Un séisme profond de magnitude 7,0 près des îles Ogasawara, au Japon, fait trembler l’est du pays

Un puissant séisme dans le Pacifique, ressenti sur une vaste zone

Un séisme de magnitude préliminaire 7,0 a frappé à l’ouest des îles Ogasawara, au Japon, vers 11 h 10 le dimanche 25 octobre 2026. Des secousses ont été ressenties dans l’est et le nord-est du pays, bien que le séisme se soit produit à environ 470 kilomètres sous l’océan Pacifique. L’Agence météorologique japonaise a indiqué qu’il n’y avait aucun risque de tsunami.

Dans son premier avis sur le séisme, publié le 25 octobre à 11 h 17, l’Agence météorologique japonaise a situé l’épicentre à l’ouest des îles Ogasawara, à 28,0 degrés de latitude nord et 139,9 degrés de longitude est. L’avis faisait état d’une magnitude de 7,0, d’une profondeur d’environ 470 kilomètres et d’une intensité sismique maximale de 3 dans le village d’Ogasawara. Concernant le tsunami, il précisait : « Ce séisme ne présente aucun risque de tsunami. »

Les secousses les plus fortes enregistrées ont atteint une intensité de 3 sur l’échelle sismique japonaise, qui va de 0 à 7, sur les îles habitées de Chichijima et Hahajima. Aucun blessé ni dégât n’a été immédiatement signalé. Les autorités ont poursuivi la surveillance de l’activité sismique en prévision d’éventuelles répliques.

Le Service géologique des États-Unis (USGS) a évalué le séisme à une magnitude de 6,5 et à une profondeur de 492,4 kilomètres. Les deux organismes ont situé son origine à plusieurs centaines de kilomètres sous l’océan, ce qui fait de sa profondeur un élément essentiel pour expliquer pourquoi il a provoqué des secousses relativement modérées sur une vaste zone.

Selon un calcul fondé sur les statistiques nationales de population de janvier 2025, les communes où une intensité d’au moins 1 a été enregistrée comptaient au total 34 539 637 habitants. Parmi eux, 8 916 834, soit 25,8 %, avaient 65 ans ou plus. Ces chiffres correspondent à la population vivant dans des localités où les instruments ont mesuré des secousses suffisamment fortes pour être ressenties.

Les îles Ogasawara, également appelées îles Bonin, se trouvent loin au sud de Tokyo et sont administrées par la métropole de Tokyo. Cet archipel compte environ 2 500 habitants. Le séisme de dimanche a relié cette communauté isolée du Pacifique à une bien plus vaste partie du Japon, grâce à des ondes sismiques ayant traversé les profondeurs du sous-sol.

L’Agence météorologique japonaise a situé le séisme à environ 1 000 kilomètres au sud de Tokyo. Les données de localisation de l’USGS plaçaient également l’épicentre à 729 kilomètres au sud-sud-est de Kushimoto et à 807 kilomètres au sud de Shizuoka, ce qui illustre la distance à laquelle l’événement s’est produit au large des côtes.

Pourquoi les magnitudes diffèrent

La magnitude préliminaire de 7,0 annoncée par l’Agence météorologique japonaise et celle de 6,5 mesurée par l’USGS décrivent le même séisme. Le Centre sismologique euro-méditerranéen avait d’abord annoncé une magnitude de 6,3, puis l’a révisée à 6,5, comme l’USGS.

Les estimations de magnitude sont calculées à partir des enregistrements sismiques. Les organismes de surveillance peuvent s’appuyer sur des réseaux d’instruments et des méthodes de calcul différents, et les premières estimations peuvent évoluer à mesure que de nouveaux enregistrements sont disponibles. Pour suivre les mises à jour, il est utile de toujours associer chaque chiffre à l’organisme qui l’a publié.

Les estimations de profondeur variaient également. L’agence japonaise a situé l’origine du séisme à environ 470 kilomètres, tandis que l’USGS a donné une profondeur de 492,4 kilomètres et le Centre chinois des réseaux sismiques, de 480 kilomètres. Toutes ces mesures situent le séisme bien en dessous de la croûte superficielle, où commencent de nombreux séismes destructeurs.

La magnitude et l’intensité répondent à des questions différentes. La magnitude décrit la taille d’un séisme à son origine. L’intensité décrit les secousses en un lieu donné : un même séisme peut donc produire des mesures d’intensité différentes dans plusieurs villes et îles.

Où les secousses ont été enregistrées

Le village d’Ogasawara a enregistré l’intensité maximale de 3. Sur l’île principale, une intensité de 2 a été mesurée dans l’arrondissement de Chiyoda, à Tokyo, dans certaines parties de Yokohama et Kawasaki, ainsi que dans des communes de plusieurs préfectures, notamment Miyagi, Fukushima, Ibaraki, Tochigi et Saitama.

Dans la préfecture de Chiba, une intensité de 2 a été enregistrée à Katori, Mutsuzawa, Ichihara, Urayasu et Tateyama, entre autres communes, ainsi que dans les arrondissements de Chuo et Mihama, à Chiba. Dans de nombreuses autres parties de la préfecture, l’intensité enregistrée était de 1.

Des secousses plus faibles ont été ressenties plus loin dans le pays. Des mesures d’intensité 1 ont notamment été relevées à Morioka, dans la préfecture d’Iwate, et à Hashikami, dans celle d’Aomori, au nord-est, ainsi qu’en plusieurs endroits des préfectures de Niigata, Yamanashi, Nagano et Shizuoka. Dans une grande partie du centre de Tokyo, l’intensité enregistrée était également de 1.

Cette répartition montre pourquoi la seule distance par rapport à l’épicentre ne suffit pas à décrire ce que ressentent les habitants. Les ondes sismiques traversent des matériaux souterrains différents, tandis que la nature du sol peut influer sur les secousses enregistrées en surface.

Comment un séisme profond a atteint des villes éloignées

Les îles Ogasawara se trouvent dans la région Izu-Bonin-Mariannes, où la plaque Pacifique s’enfonce sous la plaque de la mer des Philippines. Une plaque tectonique est une immense portion mobile des couches externes de la Terre. À l’endroit où une plaque plonge sous une autre, des séismes peuvent se produire à grande profondeur.

On pense que les secousses de dimanche se sont propagées à travers la plaque Pacifique plongeante, ce qui a permis au mouvement d’atteindre des régions éloignées de l’est et du nord-est du Japon. En raison de la profondeur du séisme, même les localités proches du point situé à la verticale de son origine en étaient séparées par des centaines de kilomètres de roche.

L’épicentre est le point à la surface de la Terre situé à la verticale du lieu où un séisme commence. Le point de départ réel se trouve sous terre. Cette distinction est importante ici : dire que l’épicentre se situe au large ne précise pas à quelle profondeur sous le fond marin la rupture s’est produite.

Les îles Ogasawara ont déjà connu un exemple marquant de ce phénomène. En 2015, un séisme de magnitude 7,9, à 664 kilomètres de profondeur, a été ressenti dans presque tout le Japon. Des ascenseurs se sont arrêtés à Tokyo, mais personne n’a été tué. Selon la profondeur établie par l’USGS pour le dernier séisme, celui de 2015 s’est produit environ 172 kilomètres plus bas que celui de dimanche.

L’événement de 2015 permet de mieux comprendre l’ampleur de la zone touchée dimanche. Une origine éloignée et une grande profondeur peuvent malgré tout s’accompagner de secousses dans des villes très éloignées de l’archipel.

Aucun risque de tsunami au Japon ni à Hawaï

L’Agence météorologique japonaise a indiqué que le séisme ne présentait aucun risque de tsunami. Le Centre d’alerte aux tsunamis du Pacifique a également publié un bulletin à 2 h 24 UTC le 25 octobre, précisant qu’il n’y avait pas de risque de tsunami. Le Service météorologique national des États-Unis a confirmé qu’aucune veille tsunami n’était en vigueur à Hawaï.

Un tsunami se forme lorsqu’une perturbation déplace un grand volume d’eau. Lors d’un séisme, cela se produit généralement quand un mouvement près du fond marin soulève ou abaisse les fonds océaniques. Le séisme de dimanche a commencé à plusieurs centaines de kilomètres sous le fond marin et les organismes chargés de l’évaluer n’ont émis aucune alerte au tsunami.

La chronologie des enregistrements sismiques et des évaluations du risque de tsunami était la suivante :

• Le 25 octobre à 2 h 09 UTC : l’USGS a enregistré le séisme, soit vers 11 h 09 au Japon.
• Vers 11 h 10 au Japon : dans son premier communiqué, l’Agence météorologique japonaise a situé le séisme à l’ouest des îles Ogasawara et annoncé une magnitude préliminaire de 7,0.
• À 2 h 24 UTC : le Centre d’alerte aux tsunamis du Pacifique a publié un bulletin indiquant qu’il n’y avait aucun risque de tsunami.

À Hawaï, il était encore environ 16 h 09 le samedi 24 octobre, heure locale, au moment du séisme. Au Japon, le dimanche matin avait déjà commencé. Les dates différentes indiquées dans les avis sismiques s’expliquent par le décalage horaire entre les deux rives du Pacifique.

Ce que dit l’évaluation des dégâts

L’USGS a émis une alerte verte concernant les estimations de décès et de pertes économiques liés aux secousses, indiquant une faible probabilité de victimes et de dégâts. Cette évaluation concordait avec l’absence initiale de signalements de blessés ou de dégâts matériels.

Une alerte verte correspond à une estimation préliminaire fondée sur le séisme et sur l’exposition attendue aux secousses. Les informations confirmées concernant les bâtiments et les communes proviennent des évaluations locales. L’évaluation définitive des dégâts n’était pas encore disponible.

Selon l’évaluation de l’USGS, une grande partie du parc immobilier de la région devrait bien résister aux secousses sismiques. L’organisme a toutefois recensé des types de construction vulnérables, notamment les charpentes en bois lourd et les bâtiments en maçonnerie renforcée ou confinée. Les bâtiments en maçonnerie sont construits avec des matériaux tels que la brique ou les blocs de béton ; la maçonnerie confinée comporte des éléments porteurs en béton autour des murs.

Le calcul de la population permet de mesurer l’étendue du séisme, parallèlement aux faibles pertes estimées. Plus de 34,5 millions de personnes vivaient dans des communes où l’intensité enregistrée était d’au moins 1, mais l’intensité maximale relevée n’a atteint que 3. L’étendue géographique d’un séisme et la force des secousses en un lieu précis sont deux caractéristiques différentes.

Les personnes âgées de 65 ans ou plus représentaient un peu plus du quart de la population de ces communes. Cette répartition par âge est utile pour organiser l’aide et les communications, en particulier lorsque des habitants peuvent avoir besoin d’assistance pour se déplacer ou vérifier l’état de leur logement après les secousses.

L’histoire sismique du Japon permet de replacer l’événement dans son contexte

Le Japon se trouve à la jonction de quatre grandes plaques tectoniques et connaît environ 10 % des séismes de magnitude 6 ou plus enregistrés dans le monde. Le séisme de dimanche s’est produit dans cette zone active, mais sa grande profondeur et l’absence de tsunami ont limité ses conséquences immédiates pour les habitants.

Le séisme de magnitude 9,0 et le tsunami de mars 2011 montrent à quel point une combinaison différente de magnitude, de localisation et de mouvements du fond marin peut être destructrice. La catastrophe a fait 22 303 morts ou disparus, en incluant les décès liés aux conséquences de la catastrophe, et a provoqué l’accident nucléaire de Fukushima.

Pour le séisme de dimanche, les conséquences observées sont plus limitées : des secousses sur une vaste zone, aucun risque de tsunami au Japon ni à Hawaï, et aucun signalement immédiat de victimes ou de dégâts. Les autorités ont continué à surveiller l’activité sismique, tandis que les premières évaluations indiquaient une faible probabilité de pertes importantes.

À retenir

• Le séisme a frappé à l’ouest des îles Ogasawara vers 11 h 10, heure japonaise, le 25 octobre 2026.
• L’Agence météorologique japonaise a estimé sa magnitude à 7,0 et sa profondeur à environ 470 kilomètres ; l’USGS a mesuré une magnitude de 6,5 à 492,4 kilomètres de profondeur.
• L’intensité sismique maximale a atteint 3 sur les îles de Chichijima et Hahajima ; des secousses plus faibles ont été ressenties dans l’est et le nord-est du Japon.
• Les communes où l’intensité enregistrée était d’au moins 1 comptaient au total environ 34,5 millions d’habitants.
• Les autorités japonaises et celles du Pacifique ont indiqué qu’il n’y avait aucun risque de tsunami, et aucune veille tsunami n’était en vigueur à Hawaï.
• Aucun blessé ni dégât n’a été immédiatement signalé. L’USGS a émis une alerte verte, indiquant une faible probabilité de pertes.