Les Philippines visent l’attribution en 2027 de la concession du MRT-3, dans le cadre d’un projet de 103,6 milliards de pesos

Un nouvel exploitant pour le métro aérien de l’EDSA

Les Philippines prévoient d’attribuer vers le milieu de 2027 une concession de 103,6 milliards de pesos pour la ligne 3 du Metro Rail Transit (MRT-3). L’exploitation, la maintenance et la modernisation de cette ligne, qui transporte plus de 388 000 passagers par jour, seraient confiées au secteur privé, tandis que le gouvernement conserverait le pouvoir de fixer les tarifs.

Le ministère des Transports (DOTr) indique que les paiements au futur exploitant dépendront du service fourni. La disponibilité des trains, la fiabilité, la ponctualité, la propreté et la maintenance contribueront à déterminer si l’entreprise respecte ses obligations.

Le secrétaire aux Transports, Giovanni Lopez, a également tranché une question importante concernant la structure du projet : le MRT-3 fera l’objet d’un appel d’offres distinct. La proposition visant à regrouper son contrat avec celui de la ligne 2 du Light Rail Transit (LRT-2) a été abandonnée.

La concession envisagée fait suite à l’expiration, en juillet 2025, de l’accord de construction-location-transfert conclu par le gouvernement avec Metro Rail Transit Corp., le consortium privé qui a construit le MRT-3. Selon le DOTr, l’exploitation est revenue au gouvernement à la fin de cet accord.

Pour les voyageurs, les objectifs concrets sont d’augmenter le nombre de trains en service, de réduire les temps d’attente et d’assurer des trajets plus fiables le long de l’EDSA. Le projet prévoit le remplacement des trains et la modernisation du système de signalisation, qui régule leur circulation et contribue à maintenir une distance de sécurité entre eux.

Le calendrier doit encore être interprété avec prudence. L’objectif central du ministère est une attribution vers le milieu de 2027, tandis qu’un calendrier de passation de marché plus détaillé prévoit un transfert de l’exploitation en octobre 2027. Le choix de l’entreprise retenue et sa prise en charge du service quotidien sont deux étapes distinctes.

Le président Ferdinand Marcos Jr. a demandé au ministère de faire de la modernisation du MRT-3 une priorité. La concession doit permettre d’apporter des investissements privés et une expérience de l’exploitation ferroviaire à cet effort, tandis que le gouvernement continuera à fixer les règles du service et les tarifs.

Les missions de l’entreprise privée

L’entreprise concessionnaire retenue serait chargée d’exploiter, d’entretenir et de moderniser le MRT-3 dans le cadre d’un accord avec le gouvernement. Une concession confère à une entreprise le droit et la responsabilité d’assurer un service public pendant une durée convenue, sous réserve des conditions fixées dans son contrat.

Le périmètre envisagé va au-delà de l’exploitation des horaires actuels. Il comprend une augmentation de la capacité, le remplacement des trains et l’amélioration de la signalisation. La capacité désigne le nombre de passagers que la ligne peut transporter ; elle dépend notamment du nombre de trains en état de circuler et de la fréquence à laquelle ils peuvent être mis en service.

Le contrat envisagé couvre également la collecte des tarifs et des droits commerciaux dans les stations, avec des modalités de partage des recettes avec le gouvernement. Les droits commerciaux concernent l’utilisation d’espaces en station pour générer des revenus. La répartition définitive de ces revenus n’a pas été précisée.

La collecte des tarifs et leur fixation sont deux responsabilités distinctes. Une entreprise peut encaisser les paiements des voyageurs dans le cadre de l’exploitation de la ligne, tandis que le DOTr conserve le pouvoir de décider des tarifs appliqués.

Lopez, le secrétaire aux Transports, a expliqué l’objectif de ce partenariat dans une déclaration annonçant le projet :

Grâce au partenariat public-privé, nous mobilisons l’expertise et les investissements dont cette ligne a besoin.

Le ministère indique qu’environ 100 entreprises philippines et étrangères ont manifesté leur intérêt. La procédure de passation de marché devra convertir cet intérêt en offres officielles qui pourront être évaluées au regard des exigences financières, techniques et de service du projet.

Les paiements seraient liés aux normes de service

Le DOTr prévoit de lier les paiements aux performances, intégrant ainsi la qualité de l’exploitation quotidienne aux modalités financières. Les critères comprennent la disponibilité et la fiabilité des trains, la ponctualité, ainsi que la propreté et la maintenance des trains et des installations.

La disponibilité des trains désigne le nombre de trains prêts à transporter des passagers. La fiabilité concerne la capacité de ces trains et de l’ensemble du réseau à fonctionner de manière régulière. Un train en réparation ne peut pas contribuer à désengorger un quai bondé, même s’il figure toujours officiellement dans le parc.

La ponctualité constitue un autre critère : les services doivent circuler aux horaires prévus. Les normes de nettoyage et de maintenance étendent l’obligation de rendre des comptes à l’état des conditions de trajet, notamment des trains et des installations utilisés par les voyageurs.

Le ministère attend également de l’exploitant qu’il réduise les temps d’attente. Cet objectif relie les critères techniques à une réalité directement vécue par les navetteurs. Des trains utilisables plus nombreux et des départs fiables devraient faciliter l’embarquement et la planification des trajets.

La formule de paiement du contrat définitif, les seuils de performance et les pénalités en cas de non-respect des normes n’ont pas été annoncés. Ces détails détermineront la pression financière exercée sur l’exploitant lorsque le service ne sera pas à la hauteur.

Les dates à retenir pour l’objectif de 2027

Le calendrier de passation de marché s’étend des préparatifs en 2026 à une éventuelle reprise de l’exploitation en octobre 2027. Le calendrier plus détaillé prévoit les étapes suivantes :

• Juillet 2025 : L’accord avec Metro Rail Transit Corp. a expiré et le MRT-3 est revenu sous le contrôle du gouvernement.
• Octobre 2026 : Le lancement de l’appel d’offres est prévu ; le gouvernement invitera les entreprises à concourir pour la concession envisagée.
• Mars 2027 : Date cible pour le dépôt des offres.
• Juin-juillet 2027 : Attribution du contrat attendue, en accord général avec l’objectif du ministère pour le milieu de l’année 2027.
• Octobre 2027 : Le soumissionnaire retenu devrait reprendre l’exploitation.

Lopez a également évoqué juin ou juillet comme période possible pour l’appel d’offres, suivi d’une reprise en octobre, tandis que l’annonce principale du ministère vise une attribution au deuxième trimestre 2027. Les étapes précises de la procédure doivent donc encore être confirmées.

Les voyageurs devraient prêter une attention particulière à la date cible de reprise en octobre. L’attribution du contrat désigne l’exploitant ; la reprise transfère la responsabilité du service. Les mois séparant ces deux étapes constituent une période de transition avant que l’entreprise ne prenne en charge l’exploitation.

Pourquoi le MRT-3 fera l’objet d’un appel d’offres distinct

Le DOTr avait auparavant envisagé de regrouper les contrats d’exploitation et de maintenance du MRT-3 et du LRT-2. Lors de cet examen, le ministère avait relevé que les deux lignes desservent des marchés différents et étudié si un contrat commun permettrait d’améliorer l’efficacité.

Lopez indique désormais que le MRT-3 constituera un projet indépendant. Les entreprises candidates soumissionneront donc pour les responsabilités liées à cette ligne, et non pour un ensemble comprenant également le LRT-2.

Le MRT-3 s’étend sur 16,9 kilomètres entre Quezon City et Pasay City et dessert 13 stations le long de l’EDSA. Avec plus de 388 000 passagers par jour, l’état et la fréquence du service concernent un grand nombre de trajets.

La ligne est également en correspondance avec le LRT-2 à Araneta Center-Cubao. À son terminus sud, les voyageurs peuvent rejoindre le LRT-1 par la passerelle couverte reliant les stations Taft Avenue et EDSA.

Ces correspondances signifient que les performances du MRT-3 ont des répercussions au-delà des trajets effectués uniquement sur ses voies. Un retard peut affecter un voyageur qui poursuit son trajet sur une autre ligne, tandis qu’une arrivée à l’heure peut faciliter une correspondance. Des concessions distinctes ne modifieront pas ces liaisons physiques.

Comment le projet a évolué depuis 2024

La proposition précédente portait sur un rôle d’exploitation plus limité. Un article publié en mars 2024 sur le site du Centre des partenariats public-privé décrivait une concession potentielle de 10 à 15 ans, les travaux de réhabilitation devant être financés par le gouvernement.

À l’époque, le DOTr prévoyait 29,6 milliards de pesos d’améliorations ferroviaires financées par le Japon. Ce montant comprenait un prêt supplémentaire d’environ 130 millions de dollars signé en 2023. La Banque asiatique de développement assurait le rôle de conseiller pour la transaction et réalisait les travaux préparatoires du projet.

Le sous-secrétaire aux Transports, Timothy John Batan, avait expliqué que la durée envisagée correspondait à un contrat principalement axé sur l’exploitation et la maintenance, sous réserve de l’étude de la banque. L’hypothèse retenue à l’époque était que l’appel d’offres pourrait aboutir en 2025, permettant à la concession de se prolonger jusqu’en 2040.

La proposition actuelle prévoit l’exploitation, la maintenance et la modernisation de la ligne, notamment le remplacement des trains et l’amélioration de la signalisation. La durée de 10 à 15 ans évoquée précédemment reste une proposition passée ; la durée définitive de la concession de 103,6 milliards de pesos n’a pas été précisée dans la dernière annonce.

L’estimation de 29,6 milliards de pesos pour la réhabilitation et la valeur de 103,6 milliards de pesos de la concession concernent des périmètres de travaux et des financements différents. Ces deux chiffres sont nécessaires pour comprendre l’évolution du projet : dans le plan initial, le gouvernement devait financer les travaux de réhabilitation, tandis que le dispositif actuel confierait des responsabilités plus larges à un exploitant privé.

Qui pourrait concourir et comment fonctionne l’approbation

Des groupes d’entreprises s’intéressaient au MRT-3 bien avant le calendrier actuel. En 2024, Manuel V. Pangilinan et Ramon Ang étudiaient la possibilité de présenter une offre commune après le rejet par le DOTr de leurs propositions spontanées, au profit d’une mise en concurrence organisée par le gouvernement.

Metro Pacific Investments Corp., présidée par Pangilinan, envisageait également de racheter la participation de 35 % du groupe Ayala dans l’exploitant du LRT-1 afin de renforcer sa position en vue d’un appel d’offres pour le MRT-3. Ces discussions témoignent de l’intérêt commercial suscité par la ligne à cette époque ; la procédure actuelle déterminera quelles entreprises seront effectivement candidates.

Une mise en concurrence organisée par le gouvernement commence par la définition du projet souhaité et l’invitation des entreprises à soumissionner. Une proposition spontanée émane d’une entreprise privée qui soumet son propre projet au gouvernement. La voie retenue par le DOTr lui permet de solliciter des offres concurrentes répondant à un même cahier des charges.

L’article de 2024 décrivait également des changements dans les procédures d’approbation introduits par le Code des partenariats public-privé. Jeffrey Manalo, directeur exécutif adjoint du Centre des PPP, avait mentionné l’obligation de conclure la procédure d’approbation en 120 jours, contre une moyenne de 150 jours auparavant. Cela représente une réduction de 30 jours, soit un cinquième de la durée moyenne précédente.

Selon le cadre alors décrit, les projets de moins de 15 milliards de pesos pouvaient passer à l’appel d’offres après approbation du secrétaire aux Transports, tandis que les projets de montant supérieur nécessitaient l’approbation du conseil de l’Autorité nationale pour l’économie et le développement, avec l’aval du Comité de coordination des investissements. La proposition actuelle de 103,6 milliards de pesos dépasse ce seuil. Le calendrier d’approbation constitue une étape de la procédure, aux côtés de la préparation et de l’évaluation des offres, de l’attribution du contrat et du transfert de l’exploitation.

Un autre grand contrat ferroviaire est également prévu

Le DOTr poursuit, selon un calendrier similaire, un autre projet de concession ferroviaire de grande ampleur. Il vise à achever d’ici au milieu de 2027 l’appel d’offres pour la concession de 229 milliards de pesos du chemin de fer de banlieue Nord-Sud (NSCR).

Le coût du projet NSCR est estimé à 873,6 milliards de pesos et il est cofinancé par le Japon. La ligne s’étendra sur 147 kilomètres, de l’aéroport international de Clark, dans la province de Pampanga, à Calamba, dans celle de Laguna.

La concession de 229 milliards de pesos du NSCR représente environ 2,2 fois la valeur de 103,6 milliards de pesos proposée pour le MRT-3. L’estimation de 873,6 milliards de pesos pour le projet NSCR est un montant distinct qui couvre l’ensemble du projet ferroviaire, et non la seule concession.

La tâche immédiate du MRT-3 est différente : transférer la responsabilité d’une ligne en service qui transporte déjà des centaines de milliers de passagers chaque jour. Le véritable enjeu sera de savoir si le nouveau dispositif apportera les améliorations promises tout en assurant la fiabilité des trajets quotidiens durant la transition.

À retenir

• Le DOTr vise une attribution de la concession du MRT-3 vers le milieu de 2027, pour un projet de 103,6 milliards de pesos.
• Un calendrier détaillé prévoit le transfert de l’exploitation en octobre 2027, mais les dates de la procédure doivent encore être confirmées.
• L’exploitant privé serait chargé de faire fonctionner, d’entretenir et de moderniser la ligne, tandis que le DOTr conserverait le pouvoir de fixer les tarifs.
• Les paiements dépendraient de critères portant sur la disponibilité des trains, leur fiabilité et leur ponctualité, ainsi que sur la propreté et la maintenance.
• Le MRT-3 fera l’objet d’un appel d’offres distinct du LRT-2 et transporte plus de 388 000 passagers par jour dans ses 13 stations.
• Le gouvernement vise également l’achèvement, d’ici au milieu de 2027, de l’appel d’offres pour la concession de 229 milliards de pesos du NSCR.