John Catlin remporte l’Open de Hong Kong, Matthew Cheung signe une deuxième place historique

Cinq coups d’avance et deux récompenses majeures

John Catlin a remporté l’Open de Hong Kong Link le 25 octobre 2026 grâce à une dernière carte de 64 et un total de 20 coups sous le par. Il s’adjuge ainsi 360 000 dollars, une première invitation au Masters et une place pour le 155e Open, à St Andrews, en 2027. Derrière lui, Matthew Cheung a réalisé une performance inédite pour un joueur hongkongais dans l’histoire du tournoi : il a partagé la deuxième place.

Catlin a bouclé les quatre tours au Hong Kong Golf Club de Fanling en 260 coups, soit cinq de moins que Cheung et le Finlandais Kalle Samooja. Dimanche, l’Américain était à égalité en tête avec trois autres joueurs au départ. Il a ensuite signé sept birdies pour un bogey, transformant une lutte serrée en victoire nette.

Avec une dernière carte de 67, Cheung a terminé à 15 coups sous le par, dépassant les précédents meilleurs résultats hongkongais : la quatrième place ex æquo de Dominic Boulet en 1996 et la sixième place ex æquo de Taichi Kho en 2024. Cinq joueurs hongkongais ont également franchi le cut, un record pour le tournoi, offrant au camp local plusieurs motifs de célébration.

La 65e édition, disputée du 22 au 25 octobre, était dotée de deux millions de dollars. Le chèque du vainqueur représentait 18 % de cette somme. Mais pour ce Californien de 35 ans, les invitations à deux des quatre tournois majeurs de golf avaient une portée plus personnelle : retrouver The Open et découvrir l’Augusta National.

Comment Catlin s’est détaché des quatre leaders

Catlin a entamé le dernier tour à 14 coups sous le par, à égalité avec l’Indien Anirban Lahiri, le Belge Thomas Pieters et son compatriote Caleb Surratt. Cheung comptait deux coups de retard et restait en mesure de revenir si les leaders faiblissaient.

Un bogey au cinquième trou, un par 3, a été le seul coup perdu par Catlin. Au golf, un birdie consiste à terminer un trou en un coup de moins que le score attendu, ou par ; un bogey, en un coup de plus. Ses sept birdies et cet unique bogey lui ont permis de finir la journée à six coups sous le par.

Cinq de ses birdies sont venus sur les neuf derniers trous. Au 14e, après avoir trouvé une herbe épaisse, il s’est repris avec un coup de 120 yards jusqu’au centre du green, avant de réussir un nouveau birdie. Ses rivaux n’ont pas réussi à maintenir un tel rythme.

Catlin, vainqueur du tournoi, a expliqué qu’il s’était concentré sur chaque coup plutôt que de suivre les autres prétendants :

J’ai simplement essayé de me concentrer sur ce que je pouvais maîtriser. Je ne savais pas ce que faisaient les autres et je n’ai regardé le classement qu’en arrivant au 18e trou.

Sa carte de 64 a fortement contrasté avec celle de Lahiri, qui a rendu un 74 : dix coups d’écart entre deux joueurs qui avaient démarré dimanche à égalité. Lahiri a terminé à la 17e place ex æquo, tandis que Pieters et Surratt ont partagé la sixième place à 12 coups sous le par avec le Chinois Sampson Zheng.

Un rêve de Masters enfin réalisé

Cette victoire est le septième titre de Catlin sur l’Asian Tour et son premier sur le circuit depuis l’Open d’Arabie saoudite, en avril 2024. Il avait remporté l’ordre du mérite du circuit, le classement de la saison, en 2024, mais arrivait à Hong Kong au 447e rang mondial.

Ses quatre précédentes participations à l’Open de Hong Kong s’étaient achevées sans victoire. Cette fois, le titre lui a offert une qualification directe pour le 155e Open, à St Andrews, en juillet 2027, par l’intermédiaire de l’Open Qualifying Series, ainsi qu’une invitation au Masters 2027. Il s’agit d’une place pour The Open lui-même, et non d’une entrée dans une nouvelle épreuve de qualification. Le règlement du tournoi accordait cette place au meilleur joueur non exempt ayant franchi le cut, et le calendrier officiel de l’Open Qualifying Series indique que Catlin s’est qualifié lors de l’étape de Hong Kong, le 25 octobre.

Professionnel depuis 13 ans, Catlin a expliqué que le Masters était un objectif depuis ses débuts au golf, à l’âge de trois ans :

Aussi loin que je me souvienne, j’ai commencé le golf à trois ans, et mon objectif a toujours été de jouer le Masters. C’est ma treizième année en tant que golfeur professionnel et je n’avais pas encore eu cette chance. On ne sait jamais vraiment si cela va arriver.

Sa première participation à Augusta donnera une destination concrète à cette longue quête. À Hong Kong, son nom a également été inscrit au palmarès d’un Open national, un accomplissement auquel il a dit accorder un prestige particulier.

Cheung établit une nouvelle référence hongkongaise

Cheung, 31 ans, avait partagé la tête après le deuxième tour. Une carte de 72 samedi, avec trois bogeys, l’avait ramené à 12 coups sous le par, à la poursuite des quatre leaders dimanche.

Il a réagi en rendant une carte de 67, soit trois coups sous le par. Il a ainsi porté son total à 265 et partagé la deuxième place après le bogey de Samooja au dernier trou. Le Finlandais avait un coup d’avance sur Cheung avant le 18e.

Médaillé de bronze par équipes chez les hommes aux Jeux asiatiques de 2022, Cheung a expliqué qu’il avait cherché à retrouver la liberté de jeu de ses premiers jours de compétition :

Je me suis simplement dit que je devais continuer à jouer librement. C’est comme ça que j’ai joué mon meilleur golf lors des deux premiers tours, et je sais que j’en suis capable.

Sa performance fait passer le record local de la quatrième place ex æquo de Boulet à une deuxième place ex æquo. Elle s’inscrit aussi dans la continuité de la sixième place ex æquo de Kho, deux ans plus tôt : en trois éditions, Hong Kong a ainsi signé deux de ses meilleurs résultats dans le tournoi.

Les quatre journées décisives

Le tournoi a changé de physionomie à deux reprises : d’abord lorsque Cheung a perdu sa part de la tête samedi, puis lorsque Catlin s’est détaché des autres leaders dimanche. Les moments clés :

• 22 octobre : Le tournoi s’est ouvert à Fanling, avec une dotation de deux millions de dollars.
• 23 octobre : À l’issue du deuxième tour, Cheung partageait la tête. L’amateur hongkongais Markus Lam a rendu une carte de 67 et cinq joueurs locaux, un record, ont franchi le cut.
• 24 octobre : La carte de 72 de Cheung l’a laissé à deux coups de Catlin, Lahiri, Pieters et Surratt, à égalité en tête à 14 coups sous le par.
• 25 octobre : Catlin a rendu une carte de 64 pour atteindre 20 coups sous le par. Avec la carte de 67 de Cheung et le bogey de Samooja au dernier trou, les deux hommes ont partagé la deuxième place à 15 coups sous le par.

Le cut est le seuil, généralement établi après deux tours, en dessous duquel les joueurs quittent la compétition. En franchissant le cut, cinq golfeurs hongkongais ont pu disputer les quatre tours, au lieu de voir leur tournoi s’achever le vendredi.

Cinq joueurs locaux franchissent le cut

Issac Lam, vainqueur récent du Fanling Classic, figurait parmi les joueurs hongkongais ayant franchi le cut. Il a terminé à la 36e place ex æquo. La carte de 67 de Markus Lam vendredi a également permis à un amateur de poursuivre la compétition aux côtés des professionnels.

Bryant Lu, président du Hong Kong Golf Club, a rapproché ces performances de plus de dix ans de coopération entre le club et la Hong Kong Golf Association pour former les jeunes. Il a indiqué que le club avait permis gratuitement à l’équipe junior de l’association d’utiliser le parcours de Fanling pour s’entraîner et participer à des compétitions.

Pour Lu, le résultat de Cheung et le nombre record de joueurs locaux encore en lice le week-end sont les fruits de cet investissement durable. Son explication donne un fondement concret à la performance locale : les jeunes golfeurs ont régulièrement accès au parcours, pour l’entraînement comme pour la compétition.

Cheung a signé le meilleur résultat, tandis que les cinq joueurs ayant franchi le cut ont témoigné d’une présence locale plus large dans le tournoi. Lu s’est dit convaincu que les golfeurs et golfeuses de Hong Kong continueraient à progresser et obtiendraient de meilleurs résultats lors des prochaines éditions.

Douze Thaïlandais franchissent le cut

Le Thaïlandais Jazz Janewattananond et le Néo-Zélandais Nick Voke ont partagé la quatrième place à 13 coups sous le par, avec un total de 267, à deux coups des deuxièmes, selon le classement final officiel de l’Asian Tour. Jazz a empoché 91 000 dollars.

Jazz a rendu une dernière carte de 66, avec six birdies et des bogeys aux 8e et 18e trous. Son résultat a porté la performance d’une délégation thaïlandaise de 12 joueurs ayant franchi le cut, plusieurs autres terminant près du haut du classement.

Suteepat Prateeptienchai a rendu une carte de 66 et Gunn Charoenkul une carte de 68. Ils ont terminé à la neuvième place ex æquo, à 11 coups sous le par, avec l’Anglais Lee Westwood et l’Américain Peter Uihlein. Atiruj Winaicharoenchai a bouclé son tour avec une carte de 67 et partagé la 17e place à neuf coups sous le par, aux côtés notamment du Sud-Africain Louis Oosthuizen.

Pavit Tangkamolprasert a connu un dimanche plus difficile, avec une carte de 73 et une 73e place ex æquo à un coup au-dessus du par. Il a néanmoins conservé la tête du classement de l’Asian Tour à l’approche de l’épreuve finale, aux Philippines, deux semaines plus tard, maintenant la course au titre de la saison ouverte au-delà de Hong Kong.

Des fortunes diverses pour les golfeurs malaisiens

Le Malaisien Ervin Chang a terminé à la 17e place ex æquo, à neuf coups sous le par, après des cartes de 66, 70, 68 et 67. Son dernier tour a été lancé par un eagle au troisième trou, un par 5 qu’il a terminé en trois coups au lieu des cinq prévus.

Chang, médaillé d’or aux Jeux d’Asie du Sud-Est de 2022, a expliqué comment il avait réalisé cet eagle :

L’eagle au troisième trou m’a donné un très bon élan et m’a permis de bien lancer ma journée. J’ai réussi un excellent drive, qui ne m’a laissé qu’un fer 8 jusqu’au green. J’ai fait une bonne approche roulée et la balle est rentrée depuis environ 15 yards.

Le golfeur de 28 ans avait consulté un kinésithérapeute après s’être blessé lors du SJM Macao Open, l’épreuve précédente. Il a dit s’être senti fatigué avant le dernier tour et s’est réjoui d’avoir achevé une nouvelle semaine de compétition dans le top 20.

Son compatriote Gavin Green a terminé 77e à trois coups au-dessus du par, après une dernière carte de 75 comprenant trois doubles bogeys, qui lui ont coûté chacun deux coups par rapport au par. Green a également signalé des douleurs au coude. Ses récents résultats comprenaient une troisième place ex æquo au Mercuries Taiwan Masters et un cut manqué à Macao, illustrant l’irrégularité de son parcours avant Hong Kong.

Le bilan de Fanling et la suite

Le comité des grands événements sportifs de Hong Kong a inscrit le tournoi au programme M Mark, qui distingue les principaux rendez-vous sportifs du territoire. La compétition a réuni un plateau international et un nombre record de joueurs locaux dans les tours du week-end.

Catlin est reparti avec le trophée, le plus gros chèque et deux places dans des tournois majeurs. Cheung a établi une nouvelle référence pour les golfeurs hongkongais. Pour le public local, le résultat a associé un accomplissement individuel à la preuve que davantage de joueurs du territoire pouvaient rester en lice assez longtemps pour disputer les quatre journées.

La prochaine étape prévue au calendrier de l’Asian Tour était l’épreuve des Philippines, deux semaines plus tard, où Pavit défendrait sa première place au classement. Le programme de Catlin comprend désormais Augusta en 2027 et St Andrews en juillet de la même année.

Le classement final de Fanling fait état d’une victoire nette, mais la semaine a été marquée par plusieurs accomplissements distincts : Catlin a renoué avec un titre de l’Asian Tour, Cheung a dépassé le record local et cinq joueurs hongkongais ont, pour la première fois, franchi ensemble le cut.

À retenir

• John Catlin a remporté le tournoi avec une dernière carte de 64 et un total de 20 coups sous le par, soit 260 coups, avec cinq coups d’avance.
• Sa victoire lui a rapporté 360 000 dollars et son septième titre sur l’Asian Tour, ainsi qu’une première invitation au Masters et une place à l’Open 2027, à St Andrews.
• Matthew Cheung et Kalle Samooja ont partagé la deuxième place à 15 coups sous le par, avec un total de 265.
• Jazz Janewattananond et Nick Voke ont partagé la quatrième place à 13 coups sous le par, avec un total de 267.
• Cheung a signé le meilleur résultat de l’histoire du tournoi pour un joueur hongkongais.
• Cinq golfeurs hongkongais, un record, ont franchi le cut, dont Issac Lam et l’amateur Markus Lam.
• Douze golfeurs thaïlandais ont atteint les tours du week-end, tandis qu’Ervin Chang a été le meilleur Malaisien, à la 17e place ex æquo.