Singapour découvre un potentiel géothermique supérieur à 60 fois sa consommation électrique annuelle actuelle et lance une nouvelle étude

La chaleur des profondeurs ouvre de nouvelles perspectives énergétiques

Singapour a identifié des ressources géothermiques dont le potentiel préliminaire dépasse 60 fois sa consommation annuelle actuelle d’électricité. Cette découverte a conduit au lancement d’une nouvelle étude visant à déterminer si la chaleur présente à plusieurs kilomètres sous terre peut fournir de l’électricité, du chauffage et du refroidissement aux industries.

L’Energy Market Authority (EMA) a annoncé ces résultats le 26 octobre 2026, à l’issue d’une étude géophysique menée à l’échelle nationale entre 2024 et 2026. Celle-ci a examiné les ressources souterraines jusqu’à 10 kilomètres de profondeur, sans forage ni excavation.

Singapour consomme actuellement environ 60 térawattheures d’électricité par an. Multiplier ce chiffre par 60 donne 3 600 térawattheures, ce qui illustre l’ampleur de l’estimation préliminaire des ressources. La quantité d’électricité que Singapour pourrait réellement produire dépendra d’évaluations plus poussées des technologies d’extraction, des coûts, de la sécurité et de l’espace disponible pour les installations.

Tan See Leng, ministre de l’Énergie, du Commerce et de l’Industrie, chargé de l’énergie et de l’industrie, a annoncé la prochaine étude à l’ouverture de la Singapore International Energy Week. Il a qualifié ces résultats de début prometteur, tout en soulignant qu’une décision sur le développement de l’énergie géothermique pourrait encore prendre des années.

L’EMA a chargé Surbana Jurong et le cabinet de conseil en énergie GLJ Ltd d’évaluer le déploiement de centrales géothermiques de nouvelle génération. Leur étude devrait commencer d’ici à la fin de 2026 et durer environ 15 mois.

Ce que signifie la comparaison avec 60 années de consommation

L’estimation de l’EMA compare le potentiel énergétique des ressources souterraines à la quantité d’électricité utilisée par Singapour en un an. Le térawattheure mesure une quantité d’électricité, tout comme le litre mesure un volume d’eau. L’estimation décrit donc un volume d’énergie potentiel, et non la production d’une centrale envisagée.

Un système géothermique opérationnel devrait capter la chaleur souterraine, la faire remonter à la surface et la convertir en électricité. Sa production utile dépendrait de la quantité de chaleur récupérable et de la vitesse à laquelle le système pourrait l’extraire.

La consommation actuelle de Singapour sert de référence à cette comparaison. L’évolution de la demande d’électricité et le rythme auquel la chaleur serait extraite détermineraient pendant combien de temps une ressource exploitée pourrait contribuer à l’approvisionnement national.

La prochaine étude mettra à l’épreuve les estimations préliminaires et permettra de mieux cerner les ressources réellement exploitables. Pour les ménages et les entreprises, la question concrète est de savoir quelle quantité d’électricité fiable les centrales pourraient fournir à un coût acceptable.

Comment l’étude a cartographié les ressources sans forage

Chevron, Metatek Group et Surbana Jurong ont formé le consortium chargé de l’étude à l’échelle nationale. Celui-ci a utilisé deux méthodes faisant appel à un avion spécial et à des capteurs au sol pour étudier la géologie souterraine de Singapour.

Metatek a collecté et traité les données de l’étude. Chevron s’est ensuite appuyée sur ces informations pour créer des modèles tridimensionnels des structures géologiques et des ressources thermiques. Ces modèles donnent une représentation de ce qui pourrait se trouver sous la surface et aident les chercheurs à déterminer où des investigations supplémentaires seraient utiles.

L’EMA a indiqué que l’étude avait repéré, à plusieurs kilomètres de profondeur, des ressources à haute température susceptibles de convenir à la production d’électricité. Elle a également mis en évidence des ressources à plus basse température, plus proches de la surface, qui pourraient servir au chauffage et au refroidissement industriels.

Les travaux complémentaires passeront de la cartographie des ressources potentielles à l’évaluation de leur exploitation concrète. Surbana Jurong et GLJ détermineront les zones à étudier davantage, ce qui pourrait nécessiter des forages afin d’examiner plus directement les conditions souterraines.

Les découvertes des chercheurs à Admiralty et Sembawang

Des recherches universitaires ont déjà repéré des sites qui méritent d’être étudiés. En mars 2023, des chercheurs de la Nanyang Technological University (NTU) et de TUMCREATE ont relevé une température de 70 degrés Celsius à 1,12 kilomètre de profondeur à Admiralty.

TUMCREATE est une plateforme de recherche de l’Université technique de Munich. La découverte à Admiralty a fourni aux chercheurs une mesure de température à une profondeur précise, constituant un point de référence local pour étudier la hausse de la chaleur à plus grande profondeur.

D’autres températures élevées en sous-sol ont été signalées à Sembawang en juillet 2025. Pulau Tekong présente également un intérêt, en raison de la présence d’une source chaude connue dans la région d’Unum, au nord de l’île. Admiralty, Sembawang et Pulau Tekong sont ainsi devenus des sites potentiels pour les recherches géothermiques.

Selon l’annonce de recherche de la NTU, le projet conjoint a comporté deux forages à Sembawang et enregistré des températures atteignant 122 degrés Celsius à 1,76 kilomètre de profondeur. L’étude a été menée par la NTU et TUMCREATE en collaboration avec Surbana Jurong, avec le soutien de la National Research Foundation et de l’EMA. L’équipe de recherche était dirigée par le professeur Alessandro Romagnoli, de l’Energy Research Institute @ NTU, et le docteur Tobias Massier, de TUMCREATE.

La mesure de Sembawang a été effectuée à environ 600 mètres de la source chaude de Sembawang. À partir de l’analyse de carottes rocheuses et des gradients de température, les chercheurs ont estimé que le flux thermique dans le nord de Singapour était au moins deux fois supérieur à la moyenne continentale mondiale. Les sites d’Admiralty et de Sembawang se trouvent tous deux sur du granite de Simpang, dont les éléments naturellement générateurs de chaleur pourraient contribuer à hauteur d’environ 40 % au flux thermique mesuré en surface.

Si le gradient de température mesuré reste constant, les chercheurs estiment que la température pourrait atteindre 230 degrés Celsius à 5 kilomètres de profondeur, soit davantage que le minimum de 150 degrés Celsius généralement requis pour produire de l’électricité. Cette projection constitue une base pour de nouvelles recherches ; il ne s’agit pas d’une mesure de température effectuée à cette profondeur.

Les étapes marquantes des recherches et des politiques de Singapour couvrent désormais plusieurs années :

• 2022 : Des perspectives énergétiques ont identifié des technologies émergentes, notamment le nucléaire et la géothermie, susceptibles de contribuer à l’approvisionnement d’ici à 2050.
• Mars 2023 : Des chercheurs de la NTU et de TUMCREATE ont relevé 70 degrés Celsius à 1,12 kilomètre de profondeur à Admiralty.
• De 2024 à 2026 : L’étude nationale a cartographié la géologie et les ressources thermiques jusqu’à 10 kilomètres de profondeur.
• Juillet 2025 : De nouvelles découvertes à Sembawang ont révélé des températures atteignant 122 degrés Celsius à 1,76 kilomètre de profondeur.
• 26 octobre 2026 : L’EMA a annoncé l’estimation préliminaire nationale et la prochaine étude de faisabilité.
• D’ici à la fin de 2026 : L’étude de Surbana Jurong et GLJ devrait commencer pour une durée d’environ 15 mois.

Comment les roches chaudes pourraient produire de l’électricité

La géothermie traditionnelle exploite des réservoirs naturels d’eau chaude souterrains. On trouve ce type de ressources dans les régions volcaniquement actives, notamment en Islande et dans certaines parties des États-Unis. À Singapour, les ressources potentielles pourraient plutôt se trouver dans des roches chaudes profondes, sèches et peu fracturées naturellement.

Les systèmes géothermiques profonds permettent de capter la chaleur de ces roches. Une méthode consiste à injecter un fluide sous terre, à le laisser absorber la chaleur, puis à le ramener à la surface. La chaleur récupérée peut ensuite alimenter des équipements qui produisent de l’électricité.

Mark Lim, chercheur associé à l’Energy Research Institute @ NTU, a expliqué que la collecte d’une quantité suffisante de chaleur par cette méthode pourrait nécessiter d’élargir les fractures existantes ou d’en créer de nouvelles dans la roche. Le fluide pourrait alors circuler dans une plus grande zone de roche chaude et absorber davantage de chaleur.

Lim a également décrit une autre méthode reposant sur un réseau de conduites fermées souterraines. Le fluide circule à l’intérieur de ces conduites, capte la chaleur et la transporte à la surface sans se mélanger directement à la roche environnante. On parle alors d’un système en boucle fermée.

La sécurité et l’espace urbain guideront les choix

Lim a indiqué que l’élargissement ou la création de fractures souterraines comportait des risques de secousses, de séismes et d’autres problèmes de sécurité. La manière dont un système géothermique interagit avec la roche constitue donc un choix d’ingénierie essentiel pour Singapour.

Tan a ajouté que la densité urbaine de Singapour influerait également sur le nombre de centrales géothermiques pouvant être installées dans la pratique. Même si la chaleur est disponible sous terre, son exploitation nécessite des sites adaptés au forage et aux équipements de surface.

Le ministre a placé la sécurité au cœur de l’évaluation :

« Par-dessus tout, la sécurité doit rester notre priorité absolue », a-t-il déclaré.

Surbana Jurong et GLJ étudieront la sécurité ainsi que la faisabilité technique, environnementale et commerciale. Leurs travaux détermineront si les systèmes géothermiques profonds peuvent fonctionner dans les conditions locales et à quel coût ils pourraient produire une énergie utile.

Les forages profonds constituent un autre facteur majeur. Tan a indiqué que la production éventuelle d’électricité dépendrait du coût et de la faisabilité technique de l’accès aux ressources situées à plusieurs kilomètres sous terre, ainsi que des progrès des technologies de forage.

La chaleur à faible profondeur pourrait alimenter les usines

L’étude de l’EMA a identifié un deuxième usage potentiel des ressources géothermiques : fournir du chauffage et du refroidissement aux industries grâce à la chaleur disponible à des températures plus basses et à moindre profondeur.

Les pompes à chaleur déplacent la chaleur d’un endroit à un autre à l’aide d’électricité. Selon leur conception et leur usage, elles peuvent augmenter la température de la chaleur captée dans le sol ou évacuer la chaleur indésirable d’un procédé. Leur intérêt dépend de l’adéquation entre les conditions souterraines et les températures dont l’utilisateur a besoin.

Les refroidisseurs à absorption fonctionnent autrement. Ils utilisent la chaleur pour faire tourner un cycle de refroidissement et ainsi produire de l’eau glacée. C’est pourquoi la chaleur souterraine peut servir au refroidissement autant qu’au chauffage.

L’étude évaluera conjointement la production d’électricité, le chauffage et le refroidissement. Une ressource utile à une usine peut nécessiter des températures et des conditions d’exploitation différentes de celles d’une ressource destinée à produire de l’électricité pour le réseau national.

Pourquoi une source d’énergie locale est importante

Puah Kok Keong, directeur général de l’EMA, a décrit la géothermie comme une source d’énergie propre disponible à Singapour, susceptible de fournir une puissance continue. Si elle se révèle exploitable pour produire de l’électricité, a-t-il déclaré, elle pourrait renforcer la résilience énergétique, diversifier l’approvisionnement et contribuer à réduire les émissions de carbone du secteur électrique.

Singapour produit environ 95 % de son électricité à partir de gaz naturel. L’importance de disposer d’un approvisionnement fiable en combustibles a été illustrée par la baisse des livraisons de gaz indonésien commencée le 24 octobre, deux jours avant l’annonce sur la géothermie. L’EMA a estimé que cette réduction temporaire représentait moins de 2 % de la demande quotidienne nationale de gaz et a indiqué que l’approvisionnement énergétique restait suffisant.

Le développement de la géothermie s’inscrit dans une perspective de planification à plus long terme. La chaleur extraite à Singapour pourrait constituer une source d’énergie supplémentaire, en complément des approvisionnements dépendant des importations de combustibles. Dans l’immédiat, il s’agit de déterminer si les conditions locales permettent d’exploiter cette ressource en toute sécurité et à un coût raisonnable.

En 2022, des perspectives énergétiques estimaient que des technologies émergentes, notamment le nucléaire et la géothermie, pourraient répondre à environ 10 % des besoins énergétiques de Singapour d’ici à 2050. Ce chiffre regroupait plusieurs technologies émergentes et décrivait leur contribution potentielle à l’approvisionnement futur.

Les questions auxquelles la prochaine étude devra répondre

L’évaluation de Surbana Jurong et GLJ fera le lien entre l’estimation géologique et les besoins d’un système énergétique opérationnel. Ses principales tâches consisteront à examiner les technologies adaptées, à déterminer les zones nécessitant des études complémentaires et à évaluer les coûts de production ainsi que les considérations environnementales.

Singapour n’a pas décidé de développer la géothermie pour produire de l’électricité. Tan a indiqué que cette décision pourrait prendre de nombreuses années, inscrivant l’étude à venir dans un processus d’investigation à long terme, et non dans un calendrier de construction de centrales.

Le ministre a néanmoins déclaré que Singapour continuerait d’étudier sérieusement cette possibilité :

« Aucune option n’est exclue à Singapour. Nous allons donc étudier sérieusement cette possibilité », a-t-il déclaré.

L’étude préliminaire a fourni à Singapour une estimation importante des ressources à examiner. La prochaine étape permettra de déterminer dans quelle mesure ce potentiel souterrain peut répondre aux besoins du pays en électricité fiable, en chaleur industrielle utile et en refroidissement.

Points clés

• L’EMA estime que le potentiel géothermique de Singapour dépasse 60 fois sa consommation annuelle actuelle d’électricité, d’environ 60 térawattheures.
• L’étude menée à l’échelle nationale de 2024 à 2026 a examiné les ressources jusqu’à 10 kilomètres de profondeur sans effectuer de forage.
• Les recherches de la NTU et de TUMCREATE ont relevé des températures atteignant 122 degrés Celsius à 1,76 kilomètre de profondeur à Sembawang.
• L’étude de faisabilité de Surbana Jurong et GLJ devrait commencer d’ici à la fin de 2026 et durer environ 15 mois.
• L’évaluation portera sur la sécurité, les technologies, les considérations environnementales, la faisabilité commerciale et les coûts de production.
• Les ressources à plus basse température pourraient servir au chauffage et au refroidissement industriels.
• Singapour n’a pas décidé de développer la production d’électricité géothermique, et une décision pourrait prendre des années.