Le Sri Lanka retrouve son niveau de production de 2018, mais deux personnes sur cinq restent pauvres ou vulnérables

La reprise économique n’a pas rétabli la sécurité des ménages

Le Sri Lanka a retrouvé son niveau de production de 2018 après 12 trimestres consécutifs de croissance, mais deux personnes sur cinq restent pauvres ou suffisamment proches du seuil de pauvreté pour qu’un nouveau choc les fasse basculer sous ce seuil. L’évaluation d’octobre 2026 de la Banque mondiale montre un pays dont les comptes nationaux se redressent plus vite que les budgets des ménages, les salaires et la nutrition des enfants.

Le taux de pauvreté au seuil de 4,20 dollars par personne et par jour est estimé à 16,9 % en 2025, contre un pic de crise révisé de 20,7 % en 2023, mais il reste supérieur aux 11,5 % de 2019. La Banque prévoit un taux de 15,8 % en 2026, de 14,8 % en 2027 et de 14,0 % en 2028. Même cette amélioration projetée laisserait la pauvreté 2,5 points de pourcentage au-dessus de son niveau d’avant la crise.

Le rapport de la Banque mondiale sur la situation économique du Sri Lanka, intitulé De la reprise à la transformation, fait état d’une croissance de 4,7 % au premier semestre 2026. Il constate également que l’emploi et le bien-être des ménages restent à la traîne, les salaires réels demeurant environ 12 % en dessous de leur niveau de 2019 et le regain d’inflation interrompant le redressement du pouvoir d’achat.

Jakob Engel, économiste principal à la Banque mondiale, a décrit ce décalage lors d’un point presse à Colombo :

Notre principale conclusion est que la reprise économique du Sri Lanka se poursuit. Elle est bien réelle, mais de nombreux ménages attendent encore d’en ressentir les effets.

Cette distinction est importante : retrouver un niveau de PIB antérieur ne signifie pas que les familles ont reconstitué leur épargne, retrouvé leurs revenus ou recouvré leur capacité à faire face à une dépense imprévue. Selon les estimations de la Banque, environ deux millions de personnes sont tombées dans la pauvreté entre 2019 et le pic de la crise, en 2023.

Ce que signifient réellement les chiffres révisés de la pauvreté

Les estimations plus faibles de la pauvreté résultent d’un changement de méthode de mesure, et non d’une amélioration soudaine des conditions de vie. Le pic estimé pour 2023 a été révisé de 27,6 % à 20,7 %, soit une différence de 6,9 points de pourcentage. L’estimation pour 2024 est passée de 25,0 % à 18,4 %, tandis que celle de 2025 a été ramenée de 22,1 % à 16,9 %.

La Banque mondiale explique ce changement dans sa foire aux questions sur les estimations de la pauvreté. Les calculs précédents déduisaient le niveau de vie des ménages à partir de grands agrégats économiques. La nouvelle méthode s’appuie sur les observations annuelles de l’enquête sur la population active concernant l’emploi, les revenus du travail et la composition des ménages, afin d’estimer les dépenses entre deux enquêtes complètes auprès des ménages.

Dans cette foire aux questions, la Banque mondiale distingue explicitement une révision statistique d’une baisse réelle de la pauvreté :

La pauvreté sur le terrain n’a pas changé ; elle est désormais mesurée avec davantage de précision.

La valeur de référence pour 2019 reste inchangée. Selon la série révisée, la pauvreté a augmenté de 9,2 points de pourcentage entre 2019 et 2023, puis reculé de 3,8 points d’ici à 2025. Cela signifie que moins de la moitié de la hausse du taux de pauvreté avait été résorbée en 2025.

Les révisions concernent aussi la mesure nationale de la pauvreté. À ce seuil, le pic estimé pour 2023 passe de 31,4 % à 24,0 %, et le taux de 2024 de 29,0 % à 21,7 %. Ces chiffres reposent sur un seuil de pauvreté différent et ne doivent pas être confondus avec la série à 4,20 dollars.

Les différents seuils de pauvreté racontent des réalités distinctes

Le seuil journalier de 4,20 dollars est exprimé en parité de pouvoir d’achat de 2021. La parité de pouvoir d’achat tient compte des différences de prix entre pays. Elle ne signifie pas que les ménages reçoivent ou dépensent cette somme en dollars convertis au taux de change actuel.

Le profil du Sri Lanka de la Banque mondiale présente des indicateurs de pauvreté dans le cadre de sa plateforme sur la pauvreté et les inégalités. La version de la base de données citée est 20260922_2021_01_02_PROD, consultée le 11 octobre 2026. La plateforme affiche les seuils de 3,00, 4,20 et 8,30 dollars, ce qui permet d’examiner la pauvreté selon différents niveaux de vie.

Au seuil de 8,30 dollars, utilisé pour suivre la pauvreté dans les pays à revenu intermédiaire de la tranche supérieure, le taux annoncé pour 2025 est de 61,1 % ; il devrait atteindre 55,7 % en 2028. La foire aux questions de la Banque décrit ce chiffre comme proche de six personnes sur dix et présente ce seuil comme un repère ambitieux pour la récente classification du Sri Lanka en matière de revenu. Au seuil d’extrême pauvreté de 3,00 dollars, le taux devrait passer de 6,0 % en 2025 à 4,9 % en 2028.

Le seuil national de pauvreté du Sri Lanka est fixé à 6 966 LKR par personne et par mois, aux prix de 2019. Il oriente la politique nationale et doit être actualisé lorsque seront disponibles les résultats de la prochaine enquête sur les revenus et les dépenses des ménages.

Le chiffre de 40 % de personnes vulnérables correspond à une autre mesure : il inclut les personnes vivant sous le seuil de 4,20 dollars, ainsi que celles dont le revenu ne le dépasse pas de plus de 50 %. Cette limite supérieure est de 6,30 dollars par jour, sur la même base de pouvoir d’achat. Ce chiffre indique combien de personnes sont pauvres ou proches de la pauvreté ; il ne signifie pas que 40 % de la population vit déjà sous le seuil de 4,20 dollars.

La production et les revenus provenant de l’étranger se sont redressés

La reprise à l’échelle nationale est substantielle. Le PIB a progressé d’environ 5 % par an en 2024 et en 2025, puis de 4,7 % au premier semestre 2026. La Banque mondiale prévoit une croissance de 4,4 % sur l’ensemble de l’année et de 4,2 % en 2027, à mesure que l’élan initial de la reprise s’essouffle et que la productivité reste faible.

La Banque attribue cette évolution à la stabilisation économique, au resserrement des finances publiques, aux réformes du taux de change et à la restructuration de la dette. L’activité industrielle soutenue, la progression de l’investissement et la résilience des services ont contribué à la croissance. L’excédent primaire du budget, qui correspond aux recettes moins les dépenses avant le paiement des intérêts, a également fortement augmenté.

Les indicateurs de change témoignent d’autres avancées. Les réserves officielles sont passées de 6,12 milliards de dollars fin 2024 à 6,9 milliards fin août 2026. Cela représente une hausse de 780 millions de dollars, soit environ 12,7 %. Les transferts de fonds ont atteint 6,1 milliards de dollars entre janvier et août 2026, en hausse de 19,8 % par rapport à la même période de 2025.

Les recettes d’exportation se sont élevées à 12,01 milliards de dollars au cours de ces huit mois, soit une hausse annoncée de 4,26 %. Le thé, la noix de coco, l’habillement et les produits en caoutchouc y ont contribué. Le nombre de touristes est passé de 1,48 million entre janvier et septembre 2024 à 1,69 million sur la même période en 2026, une hausse d’environ 14 %, même si les arrivées auraient été légèrement inférieures à celles de 2025 en raison du conflit au Moyen-Orient.

La croissance de 4,4 % prévue au Sri Lanka en 2026 est inférieure de 2,5 points de pourcentage aux 6,9 % prévus par la Banque mondiale pour l’Asie du Sud. Le rapport régional d’octobre, Adopter l’IA pour la croissance, examine l’intelligence artificielle comme une source potentielle de gains de productivité, de débouchés à l’exportation et d’amélioration des services publics. Pour le Sri Lanka, l’évaluation met particulièrement l’accent sur l’investissement, les exportations et l’agroalimentaire.

Pourquoi un classement dans une catégorie de revenu supérieure ne suffit pas

En juillet 2026, le Sri Lanka a réintégré la catégorie de la Banque mondiale regroupant les pays à revenu intermédiaire de la tranche supérieure. Ce classement repose sur le revenu national brut par habitant, une moyenne nationale. Il ne montre ni la répartition des revenus ni la part de la reprise dont bénéficient les ménages les plus pauvres.

Un pays peut donc franchir le seuil d’une catégorie de revenu alors que de nombreux habitants restent sous un seuil de pauvreté. La production retrouvée, la hausse des revenus en devises et les difficultés persistantes des ménages ne sont pas contradictoires sur le plan statistique : ces indicateurs mesurent des réalités différentes.

Gevorg Sargsyan, responsable pays du Groupe de la Banque mondiale pour le Sri Lanka, a appelé à investir dans des secteurs capables de transformer la croissance en emplois :

Le Sri Lanka peut tirer parti de secteurs à l’immense potentiel, comme l’agroalimentaire, en investissant dans les politiques, les infrastructures et un environnement favorable qui permettront aux agriculteurs, aux entreprises et aux investisseurs de porter la prochaine phase de croissance.

La Banque défend avant tout une politique qui fasse reposer la reprise sur l’investissement privé, les exportations et la productivité plutôt que sur les dépenses publiques. La réussite ne se mesure pas seulement au retour du niveau de production national : la croissance doit créer des emplois productifs et profiter aux ménages qui subissent encore les conséquences de la crise.

L’emploi et les salaires restent inférieurs à leurs niveaux antérieurs

Le rapport complet sur la situation économique de la Banque mondiale fait état d’un taux d’activité de 49,4 % en 2025, contre 47,4 % en 2024, mais toujours en deçà des 52,3 % de 2019. L’écart reste de 2,9 points de pourcentage. Le taux d’activité est retombé à 49,2 % au premier trimestre 2026.

Le taux d’activité mesure la part de la population concernée qui travaille ou recherche activement un emploi. Un taux plus faible ne signifie pas simplement que le chômage a augmenté. Il peut aussi indiquer que des personnes ont cessé de chercher un emploi ou ne parviennent pas à entrer sur le marché du travail.

Le taux d’activité des femmes reste particulièrement faible. Le rapport indique 32,4 % pour 2025, contre 34,6 % en 2019. La foire aux questions donne un taux de 32,4 % pour 2024 et une valeur de référence légèrement différente pour 2019, à 34,5 %. Les documents ne situent donc pas le dernier chiffre concernant les femmes sur la même année et diffèrent de 0,1 point de pourcentage pour la valeur de référence, mais ils montrent tous deux un taux inférieur à son niveau antérieur.

Les salaires réels, c’est-à-dire corrigés de l’inflation, restent environ 12 % en dessous de leur niveau de 2019. La foire aux questions indique également que les revenus réels du travail ont chuté de plus de 40 % entre 2019 et 2023 et qu’ils ne se sont pas entièrement redressés. Il s’agit de deux mesures distinctes : les revenus du travail varient aussi selon l’emploi et le nombre d’heures travaillées, et pas seulement selon le niveau des salaires.

Le nouveau recul observé début 2026 est particulièrement préoccupant, car il intervient après un redressement incomplet. Les salaires réels du secteur public ont de nouveau baissé après s’être améliorés en 2025, et la progression des salaires réels s’est interrompue, en particulier parmi les salariés du secteur formel.

L’inflation comprime des budgets déjà épuisés

L’inflation globale a atteint 8,0 % en août 2026, contre 7,3 % en juillet et 1,2 % en août 2025. L’inflation alimentaire est passée de 6,3 % en juillet à 8,5 % en août, sous l’effet notamment du poisson et d’autres denrées périssables.

La Banque mondiale relie le regain des tensions sur les prix aux coûts du transport et de l’énergie, à la hausse des cours mondiaux du pétrole et à la dépréciation de la roupie. Le conflit au Moyen-Orient a accentué ces pressions. Les coûts du transport ont augmenté d’environ 21 %, ce qui pèse particulièrement sur les travailleurs du secteur informel et ceux occupant des emplois nécessitant moins de qualifications formelles, pour qui les déplacements constituent une dépense largement incontournable.

Dans son analyse du bien-être des ménages, la Banque mondiale explique pourquoi le moment où survient cette hausse est important :

La hausse du coût de la vie intervient avant que de nombreux ménages aient pu reconstituer les réserves financières épuisées pendant la crise.

Cela explique en partie pourquoi le retour de la croissance n’a pas apporté un sentiment de sécurité comparable. Un ménage dont l’épargne est épuisée a moins de marge pour faire face à la hausse des tarifs, des prix alimentaires ou à une perte temporaire de revenus. La Banque s’attend à ce que le cyclone Ditwah, l’inflation et la faiblesse de l’épargne des ménages ralentissent la réduction de la pauvreté en 2026.

Le poids de la crise varie selon les régions et touche les enfants

La pauvreté hors de la province de l’Ouest serait deux à trois fois plus élevée que dans cette province. Dans le secteur des plantations, le rapport sur la situation économique estime le taux de pauvreté à 36 % ; les articles consacrés à ses conclusions associent ce chiffre à 2024. La foire aux questions indique que la pauvreté dans ce secteur est trois fois supérieure à la moyenne nationale, sans préciser l’année de comparaison dans ce passage. Il ne faut pas combiner ces deux formulations en un seul ratio sans disposer d’une référence comparable.

L’écart de pauvreté révèle également une précarité plus profonde. Il mesure le déficit de ressources des ménages pauvres par rapport au seuil de pauvreté, au lieu de simplement compter le nombre de personnes situées sous ce seuil. Selon la Banque, cet écart a doublé à l’échelle nationale entre 2019 et 2024 et il est quatre fois plus important dans la province du Nord que dans celle de l’Ouest.

Les enfants sont eux aussi confrontés à des conséquences durables. Chez les moins de cinq ans, le retard de croissance est passé de 7,4 % en 2021 à 10,1 % en 2025, soit une hausse de 2,7 points de pourcentage. Le retard de croissance signifie qu’un enfant est trop petit pour son âge et est associé à une sous-nutrition chronique. Sur la même période, la proportion d’enfants en insuffisance pondérale est passée d’environ 12 % à près de 16 %.

Ces évolutions montrent pourquoi les tendances de la pauvreté doivent être examinées parallèlement aux indicateurs de nutrition et d’emploi. Une estimation plus faible de la pauvreté n’efface pas les dommages causés par la crise, et la reprise des revenus n’annule pas automatiquement les retards de développement.

Le programme de protection sociale Aswesuma a été élargi pendant la crise, avec pour objectif de couvrir au moins les 20 % les plus pauvres de la population. La Banque estime que le ciblage et la couverture se sont améliorés depuis 2019, notamment dans les communautés du secteur des plantations, mais que l’aide doit encore être mobilisée plus rapidement lorsque des catastrophes, des hausses des prix des produits de base ou des chocs financiers font naître de nouveaux besoins.

L’agroalimentaire peut élargir l’accès à l’emploi

Le dossier spécial du rapport sur la situation économique est consacré à l’agroalimentaire. L’agriculture primaire représente environ 8 % du PIB, tandis que l’ensemble du système agroalimentaire, transformation, logistique, commerce et services alimentaires compris, contribue à environ un sixième de la production et à plus de 40 % de l’emploi.

Ce contraste est au cœur de l’analyse de la Banque. Un secteur qui emploie plus de deux cinquièmes des travailleurs, mais ne produit qu’environ un sixième de la production, dispose d’une marge importante pour accroître les revenus grâce à une productivité accrue et à des produits à plus forte valeur ajoutée. Il concerne aussi directement la pauvreté régionale : plus de 45 % de la population active à Badulla, Monaragala et Mannar dépend de l’agriculture.

La Banque estime que l’agroalimentaire représente près d’un tiers des exportations de marchandises. Une autre série de données du rapport indique que la part de l’agriculture dans les exportations de biens est passée de 30,6 % en 2010 à 31,4 % en 2025, tandis que leur valeur progressait de 2,5 à 4,0 milliards de dollars. Cela représente une hausse de 60 % en valeur, malgré une part des exportations presque inchangée. La part de la transformation agroalimentaire est passée de 12,8 % en 2015 à 18,3 % en 2025.

Les réformes préconisées comprennent des règles commerciales prévisibles, de meilleures infrastructures, un meilleur accès aux terres et au financement, ainsi que le rééquilibrage des dépenses publiques au profit de la recherche agricole et de technologies adaptées à l’évolution des conditions climatiques, au détriment des subventions inefficaces. La traçabilité numérique permettrait de suivre les produits tout au long des chaînes d’approvisionnement, tandis que les entrepôts frigorifiques et le transport réfrigéré pourraient réduire les pertes de denrées périssables.

Le rapport estime que les pertes de productivité agricole dues au changement climatique atteindront 1,2 % du PIB d’ici à 2050. La volatilité des prix mondiaux de l’énergie et les effets possibles d’El Niño sur la sécurité alimentaire constituent des risques plus immédiats. Ces pressions rendent les investissements dans la productivité et la résilience importants tant pour les revenus ruraux que pour le coût de l’alimentation.

De nouvelles enquêtes mettront la reprise à l’épreuve

La série révisée sur la pauvreté reste une estimation de la Banque mondiale, et non une statistique nationale officielle. La référence officielle est l’enquête sur les revenus et les dépenses des ménages réalisée par le département du recensement et des statistiques du Sri Lanka. La dernière enquête de référence achevée date de 2019.

La Banque a étalonné sa méthode révisée sur les enquêtes sur les dépenses de 2016 et de 2019 et l’a confrontée à l’enquête BRIGHT de l’IFPRI pour 2024-2025, aux évaluations du Programme alimentaire mondial sur la sécurité alimentaire et des cultures, à l’enquête téléphonique de 2024 de la Banque auprès des ménages et à l’enquête de 2022 de LirneAsia auprès des ménages. L’estimation de l’IFPRI situe la pauvreté en 2025 à environ 15,4 % au seuil de 4,20 dollars, contre 16,9 % selon la Banque. Les deux estimations indiquent des difficultés persistantes, mais elles ne sont pas identiques.

Voici la chronologie des événements et des prochaines publications attendues :

• 2019 : le taux de pauvreté s’élevait à 11,5 % au seuil de 4,20 dollars.
• 2023 : le pic révisé de la pauvreté a atteint 20,7 %.
• 2025 : le taux de pauvreté est estimé à 16,9 %, tandis que le taux d’activité est remonté à 49,4 %.
• 2026 : la production a retrouvé son niveau de 2018, mais l’inflation a interrompu la progression des revenus réels.
• Novembre 2026 : la Banque prévoit de publier une nouvelle mise à jour à partir des données 2025 de l’enquête sur la population active.
• 2027 : les données de l’enquête 2025 sur les revenus et les dépenses des ménages devraient fournir la prochaine référence complète.
• 2028 : le taux de pauvreté devrait atteindre 14,0 %, un niveau qui restera supérieur à celui de 2019.

À partir de 2025, les estimations de la pauvreté reposent sur des simulations économiques plutôt que sur une nouvelle enquête complète sur les dépenses. La Banque déconseille de considérer les chiffres individuels comme des mesures exactes. Les prochaines enquêtes permettront de déterminer si l’amélioration de la production nationale se traduit par des revenus plus élevés pour les ménages, une meilleure nutrition et une protection accrue contre les chocs.

Points clés

• En 2026, deux Sri-Lankais sur cinq sont pauvres ou vivent à un niveau qui ne dépasse pas de plus de 50 % le seuil de pauvreté de 4,20 dollars.
• Le taux de pauvreté est estimé à 16,9 % en 2025, contre 11,5 % en 2019.
• Le pic révisé de 20,7 % en 2023 résulte d’une mesure plus précise, et non d’une baisse soudaine de la pauvreté.
• La croissance du PIB est prévue à 4,4 % en 2026 et à 4,2 % en 2027.
• Les salaires réels restent environ 12 % en dessous de leur niveau de 2019, tandis que la hausse des coûts du transport et de l’alimentation pèse sur les budgets.
• Les écarts régionaux de pauvreté et la dégradation de la nutrition des enfants montrent que la reprise reste inégale.
• De nouvelles données sur la population active sont attendues en novembre 2026, puis les données de l’enquête sur les dépenses en 2027.