Trump jette le doute sur une rencontre avec Kim à l’approche du sommet de l’APEC en novembre

À un mois de Shenzhen, aucun signe clair d’une rencontre

Le président américain Donald Trump a tempéré les attentes concernant une rencontre avec le dirigeant nord-coréen Kim Jong Un lors de son déplacement en Chine en novembre. Le 19 octobre, il a déclaré ignorer si quelqu’un demandait des discussions. Ses propos sont intervenus un mois avant le sommet de la Coopération économique pour l’Asie-Pacifique (APEC), prévu les 18 et 19 novembre à Shenzhen.

S’exprimant devant des journalistes à la Maison-Blanche, Trump s’est montré moins sûr de lui qu’en août, lorsqu’il avait dit s’attendre à rencontrer Kim avant la fin de l’année, ou que le 12 octobre, lorsqu’il avait qualifié d’enthousiasmante une éventuelle rencontre pendant son déplacement en Asie.

Interrogé sur la possibilité de rencontrer le dirigeant nord-coréen le mois prochain, Trump a répondu :

Oh, je ne sais pas. Je ne sais pas. Je ne suis pas sûr que qui que ce soit demande une rencontre.

Le président est aussitôt revenu à un thème familier : sa relation personnelle avec Kim :

Je m’entends très bien avec lui. Mais ma relation avec Kim Jong-un est très bonne.

Aucune date de rencontre ni aucun contact concret confirmé entre Washington et Pyongyang n’ont été annoncés. La Corée du Nord n’a apporté aucune réponse substantielle confirmée aux récentes ouvertures de Trump, tandis que les responsables sud-coréens ont livré des évaluations divergentes sur la possibilité d’un nouveau sommet.

La principale difficulté se dessine désormais plus nettement : Trump a publiquement exprimé sa volonté de rencontrer Kim, mais l’organisation de discussions nécessite que Pyongyang donne son accord, tant sur la rencontre que sur ce qu’elle pourrait permettre d’obtenir. À mesure que novembre approche, la cordialité personnelle coexiste avec des désaccords persistants sur les armes nucléaires et les sanctions.

L’évolution de la confiance de Trump

Durant l’été, Trump a remis en avant des images et des formules associées à sa diplomatie avec Kim pendant son premier mandat présidentiel. En août, il a publié sur Truth Social des photos qui semblaient montrer leur sommet de juin 2018 à Singapour et leur rencontre de juin 2019 à Panmunjom, village situé à la frontière entre les deux Corées.

Ces publications ne mentionnaient pas le sommet de Hanoï de février 2019, qui s’était achevé sans accord. Cette sélection a remis l’accent sur les moments où les deux dirigeants avaient manifesté de manière visible leur volonté de se rencontrer.

Ses déclarations publiques se sont ensuite faites progressivement plus prudentes :

• 19 août : Trump a dit s’attendre à rencontrer Kim avant la fin de l’année.
• 1er septembre : les services de renseignement sud-coréens ont fait état de signes de dialogue, tout en indiquant qu’aucun contact concret n’avait été confirmé, selon un député informé après une séance parlementaire à huis clos.
• 12 octobre : Trump a déclaré qu’une rencontre pendant son déplacement en Asie était possible. L’ambassadrice de Corée du Sud à Washington a dit ne pas avoir connaissance de progrès concrets.
• 14 octobre : le ministre sud-coréen de l’Unification, Chung Dong-young, s’est dit convaincu qu’un sommet était à portée de main.
• 19 octobre : Trump a déclaré ignorer si une rencontre aurait lieu ou si quelqu’un en faisait la demande.
• 18 et 19 novembre : les dirigeants de l’APEC doivent se réunir à Shenzhen.

Ce changement concerne la confiance de Trump dans la possibilité d’organiser une rencontre. Il a continué à parler de Kim en termes amicaux, et l’administration a maintenu sa volonté d’engager le dialogue avec la Corée du Nord.

L’optimisme de Séoul face à la prudence de Washington

Le 14 octobre, Chung Dong-young, ministre sud-coréen de l’Unification, a livré l’une des évaluations publiques les plus optimistes. Il a déclaré que son ministère considérait un sommet comme étant « à portée de vue », tandis que les services de renseignement estimaient les chances à 50 %.

Chung a également reconnu ne voir aucun signe de mouvement entre le ministère sud-coréen des Affaires étrangères et le département d’État américain. Son optimisme reposait en partie sur l’intérêt personnel de Trump et sa capacité à prendre des décisions diplomatiques soudaines.

Kang Kyung-wha, ambassadrice de Corée du Sud aux États-Unis, a livré une évaluation plus prudente lors d’une audition parlementaire à Washington le 12 octobre. Elle a déclaré que l’ambassade faisait régulièrement le point sur la situation avec le département d’État et le Conseil de sécurité nationale de la Maison-Blanche.

Kang a déclaré aux parlementaires :

Je sais qu’il n’y a eu aucun progrès concret concernant le sommet entre les États-Unis et la Corée du Nord.

Elle a également affirmé qu’il n’y avait « aucun signe précis » annonçant une rencontre prochaine. Son évaluation mettait l’accent sur les préparatifs à Washington, plutôt que sur la possibilité d’une décision surprise de Trump.

La position antérieure des services de renseignement était tout aussi nuancée. Après une séance à huis clos de la commission du renseignement de l’Assemblée nationale le 1er septembre, son membre Youn Kun-young a déclaré que l’agence avait détecté des signes de dialogue, sans toutefois confirmer de contact concret entre les États-Unis et la Corée du Nord.

Ce que Pyongyang attend d’un nouveau sommet

Nam Sung-wook, professeur titulaire à l’université féminine Sookmyung, a désigné l’absence de réponse de la Corée du Nord comme la principale source d’incertitude. Selon lui, les deux parties restent en désaccord sur ce qui doit se passer avant que leurs dirigeants ne se rencontrent.

Nam a présenté comme principales exigences de Pyongyang la reconnaissance officielle de la Corée du Nord en tant qu’État doté de l’arme nucléaire et un allègement des sanctions. Les sanctions sont des restrictions imposées au commerce, aux finances et à d’autres échanges afin de pousser un gouvernement à modifier son comportement.

La reconnaissance importe, car elle apporterait à la Corée du Nord davantage que la simple confirmation de l’existence de ses armes. Pyongyang veut que son statut nucléaire soit accepté comme point de départ des négociations. Un allègement des sanctions lui procurerait un avantage économique plus immédiat en assouplissant les restrictions qui pèsent sur le pays.

Trump a employé des termes présentant la Corée du Nord comme une puissance nucléaire. Le 19 août, il a avancé le chiffre de 57 armes nucléaires nord-coréennes en évoquant Kim. Ce chiffre a été donné par Trump ; les discussions envisagées au sommet n’ont abouti à aucun nouvel inventaire convenu de l’arsenal.

Selon l’analyse de Nam, Kim veut avoir l’assurance que cette nouvelle rencontre lui sera bénéfique avant de s’y engager. Washington, de son côté, a présenté des discussions sans conditions préalables comme un moyen d’entamer des négociations. Le désaccord porte concrètement sur l’ordre des étapes : les dirigeants se rencontrent-ils d’abord pour négocier ou règlent-ils les questions essentielles avant de comparaître ensemble ?

Les enseignements de Hanoï

Trump et Kim se sont rencontrés à trois reprises : à Singapour en juin 2018, à Hanoï en février 2019 et à Panmunjom en juin 2019. Ces rencontres ont permis un contact direct au plus haut niveau, mais leur diplomatie n’a pas abouti à un accord prévoyant un allègement des sanctions en échange du démantèlement du programme nucléaire nord-coréen.

Hanoï reste particulièrement pertinent, car ce sommet a montré comment une rencontre pouvait s’achever lorsque les avantages recherchés par chaque partie étaient trop éloignés. Nam a rapproché le désaccord actuel sur le statut nucléaire et les sanctions des négociations qui n’avaient pas abouti à l’époque.

Kim a déjà gagné en visibilité en se tenant aux côtés d’un président américain. Une quatrième rencontre devrait donc répondre à une exigence plus forte : quel résultat concret chacun des dirigeants pourrait-il rapporter chez lui ?

Tommy Pigott, porte-parole du département d’État américain, a déclaré que Trump ne considérait pas les discussions avec la Corée du Nord comme une concession et qu’il était disposé à dialoguer lorsque cela servait les intérêts nationaux des États-Unis. Cette position laisse la porte ouverte à la diplomatie, malgré l’incertitude qui entoure toujours son organisation.

La fenêtre de préparation se referme

Shenzhen pourrait offrir une occasion, puisque Trump doit déjà se rendre en Chine pour l’APEC. Les diplomates ont considéré ce sommet comme l’occasion la plus probable de rencontrer Kim avant la fin de l’année.

Nam a déclaré qu’un déplacement du président américain exigeait au moins trois à quatre semaines de préparation, notamment en matière de sécurité et d’anticipation. Du 19 octobre à l’ouverture de l’APEC, le 18 novembre, il reste 30 jours : l’échéance approche donc de cette période de préparation.

Une rencontre nécessiterait de prendre des décisions sur le lieu, l’accès, la sécurité et les responsables chargés de négocier son ordre du jour. La propension de Trump à agir soudainement laisse la possibilité d’une annonce de dernière minute, mais les responsables devraient tout de même organiser la rencontre.

Chung a proposé d’aller plus loin en élargissant la diplomatie à des discussions réunissant la Corée du Sud, la Corée du Nord, les États-Unis et la Chine. Il a également appelé à un sommet entre les deux Corées pendant le mandat du président Lee Jae Myung. Ces propositions restent à l’étude ; l’attention immédiate se porte toujours sur la possibilité d’une rencontre entre Trump et Kim.

Le profil public plus discret de Kim attire l’attention

La visibilité de Kim lors de récents événements nationaux offre un autre éclairage possible sur les calculs de Pyongyang. Il a participé aux célébrations de l’anniversaire du Parti des travailleurs le 10 octobre, mais n’a pas prononcé de discours et s’est montré moins en vue lors des activités liées à l’événement.

La télévision nord-coréenne a ensuite diffusé une version montée du spectacle des célébrations, d’une durée d’environ 16 minutes, sans montrer Kim. Il était également absent des événements marquant, le 17 octobre, le centenaire de l’Union anti-impérialiste, une organisation dont la Corée du Nord fait remonter la création à 1926.

Les célébrations du centenaire étaient placées sous le signe de la résistance à l’impérialisme, un discours que la Corée du Nord dirige depuis longtemps contre les États-Unis. En restant personnellement à l’écart de ces célébrations, Kim pourrait disposer d’une plus grande marge de manœuvre pour mener une diplomatie avec un président américain.

Cette interprétation diplomatique coexiste avec les indicateurs plus immédiats relevés par Kang et Nam : l’absence de préparatifs visibles et de réponse confirmée de Pyongyang. Les intentions de Kim restent incertaines et son agenda public ne constitue qu’une partie du tableau.

La Russie et la Chine changent la donne

La Corée du Nord aborde la possibilité d’une reprise des discussions avec des liens plus étroits avec la Russie qu’à l’époque du premier mandat de Trump. Un traité signé en juin 2024 engage les deux pays à se porter assistance militairement si l’un d’eux est victime d’une attaque armée.

Pyongyang a fourni à la Russie des munitions d’artillerie et des missiles balistiques, et a envoyé des troupes dans la région russe de Koursk pendant la guerre en Ukraine. Ces contributions ont accru la valeur de la Corée du Nord aux yeux de Moscou, offrant à Kim une autre relation diplomatique majeure à prendre en compte, en plus d’une éventuelle ouverture de Washington.

Les relations avec Pékin se sont également réchauffées, notamment avec un sommet entre Kim et Xi à Pyongyang en juin et des échanges de délégations de haut niveau en juillet. Les choix de Kim concernant une rencontre avec les États-Unis s’inscrivent désormais dans un réseau plus vaste de contacts avec les deux puissances voisines.

Le 19 octobre, Trump s’est montré plus favorable à une proposition de rencontre avec le président chinois Xi Jinping et le président russe Vladimir Poutine. Poutine avait proposé de discuter d’un règlement de la guerre en Ukraine, tandis que Trump a dit préférer un ordre du jour centré sur les armes nucléaires et le désarmement nucléaire.

Le désarmement nucléaire consiste à éliminer les armes nucléaires, mais les négociations doivent déterminer quelles armes sont concernées et les mesures que chaque pays prendrait. Le cadre plus large de la maîtrise des armements s’est compliqué après l’expiration de New START en février, qui a mis fin aux dernières limites juridiquement contraignantes sur les arsenaux nucléaires stratégiques américains et russes.

Une éventuelle discussion entre Trump, Xi et Poutine et une possible rencontre entre Trump et Kim seraient deux réunions distinctes. Pour la Corée du Nord, la question immédiate reste de savoir si Washington et Pyongyang peuvent transformer leurs déclarations publiques d’intérêt en un objectif commun et en un calendrier réalisable.

Points clés

• Le 19 octobre, Trump a déclaré ignorer s’il rencontrerait Kim pendant son déplacement en Asie en novembre.
• Le sommet de l’APEC est prévu les 18 et 19 novembre à Shenzhen, en Chine.
• Trump a continué de qualifier de très bonne sa relation avec Kim.
• Les responsables sud-coréens ont exprimé des degrés d’optimisme différents, tandis que l’existence de contacts concrets et de préparatifs reste à confirmer.
• Nam Sung-wook a désigné la reconnaissance du statut nucléaire et l’allègement des sanctions comme des exigences essentielles de la Corée du Nord.
• Les trois précédentes rencontres entre Trump et Kim n’ont produit aucun accord prévoyant un allègement des sanctions en échange du démantèlement nucléaire.
• Les relations plus étroites de la Corée du Nord avec la Russie et la Chine font partie du nouveau contexte dans lequel s’inscrirait toute reprise des discussions.