La Corée du Sud avertit que l’autorisation d’exporter les cartes de Google peut être révoquée en cas de manquements à la sécurité

L’autorisation reste soumise aux contrôles de sécurité

La Corée du Sud pourrait suspendre ou révoquer l’autorisation accordée à Google d’exporter des données cartographiques nationales détaillées si l’entreprise ne respecte pas les conditions de sécurité, a déclaré le ministre des Territoires, Hong Ji-seon, lors d’un audit de l’Assemblée nationale. Cet avertissement place la supervision continue du gouvernement au cœur d’une décision qui a ouvert la voie à l’élargissement des services Google Maps après des années de demandes rejetées.

Le gouvernement a autorisé sous conditions l’exportation de cartes à l’échelle du 1:5 000 le 27 février 2026. Pourtant, au 21 octobre, Google n’avait pas officiellement soumis les résultats attestant qu’il avait procédé aux modifications requises, selon les informations du ministère des Territoires. La vérification du gouvernement doit avoir lieu avant que les données ne quittent la Corée du Sud.

Hong a indiqué que les autorités vérifieraient le respect des conditions avant l’exportation, puis régulièrement par la suite. Ses propos faisaient suite aux questions du député Jeong Dong-man sur l’affichage, dans Google Maps, de l’emplacement des bâtiments et de la disposition des installations de la centrale nucléaire de Gori, à Busan.

Le débat porte désormais sur la mise en œuvre concrète des conditions : quels sites sensibles seront masqués, qui traitera les données originales, à quelle vitesse les cartes pourront être modifiées et si les autorités pourront interrompre les transferts en cas d’urgence sécuritaire. Google avait commencé à masquer plusieurs installations importantes, dont le complexe présidentiel connu sous le nom de Cheong Wa Dae et le ministère de la Défense, mais plusieurs autres exigences devaient encore être confirmées par le gouvernement.

Ce que permet réellement la décision de février

L’annonce d’autorisation sous conditions du ministère des Territoires, des Infrastructures et des Transports prévoit une procédure encadrée pour exporter certaines informations. Les partenaires de Google en Corée du Sud doivent traiter les données cartographiques originales sur des serveurs locaux, après quoi le gouvernement doit examiner les données modifiées avant d’autoriser leur transfert à l’étranger.

À l’échelle du 1:5 000, un centimètre sur la carte représente 50 mètres sur le terrain. Cette échelle permet de représenter en détail les bâtiments et les routes, ce qui peut faciliter la navigation et le calcul d’itinéraires. Pour les autorités chargées de la sécurité, ce niveau de détail rend d’autant plus important le traitement des sites sensibles.

L’exportation est limitée aux informations strictement nécessaires à la navigation et au guidage d’itinéraire. Les courbes de niveau, qui indiquent la forme et l’altitude du terrain, sont exclues, car le gouvernement les considère comme sensibles. Des restrictions s’appliquent également à l’affichage des coordonnées géographiques, qui servent à identifier précisément un emplacement.

L’organisme chargé de l’examen a agi en vertu de la loi sud-coréenne régissant la création et la gestion des données spatiales. Selon le ministère, il réunit neuf organismes publics et des experts du secteur privé, dont l’Institut national d’information géographique, les ministères de la Défense et des Affaires étrangères, ainsi que le Service national de renseignement. Ses conditions ne concernent pas seulement les fichiers cartographiques, mais aussi les images et la réponse continue de Google aux demandes du gouvernement.

Pourquoi la centrale de Gori a suscité des questions

Les critiques de Jeong portaient sur ce que les utilisateurs peuvent voir dans les services de Google : l’emplacement des bâtiments et la disposition des installations de la centrale nucléaire de Gori. Il a pris cet exemple pour demander si les garanties du gouvernement protégeraient suffisamment les infrastructures sensibles.

Les conditions de février imposent que les images satellitaires et aériennes du territoire sud-coréen diffusées sur Google Maps et Google Earth fassent l’objet d’un traitement de sécurité conforme aux lois applicables. Elles prévoient également que les installations militaires et sécuritaires soient masquées dans les images historiques de Google Earth et dans Street View.

Les images historiques sont importantes, car les utilisateurs peuvent consulter des photographies anciennes plutôt que de voir uniquement l’image la plus récente. Street View offre un autre moyen d’examiner un lieu, grâce à des photographies prises au niveau du sol. Les exigences du gouvernement couvrent donc plusieurs façons dont un site sensible peut apparaître dans les services de Google.

Dans sa réponse, Hong a souligné que le gouvernement devait procéder aux vérifications avant l’exportation, puis poursuivre les contrôles. La tâche concrète ne se limite pas à masquer quelques sites reconnaissables : les autorités doivent évaluer les modifications requises dans l’ensemble des services et des données couverts par l’autorisation.

Des demandes rejetées à une autorisation sous conditions

Google cherche à obtenir des données cartographiques détaillées sur la Corée depuis près de vingt ans. La Corée du Sud a rejeté ses demandes en 2007 et en 2016 pour des raisons de sécurité nationale, et Google a déposé sa dernière demande en février 2025.

Le gouvernement considère depuis longtemps les informations géographiques détaillées comme sensibles dans un pays où la guerre de Corée s’est achevée par un armistice en 1953, et non par un traité de paix. La décision de février a fait évoluer cette approche en autorisant l’exportation de certaines données après leur traitement sur le territoire national et des contrôles de sécurité.

• 2007 et 2016 : la Corée du Sud rejette les précédentes demandes de Google d’exporter des données cartographiques détaillées.
• Février 2025 : Google dépose sa dernière demande.
• Novembre 2025 : l’organisme chargé de l’examen demande des mesures supplémentaires concernant les installations sensibles, les coordonnées et la gestion des serveurs.
• 5 février 2026 : Google dépose une demande révisée.
• 27 février 2026 : le gouvernement accorde une autorisation sous conditions.
• 21 octobre 2026 : Google n’a toujours pas officiellement soumis les résultats attestant du respect des conditions, malgré le début de certaines opérations de masquage.

Cette chronologie explique pourquoi la décision de février et le transfert effectif à l’étranger constituent deux étapes distinctes. La première a fixé les conditions auxquelles l’exportation pourrait avoir lieu. La suivante exige que le gouvernement confirme que Google les a respectées.

Ce que Google doit mettre en place

Le partenaire coréen de Google doit traiter les données originales en Corée du Sud. En cas d’ajout ou de modification d’installations militaires ou sécuritaires, il doit apporter rapidement les corrections demandées par le gouvernement, selon des procédures gérées sur des serveurs locaux.

Google doit également mettre en place un dispositif de prévention et de réponse aux incidents de sécurité. L’annonce officielle prévoit une mesure technique d’urgence, appelée « bouton rouge », permettant de réagir immédiatement aux menaces urgentes pour la sécurité nationale. Les conditions comprennent un mécanisme de suspension des transferts en cas d’urgence.

Le responsable désigné des cartes de la Corée doit être basé en Corée du Sud afin de rester en contact permanent avec le gouvernement. Les autorités disposeront ainsi d’un interlocuteur local en cas de demande de correction ou de réaction urgente.

Selon l’annonce du ministère, le gouvernement vérifiera directement le respect des conditions avant d’autoriser l’exportation. Le non-respect persistant des conditions ou une violation grave peut entraîner la suspension ou le retrait de l’autorisation. Lors de l’audit, Hong a rappelé ce pouvoir tandis que les parlementaires examinaient la manière dont Google traitait les sites sensibles.

Des changements visibles, mais une vérification inachevée

En octobre, Google avait récemment masqué Cheong Wa Dae et le ministère de la Défense dans ses services cartographiques. Ces changements visibles ont suscité dans le secteur de la cartographie des spéculations sur la possibilité d’une exportation prochaine.

Selon les informations du gouvernement au 21 octobre, Google n’avait pas encore officiellement soumis les résultats de ses travaux portant sur l’ensemble des modifications requises. Google avait indiqué aux autorités que l’application de ces changements à l’ensemble de ses services mondiaux nécessitait un important travail de développement.

Aucune date n’a été communiquée pour la fin des vérifications, le premier transfert de données ou le lancement de services élargis. Pour les utilisateurs qui attendent une navigation Google Maps plus détaillée en Corée du Sud, ces étapes détermineront quand l’autorisation de février se traduira par un service utilisable.

Les entreprises cartographiques sud-coréennes ont également contesté le manque de transparence de la procédure. Elles demandent davantage d’informations sur la manière dont le gouvernement vérifiera le travail de Google et critiquent l’absence d’audience publique permettant de recueillir les avis du secteur.

Le ministère des Territoires a rejeté les demandes visant à faire participer des entreprises privées à la vérification du respect des conditions, estimant que cela placerait des sociétés concurrentes en position d’évaluer Google. Les autorités présentent la phase actuelle comme un contrôle de la mise en œuvre d’une décision d’exportation déjà prise. Le désaccord porte donc sur l’identité des contrôleurs et sur le degré de publicité de la procédure.

Tourisme et concurrence tirent dans des directions opposées

L’organisme chargé de l’examen a relevé des retombées possibles pour les visiteurs étrangers et les entreprises utilisant des services cartographiques. Une navigation plus détaillée pourrait aider les voyageurs qui utilisent déjà Google Maps à trouver des itinéraires et des destinations en Corée du Sud.

Cris Turner, vice-président de Google, a salué la décision et déclaré que l’entreprise souhaitait travailler avec le gouvernement et ses partenaires locaux à sa mise en œuvre. Dans son communiqué, il a présenté l’autorisation comme une occasion d’élargir les services de Google dans un pays doté d’un secteur technologique puissant.

James Kim, président de la Chambre de commerce américaine en Corée, a également soutenu la décision, qu’il a reliée à la place du pays dans les industries numériques.

Nous considérons la décision du gouvernement d’autoriser le transfert à l’étranger des données cartographiques de haute précision de Google comme une avancée constructive pour renforcer encore la compétitivité de la Corée en tant que puissance numérique mondiale.

Les entreprises locales voient d’autres enjeux commerciaux. Naver et Kakao occupent une place importante sur le marché sud-coréen de la cartographie, et l’élargissement des services de Google intensifierait la concurrence. Wi Gwang-jae, représentant d’une entreprise locale du secteur, s’est opposé au transfert à une entreprise étrangère, sans compensation, d’infrastructures cartographiques développées grâce à d’importants investissements publics.

L’organisme chargé de l’examen a recommandé à Google d’élaborer des mesures contribuant au secteur sud-coréen de l’information spatiale, aux entreprises d’intelligence artificielle connexes et au développement équilibré des régions. Au 21 octobre, Google n’avait présenté aucun plan en ce sens au gouvernement. Ces mesures de contribution au secteur étaient des recommandations, tandis que les exigences de sécurité déterminent si les données peuvent être exportées.

Pressions commerciales et règles applicables aux autres entreprises

Des responsables américains ont présenté les obligations imposées par la Corée du Sud de conserver les données dans le pays comme un possible obstacle au commerce. De telles règles peuvent compliquer le recours aux systèmes étrangers existants pour une entreprise qui fournit des services dans le monde entier, même si elles n’imposent ni taxe à l’importation ni droits de douane.

Le différend sur les cartes s’inscrit ainsi dans des tensions plus larges autour de l’accès au marché numérique sud-coréen. La décision du gouvernement repose, selon ses déclarations, sur des conditions de sécurité, tout en tenant compte du tourisme, des technologies et du secteur national de la cartographie.

Le dispositif autorisé permet aux partenaires coréens de Google de traiter les données localement avant que certaines informations ne soient envoyées à l’étranger. Il ouvre à Google la voie à des services élargis, tout en maintenant le traitement des données originales sur le territoire national et le contrôle gouvernemental des informations exportées.

Jeong a également demandé si l’autorisation accordée à Google compliquerait le rejet de demandes similaires d’Apple ou de Microsoft. Hong a répondu que les mêmes critères s’appliqueraient à ces entreprises. Tout futur demandeur serait donc confronté aux mêmes enjeux essentiels : la protection des sites sensibles, le contrôle du traitement des données et le respect des vérifications gouvernementales.

À retenir

• Le 27 février 2026, la Corée du Sud a autorisé sous conditions l’exportation par Google de cartes à l’échelle du 1:5 000.
• Le ministre des Territoires, Hong Ji-seon, a déclaré que l’autorisation pourrait être suspendue ou révoquée si Google ne respectait pas les conditions.
• Les vérifications du gouvernement doivent précéder l’exportation, puis être renouvelées régulièrement.
• Les exigences portent sur les images sensibles, les restrictions concernant les coordonnées, le traitement local, les corrections urgentes et la réponse aux situations d’urgence.
• Au 21 octobre, Google avait commencé à masquer certaines installations, mais n’avait pas officiellement soumis les résultats attestant du respect des conditions.
• Les mêmes critères s’appliqueraient à des demandes similaires d’Apple ou de Microsoft, a déclaré Hong.