L’armée philippine soutient la suspension des communications militaires avec la Chine, tandis que le palais présidentiel maintient les liens diplomatiques

Les canaux de défense restent suspendus, mais les relations se poursuivent

Les Forces armées des Philippines ont soutenu la suspension indéfinie des communications militaires directes avec la Chine décidée par le secrétaire à la Défense Gilberto Teodoro Jr., tandis que le palais présidentiel affirme que les relations diplomatiques, les échanges commerciaux et les investissements avec Pékin se poursuivront. L’armée s’est également engagée à maintenir les patrouilles et les missions de ravitaillement destinées aux militaires philippins du récif d’Ayungin.

Ces déclarations font suite à un avertissement de l’ambassade de Chine, le 12 octobre 2026, selon lequel la fermeture des canaux de communication militaires pourrait accroître la méfiance et rapprocher les personnels d’un affrontement. Teodoro a répondu le 13 octobre en déclarant que la suspension était déjà en vigueur depuis longtemps. Lors d’un point presse au camp Aguinaldo, le contre-amiral à la retraite Roy Vincent Trinidad, porte-parole des Forces armées des Philippines pour la mer des Philippines occidentale, a affirmé que l’armée soutenait fermement le ministre de la Défense.

Il ne s’agit donc pas d’une annonce selon laquelle Manille mettrait fin à tout contact avec Pékin. La mesure porte sur les communications directes en matière de défense, qui, selon les responsables philippins, n’ont pas produit de résultats significatifs alors que les activités chinoises se poursuivaient dans des eaux où Manille revendique des droits maritimes. Le palais présidentiel a par ailleurs réaffirmé que les relations économiques et diplomatiques restent conformes à la politique du gouvernement.

Cette distinction compte pour les troupes opérant en mer. Les Forces armées des Philippines affirment que leurs missions se poursuivront sans réduction de leurs activités, notamment la relève des personnels et la livraison de fournitures. La Chine estime que le maintien des canaux militaires est indispensable pour éviter que des erreurs ne dégénèrent en affrontements. Les responsables philippins de la défense soutiennent, eux, que la communication ne peut fonctionner sans confiance ni conduite conforme au droit international.

Pourquoi les Forces armées des Philippines estiment que le dialogue a échoué

Trinidad a présenté la suspension comme une réponse au décalage entre les messages diplomatiques et les comportements. Selon lui, un mécanisme de communication opérationnel exige une confiance mutuelle, de la sincérité et le respect du droit international ; de simples échanges ne suffisent pas à réunir ces conditions.

Expliquant la position des Forces armées des Philippines, Trinidad a indiqué que les messages échangés entre les deux pays devaient se refléter dans leur conduite :

Le dialogue bilatéral sera efficace si les messages concordent avec les actes en mer, dans les airs et sur terre.

Les Forces armées des Philippines ont accusé l’Armée populaire de libération et les garde-côtes chinois d’actions provocatrices et irresponsables, malgré les précédents efforts de communication diplomatique et militaire. Il s’agit d’accusations philippines, qui constituent le fondement avancé pour justifier le soutien à la suspension.

Trinidad a également accusé le Parti communiste chinois d’utiliser les canaux de communication directe comme un « écran de fumée » pour dissimuler ce qu’il a qualifié de présence illégale, d’actions coercitives et agressives et de messages trompeurs dans le domaine maritime philippin et sur terre. Selon lui, le maintien d’un canal est inutile si les échanges dissimulent, au lieu de les freiner, les comportements à l’origine du différend.

La position de l’armée fixe un critère pour qu’un dialogue soit efficace : les paroles doivent se traduire dans les actes. Elle ne définit toutefois aucune procédure publiée pour rouvrir les canaux. Les déclarations évoquées ne font état d’aucun critère précis, échéance de réexamen ou processus convenu pour rétablir les communications directes en matière de défense.

La Chine met en garde contre les risques d’affrontement

Dans sa déclaration du 12 octobre, l’ambassade de Chine a accusé Teodoro d’avoir suspendu les communications militaires par intérêt politique personnel. Elle a fait valoir que les canaux devaient rester ouverts même lorsque les relations bilatérales sont difficiles, afin que les deux pays puissent éviter les erreurs d’appréciation et empêcher l’escalade des tensions.

L’ambassade a décrit les conséquences qu’elle estime susceptibles de découler de la décision de Teodoro :

Sa décision alimente la méfiance, réduit les possibilités de gestion de crise et rapproche les personnels en première ligne d’un affrontement.

Les mécanismes de communication militaire peuvent permettre aux responsables de clarifier leurs intentions ou de discuter d’un incident avant qu’une des parties n’agisse sur la base d’une supposition erronée. C’est l’objectif invoqué par la Chine. L’avertissement de l’ambassade portait sur le risque d’un affrontement futur ; il n’établissait pas que la suspension avait provoqué un incident particulier ni que de nouveaux déploiements de combat avaient été ordonnés.

Dans une réponse publiée sur Facebook le 13 octobre, Teodoro a rejeté ces critiques. Il a qualifié la déclaration de « geste désespéré » et évoqué les « kalokohan » de la Chine, c’est-à-dire ses inepties. Il a également affirmé que les communications militaires étaient suspendues depuis près de trois ans.

Le désaccord porte donc sur davantage que la question de savoir si une ligne téléphonique ou un autre canal direct doit rester disponible. Pékin présente le maintien du contact comme un moyen d’éviter l’escalade. Les responsables philippins de la défense soutiennent que les échanges antérieurs n’ont pas limité les actes qui rendaient les incidents dangereux.

Comment la suspension a été mise en place

Le ministère de la Défense nationale a déclaré que les canaux avaient été interrompus peu après l’entrée en fonction de Teodoro, en juillet 2023. Trinidad a indiqué que l’ordre s’appliquait à toutes les agences du ministère et s’étendait à toute la chaîne de commandement, ce qui en fait une politique de défense plus large qu’une simple restriction des contacts personnels du secrétaire avec l’ambassade.

Un différend distinct concernant une visite de courtoisie de Huang Xilian, alors ambassadeur de Chine, permet de comprendre la dégradation de la confiance. L’ambassade de Chine a affirmé que la rencontre avait donné lieu à une discussion ou à une présentation au sujet d’un « accord tacite » ou d’un « nouveau modèle ». Teodoro a démenti cette version, la qualifiant de mensonge éhonté et de trahison.

Le ministère de la Défense a ensuite rediffusé une déclaration de 2024 dans laquelle Teodoro rejetait la version chinoise. Expliquant pourquoi il rendait son démenti public, le secrétaire à la Défense a déclaré :

Je publie cette déclaration pour sensibiliser le public à cette tentative manifeste de la Chine de propager un nouveau mensonge afin de diviser notre peuple et de détourner notre attention de sa présence et de ses actes illégaux dans notre zone économique exclusive.

La ZEE, ou zone économique exclusive, s’étend généralement jusqu’à 200 milles marins des lignes de base d’un État côtier. Dans cette zone, l’État côtier dispose de droits sur les ressources et sur certaines activités économiques. Ces droits sont distincts de la pleine souveraineté sur la mer, distinction importante pour décrire les revendications concurrentes.

La chronologie doit également être précisée. Les informations publiées ne décrivent pas toutes de la même manière le lien entre la suspension initiale et la déclaration publique ultérieure. Le ministère de la Défense situe l’interruption peu après juillet 2023, tandis que la déclaration rediffusée lors du différend actuel date de 2024. La formule de Teodoro, « près de trois ans », ne correspond pas exactement à la période allant de juillet 2023 à octobre 2026, soit environ trois ans et trois mois. Aucune date précise de mise en œuvre n’a été communiquée.

• Juillet 2023 : le ministère de la Défense affirme que les canaux militaires directs ont été interrompus peu après l’entrée en fonction de Teodoro.
• 2024 : Teodoro publie la déclaration rejetant la version chinoise de la visite de courtoisie de Huang Xilian.
• 12 octobre 2026 : l’ambassade de Chine critique la suspension et met en garde contre les risques d’affrontement.
• 13 octobre 2026 : Teodoro répond et les Forces armées des Philippines réaffirment leur soutien à la suspension.

Les patrouilles et les missions de ravitaillement à Ayungin se poursuivront

Les Forces armées des Philippines ont associé leur soutien au gel des communications à l’assurance que les activités opérationnelles se poursuivraient. Trinidad a cité les patrouilles maritimes, les opérations aériennes, la surveillance et les activités de connaissance du domaine maritime, ainsi que les missions de relève et de ravitaillement.

La connaissance du domaine maritime consiste à surveiller les navires et les activités en mer afin que les autorités sachent ce qui s’y passe et puissent réagir. Les missions de relève et de ravitaillement remplacent les personnels déployés et livrent les provisions et le matériel nécessaires au maintien de leurs postes.

Trinidad a déclaré que ces missions se poursuivraient sans relâche. Il a également réaffirmé que le BRP Sierra Madre resterait un navire en service de la marine philippine sur le récif d’Ayungin, également connu sous le nom de Second Thomas Shoal. Un navire en service appartient toujours officiellement à la marine ; cette déclaration indique que les Forces armées des Philippines ne considèrent pas le bâtiment comme un bien abandonné.

Cette assurance est importante, car les personnels à bord du Sierra Madre dépendent de la continuité des accès et des livraisons. La suspension des communications de défense ne signifie pas que les forces philippines se retirent du récif ou interrompent les missions qui y maintiennent leur présence.

Ayungin avait déjà été au centre d’accusations concernant du cyanure près d’Ayungin en avril 2026. Les responsables philippins avaient alors déclaré que des analyses en laboratoire avaient détecté ce produit chimique dans des bouteilles saisies et affirmé que son utilisation menaçait la vie marine et les personnels à proximité de l’avant-poste. Ces accusations sont distinctes du différend sur les communications, mais concernent le même lieu et les conditions dans lesquelles les troupes y restent déployées.

Le palais présidentiel maintient ouverts la diplomatie et les échanges commerciaux

Claire Castro, sous-secrétaire au Bureau présidentiel des communications, a déclaré que l’administration Marcos n’avait pas l’intention de rompre les relations avec la Chine. Interrogée sur la suspension des communications militaires, elle a renvoyé les questions portant sur ses modalités précises à Teodoro, tout en affirmant que les relations au sens large se poursuivraient.

Dans son compte rendu du point presse tenu au palais présidentiel le 13 octobre 2026, la Philippine Information Agency a cité Castro au sujet du maintien des relations économiques et diplomatiques :

« Aucune interdiction ne porte sur les relations avec la Chine en matière de commerce et d’investissements. Nous le savons bien. Et nous traitons également avec la Chine de manière très diplomatique », a déclaré Castro.

En sa qualité de porte-parole du palais présidentiel, Castro a distingué la question de la défense des relations plus larges du gouvernement avec Pékin :

Il serait peut-être préférable de demander au secrétaire Gibo des précisions sur cette question. Mais nous ne fermons absolument pas la porte à nos relations avec la Chine. Ce n’est pas ce que souhaite le président.

Elle a déclaré qu’aucune interdiction ne frappait les relations avec la Chine dans les domaines du commerce et des investissements, et que les Philippines continuaient à entretenir des relations diplomatiques avec Pékin. Le palais présidentiel a également maintenu que les relations bilatérales étaient distinctes de la responsabilité du pays de défendre sa souveraineté et ses droits territoriaux en mer des Philippines occidentale.

Deux politiques sont donc menées simultanément : les canaux de défense directs restent suspendus, tandis que les relations diplomatiques et économiques se poursuivent. Les déclarations de Castro n’annoncent aucun mécanisme militaire de remplacement et n’expliquent pas comment serait géré un incident opérationnel urgent.

Cette distinction s’inscrit dans les tensions entourant le projet de prospection pétrolière conjointe évoqué plus tôt en 2026. Le président Ferdinand Marcos Jr. a envisagé une coopération énergétique avec la Chine, tandis que des parlementaires philippins ont exprimé des inquiétudes concernant la souveraineté, la transparence et la confiance. Ce débat a lui aussi mis en regard une éventuelle coopération économique et des différends maritimes non résolus, sans qu’un accord définitif de prospection ait été conclu.

Un différend sur les droits et la confiance

Le récent échange s’inscrit dans le prolongement du recours de Manille aux voies juridiques et diplomatiques pour faire valoir ses revendications maritimes. En juillet 2026, les Philippines ont présenté à la Commission des limites du plateau continental des Nations unies une soumission partielle concernant les droits sur les fonds marins et le sous-sol au-delà de leur ZEE habituelle, au large de l’ouest de Palawan.

Cette soumission relative au plateau continental porte sur les droits sur les fonds marins, et non sur la souveraineté sur la surface des eaux. La Chine et la Malaisie se sont opposées à certains aspects de cette revendication. Cette démarche illustre un autre canal qui se poursuit indépendamment des communications militaires directes : l’examen technique et juridique des droits maritimes.

La confiance est également au cœur du débat sur le présumé « accord tacite » ou « nouveau modèle ». L’existence et le contenu d’une telle entente sont contestés. L’ambassade de Chine a affirmé que la question avait été abordée ou présentée lors de la visite de courtoisie de Huang ; Teodoro a démenti cette version. Aucun compte rendu de la rencontre accepté par les deux parties ni aucun texte convenu n’ont été présentés lors de cet échange.

Pour les Forces armées des Philippines, l’échec présumé des communications passées et le différend sur ce qui a été dit justifient tous deux de ne pas considérer le dialogue comme une preuve suffisante de coopération. Pour Pékin, l’absence persistante de canaux militaires constitue en soi un risque. Aucune de ces positions ne permet de déterminer comment les deux parties devraient gérer une rencontre lorsque leurs personnels opèrent à proximité les uns des autres.

Ce qui n’a pas été décidé

Aucune date de rétablissement des communications militaires directes n’a été annoncée. La suspension est qualifiée d’indéfinie, et les Forces armées des Philippines n’ont pas défini de liste formelle de conditions qui entraîneraient sa levée, au-delà de l’appel de Trinidad à la confiance, à la sincérité, au respect du droit international et à la cohérence entre les messages et les actes.

Les déclarations publiques ne mentionnent pas non plus de canal dédié de remplacement pour les contacts urgents entre militaires. Le maintien des relations diplomatiques établit que Manille et Pékin n’ont pas rompu leurs relations, mais ne prouve pas qu’un dispositif opérationnel précis ait remplacé les canaux de défense suspendus.

Pour l’heure, les engagements concrets sont les suivants : les patrouilles philippines, les activités aériennes, la surveillance et les missions de relève et de ravitaillement se poursuivront ; le Sierra Madre restera en service dans la marine à Ayungin ; et le palais présidentiel maintiendra les relations diplomatiques et économiques avec la Chine. Aucune prochaine réunion, échéance de réexamen ou calendrier de rétablissement des communications n’a été annoncé.

L’essentiel

• Les Forces armées des Philippines soutiennent la suspension indéfinie des communications militaires directes avec la Chine décidée par Teodoro.
• Le ministère de la Défense situe l’interruption peu après juillet 2023 ; la déclaration rediffusée pendant le différend a été publiée en 2024.
• Le 12 octobre 2026, l’ambassade de Chine a averti que la suspension accroissait la méfiance et les risques d’affrontement.
• Les Forces armées des Philippines estiment que le dialogue doit s’accompagner d’actes conformes au droit international.
• Les patrouilles, les opérations aériennes, la surveillance et les missions de relève et de ravitaillement se poursuivront.
• Le BRP Sierra Madre restera un navire en service de la marine philippine sur le récif d’Ayungin.
• Le palais présidentiel affirme que les relations diplomatiques et les échanges commerciaux et investissements avec Pékin restent ouverts.
• Aucune date ni procédure formelle de rétablissement des canaux militaires directs n’a été annoncée.