Le Bhoutan s’apprête à faire ses débuts en Coupe du monde de la FIFA au Festival U-15 de Bakou

Cinq premiers matches attendent le Bhoutan en Azerbaïdjan

Le Bhoutan fera sa première apparition dans une compétition de la Coupe du monde de la FIFA, toutes catégories d’âge confondues, lorsque ses garçons débuteront la première Coupe du monde et le premier festival FIFA U-15 face à la Lituanie, à Bakou, en Azerbaïdjan, le 24 octobre 2026. Cinq matches de groupe en trois jours constitueront d’emblée un test de talent, d’endurance et de concentration pour la jeune équipe.

La FIFA compte le Bhoutan parmi les 78 associations membres qui feront leurs débuts en Coupe du monde lors de l’événement, auquel participeront 189 associations. Dans le groupe Q, le Bhoutan affrontera la Lituanie, le Luxembourg, les Émirats arabes unis, la République de Corée, ainsi que Saint-Vincent-et-les-Grenadines.

Le sélectionneur Sonam Dorji a préparé les joueurs à une compétition conçue pour leur permettre de poursuivre leur parcours. Après la phase de groupes initiale, les équipes seront réparties en six niveaux de performance et continueront à jouer jusqu’au 30 octobre, au lieu de quitter le tournoi après leur élimination.

Pour le Bhoutan, l’enjeu immédiat est de s’adapter à un calendrier international inhabituel. À plus long terme, l’ambition est d’aider ces joueurs à intégrer l’équipe des moins de 17 ans, puis, à terme, la sélection nationale senior. Leur préparation a notamment comporté un match amical contre le FC Imabari japonais, ainsi qu’un travail sur la condition physique, la tactique, la préparation mentale et la discipline.

Des débuts en Coupe du monde pour 78 associations

Dans son annonce du tournoi, publiée le 22 octobre, la FIFA confirme la participation de 189 associations sur les 211 invitées. Un premier décompte faisait état de 191 pays répartis en 32 groupes ; le total confirmé par la FIFA est de 189 associations.

Les 78 débutantes représentent environ 41 % des participants confirmés, soit près de deux équipes sur cinq. Le Bhoutan partage cet événement avec trois de ses adversaires de groupe : la Lituanie, le Luxembourg et Saint-Vincent-et-les-Grenadines.

La FIFA définit cet événement comme une première dans ses compétitions de Coupe du monde masculines et féminines, y compris chez les jeunes. Pour le Bhoutan, Bakou marque donc une nouvelle étape dans l’histoire de sa participation aux tournois de la Coupe du monde de l’organisation.

Roberto Grassi, responsable des tournois de jeunes de la FIFA, a évoqué l’importance personnelle de l’événement pour les jeunes joueurs, notamment ceux qui voyagent à l’étranger pour la première fois.

Imaginez combien de ces jeunes garçons vont voyager à l’étranger pour la première fois de leur vie, en portant le maillot de leur pays. C’est précisément pour cela que nous sommes ici.

La première édition de la compétition masculine est ouverte aux joueurs nés en 2011 ou 2012. Selon la FIFA, le festival associe les matches à des activités éducatives, des rencontres avec des légendes du football et des campagnes de sensibilisation.

Le calendrier du Bhoutan et les dates de l’événement

Le Bhoutan débutera face à la Lituanie le 24 octobre, puis disputera deux matches chacun des deux jours suivants. Le calendrier des rencontres de groupe laisse peu de temps entre les adversaires ; la récupération et la préparation font donc partie du défi sportif.

• Du 19 au 20 octobre : le président de la FIFA, Gianni Infantino, s’est rendu au Bhoutan et a rencontré l’équipe U-15 pendant sa préparation.
• Du 22 au 31 octobre : l’association de football d’Azerbaïdjan indique cette période pour l’ensemble de l’événement.
• 24 octobre : le Bhoutan entame sa phase de groupes face à la Lituanie.
• 25 octobre : le Bhoutan affronte le Luxembourg et les Émirats arabes unis.
• 26 octobre : le Bhoutan rencontre la République de Corée et Saint-Vincent-et-les-Grenadines.
• 30 octobre : la compétition s’achève, les équipes poursuivant leur parcours dans les différents niveaux de performance.

L’Association des fédérations de football d’Azerbaïdjan, connue sous le nom d’AFFA, indique les dates du 22 au 31 octobre dans son annonce en tant que pays hôte. La FIFA fixe au 24 octobre le début des matches, tandis que le calendrier du Bhoutan s’étend jusqu’au 30 octobre. Les dates générales de l’événement communiquées par le pays hôte dépassent donc celles des rencontres.

Les adversaires du Bhoutan après le 26 octobre dépendront de son classement à l’issue de la première phase. Ces rencontres n’ont pas encore été précisées.

Le fonctionnement du format festival

Les équipes joueront à huit contre huit, sur des terrains plus petits et en deux périodes de 20 minutes. Les remplacements roulants permettront aux joueurs de sortir puis de revenir sur le terrain pendant un match, tandis que les touches seront remplacées par des remises en jeu au pied lorsque le ballon franchira la ligne de touche.

La FIFA a divisé la compétition en une phase de qualification de trois jours et une phase de tournoi de trois jours. Les résultats de la première phase détermineront lequel des six niveaux de performance accueillera chaque équipe. Le vainqueur du niveau A sera sacré premier champion de l’histoire de la compétition.

Toutes les équipes joueront jusqu’au dernier jour. Pour les joueurs bhoutanais, les cinq premières rencontres détermineront leur prochain niveau de compétition et leur permettront en même temps d’acquérir de l’expérience face à cinq équipes nationales différentes.

Cinq matches de 40 minutes représentent 200 minutes de jeu programmées pour l’équipe au cours des trois premiers jours. La charge individuelle dépendra des remplacements et de la composition de l’équipe. La gestion de ces minutes sera un aspect important du rôle de Sonam Dorji, surtout lors des deux journées à double rencontre.

La surface de jeu plus réduite modifie les exigences par rapport au football classique à 11 contre 11. Les joueurs doivent prendre leurs décisions avec moins de coéquipiers à disposition, tandis que le système de remplacements roulants offre aux entraîneurs davantage de souplesse pour gérer la fatigue et le temps de jeu.

Un mois de préparation pour un défi exigeant

Sonam Dorji a déclaré que l’équipe se préparait au tournoi depuis un mois. L’entraînement a porté sur les gestes techniques avec le ballon, les choix tactiques collectifs, ainsi que les exigences physiques et psychologiques de la compétition internationale.

Le sélectionneur a indiqué que la préparation mentale et le comportement avaient été travaillés au même titre que les compétences footballistiques.

« Nous avons travaillé les aspects techniques et tactiques, tout en accordant la même importance à la préparation physique, à la psychologie, au mental et à la discipline », a-t-il déclaré.

Le Bhoutan a également disputé un match amical contre le FC Imabari, au Japon. Cette rencontre faisait partie de la préparation de l’équipe avant ses confrontations à Bakou avec des sélections nationales issues de cultures footballistiques différentes.

Sonam Dorji a cité la récupération et la concentration parmi les principales difficultés du calendrier initial. Avec deux matches le 25 octobre et deux autres le 26, les joueurs devront retrouver rapidement leur énergie et s’adapter entre les rencontres.

Le sélectionneur a dit que ses joueurs avaient conscience de ce qui les attendait.

« Nous savons que jouer cinq matches sur une courte période sera difficile, surtout pour la récupération et le maintien de la concentration. Mais les garçons ont beaucoup travaillé et nous pensons qu’ils sont prêts à représenter le Bhoutan et à donner le meilleur d’eux-mêmes à chaque match », a déclaré Sonam Dorji.

Les joueurs veulent acquérir de l’expérience et obtenir des résultats

Le gardien de but Sonam Choda a déclaré que l’équipe travaillait dur et avait hâte de découvrir le football international. Il entendait profiter pleinement de cette occasion, match après match.

« Nous ferons de notre mieux à chaque match, nous tirerons les leçons de cette expérience et nous profiterons au maximum de cette occasion », a-t-il déclaré.

Le capitaine Sonam Darjay a dit vouloir guider ses coéquipiers, se mesurer à des joueurs d’autres pays et se faire de nouveaux amis. Son rôle associera le leadership à la même démarche d’apprentissage que celle de ses coéquipiers.

J’ai hâte de jouer contre des équipes de différents pays et d’acquérir une précieuse expérience », a-t-il déclaré. « En tant que capitaine, je ferai de mon mieux pour guider mes coéquipiers tout en tirant les leçons de cette expérience.

L’ailier Kinjor Pelga Yozer a également évoqué l’intérêt de l’exposition internationale. Le milieu de terrain Ugyen Phuntsho a déclaré que l’équipe était enthousiaste, se préparait bien et était déterminée à essayer de gagner. Leurs propos reflètent deux ambitions au cœur de la préparation du Bhoutan : prendre la compétition au sérieux dès maintenant et progresser comme joueurs grâce à cette expérience.

Pourquoi la FIFA veut faire jouer davantage de pays

Arsène Wenger, directeur du développement du football mondial de la FIFA, a déclaré que le festival permettrait à davantage de pays de se mesurer à des adversaires internationaux. Il a associé cet accès à la possibilité de réduire les écarts entre les petites et les grandes nations du football.

L’ancien entraîneur d’Arsenal a présenté la compétition comme un moyen concret pour les équipes d’évaluer leur niveau.

« Quand on joue au football en compétition, on veut savoir quel est son niveau. La seule façon de le savoir, c’est de donner à chacun la possibilité de se mesurer aux autres. Cela peut réduire un peu l’écart entre les petits et les grands pays, et permettre aussi de jouer davantage de matches », a-t-il déclaré.

Le calendrier du Bhoutan concrétise cette idée en proposant des rencontres répétées plutôt qu’un court séjour qui s’achèverait par une élimination précoce. La phase de groupes offre une variété d’adversaires, puis le système par niveaux répartit les équipes en fonction de leurs performances initiales.

La FIFA a approuvé la création des tournois festival U-15 en décembre 2025. Une édition féminine est prévue en 2027, puis des tournois masculins et féminins seront organisés chaque année à partir de 2028.

Bakou réunit les équipes sur le terrain et en dehors

La plupart des matches se dérouleront au complexe sportif de Hovsan. Le Baku Crystal Hall accueillera la cérémonie d’ouverture et les finales, tandis que toutes les équipes séjourneront ensemble au village des athlètes.

L’AFFA indique que la FIFA a choisi l’Azerbaïdjan en tenant compte de ses infrastructures sportives, de ses installations répondant aux normes internationales et de son expérience dans l’organisation de grandes compétitions internationales. L’Azerbaïdjan coorganisera également la Coupe du monde U-20 2027 avec l’Ouzbékistan.

La FIFA et l’AFFA organisent l’événement U-15 avec le soutien du gouvernement azerbaïdjanais. L’hébergement commun et la concentration des sites réunissent un grand nombre de sélections nationales dans un même cadre, pour la compétition et les activités en dehors des matches.

Des séances éducatives, des rencontres avec des légendes du football et des campagnes de sensibilisation sont prévues au programme. Pour le capitaine du Bhoutan, qui a parlé de se faire des amis autant que de jouer au football, ces activités donnent une autre dimension au séjour.

Le Bhoutan relie Bakou à ses projets pour les jeunes

Sonam Dorji a expliqué que les programmes pour les jeunes, les académies et le travail mené dans le cadre du Programme de développement des talents de la FIFA visaient à ouvrir une voie vers les sélections nationales de catégories supérieures. Bakou offrira une première occasion d’observer comment le groupe actuel réagit à la compétition internationale.

Le sélectionneur a présenté le développement des joueurs comme la priorité principale, tout en reconnaissant l’importance des résultats.

« Nous voulons que les joueurs se mesurent aux autres, apprennent, apprécient l’expérience et comprennent le niveau du football international. Le résultat compte, mais former ces jeunes joueurs pour l’avenir du football bhoutanais est notre priorité absolue », a-t-il déclaré.

Infantino a rencontré les garçons de l’équipe U-15 lors de sa visite au Bhoutan, du 19 au 20 octobre. Un programme destiné aux enfants de moins de 12 ans a également été lancé durant cette visite, reliant le départ de l’équipe aux efforts visant à faire découvrir le football aux plus jeunes.

La FIFA étudie l’attribution d’une enveloppe pouvant atteindre 25 millions de dollars au Bhoutan pour la période 2027-2030. Les conditions du programme doivent être soumises au Conseil de la FIFA en décembre 2026, et le programme dans son ensemble devra être approuvé par le Congrès de la FIFA en mars 2027.

Une académie envisagée pourrait accueillir 500 joueurs, répartis à parts égales entre 250 garçons et 250 filles, et associer scolarité et entraînement de football au sein d’un complexe comprenant quatre terrains. Le financement reste soumis à approbation et le projet d’académie doit encore faire l’objet d’une étude de faisabilité avant toute décision de construction.

Pour l’équipe U-15 actuelle du Bhoutan, la prochaine échéance est déjà au calendrier : la Lituanie le 24 octobre, quatre autres adversaires de groupe au cours des deux jours suivants, puis d’autres matches jusqu’à la fin de la compétition.

À retenir

• Le Bhoutan fait partie des 78 associations qui participeront pour la première fois à une Coupe du monde de la FIFA, toutes catégories d’âge confondues.
• La FIFA confirme la participation de 189 associations à la première édition masculine U-15, organisée à Bakou.
• Le Bhoutan débute face à la Lituanie le 24 octobre et achève ses cinq matches de groupe le 26 octobre.
• Les matches se disputent à huit contre huit, en deux périodes de 20 minutes, avec des remplacements roulants et des remises en jeu au pied.
• Les équipes sont réparties en six niveaux de performance et continuent à jouer jusqu’au 30 octobre.
• Le sélectionneur du Bhoutan donne la priorité à l’expérience internationale et à la progression vers les équipes nationales U-17 et senior.
• Une édition féminine est prévue en 2027, puis des tournois masculins et féminins auront lieu chaque année à partir de 2028.