Un hôpital de Hanoï met en service le premier appareil d’IRM 5 teslas d’Asie du Sud-Est, pour détecter de minuscules lésions et prendre en charge les cas complexes

Quelques millimètres peuvent changer le traitement d’un enfant

Le matin du 26 octobre, l’hôpital universitaire de médecine de Hanoï a mis en service un appareil d’IRM corps entier de 5 teslas. Les dirigeants de l’établissement et l’association vietnamienne de radiologie le présentent comme le premier système de ce type en Asie du Sud-Est. Son utilité est particulièrement concrète dans les cas difficiles : repérer des anomalies si petites que les médecins peinent à les identifier avec les équipements existants.

Le directeur de l’hôpital, le professeur associé Nguyen Lan Hieu, a évoqué le cas d’un enfant de huit ans souffrant d’épilepsie récurrente résistante au traitement. Un examen réalisé avec un appareil de 3 teslas avait révélé une anomalie suspectée dans le cortex cérébral, la couche externe du cerveau. Les images du nouveau système de 5 teslas ont permis de repérer un foyer de dysplasie corticale ne mesurant que quelques millimètres.

La dysplasie corticale désigne une zone de la couche externe du cerveau dont le développement est anormal. Cette zone peut être impliquée dans des crises épileptiques. La localiser plus précisément fournit aux médecins des informations nécessaires pour envisager un traitement chez un enfant dont les crises persistent malgré les médicaments.

L’appareil, l’uMR Jupiter du fabricant United Imaging Healthcare, est destiné aux soins comme à la recherche. Selon Hieu, son intérêt dépendra de son utilisation par des cliniciens formés, dans des cas appropriés. L’hôpital s’est engagé à évaluer cet investissement à l’aune de l’amélioration du diagnostic, des travaux scientifiques et de la formation de spécialistes, plutôt qu’au nombre d’examens réalisés.

Que signifie « 5 teslas » ?

Le tesla est l’unité utilisée pour mesurer l’intensité du champ magnétique d’un appareil d’IRM. L’IRM utilise un champ magnétique et des ondes radio pour produire des images des structures à l’intérieur du corps. Les systèmes de 1,5 et 3 teslas, déjà largement utilisés dans les hôpitaux, servent de points de comparaison pour le nouvel appareil.

Sur la base des intensités de champ annoncées, un champ de 5 teslas est environ 67 % plus puissant qu’un champ de 3 teslas. À Hanoï, le bénéfice pratique recherché est d’obtenir des informations d’imagerie plus utiles : des détails plus fins et des différences plus nettes entre les tissus.

Lors du lancement, Hieu a expliqué l’avantage technique en décrivant la manière dont l’appareil distingue les informations utiles des interférences indésirables dans une image :

Le système uMR Jupiter 5T utilise un champ magnétique de 5 teslas, capable de produire des images présentant un rapport signal sur bruit plus élevé et un meilleur contraste tissulaire que les systèmes d’imagerie par résonance magnétique de 1,5 et 3 teslas actuellement les plus répandus. Cette caractéristique ouvre la possibilité d’examiner plus en détail les microstructures et les fonctions de nombreux organes.

En termes simples, un signal plus fort par rapport au bruit peut faciliter la visualisation de petits éléments. Un meilleur contraste tissulaire aide les médecins à distinguer des structures voisines qui pourraient autrement sembler similaires.

Pourquoi le cerveau est une priorité initiale

Le professeur Pham Minh Thong, président de l’Association vietnamienne de radiologie et de médecine nucléaire, a indiqué que les systèmes de 5 teslas restent rares dans le monde. Il a présenté l’installation de Hanoï comme une première en Asie du Sud-Est et déclaré que cette technologie pourrait permettre d’étudier plus précisément la structure et le fonctionnement des organes.

La neurologie constitue un axe majeur. Outre le cas de l’enfant épileptique, l’hôpital souhaite examiner de petites structures cérébrales, les parois des vaisseaux sanguins et les changements associés à la maladie de Parkinson et à d’autres affections neurologiques.

Des images détaillées de l’hippocampe, une structure cérébrale impliquée dans la mémoire, pourraient aider les médecins à étudier certaines formes d’épilepsie. Les applications de recherche incluent aussi l’examen des changements autour des petits vaisseaux sanguins et des structures pertinentes pour les maladies neurodégénératives.

Hieu a souligné qu’il est important d’évaluer les fonctions autant que l’anatomie. L’anatomie montre l’aspect d’un organe ; l’imagerie fonctionnelle renseigne sur le fonctionnement de ses tissus. Pour le cerveau, cela peut inclure la circulation du sang dans les tissus. Des questions similaires se posent pour le cœur et le foie.

Suivre la circulation sanguine sans produit de contraste injecté

L’hôpital prévoit également d’explorer des techniques permettant d’examiner les vaisseaux sanguins cérébraux et la perfusion sans injection d’un produit de contraste. La perfusion correspond à l’apport sanguin aux tissus, qui leur fournit l’oxygène et les nutriments dont ils ont besoin.

Parmi les techniques évoquées en lien avec le système figure l’angio-IRM 4D-ASL. Elle utilise le marquage magnétique de l’eau déjà présente dans le sang pour visualiser la circulation au fil du temps. Les chercheurs peuvent s’appuyer sur ces informations pour étudier les vaisseaux rétrécis ou obstrués et les voies de circulation alternatives permettant au sang d’atteindre le cerveau.

Une méthode qui évite l’injection de produit de contraste peut être utile pour certains patients bien sélectionnés, notamment certaines personnes atteintes d’une maladie rénale grave ou ayant déjà réagi à des produits de contraste. Les médecins doivent toujours choisir l’examen en fonction de l’état du patient et de la question à laquelle ils cherchent à répondre.

La détection précoce des AVC figure parmi les objectifs de recherche de l’hôpital. Les équipes prévoient d’utiliser des données d’imagerie anonymisées dans des projets communs visant à améliorer le repérage de la maladie avant que les lésions ne s’étendent.

Étudier la chimie des tumeurs

La recherche sur les tumeurs cérébrales constitue une autre application prévue. Deux techniques mentionnées lors du lancement, GluCEST et APT-CEST, étudient certains aspects de la chimie des tissus, au lieu de s’appuyer uniquement sur la forme et la taille d’une zone suspecte.

La technique GluCEST est sensible aux signaux associés au glutamate, un composé chimique intervenant dans la communication entre les cellules nerveuses. La technique APT-CEST examine les signaux associés aux groupes amide des protéines et des peptides. Toutes deux utilisent l’échange de signaux avec l’eau pour obtenir des informations supplémentaires sur les tissus.

Les chercheurs étudient ces approches pour contribuer à l’évaluation des tumeurs cérébrales et distinguer une récidive tumorale des modifications tissulaires provoquées par la radiothérapie. Cette distinction est importante, car les deux peuvent produire des images anormales, tout en nécessitant des décisions médicales différentes.

Hieu a également cité le dépistage plus précoce des lésions précancéreuses parmi les objectifs. Il s’agit de zones anormales susceptibles d’évoluer vers un cancer. Le programme de l’hôpital associe cette ambition à la recherche, à l’interprétation par des spécialistes et à la sélection de patients dont les examens existants n’ont pas permis de répondre à des questions importantes.

Un appareil corps entier pour des applications de recherche plus larges

L’uMR Jupiter est conçu pour l’imagerie de l’ensemble du corps, au-delà du cerveau. Parmi les domaines retenus pour les soins et la recherche figurent le foie, les reins, le pancréas, la prostate, le système cardiovasculaire, les muscles, les os et les articulations.

Les projets envisagés comprennent la mesure de la graisse et du fer dans le foie, l’étude de l’apport sanguin aux tissus rénaux, l’examen des lésions pancréatiques et l’évaluation d’anomalies de la prostate. Les travaux cardiovasculaires pourraient porter sur les modifications du muscle cardiaque, notamment la fibrose, ou cicatrisation.

L’intelligence artificielle fait partie du programme de recherche envisagé. Des algorithmes peuvent contribuer au traitement des images, notamment en réduisant les interférences liées à la respiration et aux mouvements intestinaux. Des images plus nettes peuvent aider les cliniciens à examiner de petites anomalies et les caractéristiques des tissus.

La diversité des applications offre à l’hôpital plusieurs pistes de recherche, mais sa priorité clinique déclarée reste les cas difficiles. Il entend notamment donner la priorité aux patients dont les examens diagnostiques actuels n’ont pas fourni suffisamment d’informations.

La formation a commencé avant le lancement

Avant l’introduction de cette technologie au Vietnam, des médecins et techniciens de Hanoï ont suivi plusieurs semaines de formation sur un système de 5 teslas à l’hôpital Ruijin de Shanghai, affilié à la faculté de médecine de l’université Jiao Tong de Shanghai.

La préparation et le lancement ont réuni formation clinique, coopération autour des équipements et échanges scientifiques :

• Avant l’ouverture à Hanoï, le personnel hospitalier a suivi plusieurs semaines de formation pratique à l’hôpital Ruijin.
• Le matin du 26 octobre, l’hôpital universitaire de médecine de Hanoï a officiellement mis en service l’appareil d’IRM 5 teslas.
• Lors de la cérémonie de lancement, l’hôpital et United Imaging Healthcare ont signé un protocole d’accord portant sur les applications cliniques, la recherche et la formation de spécialistes.
• Le symposium See the Unseen, organisé à cette occasion, a réuni plus de 400 délégués et spécialistes de l’imagerie venus du Vietnam, de Chine et de Turquie.

Le symposium était organisé par l’hôpital, l’Association vietnamienne de radiologie et de médecine nucléaire et United Imaging Healthcare. Les participants ont échangé sur les vaisseaux sanguins cérébraux, la neurologie, la cardiologie et les progrès de l’IRM à très haut champ magnétique.

L’ambassadeur de Chine au Vietnam, He Wei, a assisté au lancement aux côtés de Vu Manh Ha, vice-ministre permanent de la Santé. L’accord de coopération prévoit un transfert de technologie et un soutien aux médecins, ingénieurs et techniciens vietnamiens, afin de lier l’utilisation de l’appareil aux compétences nécessaires pour interpréter et exploiter les images.

Développer un programme de recherche autour des patients vietnamiens

L’université de médecine de Hanoï et son hôpital souhaitent que l’appareil devienne une infrastructure partagée entre les services cliniques, les spécialistes de l’imagerie et les chercheurs en biotechnologie et en intelligence artificielle. Ils ambitionnent également de mener des études impliquant plusieurs centres médicaux, afin que les données de patients vietnamiens contribuent à la recherche internationale.

L’hôpital et United Imaging Healthcare ont aussi présenté des projets de création d’un centre de formation et de recherche en IRM 5 teslas et en intelligence artificielle. Lors du lancement, les communications ont tantôt présenté le centre comme déjà établi, tantôt comme un objectif commun ; aucun calendrier précis pour sa mise en service complète n’a été annoncé.

Les images anonymisées serviront de supports pédagogiques et à la coopération scientifique. L’anonymisation consiste à supprimer les informations permettant d’identifier le patient avant de partager les images à ces fins.

L’université et l’hôpital veulent développer un rôle de formation régional au sein de l’ASEAN. Les internes, les cliniciens en formation postuniversitaire et les chercheurs pourraient se familiariser avec l’imagerie de pointe, tandis que la coopération avec d’autres hôpitaux permettrait de diffuser les connaissances spécialisées au-delà du site de Hanoï.

À plus long terme, Hieu souhaite que l’hôpital passe de l’adoption de technologies d’imagerie avancées à leur développement par la recherche. Cela comprend la contribution à des recommandations cliniques en matière de diagnostic, de chirurgie et de traitements interventionnels.

La sécurité, le coût et les résultats détermineront l’accès

Le vice-ministre Vu Manh Ha a lié cet investissement aux priorités du Vietnam : le diagnostic précoce, la transformation numérique et le développement d’hôpitaux associant soins, enseignement universitaire et recherche. Il a appelé à une utilisation efficace des équipements, à la coopération entre spécialités et à la publication de résultats scientifiques importants.

Ha a également appelé à une vigilance particulière concernant la sécurité liée au champ magnétique, au dépistage des patients porteurs de dispositifs implantés, à la formation du personnel et à la maintenance. Avant tout examen, la compatibilité d’un dispositif implanté doit être évaluée conformément aux recommandations applicables au système de 5 teslas.

Le coût des examens est un autre facteur qui conditionne l’accès. Ha a demandé à l’université et à l’hôpital de fixer des tarifs raisonnables et de maîtriser les frais de fonctionnement pour que les patients puissent bénéficier de cette technologie avancée de manière sûre et efficace. Hieu espère également que le renforcement de l’offre diagnostique au Vietnam permettra à certains patients de ne plus devoir se faire soigner à l’étranger.

Les trois engagements de l’hôpital fournissent des critères concrets pour évaluer les progrès : réserver l’appareil aux indications cliniques appropriées, soutenir la recherche et la formation, et mesurer les résultats en fonction des avancées médicales et universitaires plutôt que du nombre d’examens.

Pour les patients, la question centrale est de savoir si les détails supplémentaires aident les médecins à établir un diagnostic plus précoce ou plus précis et à choisir un traitement. Pour l’université, les progrès se mesureront aussi aux études publiées, aux spécialistes formés et aux résultats de recherche susceptibles d’améliorer la pratique clinique.

À retenir

• L’hôpital universitaire de médecine de Hanoï a commencé à utiliser le système d’IRM uMR Jupiter 5 teslas le 26 octobre, le présentant comme le premier d’Asie du Sud-Est.
• Le directeur de l’hôpital, Nguyen Lan Hieu, a évoqué le cas d’un enfant atteint d’épilepsie résistante au traitement, chez qui l’imagerie 5 teslas a permis de mieux repérer une minuscule anomalie corticale.
• Les applications envisagées concernent les maladies neurologiques, la circulation sanguine cérébrale, l’évaluation des tumeurs et l’imagerie d’autres organes.
• Le personnel s’est formé à l’hôpital Ruijin de Shanghai et un nouvel accord de coopération porte sur les soins cliniques, la recherche et la formation de spécialistes.
• L’hôpital donnera la priorité aux cas difficiles et évaluera ses résultats à l’aune du diagnostic, de la recherche et de la formation, plutôt qu’au nombre d’examens.
• Les autorités sanitaires ont appelé au dépistage des dispositifs implantés, à la vigilance concernant la sécurité du champ magnétique, à la maintenance et à des tarifs raisonnables.