Le Sri Lanka retrouve son niveau de production d’avant la crise, mais la pauvreté et les dépenses des ménages restent élevées

Une reprise mesurée par la production, mais qui ne profite pas encore à de nombreux ménages

L’économie sri-lankaise a retrouvé son niveau de 2018 après douze trimestres consécutifs de croissance, mais la pauvreté reste bien supérieure à son niveau d’avant la crise. Selon l’évaluation de la Banque mondiale publiée le 6 octobre 2026, la croissance économique a atteint 4,7 % au premier semestre de l’année, tandis que sa dernière estimation indique que 16,9 % de la population vivait dans la pauvreté en 2025.

Ce contraste est au cœur du rapport du Groupe de la Banque mondiale Sri Lanka Development Update, intitulé From Recovery to Transformation. La production, l’investissement et les finances publiques se sont améliorés, mais les revenus des ménages et l’emploi ont progressé plus lentement. La nouvelle hausse des prix alimentaires et énergétiques grignote également les gains réalisés par les familles.

Selon les estimations révisées de la Banque mondiale, la pauvreté est passée de 11,5 % en 2019 à 20,7 % au plus fort de la crise, en 2023, plongeant environ deux millions de personnes supplémentaires dans la pauvreté. Bien que le taux ait diminué depuis, la Banque prévoit qu’il restera supérieur à son niveau de 2019 jusqu’en 2028 au moins.

Pour une famille qui doit acheter de la nourriture, payer les frais de scolarité et trouver un emploi stable, le véritable test de la reprise est de savoir si ses revenus lui permettent de faire davantage. Le retour de la production nationale à son niveau antérieur constitue une étape. Rétablir le niveau de vie perdu pendant la crise en est une autre, et les chiffres de la Banque mondiale montrent que ce processus prend plus de temps.

Ce qui s’est redressé et la suite

La Banque mondiale prévoit une croissance de 4,4 % du produit intérieur brut (PIB) du Sri Lanka en 2026, portée par une forte activité industrielle et une progression régulière des services. Le PIB mesure la valeur des biens et services produits dans un pays. Le PIB réel corrige cette valeur des variations de prix, ce qui permet de déterminer si l’économie produit davantage.

Le retour du Sri Lanka à son niveau de production de 2018 fait suite aux efforts déployés pour stabiliser l’économie, assainir les finances publiques, réformer le régime de change et restructurer la dette. La progression de l’investissement a également soutenu le rebond. L’excédent budgétaire primaire a fortement augmenté : les recettes publiques dépassent donc les dépenses avant la prise en compte des paiements d’intérêts.

La Banque prévoit que la croissance ralentira à 4,2 % en 2027, à mesure que le rebond initial s’essoufflera et que la faible productivité limitera les gains supplémentaires. La productivité correspond à la quantité que les travailleurs et les entreprises peuvent produire avec le temps, les équipements et les ressources dont ils disposent. Des progrès durables dans ce domaine peuvent favoriser une hausse des salaires et l’expansion des entreprises.

Gevorg Sargsyan, directeur pays du Groupe de la Banque mondiale pour le Sri Lanka, a souligné l’importance de l’agriculture et des activités connexes dans le communiqué d’octobre sur la reprise de l’institution. Il a déclaré :

Le Sri Lanka peut tirer parti de secteurs au potentiel immense, comme l’agroalimentaire, en investissant dans les politiques, les infrastructures et un environnement favorable qui permettront aux agriculteurs, aux entreprises et aux investisseurs de porter la prochaine phase de croissance.

La Banque propose de passer d’une reprise soutenue par la stabilisation à une croissance davantage tirée par l’investissement privé, les exportations et une productivité accrue. Le défi immédiat consiste à transformer la hausse de la production nationale en emplois plus nombreux et en revenus supérieurs pour les ménages.

La pauvreté recule depuis son pic, mais les pertes restent considérables

Les estimations révisées de la pauvreté reposent sur le seuil de référence de la Banque mondiale, fixé à 4,20 dollars par personne et par jour. Elles établissent le taux à 18,4 % en 2024 et à 16,9 % en 2025, puis prévoient un recul à 15,8 % en 2026, 14,8 % en 2027 et 14 % en 2028.

Même si ces prévisions se réalisent, le taux de 2028 restera supérieur de 2,5 points de pourcentage à celui de 2019, qui était de 11,5 %. Au pic de 2023, l’écart atteignait 9,2 points. Ces chiffres témoignent d’un redressement important depuis la période la plus difficile, mais aussi d’une hausse durable de la part de la population qui peine à satisfaire ses besoins essentiels.

La Banque mondiale estime également qu’en 2026, deux Sri-Lankais sur cinq seront pauvres ou risqueront de le devenir. Ce groupe plus large comprend les ménages dont la situation est si fragile qu’une hausse du coût de l’alimentation, une perte d’emploi ou un autre choc financier pourrait les faire passer sous le seuil de pauvreté.

Le classement du Sri Lanka parmi les pays à revenu intermédiaire de la tranche supérieure conduit à examiner un autre seuil : 8,30 dollars par personne et par jour. Près de six personnes sur dix se situent sous ce seuil plus élevé, qui évalue le niveau de vie au regard des attentes pour les économies de cette catégorie de revenu. L’estimation de 16,9 % pour 2025 repose sur le seuil inférieur de 4,20 dollars.

Pourquoi les estimations de la pauvreté ont changé

La Banque mondiale a révisé ses estimations pour la période 2020-2024 en utilisant des données annuelles sur les ménages issues de l’enquête sur la population active, plutôt qu’en s’appuyant principalement sur des agrégats économiques généraux. Ce changement a également une incidence sur les estimations et les projections pour la période 2025-2028, tandis que le niveau de référence de 2019 reste inchangé.

La nouvelle estimation de la pauvreté en 2023 s’établit à 20,7 %, contre 27,6 % selon la méthode précédente. Dans son évaluation d’avril 2024, la Banque avait établi le taux de 2023 à 25,9 %. Ces estimations antérieures correspondent à des évaluations précédentes ; la série révisée fournit des chiffres cohérents pour suivre l’évolution récente de la pauvreté.

La modification méthodologique actualise l’estimation du nombre de personnes pauvres pendant la crise. L’amélioration réelle au fil du temps apparaît dans la série révisée elle-même, qui fait état d’un recul de la pauvreté, de 20,7 % en 2023 à une estimation de 16,9 % en 2025.

Les statistiques officielles du Sri Lanka sur la pauvreté reposent sur l’enquête sur les revenus et les dépenses des ménages du Département du recensement et des statistiques. Les résultats de l’enquête de 2025 sont attendus en 2027 et fourniront le prochain point de référence complet. Les nouvelles données de l’enquête sur la population active pour 2025 étaient attendues en novembre 2026.

L’emploi et les revenus expliquent le décalage pour les ménages

Selon l’évaluation de la Banque mondiale, les revenus réels du travail ont chuté de plus de 40 % entre 2019 et 2023 et ne se sont pas encore pleinement redressés. Le revenu réel mesure ce que les salaires permettent d’acheter une fois l’inflation prise en compte. Un travailleur peut toucher davantage de roupies qu’auparavant tout en pouvant acheter moins si les prix ont augmenté plus vite.

Le taux d’activité reste également inférieur à son niveau antérieur. La proportion de personnes en emploi ou recherchant activement un emploi est passée de 52,3 % en 2019 à 47,4 % en 2024, avant de remonter partiellement à 49,4 % en 2025. Elle reste donc inférieure de 2,9 points de pourcentage à son niveau de 2019.

Les femmes ont rencontré des difficultés particulières. Leur taux d’activité est passé de 34,5 % en 2019 à 32,4 % en 2024. Dans son évaluation d’avril 2024, la Banque mondiale avait également décrit un recul de l’activité des femmes et des habitants des zones urbaines, parallèlement à la fermeture de microentreprises et de petites et moyennes entreprises.

Lors de la première phase de stabilisation, les familles empruntaient déjà pour couvrir les dépenses alimentaires, de santé et d’éducation, indiquait l’évaluation de 2024. La reprise de la production doit donc profiter aux ménages qui cumulent perte de pouvoir d’achat et obligations financières contractées pendant la crise.

Ces chiffres de l’emploi aident à comprendre pourquoi la hausse du PIB n’a pas apporté le même soulagement à tous. Une entreprise peut augmenter sa production tandis qu’un ancien salarié reste en dehors du marché du travail, ou que des employés en poste continuent de reconstituer des revenus perdus pendant la récession.

Le prix des aliments fait peser la pression sur le quotidien

Sirimodara Wadaramge Sriyakanthi, vendeuse de produits alimentaires à Colombo, se lève avant 5 heures du matin pour préparer du porridge aux herbes et des portions de riz pour le déjeuner. Elle a absorbé la hausse des coûts pour maintenir ses prix autour de 2 dollars, tout en s’inquiétant des frais de scolarité de son fils et des cours de danse de sa fille. Expliquant sa politique tarifaire, elle a déclaré :

Je vends les repas à un prix raisonnable pour que les gens puissent se les offrir.

La situation de Sriyakanthi illustre la pression qui s’exerce des deux côtés d’une petite entreprise. Les ingrédients coûtent plus cher, mais les clients disposent de peu d’argent. Augmenter les prix peut préserver la marge sur chaque repas tout en rendant ces repas plus difficiles à payer pour les clients.

La Banque mondiale prévoit que l’inflation globale, qui mesure la hausse générale des prix à la consommation, atteindra 5,7 % en 2026 avant de se rapprocher de l’objectif de 5 % d’ici 2028. La hausse des prix de l’énergie et l’affaiblissement de la roupie devraient maintenir les coûts sous pression en 2026. Une monnaie plus faible renchérit en roupies les biens facturés en devises étrangères.

Dans les économies en développement, l’alimentation représente de 30 % à 50 % du panier de consommation, contre 13 % à 14 % aux États-Unis. Ces chiffres décrivent une tendance internationale générale, et non le budget d’un ménage sri-lankais en particulier, mais ils expliquent pourquoi l’inflation alimentaire peut exercer une pression particulièrement forte sur les économies les plus pauvres.

L’Argentine offre un parallèle : l’inflation est tombée à environ 33 %, après avoir frôlé les 300 %, mais certaines entreprises doivent encore faire face à une forte hausse des coûts de réapprovisionnement et à des clients qui ont moins à dépenser. Une inflation plus lente signifie que les prix augmentent moins vite ; les familles ont toujours besoin de revenus qui rattrapent le niveau plus élevé des prix.

Une reprise inégale selon les communautés

La pauvreté hors de la province occidentale du Sri Lanka est estimée à deux ou trois fois son niveau dans cette province. Dans le secteur des plantations, elle est environ trois fois supérieure à la moyenne nationale. Les chiffres de la croissance nationale coexistent donc avec de fortes disparités dans la manière dont les communautés vivent la reprise.

Les enfants présentent eux aussi des signes de difficultés durables. La proportion d’enfants de moins de cinq ans souffrant d’un retard de croissance est passée de 7,4 % en 2021 à 10,1 % en 2025, soit une hausse de 2,7 points de pourcentage. Le retard de croissance signifie qu’un enfant est trop petit pour son âge et est généralement associé à une malnutrition prolongée, à des maladies, ou aux deux.

Dans ces communautés, l’emploi, le prix abordable de l’alimentation et l’accès aux services sont étroitement liés. L’amélioration des finances publiques peut favoriser la stabilité économique, mais les familles ont besoin de revenus fiables et de produits essentiels abordables pour retrouver leur niveau de vie quotidien.

L’attention que la Banque porte aux entreprises rurales est directement liée à cette reprise inégale. L’agriculture et les activités connexes emploient une part importante de la population ; investir dans ces secteurs peut donc contribuer à atteindre les régions où la pauvreté reste particulièrement élevée.

Pourquoi l’agriculture est au cœur de la prochaine phase

L’agriculture primaire représente environ 8 % du PIB du Sri Lanka. Le système agroalimentaire au sens large, qui comprend la transformation des aliments, le transport, le commerce et les services de restauration, contribue à environ un sixième de la production et à plus de 40 % de l’emploi. L’agro-industrie génère également près de 30 % des exportations de marchandises.

Le Sri Lanka est déjà compétitif à l’échelle internationale dans les secteurs du thé, de la noix de coco, de la cannelle, des produits de la mer et du caoutchouc. La Banque mondiale estime qu’il est possible de tirer davantage de revenus de ces activités grâce à la transformation, à l’amélioration de la qualité et à de meilleurs liens entre les exploitations agricoles, les entreprises et les marchés d’exportation.

Le rapport pointe des incitations insuffisantes à l’investissement, des lacunes dans les infrastructures, une capacité de transformation limitée et un accès restreint aux terres et au financement. Il recommande une politique commerciale plus prévisible et la réorientation des subventions inefficaces vers la recherche agricole et les technologies qui aident les producteurs à faire face aux changements météorologiques.

Parmi les autres propositions figurent l’amélioration des systèmes de contrôle et de qualité, la mise en place de registres numériques permettant de suivre les produits tout au long de la chaîne d’approvisionnement, ainsi que le développement du stockage et du transport réfrigérés. La réfrigération permet aux denrées périssables d’arriver sur les marchés en meilleur état, tandis que la traçabilité permet aux acheteurs de connaître leur provenance et les conditions dans lesquelles elles ont été manipulées.

Les petits exploitants et les entreprises rurales auraient également besoin de droits fonciers plus sûrs et d’un meilleur accès au financement pour investir à plus long terme. Ces recommandations visent à élargir les possibilités. Leurs effets sur les revenus des ménages dépendront de leur mise en œuvre et de la capacité des petits producteurs à y prendre part.

Les échéances et les risques qui façonnent les perspectives

La reprise du Sri Lanka s’étend sur plusieurs années de crise, de stabilisation et de reconstruction. Les principales étapes montrent pourquoi le rétablissement de la production et celui du niveau de vie des ménages progressent à des rythmes différents :

• 2019 : La série révisée établit le taux de pauvreté à 11,5 %.
• 2022 : Le Sri Lanka entre dans une grave crise économique et fait défaut sur sa dette.
• 2023 : La pauvreté atteint son pic révisé, à 20,7 %.
• Avril 2024 : La Banque mondiale fait état de signes de stabilisation, alors que la pauvreté augmente depuis quatre années consécutives.
• 2025 : La pauvreté est estimée à 16,9 %, tandis que le taux d’activité remonte partiellement à 49,4 %.
• Premier semestre 2026 : Le PIB réel progresse de 4,7 % et retrouve son niveau de 2018.
• 6 octobre 2026 : La Banque mondiale présente son rapport From Recovery to Transformation.
• 2027 : Les résultats de l’enquête sur les revenus et les dépenses des ménages de 2025 sont attendus.
• 2028 : La pauvreté est projetée à 14 %, soit un taux toujours supérieur à celui de 2019.

La volatilité des marchés mondiaux de l’énergie et les effets potentiels d’El Niño constituent des risques pour les prévisions de croissance. El Niño est un réchauffement récurrent des eaux de l’océan Pacifique, susceptible de modifier les précipitations et les températures dans d’autres régions. Les variations météorologiques peuvent affecter les récoltes, l’approvisionnement alimentaire et les revenus des ménages agricoles.

La prochaine phase dépend donc du maintien de la stabilité économique, de la création d’emplois plus productifs et de la réduction de l’exposition à la hausse des prix des produits essentiels. Le Sri Lanka a retrouvé la production perdue pendant la récession, mais les chiffres de la pauvreté, de l’emploi et de la nutrition montrent que le redressement des ménages reste largement inachevé.

À retenir

• Le PIB réel du Sri Lanka a retrouvé son niveau de 2018 après douze trimestres consécutifs de croissance.
• La Banque mondiale prévoit une croissance de 4,4 % en 2026 et de 4,2 % en 2027.
• Selon les estimations révisées, la pauvreté est passée de 11,5 % en 2019 à 20,7 % en 2023, avant de reculer à 16,9 % en 2025.
• La pauvreté devrait rester supérieure à son niveau de 2019 jusqu’en 2028 au moins.
• Les revenus et le taux d’activité restent inférieurs à leurs niveaux antérieurs, tandis que les prix de l’alimentation et de l’énergie continuent de peser sur les familles.
• Le système agroalimentaire au sens large soutient plus de 40 % de l’emploi et occupe une place centrale dans les réformes de l’investissement proposées par la Banque.
• Les résultats de l’enquête officielle sur les ménages, attendus en 2027, fourniront le prochain point de référence complet sur la pauvreté.