Taïwan surveille un bateau de milice chinois présumé alors que la pression maritime s’étend au Pacifique

Trois navires au large de la côte est de Taïwan ravivent les inquiétudes en matière de sécurité

Un bateau de pêche chinois soupçonné d’activités de milice maritime s’est approché, le 16 août, à environ 2,7 milles nautiques des eaux restreintes de Taïwan, alors qu’il naviguait avec un navire des garde-côtes et un navire de recherche, selon les garde-côtes taïwanais. Taïwan a envoyé un patrouilleur pour le faire partir et inscrit le bateau de pêche, Minfudingyu 07902, sur une liste de surveillance prioritaire.

Les navires qui l’accompagnaient ont été identifiés comme étant le navire des garde-côtes chinois 2502 et le navire de recherche Xiang Yang Hong 3. Leur présence au large de la côte pacifique de Taïwan a attiré l’attention sur la manière dont Pékin peut combiner bateaux de pêche, navires gouvernementaux et plateformes scientifiques pour maintenir une présence dans des eaux stratégiquement importantes sans déployer de navires de guerre.

Dans un compte rendu publié le 23 octobre sur sa réponse, les garde-côtes taïwanais ont averti que ces opérations coordonnées pourraient contribuer aux préparatifs chinois en vue d’une action militaire, tout en alourdissant les tâches de surveillance et d’intervention de Taïwan, du Japon et des Philippines. La côte est de Taïwan ouvre sur le Pacifique et constitue un axe de circulation maritime et d’approvisionnement.

Les garde-côtes ont indiqué que les navires étaient restés hors des eaux restreintes de Taïwan. Selon leur évaluation, le Minfudingyu 07902 présentait des caractéristiques associées aux activités de milice maritime. La mission précise du navire reste inconnue.

La Chine affirme que ses activités à l’est de Taïwan relèvent de l’exercice légitime de ses droits maritimes. Taïwan rejette les revendications de juridiction de Pékin et voit dans cette présence croissante une pression sur sa capacité à gérer les eaux environnantes et à maintenir les routes d’approvisionnement ouvertes.

Ce qu’a enregistré la surveillance

Apex Aviation, une entreprise taïwanaise du secteur aérien, a documenté le groupe de navires lors d’un vol de reconnaissance. Ses données de surveillance réunissaient des captures d’écran radar, des images infrarouges et des données du système d’identification automatique. Ce système, couramment appelé AIS, diffuse des informations telles que l’identité et la position d’un navire.

Les trois types d’observation ont offert des angles de vue différents sur la rencontre : le radar a suivi les objets en mer, les images infrarouges ont enregistré les signatures thermiques et l’AIS a fourni des informations d’identification et de position. Ensemble, ces données ont permis de documenter les navires qui évoluaient à proximité les uns des autres.

Le groupe a été localisé à plus de 30 milles nautiques au large de Hualien, sur la côte est de Taïwan, près de la zone située au-delà de la mer territoriale de 24 milles nautiques. Les garde-côtes ont indiqué séparément que le bateau de pêche s’était approché au plus près à environ 2,7 milles nautiques des eaux restreintes. Ces mesures reposent sur des points de référence différents : l’une indique la distance à la côte, l’autre la distance par rapport à une limite maritime.

Dans de précédentes déclarations publiques, les garde-côtes avaient confirmé que les navires étaient surveillés et qu’ils restaient hors des eaux restreintes, sans identifier publiquement le bateau de pêche comme un navire de milice. Dans leur réponse ultérieure, ils ont nommé le Minfudingyu 07902, décrit les caractéristiques qui le rendent suspect et confirmé l’intervention du patrouilleur.

Une hausse de l’activité au-delà des seuls navires de guerre

Les chiffres taïwanais font état d’une forte hausse de l’activité des garde-côtes chinois, des navires de recherche et d’autres bâtiments autour de l’île principale. Les autorités ont recensé 244 navires en juillet, contre 55 en juin et 30 en mai. En juillet de l’année précédente, le chiffre était de 58.

Le total de juillet était donc plus de quatre fois supérieur aux chiffres de juin et du même mois l’année précédente. Ces décomptes ne prennent pas en compte les navires de guerre chinois, ce qui montre l’ampleur de la pression maritime exercée par des bâtiments qui ne relèvent pas de la marine.

Cent cinquante-deux autres navires ont été détectés au cours des 21 premiers jours d’août. Environ 60 % des bâtiments recensés étaient des navires des garde-côtes, les navires de recherche et autres bâtiments gouvernementaux constituant le reste.

Les garde-côtes taïwanais ont également décrit une opération au cours de laquelle ils ont fait partir 16 navires chinois des garde-côtes, de recherche et de pêche, dont quatre bateaux de pêche. L’activité s’est déroulée au large des côtes est, sud et sud-ouest de Taïwan, ainsi qu’autour des îles Pratas, contrôlées par Taïwan. Certains navires engagés dans ces opérations sont entrés dans les eaux restreintes, contrairement aux trois bâtiments surveillés au large de la côte est en août.

Comment la pression s’est intensifiée

La rencontre d’août s’inscrit dans le prolongement de l’extension des activités des navires gouvernementaux chinois à l’est de Taïwan. Les garde-côtes taïwanais ont lié la hausse observée depuis juin aux annonces du Japon et des Philippines, qui ont indiqué vouloir discuter des limites de leurs zones économiques exclusives.

La chronologie rapportée montre une pression croissante, marquée par plusieurs types de déploiements et de réactions :

• Mai : Taïwan a recensé 30 navires chinois des garde-côtes, de recherche et d’autres catégories autour de son île principale.
• Fin mai et juin : la Chine a annoncé des opérations de contrôle du trafic maritime dans les eaux à l’est de Taïwan, tandis que le Japon et les Philippines engageaient des discussions sur leurs frontières maritimes.
• Juin : le nombre de navires recensés par Taïwan est passé à 55.
• Juillet : ce nombre a atteint 244, contre 58 en juillet de l’année précédente.
• 16 août : le Minfudingyu 07902 s’est approché à environ 2,7 milles nautiques des eaux restreintes de Taïwan.
• 1er octobre : Taïwan a utilisé un canon à eau contre un bateau chinois de pêche de plaisance près des îles Pratas.
• 20 octobre : les risques liés à la poursuite des patrouilles des garde-côtes chinois à l’est de Taïwan ont été abordés lors d’un forum sur la sécurité à Taipei.
• 23 octobre : les garde-côtes taïwanais ont détaillé leur intervention face au bateau de pêche soupçonné d’appartenir à une milice et mis en garde contre des préparatifs d’opérations militaires.

Le ministre taïwanais de la Défense, Wellington Koo, a déclaré que les garde-côtes prendraient la tête des opérations de contrôle et d’expulsion si des navires chinois de milice ou des garde-côtes franchissaient les limites concernées. La marine apporterait son soutien dans le cadre d’un dispositif existant.

Pourquoi les bateaux de pêche comptent dans une confrontation sécuritaire

La milice maritime chinoise remonte aux années 1950. Elle s’appuie sur des bateaux de pêche dont les équipages sont formés et qui bénéficient du soutien de l’État, afin d’accomplir des missions maritimes, parfois aux côtés des garde-côtes. Un bateau peut conserver une apparence civile tout en aidant un gouvernement à surveiller l’activité ou à maintenir une présence dans des eaux contestées.

Des travaux de l’Institut taïwanais de recherche sur la défense et la sécurité nationale distinguent deux grandes catégories : les navires construits ou adaptés à des missions spécialisées de milice, et les bateaux de pêche mobilisés pour des opérations particulières grâce à des subventions gouvernementales.

Chieh Chung, chercheur à l’institut, a décrit plusieurs éléments susceptibles d’attirer l’attention, notamment une activité pendant les périodes officielles d’interdiction de la pêche et la présence d’antennes de communication plus nombreuses que ce à quoi l’on s’attendrait normalement sur un bateau de pêche. Selon lui, ces navires peuvent mener des missions de surveillance, de collecte de renseignements et de détection sous-marine.

Les responsables taïwanais indiquent que cette activité dépasse largement le seul bateau au large de Hualien. Chang Chung-lung, directeur général des garde-côtes, a déclaré que plus de 100 navires chinois soupçonnés d’être liés à la milice avaient été repérés autour de Taïwan depuis 2023 et inscrits sur une liste de surveillance. Tsai Ming-yen, directeur général du Bureau de la sécurité nationale, a évalué à plusieurs milliers le nombre de navires de la milice chinoise au sens large.

L’Asia Maritime Transparency Initiative a estimé à 241 le nombre moyen de navires chinois de la milice maritime déployés chaque jour en mer de Chine méridionale en 2025, un record selon son analyse. L’activité était concentrée autour de sites contestés, notamment le récif Mischief et le récif Whitsun. Ce chiffre concerne les déploiements en mer de Chine méridionale, tandis que les données taïwanaises portent sur les navires suivis autour de Taïwan sur plusieurs années.

L’importance de la côte est pour l’approvisionnement

La côte est de Taïwan s’ouvre sur le Pacifique, ce qui en fait un axe important pour le transport maritime et l’approvisionnement. Une activité chinoise persistante dans cette zone pourrait exercer une pression supplémentaire sur les routes que les responsables taïwanais devraient maintenir en service en cas de crise.

Les garde-côtes taïwanais ont déclaré que des opérations coordonnées, menées par des acteurs civils, scientifiques et chargés de l’application de la loi, pourraient contribuer aux préparatifs chinois en vue d’une action militaire. À Taïwan, les responsables estiment que Pékin s’exerce à faire coopérer des navires militaires, paramilitaires et civils dans le cadre d’un éventuel blocus maritime.

Un blocus vise à restreindre les déplacements à destination et au départ d’un lieu. Autour de Taïwan, cela pourrait signifier entraver les navires transportant du carburant, des denrées alimentaires, des matières premières industrielles ou d’autres biens essentiels. Suivre les mouvements des navires et observer les réactions des patrouilles serait utile à une force envisageant une telle opération.

Pour les garde-côtes taïwanais, un groupe de navires hétérogène soulève plusieurs questions à la fois : quel bâtiment doit faire l’objet d’une surveillance étroite, quelles activités justifient une intervention et comment réagir si un navire des garde-côtes chinois intervient pour protéger un bateau de pêche. Maintenir des patrouilles et des moyens de surveillance disponibles dans plusieurs zones sollicite également les personnels et les équipements.

La pression concrète commence donc avant toute confrontation militaire. Chaque déploiement oblige les autorités à identifier les navires, à suivre leurs mouvements et à décider s’il faut envoyer des bâtiments dans la zone.

Des revendications concurrentes dans des zones économiques qui se chevauchent

Les zones économiques exclusives, ou ZEE, peuvent s’étendre jusqu’à 200 milles nautiques depuis une côte. Elles confèrent aux autorités côtières des droits sur des ressources telles que les produits de la pêche et les gisements des fonds marins, ainsi que certaines responsabilités et compétences juridictionnelles. Les navires d’autres pays conservent leur liberté de navigation : les droits sur les ressources et le droit de traverser une zone sont donc deux questions distinctes.

Lorsque les côtes sont suffisamment proches pour que les zones revendiquées se chevauchent, les gouvernements peuvent négocier une délimitation. Le Japon et les Philippines ont engagé des discussions en ce sens. Les garde-côtes taïwanais estiment que la hausse de l’activité chinoise dans les eaux où ces zones se chevauchent accentue la pression sur les trois administrations.

La porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères, Mao Ning, a déclaré que la Chine disposait d’une ZEE et d’un plateau continental à l’est de Taïwan et considérait ses activités dans cette zone comme un exercice légitime de ses droits souverains et de sa juridiction. Pékin revendique Taïwan comme faisant partie de son territoire et n’a pas exclu le recours à la force pour en prendre le contrôle.

Le gouvernement taïwanais rejette cette revendication et affirme qu’il revient aux habitants de l’île de décider de leur avenir. Joseph Wu, secrétaire général du Conseil de sécurité nationale, a déclaré lors du forum de Taipei du 20 octobre que la Chine ne disposait d’aucun fondement juridique pour revendiquer les eaux au large de la côte est de Taïwan. Taïwan affirme également que la Chine n’a pas autorité pour mener des opérations de contrôle contre des navires naviguant légalement dans sa ZEE.

Les patrouilles ont une portée politique en plus de leur rôle pratique. Un navire gouvernemental qui mène régulièrement des opérations de contrôle peut projeter le message que son gouvernement exerce son autorité sur une zone. C’est pourquoi Taipei s’oppose à cette présence, même lorsque les navires restent hors des eaux restreintes.

Les propositions de sécurité visent à maintenir les routes ouvertes

Randall Schriver, président de la Commission d’examen économique et sécuritaire entre les États-Unis et la Chine ainsi que de l’Institut pour la sécurité de l’Indo-Pacifique, a évoqué les risques lors du forum du 20 octobre. Il a décrit la poursuite des patrouilles des garde-côtes chinois comme un moyen de faire valoir des revendications de souveraineté au moyen de navires présentés comme relevant de l’application de la loi plutôt que des forces navales.

Schriver a mis en garde contre la mise en pratique par Pékin de ce rôle de contrôle revendiqué :

La mise en œuvre de ce rôle de maintien de l’ordre serait extrêmement déstabilisatrice si elle se poursuivait.

Schriver a proposé d’étudier la possibilité d’exercices entre Taïwan et le Japon pour s’entraîner à contrer un blocus, notamment par la création éventuelle d’un corridor maritime entre Keelung, dans le nord de Taïwan, et l’île japonaise de Yonaguni. Il a présenté ces idées comme des propositions de préparation, et non comme des opérations conjointes déjà annoncées.

Il a également appelé à mettre en place des défenses à plusieurs niveaux contre les missiles balistiques, les missiles de croisière et les drones. Son argument associait l’accès maritime à la protection contre les attaques aériennes : maintenir une route ouverte exige que les navires puissent circuler en sécurité et que les infrastructures qui les soutiennent restent opérationnelles.

Schriver a averti que le concept américain consistant à utiliser de nombreux systèmes sans équipage pour entraver une invasion devait encore être développé. Ses propos plaçaient la planification opérationnelle au même rang que les achats d’équipements.

Rencontres antérieures et infrastructures vulnérables

Les soupçons d’activité de milice près des approches orientales de Taïwan ne sont pas nouveaux. Chieh a cité le 30 juillet 2021, lorsque Taïwan avait fait partir deux grands bateaux de pêche chinois, les Qiong Sanya Yu 72107 et Qiong Sanya Yu 72108, près de l’île des Orchidées, à environ 10 milles nautiques du rivage.

Chieh avait soupçonné une mission de collecte de renseignements, car les bateaux se trouvaient loin de leur port d’attache pendant une interdiction de pêche en Chine et étaient équipés de nombreuses antennes de communication par satellite. Des essais d’armes étaient alors menés dans la région de Jiupeng, à Taïwan. Le repérage d’août a ravivé l’attention portée à cette rencontre antérieure et à la difficulté de déterminer la mission d’un bateau de pêche à partir de son apparence.

Les inquiétudes de Taïwan concernent également les infrastructures sous-marines. Un rapport du Bureau de la sécurité nationale indique que les câbles sous-marins environnants ont subi en moyenne sept à huit ruptures par an au cours des trois années précédentes, et que la part attribuée à une activité humaine est en hausse.

Dans une affaire liée à la détérioration du câble Taïwan-Penghu n° 3 en février 2025, le capitaine chinois du Hong Tai 58 a été condamné à trois ans de prison en vertu de la loi taïwanaise sur la gestion des télécommunications. La protection des câbles s’ajoute à la surveillance du trafic maritime, à la veille des routes d’approvisionnement et à la réaction aux incursions.

La réponse immédiate de Taïwan au Minfudingyu 07902 consiste à continuer de le suivre grâce à sa liste de surveillance prioritaire. Le ministère chinois de la Défense ainsi que les ministères philippins de la Défense et des Affaires étrangères n’ont pas répondu dans l’immédiat aux demandes de commentaire concernant l’avertissement du 23 octobre. Les garde-côtes japonais ont indiqué ne pas pouvoir commenter immédiatement.

À retenir

• Taïwan a identifié le Minfudingyu 07902 comme un bateau de pêche soupçonné d’appartenir à une milice, qui naviguait avec un navire chinois des garde-côtes et un navire de recherche au large de sa côte est.
• Le 16 août, le bateau s’est approché à environ 2,7 milles nautiques des eaux restreintes. Taïwan a envoyé un patrouilleur et l’a inscrit sur une liste de surveillance prioritaire.
• Taïwan a recensé 244 navires chinois des garde-côtes, de recherche et d’autres catégories en juillet, contre 55 en juin. Ces chiffres excluent les navires de guerre.
• Taïwan avertit que des déploiements coordonnés pourraient contribuer aux préparatifs d’une action militaire et accentuer la pression sur les routes d’approvisionnement du Pacifique.
• La Chine revendique des droits maritimes à l’est de Taïwan. Taipei rejette l’autorité de Pékin à y mener des opérations de contrôle.
• Les propositions abordées lors du forum de Taipei du 20 octobre comprenaient des exercices avec le Japon pour se préparer à maintenir les routes maritimes ouvertes en cas de blocus.