L’acquittement d’Oh Se-hoon relance ses ambitions pour la présidentielle de 2030, le procureur spécial annonce un pourvoi

Le maire de Séoul remporte son appel dans une affaire qui menaçait son avenir politique

La Haute Cour de Séoul a acquitté le maire Oh Se-hoon le 23 octobre 2026, annulant une condamnation liée à des paiements présumés de 33 millions de wons pour des sondages d’opinion et écartant une menace juridique qui compromettait ses chances de participer à l’élection présidentielle sud-coréenne de 2030. L’équipe du procureur spécial a immédiatement annoncé son intention de se pourvoir en cassation.

La 7e chambre pénale de la cour, présidée par le juge Koo Hoe-geun, a rejeté la conclusion précédente selon laquelle Oh aurait illégalement reçu des fonds politiques avant l’élection municipale de Séoul du 7 avril 2021. L’ancien maire adjoint de Séoul Kang Cheol-won et Kim Han-jung, un partisan d’Oh jugé à ses côtés, ont également été acquittés.

Oh risquait une amende de 10 millions de wons et la confiscation de 21 millions de wons supplémentaires. En vertu de la loi sur le financement politique, une condamnation définitive à une amende d’au moins 1 million de wons pour réception irrégulière de fonds politiques entraînerait sa destitution et lui interdirait d’exercer une fonction publique pendant cinq ans. Il ne pourrait alors pas se présenter à la prochaine élection présidentielle.

Le verdict a donc des conséquences qui dépassent largement le litige sur le coût des sondages. Oh a remporté de justesse un cinquième mandat de maire de Séoul en juin et est considéré comme un possible candidat à la présidentielle au sein du Parti du pouvoir au peuple (PPP), la principale force d’opposition au Parti démocrate (PD) du président Lee Jae Myung.

La cour d’appel a estimé que le parquet n’avait pas établi au-delà de tout doute raisonnable qu’Oh avait précisément commandé les sondages et accepté de les payer. Son raisonnement reposait principalement sur la fiabilité de l’intermédiaire politique Myung Tae-kyun, dont le témoignage constituait le lien direct entre Oh et l’accord présumé.

En quoi consistaient les paiements pour les sondages

Le parquet accusait Oh d’avoir reçu de Myung les résultats de 10 sondages avant l’élection de 2021 et d’avoir fait en sorte que Kim prenne en charge, par l’intermédiaire de Kang, les frais de 33 millions de wons. Trois sondages ont été publiés, tandis que sept ne l’ont pas été.

Les sondages d’opinion mesurent les préférences du public en interrogeant un échantillon de personnes. En campagne, leurs résultats peuvent aider à cerner les adversaires, à évaluer le niveau de soutien et à décider où concentrer les moyens. Le litige portait sur la question de savoir si Oh avait demandé ces services et organisé leur paiement par un partisan au titre du financement politique.

En juillet, le tribunal de première instance avait retenu les accusations concernant cinq des 10 sondages, pour un montant total de 21 millions de wons. Il avait infligé l’amende de 10 millions de wons et ordonné la confiscation de la somme supplémentaire. Les 33 millions de wons visés par l’accusation et les 21 millions retenus lors du procès portent donc sur des montants différents dans une même affaire.

La cour d’appel a admis que certains résultats de sondages avaient été transmis à l’équipe d’Oh et que Kim avait effectué plusieurs paiements à des proches de Myung. Elle a néanmoins jugé les éléments insuffisants pour établir qu’Oh avait commandé les sondages et convenu de leur paiement. Pour prononcer une condamnation pénale, le parquet doit prouver les éléments essentiels de l’infraction au-delà de tout doute raisonnable. Toute incertitude sérieuse sur ces éléments doit profiter à l’accusé.

Pourquoi le tribunal a mis en doute le témoignage de Myung

Myung affirmait qu’Oh l’avait appelé quatre fois le 22 janvier 2021 pour demander un sondage le donnant en tête face à sa rivale Na Kyung-won. La cour d’appel a jugé son récit incohérent et contraire à plusieurs circonstances de l’affaire.

Lors de la compétition de 2021, le soutien dont bénéficiait Oh auprès du grand public était plus fort que celui dont il jouissait auprès des adhérents du parti. La cour a retenu son argument selon lequel sa position électorale ne lui donnait aucune raison de demander le type de sondage favorable décrit par Myung.

Kang Hye-kyung, qui travaillait dans la société de sondages dirigée par Myung, a également témoigné qu’un sondage plaçant Oh en tête avait été modifié pour donner l’avantage à Na, prétendument sur instruction de Myung. Son récit décrivait une manipulation au détriment d’Oh, et non une tentative de produire des résultats qui lui soient favorables.

Les juges ont pris en compte la déclaration de Myung selon laquelle le premier sondage avait été réalisé pour Kim Jong-in, alors chef par intérim du PPP, et non à la demande d’Oh. Ils ont également examiné la dégradation des relations entre Myung et l’entourage d’Oh à partir de février 2021, ainsi que la déception de Myung de ne pas avoir reçu suffisamment de marques de reconnaissance après l’élection.

La cour a indiqué que Myung avait commencé à formuler des accusations détaillées sur le financement politique d’Oh en décembre 2024, après l’annonce par le maire de son intention de le poursuivre en justice. Elle a relevé que son récit devenait plus précis à mesure que les enquêteurs lui présentaient des éléments, ce qui renforçait ses doutes quant à sa fiabilité.

Un enregistrement et des messages ont changé l’appréciation de l’affaire

Un enregistrement téléphonique daté du 6 mars 2021 a constitué un autre élément important de l’appel. La conversation entre Myung et Kim indiquait que Kang, et non Oh personnellement, les avait mis en contact.

La cour s’est appuyée sur cet enregistrement pour examiner l’affirmation de Myung selon laquelle Oh avait directement approché Kim afin de lui demander de payer les sondages. Au cours de la conversation, Kim a déclaré avoir rencontré Myung après que Kang lui en eut parlé et n’avoir reçu aucune explication directe du maire.

Les juges ont également étudié les relations entre Oh et Kim. Kim soutenait Oh depuis qu’il avait spontanément fait poser des banderoles pendant le référendum de 2011 à Séoul sur la gratuité des repas scolaires, mais il n’occupait aucun rôle ni poste officiel dans la campagne de 2021.

Les relevés de communication font état de cinq SMS échangés entre Oh et Kim du 1er janvier au 15 avril 2021. Après l’inscription de Kim sur Telegram en février, 16 des 18 messages échangés sur ce service ont été envoyés par Kim. La cour a jugé leur relation trop peu étroite pour étayer la thèse du parquet d’une demande directe de financement politique illégal.

Ces éléments permettent de comprendre pourquoi l’appel a abouti à une décision différente de celle du premier procès. Les juges ont confronté le témoignage contesté aux conversations enregistrées, aux rôles joués pendant la campagne et aux habitudes de communication, plutôt que de considérer la durée du soutien de Kim comme une preuve de sa proximité avec Oh.

Le parquet estime que d’autres éléments ont été négligés

L’équipe du procureur spécial dirigée par Min Joong-ki a contesté l’appréciation des preuves par la cour. Le procureur spécial adjoint Park No-soo a déclaré que l’accusation ne s’était pas appuyée uniquement sur le témoignage de Myung et a reproché à la cour d’avoir accordé une importance excessive à sa crédibilité.

Park a cité une conversation dans laquelle un responsable de l’équipe de campagne décrivait les sondages contestés comme ayant été commandés par la campagne et indiquait que les résultats défavorables avaient provoqué un tollé. Il a également mentionné des échanges sur la façon dont Kim avait rencontré Myung pour la première fois et des notes d’entretien préparées par un avocat envoyé par Oh.

Le désaccord porte à la fois sur la fiabilité du récit de Myung et sur le poids des éléments qui l’entourent. La cour a qualifié son témoignage de seule preuve directe sur les principaux points contestés ; le parquet estime que les messages, les conversations et les notes d’entretien étayaient les accusations et auraient mérité une réponse plus approfondie.

L’équipe entend porter l’affaire devant la Cour suprême. Les dispositions relatives aux procès accélérés de la loi sur le procureur spécial chargé de l’affaire Kim Keon-hee pourraient permettre un verdict définitif dès janvier 2027, bien qu’aucune date de décision n’ait été fixée par la Cour suprême.

Comment l’affaire en est arrivée là

Le litige remonte aux préparatifs de l’élection municipale de Séoul de 2021 et s’est poursuivi jusqu’à un appel examiné après la réélection d’Oh. Plusieurs dates permettent de comprendre comment les calendriers judiciaire et électoral se sont imbriqués.

• 22 janvier 2021 : Myung affirme qu’Oh l’a appelé quatre fois pour demander un sondage favorable ; la cour d’appel a jugé ce récit peu fiable.
• 6 mars 2021 : Myung et Kim ont eu la conversation enregistrée au sujet de leur rencontre.
• 7 avril 2021 : Séoul a organisé l’élection municipale avant laquelle les sondages contestés ont été réalisés.
• Décembre 2024 : selon la cour d’appel, Myung a commencé à formuler des accusations détaillées contre Oh après que le maire eut annoncé son intention de le poursuivre en justice.
• Juin 2026 : Oh a remporté de justesse un cinquième mandat de maire alors que l’affaire suivait son cours.
• Juillet 2026 : le tribunal de première instance a infligé une amende de 10 millions de wons et ordonné la confiscation de 21 millions de wons.
• 23 octobre 2026 : la Haute Cour de Séoul a annulé la condamnation et acquitté Oh et ses deux coaccusés.
• Janvier 2027 : la Cour suprême pourrait rendre sa décision dès ce mois-là, dans le cadre de la procédure accélérée.

Oh est arrivé à la Haute Cour de Séoul, dans l’arrondissement de Seocho, vers 13 h 30, avant l’audience consacrée au verdict, prévue à 14 heures. Il a déclaré que des éléments favorables et décisifs, absents lors du premier procès, avaient été présentés en appel.

Interrogé sur la décision imminente, le maire de Séoul, Oh Se-hoon, a brièvement répondu :

Attendons de voir le résultat du procès.

Après son acquittement, Oh s’est excusé d’avoir comparu devant le parquet et les tribunaux, a promis d’exercer ses fonctions publiques avec davantage de rigueur et a remercié les habitants de Séoul qui lui avaient fait confiance et avaient voté pour le reconduire dans ses fonctions pendant la procédure.

Pourquoi le verdict compte pour le PPP

L’acquittement d’Oh permet au PPP de le considérer plus solidement comme un possible candidat à la présidentielle, plutôt que comme un maire dont l’éligibilité pourrait bientôt prendre fin. Sa victoire serrée en juin avait déjà offert aux conservateurs un succès notable lors d’une élection où le parti a subi des pertes plus larges.

Oh critique ouvertement la politique du gouvernement Lee en matière de logement, un sujet politiquement sensible associé au recul de la cote de popularité du président ces derniers mois. Le maintien de son mandat de maire lui permet de continuer à contester le gouvernement depuis un poste exécutif obtenu par les urnes.

Le verdict pourrait également renforcer sa position au sein d’un parti où son influence est restée relativement limitée. Le chef du PPP, Jang Dong-hyeok, est confronté à une crise interne en raison de son refus de prendre ses distances avec l’ancien président Yoon Suk Yeol et des responsabilités dans la défaite électorale de juin.

Certains parlementaires et commentateurs politiques estiment que le renforcement de la position d’Oh pourrait contribuer aux efforts visant à remplacer Jang. Le député indépendant Han Dong-hoon, ancien dirigeant du PPP et autre possible candidat conservateur à la présidentielle, pourrait tirer parti d’une coopération avec Oh autour de la direction du parti. Cette coopération reste une possibilité politique et ne correspond pas à un accord annoncé.

La réaction immédiate du parti a porté sur la gestion de Séoul. Le porte-parole en chef du PPP, Park Choong-kwon, a salué la décision dans un commentaire :

C’est un grand soulagement et, en même temps, la seule issue juste : la gestion de la ville confiée au maire Oh Se-hoon par les dix millions d’habitants de Séoul peut se poursuivre sans interruption.

Pour les habitants, la conséquence immédiate est la continuité à la mairie pendant que la procédure judiciaire suit son cours jusqu’à une décision définitive. Pour le PPP, l’enjeu à plus long terme est de savoir qui dirigera le parti et finira par affronter le PD au pouvoir.

Les démocrates réclament un pourvoi et une réforme judiciaire

Le PD a réagi vivement. Son porte-parole en chef, Park Sung-joon, a fait valoir que la cour d’appel avait rejeté les accusations relatives à des paiements que le tribunal de première instance avait considérés comme un financement politique illégal.

S’exprimant au nom du parti au pouvoir, Park Sung-joon a lié la décision à son programme de réforme judiciaire :

Ce verdict défie le bon sens.

Il servira de catalyseur à la réforme judiciaire.

Le chef du groupe parlementaire du PD, Han Byung-do, a lui aussi exprimé ses regrets et exhorté l’équipe du procureur spécial à se pourvoir immédiatement en cassation. Park a comparé la cour à un « distributeur automatique » d’acquittements, en référence à sa décision, plus tôt en octobre, d’acquitter Yoon dans une autre affaire de sondages.

Les enjeux politiques étaient déjà visibles avant l’appel d’Oh. En septembre, Kim Min-seok, le chef du PD, a été photographié en train de consulter un bloc-notes où figuraient cinq candidats possibles, lui-même compris, à une élection destinée à remplacer Oh. L’acquittement de vendredi a éloigné l’attention de cette éventualité pour la recentrer sur l’avenir d’Oh.

La même formation a examiné l’appel de Yoon dans l’affaire des sondages

La formation présidée par le juge Koo avait déjà annulé une autre condamnation très médiatisée le 7 octobre, en acquittant Yoon dans une affaire distincte portant sur la loi sur le financement politique et impliquant Myung. Les poursuites concernaient 58 sondages d’une valeur de 274,4 millions de wons réalisés avant l’élection présidentielle de 2022.

En première instance, Yoon avait été condamné à deux ans de prison. En appel, la cour a estimé qu’il n’y avait pas de preuves suffisantes d’un accord entre Myung et Yoon ou son épouse pour commander ou recevoir gratuitement les sondages. Son raisonnement portait également sur la question de savoir si les sondages constituaient un avantage financier.

Les deux affaires portant sur les activités de sondage du même intermédiaire ont été examinées par la même cour d’appel à 16 jours d’intervalle. L’affaire d’Oh concernait un accord présumé par lequel un partisan aurait payé les sondages, tandis que celle de Yoon portait sur des sondages qui auraient été fournis gratuitement.

Koo, âgé de 58 ans, est devenu juge en 1996 et a rejoint la Haute Cour de Séoul en 2019. Parmi ses décisions antérieures figurent une amende de 500 000 wons infligée en 2010 à Lee, alors candidat à la mairie de Seongnam, en vertu de la loi électorale, et un jugement rendu en 2023 ordonnant au Japon de verser 200 millions de wons par plaignante dans une affaire intentée par 16 survivantes de l’esclavage sexuel en temps de guerre et leurs proches.

Pour Oh, le bénéfice immédiat est l’annulation de la condamnation de première instance qui menaçait son mandat et son éligibilité. La prochaine étape judiciaire est le pourvoi prévu devant la Cour suprême ; son enjeu politique sera de transformer le rétablissement de son éligibilité en une influence accrue au sein du camp conservateur.

À retenir

• Le 23 octobre 2026, la Haute Cour de Séoul a acquitté Oh Se-hoon et annulé sa condamnation au titre de la loi sur le financement politique.
• Les accusations portaient sur 10 sondages et des paiements de 33 millions de wons ; le tribunal de première instance avait retenu les accusations relatives à cinq sondages d’une valeur de 21 millions de wons.
• La cour d’appel a jugé peu fiable le témoignage central de Myung Tae-kyun et estimé que l’accord présumé n’avait pas été suffisamment prouvé.
• L’équipe du procureur spécial entend se pourvoir en cassation, estimant que d’autres éléments étayaient les accusations.
• Une décision définitive pourrait être rendue dès janvier 2027 en vertu des dispositions relatives aux procès accélérés.
• L’acquittement renforce la position d’Oh comme possible candidat du PPP à l’élection présidentielle de 2030.