d’achat.
La finance et l’industrie manufacturière en tête
La finance et l’assurance affichent la plus forte proportion de salariés gagnant au moins 5 millions de wons, à 40,5 %. Cette part était de 37,2 % un an plus tôt, soit une hausse de 3,3 points de pourcentage. Suivent les services professionnels, scientifiques et techniques, à 37,5 %, puis l’information et la communication, à 35,8 %.
Dans l’industrie manufacturière, cette proportion est passée de 22,9 % à 25,4 %. En clair, un peu plus d’un salarié sur quatre du secteur a atteint la tranche des 5 millions de wons, contre un peu moins d’un sur quatre un an plus tôt. Les primes dans le secteur des semi-conducteurs ont contribué à cette évolution.
Les écarts se retrouvent aussi entre professions. Parmi les cadres, 82,0 % ont touché au moins 5 millions de wons par mois. Cette part s’établit à 30,1 % parmi les professions intellectuelles et scientifiques et les professions intermédiaires. À l’autre extrémité, 33,1 % des employés occupant des professions élémentaires, une catégorie qui regroupe des tâches courantes de base, ont gagné moins d’un million de wons.
Les services d’hébergement et de restauration comptent une part particulièrement faible de hauts revenus : 1,6 % des salariés y ont touché au moins 5 millions de wons. Les écarts entre secteurs expliquent comment la part nationale des salariés dans la tranche la plus élevée peut atteindre un record alors que de nombreux travailleurs restent confrontés à de faibles revenus mensuels.
Les emplois dans les services de soins progressent, mais les revenus mensuels restent faibles
Les services de santé et d’action sociale illustrent le plus nettement le contraste entre la progression de l’emploi et la faiblesse des revenus mensuels. Seuls 5,8 % des salariés du secteur ont touché au moins 5 millions de wons. Dans le même temps, 29,1 % ont gagné moins d’un million de wons, la proportion la plus élevée tous secteurs confondus.
Les établissements de services sociaux sans hébergement employaient 1,843 million de personnes, soit 155 000 de plus. Il s’agit notamment de centres sociaux de proximité et de services intervenant au domicile des personnes. Les personnes âgées de 50 ans et plus représentaient 141 000 de ces emplois supplémentaires, soit environ 91 %.
Kim a attribué une partie de la progression de la tranche de rémunération la plus basse à l’évolution de la composition des travailleurs ayant un emploi non régulier. Selon lui, la hausse du nombre de personnes travaillant à temps partiel ou sous contrat à durée déterminée semble y avoir contribué. Les revenus mensuels dépendent à la fois du taux de rémunération et du volume de travail effectué : la durée du travail est donc un élément important pour comprendre cette catégorie.
Les services sociaux deviennent un employeur de premier plan
Le nombre de personnes employées dans les établissements de services sociaux sans hébergement a plus que doublé, passant de 889 000 au premier semestre 2018 à 1,843 million en 2026. Ces établissements représentent désormais 6,4 % de l’ensemble des personnes en emploi, une première au-delà de 6 %.
Ils ont dépassé les restaurants, qui étaient la principale catégorie détaillée par secteur en nombre d’emplois, dans l’enquête du premier semestre de l’année précédente. Ils emploient désormais 200 000 personnes de plus que les restaurants, qui comptaient 1,643 million de travailleurs.
Les femmes représentaient 1,499 million des travailleurs de ces établissements de services sociaux. Les hommes ont néanmoins contribué à hauteur de 66 000 personnes à la dernière hausse annuelle, signe que l’expansion attire des travailleurs au-delà d’une main-d’œuvre majoritairement féminine.
Les hôpitaux ont créé 64 000 emplois et les cabinets médicaux, 26 000, à mesure que le vieillissement de la population accroît la demande de services médicaux et sociaux. À l’échelle plus large du secteur, les services sociaux employaient 2,102 millions de personnes, soit seulement 19 000 de moins que les établissements de restauration et de débit de boissons, qui en comptaient 2,121 millions.
Les jeunes perdent des emplois dans le commerce de détail et les médias
L’emploi des 15-29 ans est tombé à 3,424 millions, en baisse de 194 000 par rapport à l’année précédente. Les emplois de vendeurs en magasin occupés par cette tranche d’âge ont diminué de 36 000, à 245 000. Tous âges confondus, le nombre de vendeurs en magasin a reculé de 65 000, à 1,475 million.
La généralisation des bornes et des caisses automatiques a été citée parmi les facteurs de ce recul chez les jeunes vendeurs. Ces équipements permettent aux clients de passer commande ou de payer avec moins d’assistance directe du personnel, ce qui modifie les besoins en effectifs des commerces et des entreprises de services.
Les jeunes ont également perdu du terrain dans la production et la distribution de films, de vidéos et de programmes télévisés. L’emploi dans ce secteur est passé de 46 000 à 33 000, soit un recul d’environ 28 %, dans un contexte de baisse des investissements dans la production de contenus.
Les hôpitaux et les établissements d’enseignement supérieur ont chacun recruté 9 000 personnes âgées de 15 à 29 ans. Ces gains ont créé des débouchés dans certains secteurs, alors que l’emploi total des jeunes continuait de reculer. À titre de comparaison, l’emploi des personnes âgées de 50 ans et plus a atteint 13,78 millions.
L’emploi total progresse tandis que l’emploi salarié recule
La Corée du Sud comptait 28,961 millions de personnes en emploi en avril, soit 74 000 de plus que les 28,887 millions recensées un an plus tôt. Cette hausse est inférieure à celle de 194 000 enregistrée l’année précédente. Le nombre de salariés a toutefois diminué de 43 000, à 22,373 millions.
L’emploi total inclut les salariés ainsi que les personnes qui travaillent sans être rémunérées comme employées, notamment les travailleurs indépendants. Les deux chiffres peuvent donc évoluer en sens opposé. Les derniers résultats montrent une légère progression de la population active au sens large, parallèlement au recul du nombre de salariés rémunérés.
La baisse du nombre de salariés est la première enregistrée dans une comparaison de premier semestre depuis le début de la pandémie de Covid-19 en 2020, période durant laquelle le recul avait atteint 382 000 personnes. La baisse actuelle est bien plus limitée, mais elle fait suite à une hausse de 276 000 dans l’enquête du premier semestre de l’année précédente.
Les pertes d’emplois se concentrent dans plusieurs secteurs. La culture des céréales et des autres cultures a perdu 82 000 travailleurs, les services d’architecture et d’ingénierie 62 000, et le commerce de détail général 31 000. Les services liés à l’immobilier ont gagné 29 000 emplois. Parmi les 30-49 ans, les hôpitaux ont recruté 38 000 personnes, tandis que les services d’architecture et d’ingénierie en ont perdu 34 000.
Comment les évolutions se sont enchaînées
La date de référence d’avril et la publication en octobre correspondent à deux étapes distinctes : les chiffres mesurent la situation de l’emploi en avril, tandis que les résultats détaillés par secteur et profession ont été publiés plus tard. La mesure des salaires porte également sur les trois mois précédents.
- 2013 : Début de la série statistique utilisée pour les comparaisons de rémunération du premier semestre.
- Premier semestre 2018 : Les établissements de services sociaux sans hébergement employaient 889 000 personnes.
- Premier semestre 2020 : L’emploi salarié a reculé de 382 000 personnes au début de la pandémie de Covid-19.
- Avril 2025 : La part des salariés gagnant au moins 3 millions de wons s’établissait à 49,9 % ; les établissements de services sociaux avaient dépassé les restaurants dans le classement détaillé de l’emploi.
- Avril 2026 : La part des salariés gagnant au moins 3 millions de wons a atteint 51,9 %, tandis que l’emploi salarié a reculé de 43 000 personnes.
- 27 octobre 2026 : L’agence a publié les résultats détaillés par secteur et profession.
Les salaires mensuels élevés concernent un nombre croissant de salariés, tandis que les services de soins absorbent une part grandissante de l’emploi et que les jeunes perdent des postes dans le commerce de détail et les médias. Ces évolutions expliquent comment les revenus au sommet peuvent atteindre un record alors que les travailleurs les moins bien rémunérés restent sous pression.
À retenir
- Quelque 51,9 % des salariés ont touché au moins 3 millions de wons par mois, une première majorité dans la série.
- La part des salariés gagnant au moins 5 millions de wons a atteint un record de 17,6 %, tandis que 9,8 % ont gagné moins d’un million de wons.
- L’emploi salarié a reculé de 43 000 personnes, à 22,373 millions, une première baisse au premier semestre depuis 2020.
- La finance et l’assurance arrivent en tête des tranches de revenus élevées ; la santé et l’action sociale comptent la plus forte part de salariés gagnant moins d’un million de wons.
- Les établissements de services sociaux ont recruté 155 000 personnes, dont environ 91 % âgées de 50 ans et plus.
- L’emploi des 15-29 ans a diminué de 194 000 personnes, notamment dans la vente en magasin et la production audiovisuelle.
