La reprise du Sri Lanka passe par de meilleurs emplois, des exportations plus diversifiées et une protection contre le changement climatique, selon l’IPS

La croissance est de retour, mais le redressement des ménages reste incomplet

Le Sri Lanka a enregistré une croissance économique réelle de 5 % en 2024 comme en 2025, puis de 4,7 % au premier semestre 2026. Pourtant, environ deux tiers des travailleurs restent employés dans le secteur informel et le taux de pauvreté était estimé à 16,9 % en 2025. Ces chiffres illustrent le défi central mis en avant dans le rapport annuel de l’Institute of Policy Studies of Sri Lanka : transformer le retour à la stabilité économique en améliorations durables des revenus, de l’emploi et de la résilience.

Le rapport de référence de l’institut, Sri Lanka: State of the Economy 2026: Policy Choices for Durable Growth, estime que le pays ne peut pas renouer avec les modes de dépense qui l’ont fragilisé avant la crise de 2022. Faute de marge suffisante pour accroître les dépenses publiques ou faire pression sur les ressources en devises, il appelle à stimuler l’investissement privé, à accroître la productivité et à rendre les exportations plus compétitives.

La mise à jour d’octobre 2026 de la Banque mondiale sur le Sri Lanka, Sri Lanka Development Update, intitulée From Recovery to Transformation, propose une analyse parallèle. Selon elle, le produit intérieur brut réel a retrouvé son niveau d’avant la crise après douze trimestres consécutifs de croissance. La reprise a été soutenue par une forte activité industrielle, la progression de l’investissement et la résilience des services.

La Banque mondiale décrit toutefois cette reprise comme incomplète et inégale. Les indicateurs du marché du travail restent à la traîne, la pauvreté dépasse son niveau d’avant la crise et le retour des pressions inflationnistes a partiellement effacé les gains de pouvoir d’achat des ménages. Le retour de la production nationale à son niveau antérieur ne signifie pas que les familles ont retrouvé leur pouvoir d’achat ou leur sécurité de l’emploi d’avant la crise.

En rapprochant ces deux analyses, on voit qu’il faut distinguer la récupération de la production perdue de la construction d’une économie capable de maintenir de meilleurs niveaux de vie. La prochaine étape suppose de faire évoluer la production sri-lankaise, les investissements des entreprises et la protection des travailleurs et des ménages en cas de perturbations.

Un autre modèle de croissance dans un contexte de fortes contraintes financières

L’IPS indique que l’inflation a nettement ralenti depuis son pic de 2022, que la restructuration de la dette extérieure a progressé et que les réserves de change ont retrouvé des niveaux plus confortables. Ces avancées constituent un meilleur point de départ, mais ne dispensent pas de protéger les finances publiques et la capacité du pays à payer ses importations et ses obligations extérieures.

Dans son communiqué annonçant le rapport, l’IPS, un institut de recherche en politique économique, a exposé les limites de l’approche précédente :

Le Sri Lanka ne peut plus compter sur les dépenses financées par la dette, les allégements fiscaux ou la consommation à forte intensité d’importations pour stimuler la croissance.

Il s’agit plutôt d’accroître la productivité, c’est-à-dire la quantité produite avec une quantité donnée de travail, de capital et d’autres ressources. De meilleures compétences, des infrastructures plus fiables et des entreprises plus efficaces peuvent favoriser cette évolution sans dépendre d’un endettement toujours croissant.

Cette distinction est importante pour une économie dont les marges de manœuvre budgétaires et extérieures sont limitées. La marge budgétaire désigne la capacité de l’État à dépenser sans compromettre la viabilité de la dette. La marge extérieure concerne les ressources en devises nécessaires pour financer les importations et honorer les obligations à l’étranger. Une croissance qui ferait rapidement augmenter à la fois l’endettement et la demande d’importations risquerait de fragiliser à nouveau la reprise.

La Banque mondiale prévoit une croissance de 4,4 % en 2026 et de 4,2 % en 2027. Ces prévisions portent sur des années civiles complètes, contrairement à la hausse de 4,7 % enregistrée au premier semestre 2026. Elles sont également inférieures à l’objectif de croissance de 7 % à moyen terme évoqué dans les travaux de l’IPS.

• 2022 : la crise économique met au jour les vulnérabilités budgétaires et extérieures.
• 2024 et 2025 : le PIB réel progresse de 5 % chaque année.
• Premier semestre 2026 : la production augmente de 4,7 %, pour un douzième trimestre consécutif de croissance.
• Octobre 2026 : le rapport annuel de l’IPS et la mise à jour de la Banque mondiale placent l’investissement, les exportations et la productivité au cœur de la prochaine étape.
• 2027 : la Banque mondiale prévoit une croissance de 4,2 %, tandis que le programme actuel du FMI doit prendre fin.

La croissance des exportations repose largement sur les produits existants

Selon les estimations des travaux de l’IPS, près de 95 % de la croissance des exportations sri-lankaises depuis 2008 provient de ventes plus importantes de produits déjà présents dans le panier des exportations. Sur près de 1 000 nouveaux produits lancés pendant cette période, seuls 43 sont devenus compétitifs.

Cela représente environ 4 % des nouveaux produits, d’après le total approximatif indiqué dans l’étude. Ces chiffres montrent que diversifier les exportations ne consiste pas seulement à lancer des produits : les entreprises doivent aussi acquérir une capacité durable à rivaliser sur les marchés étrangers.

L’étude recommande des accords commerciaux et une réforme des droits de douane nationaux. Elle souligne les risques liés à une dépendance à un accès préférentiel aux marchés, qui peut être retiré en raison d’une évolution du niveau de revenu ou du respect de certaines conditions. Elle ne fixe toutefois pas de calendrier pour de nouveaux accords et ne garantit pas que les négociations aboutiraient à des conditions favorables.

La suppression des para-tarifs, des prélèvements supplémentaires appliqués aux importations en plus des droits de douane ordinaires, figure parmi les réformes proposées. Selon les travaux de l’IPS, ces prélèvements augmentent l’assiette sur laquelle est calculée la TVA à l’importation, ce qui alourdit la charge effective au-delà du taux légal de TVA de 18 %.

La simplification de ces prélèvements pourrait réduire les coûts et faciliter la compréhension des règles commerciales. La perte de recettes devrait être intégrée aux prévisions budgétaires, et les entreprises exposées à une concurrence accrue des importations auraient besoin d’un accompagnement pendant la transition. L’étude recommande une aide à l’ajustement commercial, car la modification des prélèvements à l’importation peut menacer les emplois et les revenus dans les petites entreprises nationales.

La hausse des recettes n’a pas empêché le recul de l’investissement

Selon les chiffres analysés dans les travaux de l’IPS, les recettes publiques sont passées de 8,2 % du PIB en 2022 à 16,6 % en 2025. Cette progression de 8,4 points de pourcentage a porté leur part à un peu plus du double de son niveau antérieur.

L’investissement public est toutefois passé de 5 % à 3 % du PIB pendant l’ajustement budgétaire. Cette baisse de deux points de pourcentage représente un recul de 40 % de sa part dans l’économie. Ce contraste montre qu’une collecte de recettes plus importante ne garantit pas à elle seule que les infrastructures et les autres investissements favorisant la productivité reçoivent des financements suffisants.

L’étude ne recommande pas de nouvelles hausses des taux d’imposition, mais juge également prématurées les baisses d’impôts en raison du respect inégal des obligations fiscales, de l’informalité et des exonérations. Elle établit le rapport entre impôts directs et indirects à 40:60. Les impôts directs portent généralement sur les revenus ou le patrimoine, tandis que les impôts indirects sont prélevés sur les dépenses en biens et services.

Pour la période qui suivra la fin du programme du FMI en 2027, les propositions privilégient l’élargissement de l’assiette fiscale, la réduction des exonérations, l’amélioration du respect des obligations fiscales par les travailleurs indépendants et les hauts revenus, ainsi que la numérisation de l’administration fiscale. Il s’agit de recommandations politiques, et non d’un plan fiscal annoncé par le gouvernement.

La qualité de l’investissement public constitue une autre priorité. Des évaluations rigoureuses des projets, des marchés publics transparents, une mise en œuvre efficace et des résultats mesurables sont nécessaires pour tirer le meilleur parti de ressources limitées. Dépenser davantage sans améliorer la sélection et la réalisation des projets ne garantirait pas de meilleures infrastructures ni une croissance plus forte.

L’emploi informel limite les retombées de la reprise

L’estimation générale selon laquelle deux tiers des travailleurs occupent un emploi informel est corroborée par un chiffre plus précis des travaux de l’IPS : 66,5 % de l’emploi total en 2024. Les deux descriptions concordent : l’une est arrondie, l’autre précise l’année et le pourcentage.

L’IPS décrit les travailleurs informels comme des personnes dépourvues de contrat formel ou de couverture de sécurité sociale. Ces emplois peuvent procurer un revenu sans offrir les protections associées aux emplois formels. La production nationale peut donc progresser alors que de nombreux travailleurs restent exposés aux interruptions de revenus et disposent de peu de soutien.

Le problème se concentre particulièrement dans les très petites structures. Selon l’étude, environ 60 % des salariés informels travaillent dans des établissements comptant moins de cinq employés permanents. Les faibles capacités administratives et le respect limité des obligations en matière de travail et de sécurité sociale compliquent les réformes à cette échelle.

Les propositions comprennent une fiscalité simplifiée, l’enregistrement numérique, des règles de cotisation adaptées aux petites entreprises, un meilleur accès au crédit et des sanctions plus sévères en cas de non-respect des obligations. Elles visent toutes à faciliter la création d’emplois formels et à rendre plus fiables les protections qui leur sont associées.

Les compétences constituent une contrainte distincte. Selon les estimations de l’IPS fondées sur l’enquête sur la population active de 2024, seuls 34,1 % des travailleurs du savoir ont une qualification de l’enseignement supérieur. La réponse préconisée comprend des formations supérieures plus courtes pour les techniciens, un enseignement des sciences et des technologies, une aide financière aux étudiants et des mesures incitant les travailleurs qualifiés à rester au Sri Lanka.

L’agroalimentaire relie emploi, exportations et sécurité alimentaire

La Banque mondiale considère l’agroalimentaire comme un moteur potentiel de croissance, d’emploi, d’exportations et de réduction de la pauvreté. Ses chiffres montrent pourquoi le secteur compte au-delà de l’agriculture : l’agriculture primaire représente 8 % du PIB, tandis que le système agroalimentaire au sens large contribue à environ un sixième de la production, à plus de 40 % de l’emploi et à près d’un tiers des exportations de marchandises.

Le système agroalimentaire englobe des activités qui dépassent la production agricole, comme la transformation, le stockage, le transport et la distribution. Sa part de la production est environ deux fois supérieure à celle de l’agriculture primaire, ce qui illustre l’importance de l’activité économique entre la production et la vente finale.

La Banque mondiale relève plusieurs obstacles : les distorsions des politiques publiques, le manque d’incitations à investir, la faible valeur ajoutée, les lacunes des infrastructures et l’accès restreint aux terres et au financement. Elle souligne également les réussites du thé, de la noix de coco, de la cannelle, des produits de la mer et de l’industrie manufacturière reposant sur le caoutchouc.

La valeur ajoutée désigne la transformation d’un produit ou toute autre amélioration qui lui permet de rapporter davantage que la matière première. Le développement de ces activités peut accroître les revenus, mais les entreprises ont besoin d’investissements, d’infrastructures fiables et d’un accès aux marchés pour franchir cette étape.

Selon les estimations des travaux de l’IPS, la productivité totale des facteurs dans l’agriculture n’a progressé que de 0,3 % par an au cours de la dernière décennie, contre 1,6 % pour l’ensemble de l’Asie du Sud. Cet indicateur mesure l’efficacité avec laquelle le travail, les terres, le capital et les autres facteurs de production sont utilisés conjointement. Le taux sri-lankais était inférieur de 1,3 point de pourcentage, signe d’un important retard dans les gains d’efficacité.

La résilience de l’agriculture, la gestion de l’eau, le stockage et la distribution permettent à la fois de limiter les pertes de production et d’acheminer les denrées jusqu’aux consommateurs. Ces investissements relient l’objectif de productivité à la protection contre les perturbations climatiques, plutôt que de traiter la réforme agricole et la préparation aux catastrophes comme deux enjeux distincts.

La protection climatique et la sécurité énergétique doivent être intégrées à la planification des investissements

L’IPS cite le cyclone Ditwah et les chocs énergétiques mondiaux comme autant de rappels que des événements échappant aux politiques financières nationales peuvent compromettre la stabilité économique. Les dégâts causés par une catastrophe peuvent interrompre la production et les transports, réduire la production agricole et détourner les fonds publics des priorités de développement au profit de la reconstruction d’urgence.

L’institut considère les énergies renouvelables, les systèmes alimentaires, les infrastructures et la préparation aux catastrophes comme des priorités d’investissement. Une capacité accrue de production d’énergie renouvelable pourrait réduire l’exposition à la volatilité des cours internationaux des combustibles. Une énergie fiable et abordable compte aussi pour les industriels, les exploitations agricoles, les entreprises touristiques et les exportateurs qui envisagent d’investir.

La production d’énergie renouvelable ne suffit pas à elle seule. Les travaux de l’IPS recommandent également de protéger les investissements dans le transport de l’électricité pendant la transition énergétique. Les réseaux de transport acheminent l’électricité des installations de production vers les lieux où elle est consommée ; ils sont donc indispensables pour que les capacités supplémentaires alimentent les ménages et les entreprises.

Ces propositions ne définissent ni calendrier de construction financé, ni échéancier des marchés publics, ni date d’achèvement de projets précis. Le véritable test consistera à vérifier si la sélection, le financement et la réalisation des projets corrigent les faiblesses qui exposent la production et les revenus des ménages aux chocs.

Les aides sociales n’atteignent pas certains des ménages les plus exposés aux chocs

Les travaux de l’IPS mettent en évidence un décalage dans la couverture d’Aswesuma, le programme sri-lankais d’aide sociale. Parmi le cinquième le plus pauvre des ménages, la couverture est de 55 % pour ceux qui sont les plus exposés aux chocs, contre 63 % pour ceux qui le sont le moins.

Cet écart de huit points de pourcentage signifie que le groupe le plus exposé bénéficie d’une couverture moindre malgré sa vulnérabilité accrue. Il montre concrètement qu’il faut améliorer le ciblage plutôt que de supposer que le seul statut de pauvreté reflète le risque de pertes en cas de catastrophe.

Les propositions prévoient de renforcer le système intégré de gestion de l’aide sociale et de créer un registre social exhaustif, régulièrement mis à jour. Le rapprochement des données sur les ménages avec celles sur les risques de catastrophe et le climat pourrait aider à repérer les personnes ayant besoin d’une aide lorsqu’un choc survient.

Les travaux de l’IPS recommandent également de prévoir les financements à l’avance, avec des déclencheurs et des procédures permettant d’augmenter les prestations en cas d’urgence. L’objectif est de rendre l’aide rapidement disponible, au lieu de devoir prendre une nouvelle décision de financement après chaque catastrophe.

Ce point compte également au regard de la réforme du travail. Les travailleurs peu protégés et les ménages touchés par des catastrophes peuvent subir des pertes qui se cumulent. Un meilleur ciblage et une aide plus rapide renforceraient la sécurité des ménages sans traiter la protection sociale comme un enjeu distinct de la stratégie de croissance.

La planification régionale doit tenir compte des évolutions économiques et démographiques

Le rapport de l’IPS examine les investissements dans les infrastructures, le développement régional, l’urbanisation et l’évolution démographique comme autant de composantes d’une stratégie de croissance plus inclusive. Une planification coordonnée est nécessaire pour que les possibilités d’emploi, les transports et les services essentiels correspondent aux lieux de vie et de travail de la population.

L’IPS estime que la part urbaine de la population de la province de l’Ouest avoisine 61 %, selon des indicateurs de densité de population et d’accès aux infrastructures tirés du recensement de 2024. Il s’agit d’une estimation de recherche fondée sur ces indicateurs, et non d’un chiffre à considérer automatiquement comme la classification urbaine officielle de la province.

Parmi les propositions examinées figure la mise en place à Colombo d’un péage urbain reposant sur la reconnaissance automatique des plaques d’immatriculation et les paiements numériques. Ce système ferait payer les véhicules empruntant des routes ou des zones désignées comme congestionnées. Il s’agit d’une recommandation, et non d’un dispositif de péage annoncé dont les limites, les tarifs ou la date d’entrée en vigueur seraient fixés.

Les recommandations du rapport annuel couvrent le commerce, la gestion budgétaire, les marchés du travail, l’urbanisation, l’énergie, l’agriculture, la protection sociale et le développement du capital humain. Elles visent toutes à renforcer les capacités productives tout en réduisant le risque qu’un nouveau choc annule les progrès réalisés depuis 2022.

On ne sait pas encore comment ces recommandations se traduiront en programmes financés, en réformes adoptées ou en échéances de mise en œuvre. Les prochaines dates de référence sont les perspectives de croissance de la Banque mondiale pour 2027 et la fin prévue du programme actuel du FMI cette même année. Elles donnent un horizon de planification, mais pas un calendrier d’adoption du programme de l’IPS.

À retenir

• Le PIB réel a progressé de 5 % en 2024 comme en 2025, puis de 4,7 % au premier semestre 2026.
• La Banque mondiale prévoit une croissance de 4,4 % en 2026 et de 4,2 % en 2027 ; le taux de pauvreté était estimé à 16,9 % en 2025.
• L’IPS recommande l’investissement privé, les gains de productivité et des exportations compétitives plutôt qu’un retour à la dépendance à l’endettement et à la demande d’importations.
• L’emploi informel représentait 66,5 % des emplois en 2024, limitant la sécurité de l’emploi et la protection sociale.
• Selon les travaux de l’IPS, près de 95 % de la croissance des exportations depuis 2008 provient de produits existants.
• Le système agroalimentaire au sens large représente plus de 40 % de l’emploi et près d’un tiers des exportations de marchandises.
• La préparation aux changements climatiques, les investissements énergétiques et un meilleur ciblage de l’aide figurent parmi les principales recommandations, mais aucune date de mise en œuvre n’a été fixée.