L’Université chinoise de Hong Kong candidate pour un terrain à Hung Shui Kiu, tandis que Dennis Lo réclame davantage de financements

Une demande d’espaces de recherche supplémentaires, assortie d’une mise en garde sur les coûts

L’Université chinoise de Hong Kong (CUHK) se portera candidate pour l’un des trois premiers terrains de la cité universitaire de Hung Shui Kiu, a déclaré son vice-chancelier, le professeur Dennis Lo. Il a toutefois averti que l’enveloppe de prêts de 10 milliards de dollars hongkongais (HK$) allouée par le gouvernement ne financerait qu’environ cinq bâtiments, sur la base de son estimation indicative de 2 milliards de HK$ par bâtiment.

Les terrains sont ouverts aux candidatures, qui doivent être déposées d’ici à la fin de l’année. Pour Lo, la cité universitaire de la Métropole du Nord offre aux huit universités publiques de Hong Kong la possibilité d’accroître leurs capacités de recherche. Il s’inquiète toutefois de la façon dont les établissements peuvent planifier cette expansion alors que les terrains de Hung Shui Kiu, San Tin et Ta Kwu Ling sont proposés à des moments différents.

La CUHK envisage d’installer des instituts de recherche à Hung Shui Kiu plutôt que d’y construire un campus complet, car les terrains sont limités. Elle étudie également des partenariats avec des établissements et des entreprises étrangers, mais Lo n’a pas souhaité en préciser les modalités alors que l’université est en lice pour obtenir un terrain.

Le chef de l’exécutif, John Lee, a présenté une ambition plus large : créer des quartiers universitaires associant campus, infrastructures technologiques, industrie et zones résidentielles. Le défi immédiat consiste à concrétiser cette ambition par des projets que les universités peuvent financer et coordonner.

Pourquoi Lo souhaite une emprise plus vaste

Lo a comparé les universités de Hong Kong à des hôtels de charme : prestigieuses et bien classées, mais relativement petites. Même la CUHK, qui possède un campus relativement vaste à Hong Kong, dispose de moins d’espace que les grandes universités à l’étranger, a-t-il déclaré.

La recherche nécessite des personnes et des lieux de travail. Lo a établi un lien entre la taille d’un campus et le nombre de chercheurs qu’une université peut accueillir, ce qui influe à son tour sur sa capacité à produire des articles scientifiques, des brevets et des découvertes. Un brevet confère à son inventeur des droits légaux sur une invention et contribue ainsi à faire passer la recherche à des applications pratiques.

Pour la CUHK, être présente dans la Métropole du Nord signifierait donc davantage qu’une adresse supplémentaire. Des instituts spécialisés pourraient offrir des locaux aux équipes de recherche et à leurs équipements, tout en permettant à l’université de nouer des liens avec les entreprises et les établissements voisins.

La préférence de Lo donne également une idée plus concrète de ce que pourrait devenir la cité universitaire. Plusieurs universités pourraient y exploiter des instituts spécialisés, au lieu de construire chacune un campus complet avec l’ensemble des installations d’enseignement, de logement et d’administration.

Instituts de recherche et partenaires étrangers

En mars, la CUHK a créé à Qianhai son InnoHub pour les nouvelles industries de qualité. Lo a souligné la proximité de Qianhai et de Hung Shui Kiu, qui pourrait permettre aux deux sites de soutenir leurs activités respectives.

Un institut à Hung Shui Kiu ajouterait un site au réseau de recherche de la CUHK. Lo avait déjà exprimé son intérêt pour les trois zones de la cité universitaire, ainsi que pour des locaux dans le bâtiment de recherche et universitaire de Hetao, appelé Hetao Academic and Research Building No. 1, dont l’achèvement était prévu pour la fin de l’année.

La participation d’établissements étrangers fait partie des réflexions de la CUHK, mais Lo s’attend à ce que leur nombre soit limité à un ou deux au sein de la cité universitaire. Il s’agit de son estimation de l’espace disponible, et non d’une limite fixée par le gouvernement.

Lo a plaidé pour un équilibre entre la participation internationale et les besoins des universités déjà présentes à Hong Kong. Selon lui, l’arrivée de partenaires étrangers doit aller de pair avec l’attribution d’espaces suffisants aux établissements locaux pour leur permettre de se développer.

Pourquoi des appels d’offres distincts compliquent la planification

La méthode du gouvernement oblige les universités à se prononcer sur des possibilités individuelles avant que tous les terrains soient proposés. Lo a déclaré que cela compliquait la coopération, car un établissement peut avoir le sentiment de ne pas pouvoir laisser passer un appel d’offres précoce en attendant un site qui lui conviendrait mieux.

Simon Ho, président émérite de l’Université Hang Seng de Hong Kong, qui a accueilli l’entretien, s’est demandé si la mise en concurrence était le meilleur moyen d’inciter les universités à travailler ensemble. Un appel d’offres désigne les candidats retenus, tandis que la politique générale du gouvernement demande également aux établissements de coopérer.

Lo a reconnu que la concurrence pouvait encourager les universités à présenter leurs meilleurs projets. Son objection porte sur le calendrier : si les différents sites étaient proposés en même temps, les établissements pourraient les comparer et discuter de l’université ou du partenariat le mieux adapté à chacun.

Le choix d’un établissement peut, par exemple, dépendre des activités de recherche à proximité ou de la présence de partenaires industriels. Décider pour un site avant de connaître les conditions applicables à un autre complique l’intégration de ces liens dans un même plan de développement.

Ce que prévoient les plans fonciers officiels

Les descriptions récentes situent les trois zones de la cité universitaire à environ 300 hectares au total, répartis entre Hung Shui Kiu, San Tin et Ta Kwu Ling. Dans des déclarations datées de 2025, le gouvernement avait évoqué une réserve foncière plus modeste, d’environ 90 hectares, dans les zones d’aménagement de Hung Shui Kiu/Ha Tsuen, Ngau Tam Mei et New Territories North New Town.

Dans sa réponse au Conseil législatif du 7 mai 2025, la secrétaire à l’Éducation, Christine Choi, a détaillé environ cinq hectares à Hung Shui Kiu/Ha Tsuen, 46 hectares à Ngau Tam Mei et 40 hectares à New Territories North New Town. Le gouvernement a décrit cette réserve totale comme étant d’environ 90 hectares, contre 60 hectares initialement, soit une hausse d’environ moitié.

Dans sa réponse de mai, le gouvernement destinait les terrains de Hung Shui Kiu à de nouveaux campus d’établissements fonctionnant selon un modèle autofinancé. Il indiquait que les établissements admissibles seraient invités à manifester leur intérêt au fil de l’avancement de la planification. La candidature envisagée par la CUHK intervient alors que des informations plus récentes font état de trois terrains à Hung Shui Kiu mis en appel d’offres.

Les annonces et les éléments d’entretien évoqués ici ne précisent ni la date limite exacte, ni la superficie des trois terrains proposés, ni le lien entre les quelque 300 hectares annoncés et la réserve antérieure de 90 hectares. Ces détails sont importants, car la superficie disponible déterminera les capacités d’enseignement, de recherche et d’hébergement des universités.

Un calendrier qui s’étend sur la prochaine décennie

Le calendrier gouvernemental de 2025 montre pourquoi les universités doivent prendre des décisions sur plusieurs années. La viabilisation des terrains les rend aptes à accueillir des constructions ; les universités doivent ensuite bâtir et équiper leurs installations.

• 2020 : début de la première phase des travaux dans la nouvelle zone de développement de Hung Shui Kiu/Ha Tsuen.
• Premier semestre 2024 : début progressif de la deuxième phase, qui comprend les terrains de la cité universitaire.
• 7 mai 2025 : le Bureau de l’éducation indique que les terrains universitaires de Hung Shui Kiu pourraient être prêts à accueillir des travaux de construction dès 2026. Il prévoit de publier une esquisse du plan de développement au premier semestre 2026.
• 30 septembre 2025 : première réunion du groupe de travail sur la planification et le développement de la cité universitaire, présidée par le secrétaire en chef Eric Chan.
• 2026, 2028 et 2030 : le communiqué du groupe de travail indique ces dates comme les premières années auxquelles les lots de Hung Shui Kiu, Ngau Tam Mei et New Territories North pourraient respectivement être disponibles.
• Fin de l’année : date limite de dépôt des candidatures pour les trois premiers terrains de Hung Shui Kiu.

Le communiqué du groupe de travail a présenté un calendrier général de mise à disposition plus précoce que la réponse de mai pour les deux dernières zones. En mai, le Bureau avait indiqué que la viabilisation des premiers terrains de Ngau Tam Mei ne s’achèverait pas avant 2029 et celle de New Territories North avant 2030-2031.

Le groupe de travail d’Eric Chan est chargé de formuler des recommandations sur l’esquisse du plan, le modèle de développement et les constructions. Lors de sa première réunion, il a examiné les moyens de relier Hung Shui Kiu aux services professionnels et à la formation professionnelle des environs, afin de donner à la zone un rôle qui dépasse l’enseignement universitaire classique.

Que peut financer une enveloppe de 10 milliards de HK$ ?

Lo a déclaré que la CUHK gérerait ses finances avec prudence et se développerait dans la limite de ses moyens. L’enveloppe de 10 milliards de HK$ du gouvernement prend la forme de prêts destinés à financer le développement des campus de la cité universitaire : les établissements devront donc rembourser les sommes empruntées, plutôt que de recevoir une subvention équivalente.

Les coûts de construction sont au cœur de sa mise en garde. Lo a indiqué qu’un bâtiment de taille relativement modeste pouvait coûter plusieurs centaines de millions de dollars hongkongais, tandis que les plus coûteux dépasseraient les 2 milliards de HK$ ou avoisineraient les 3 milliards. En prenant 2 milliards de HK$ comme exemple, il a calculé que l’enveloppe de 10 milliards permettrait de financer cinq bâtiments.

Ce calcul explique son appel à une enveloppe plus importante. Cinq bâtiments pour un programme destiné à accueillir plusieurs universités, des infrastructures de recherche et des partenaires internationaux obligeraient les établissements à faire des choix difficiles quant aux premières constructions.

Les emprunts de chaque établissement sont également plafonnés, a déclaré Lo. Le budget dont une université peut effectivement disposer dépend donc à la fois de l’enveloppe totale de prêts et du montant qu’elle est autorisée à emprunter. Des prêts plus importants entraîneraient des remboursements plus élevés, ce qui ferait également du coût de fonctionnement des nouveaux instituts un élément à prendre en compte.

La CUHK doit concilier expansion et engagements existants

Les finances de la CUHK comprennent déjà des engagements importants. Lo a déclaré que le règlement de la dette du CUHK Medical Centre était la première priorité qu’il avait mentionnée lorsqu’on lui avait demandé, lors de son entretien de sélection au poste de vice-chancelier, ce qu’il traiterait en prenant ses fonctions.

L’université doit également restituer au gouvernement 1,041 milliard de HK$ de fonds excédentaires pour l’exercice 2025-2026, soit le montant le plus élevé des huit universités financées par des fonds publics. Lo a reconnu les pressions qui pèsent sur les finances publiques, mais a souligné que les universités avaient besoin d’investissements pour poursuivre leur développement, en espérant que cette restitution ne serait exigée qu’une seule fois.

Cette restitution équivaut à un peu plus de la moitié du coût indicatif de 2 milliards de HK$ par bâtiment utilisé dans son calcul pour la cité universitaire. Il s’agit d’un engagement financier déjà existant, qui s’ajoute à l’expansion envisagée, tandis que le programme de prêts pour la cité universitaire entraînerait un nouvel emprunt distinct.

La CUHK prépare également l’avenir de son campus actuel. Sa nouvelle stratégie prévoit un collège de troisième cycle dans la zone 39, près de la future station de Pak Shek Kok. Lo a qualifié ce projet d’urgent : il permettrait aux étudiants de troisième cycle de découvrir le système des collèges de la CUHK.

Un plan directeur du campus examine les anciens bâtiments susceptibles d’être reconstruits ainsi que les terrains disponibles pour de futurs projets. La zone 39 est envisagée pour accueillir un collège, des instituts de recherche et un bâtiment médical, tandis qu’une autre parcelle fait encore l’objet d’un examen. Hung Shui Kiu constituerait ainsi un volet d’un programme d’expansion plus vaste.

Le plan de Lee associe universités et entreprises

Le chef de l’exécutif, John Lee, a présenté les cités universitaires comme un élément central de la place qu’occupera la Métropole du Nord dans l’avenir de Hong Kong et dans son premier plan quinquennal. Mardi, lors du Sommet mondial des présidents et dirigeants d’universités à Wan Chai, il a invité les dirigeants d’universités internationales à y participer.

Lee a indiqué que chacune des trois cités universitaires aurait une spécialisation distincte. Il a décrit des quartiers associant campus, technologies, industrie et zones résidentielles, destinés à attirer des chercheurs et des étudiants de premier plan du monde entier.

Pour expliquer la place que les quartiers prévus accorderont aux activités commerciales, Lee a déclaré :

« Les cités sont également conçues pour donner davantage de moyens d’action à l’industrie », a-t-il déclaré.

Le gouvernement souhaite que les universités et d’autres établissements créent des infrastructures de recherche fondamentale et des plateformes partagées, notamment des centres informatiques dotés de systèmes puissants, des laboratoires communs et des centres de recherche réunissant différentes disciplines universitaires. Ces infrastructures partagées permettraient à plusieurs équipes d’utiliser des équipements ou des infrastructures de grande envergure.

Lee a également expliqué comment les professionnels pourraient travailler à la fois dans les universités et les entreprises :

Nous encouragerons le personnel universitaire à mener des recherches en entreprise. Nous encouragerons les professionnels de l’industrie à contribuer à l’enseignement et à la recherche dans les universités.

Hong Kong compte déjà cinq universités classées parmi les 100 meilleures au monde, a déclaré Lee, avec des étudiants originaires de plus de 100 pays et régions et un corps enseignant composé à environ 70 % de personnes venant de l’extérieur de Hong Kong. Le sommet a réuni plus de 50 dirigeants d’universités de plus de 20 pays et régions.

Les instituts de recherche envisagés par la CUHK correspondent à la volonté du gouvernement de renforcer les liens entre la recherche et l’industrie. Les mises en garde de Lo mettent en lumière les décisions concrètes à prendre : quels terrains les universités peuvent obtenir, avec quels partenaires elles peuvent travailler et quelles dépenses de construction et quels emprunts elles peuvent assumer.

Points clés

• La CUHK se portera candidate pour l’un des trois premiers terrains de la cité universitaire de Hung Shui Kiu ; les candidatures doivent être déposées d’ici à la fin de l’année.
• Dennis Lo estime que des instituts de recherche sont plus réalistes qu’un campus complet de la CUHK, faute de terrains suffisants.
• Selon Lo, la mise à disposition des terrains à des moments différents complique la planification et la coopération entre universités.
• Il réclame davantage de soutien financier et estime que 10 milliards de HK$ permettraient de financer cinq bâtiments de 2 milliards de HK$ chacun.
• Dans ses déclarations de 2025, le gouvernement avait réservé environ 90 hectares ; des descriptions plus récentes situent les trois zones de la cité universitaire à environ 300 hectares.
• John Lee souhaite que ces quartiers associent enseignement, recherche, industrie et zones résidentielles, avec des infrastructures partagées et une participation internationale.