De sources relativement propres à des rivières privées d’oxygène
La Bishnumati ne contient plus d’oxygène dissous autour de Khusibu et de Teku. À Chobhar, la Bagmati est si contaminée qu’une évaluation de la qualité de l’eau la juge extrêmement dangereuse, même pour l’irrigation. Les analyses de six cours d’eau de la vallée de Katmandou mettent en évidence un phénomène récurrent : l’eau se dégrade à mesure que les eaux usées et d’autres déchets y sont déversés depuis les zones urbaines.
Sommaire
- De sources relativement propres à des rivières privées d’oxygène
- Ce que révèlent les analyses de l’eau
- La Bagmati perd en aval les améliorations observées
- La Dhobikhola et la Bishnumati connaissent le même déclin
- La Nakhu et la Tukucha présentent des situations différentes à leur point de départ
- La Hanumante accumule la pollution à ses confluences
- Des analyses antérieures en laboratoire alertent aussi sur la contamination bactérienne
- Déroulement des analyses
- Les élus réclament la maîtrise des rejets d’eaux usées et un plan coordonné
- À retenir
Le rapport d’analyse de la qualité des eaux des rivières d’août 2026, préparé par le Comité de haut niveau pour le développement intégré de la civilisation de la Bagmati, porte sur la Bagmati, la Dhobikhola, la Bishnumati, la Nakhu Khola, la Tukucha et la Hanumante. Plusieurs conservent une eau relativement saine près de leur source, puis deviennent fortement polluées en traversant des zones densément peuplées.
La Bagmati illustre la rapidité de cette dégradation. À Sundarijal, son eau est relativement bien oxygénée, peu trouble et comparativement peu contaminée par des matières fécales. Le comité estime qu’elle pourrait être propre à la consommation après un traitement de base. À Gokarna, les eaux usées directement rejetées dans la rivière ont déjà fortement accru la contamination.
Ces résultats rejoignent ceux d’une étude antérieure en laboratoire consacrée à la Bagmati et à trois de ses affluents. Les échantillons prélevés entre décembre 2023 et février 2024 présentaient une importante contamination bactérienne, et toutes les bactéries isolées soumises à un test de sensibilité aux antibiotiques étaient résistantes à l’ampicilline.
La commission parlementaire du développement des infrastructures a demandé au gouvernement de contrôler les rejets d’eaux usées et d’intégrer la restauration des rivières, la protection des terrains riverains et la gestion des crues dans un plan unique. Les analyses montrent pourquoi cette action doit dépasser un seul tronçon : la pollution entre dans les cours d’eau en de nombreux points, et les affluents déversent eux aussi leurs déchets dans la Bagmati.
Ce que révèlent les analyses de l’eau
L’oxygène dissous est l’oxygène présent dans l’eau dont les poissons et autres organismes aquatiques ont besoin pour respirer. Lorsque les eaux usées et d’autres déchets organiques se décomposent, les micro-organismes consomment cet oxygène. Une forte charge polluante peut en laisser trop peu pour la vie aquatique, ce qui entraîne les conditions de raréfaction constatées dans plusieurs tronçons urbains.
La turbidité indique le caractère trouble de l’eau, dû à des particules telles que la terre, le sable et les déchets. Les bactéries coliformes fécales signalent une contamination par des déjections humaines ou animales. L’examen conjoint de ces mesures permet de déterminer si une rivière transporte surtout des sédiments, reçoit des eaux usées, ou subit les deux phénomènes.
La demande biologique en oxygène, généralement abrégée en DBO, mesure la quantité d’oxygène dont les micro-organismes ont besoin pour décomposer les matières organiques présentes dans un échantillon d’eau. Une DBO élevée signifie que la décomposition sollicite fortement les réserves d’oxygène de la rivière. L’étude antérieure en laboratoire a relevé à la fois une DBO élevée et une faible teneur en oxygène dissous.
La Nakhu Khola montre bien pourquoi plusieurs mesures sont nécessaires. Près d’une usine d’asphalte, son eau contenait beaucoup de terre et de sable, mais relativement peu de pollution liée aux eaux usées organiques. Plus en aval, les eaux usées sont devenues une cause majeure de sa dégradation.
La Bagmati perd en aval les améliorations observées
Le comité a prélevé des échantillons en 11 points le long de la Bagmati, de Sundarijal à Chobhar. Parmi ces sites figuraient Gokarna, Jorpati, Guhyeshwari, Aryaghat, Minbhawan, le confluent avec la Manohara, Thapathali, le confluent avec la Bishnumati et Sundarighat.
Gokarna marque les premiers signes de dégradation après les sources relativement propres. Les rejets directs d’eaux usées augmentent la contamination fécale, qui s’aggrave autour de Jorpati et de Guhyeshwari. La turbidité augmente également fortement dans ces tronçons.
À Aryaghat, une amélioration est observée après le passage de l’eau par une station d’épuration. Plus en aval, toutefois, la rivière reçoit davantage de déchets en traversant des quartiers densément peuplés. À Thapathali, l’évaluation relève une turbidité extrêmement élevée, une très faible teneur en oxygène dissous et une importante pollution organique et chimique.
À Chobhar, la pollution accumulée dans les zones habitées et les affluents de toute la vallée se déverse dans la rivière. Le comité décrit une eau qui ressemble à des eaux usées et qui est extrêmement dangereuse pour l’irrigation. Pour les personnes qui utilisent la rivière en aval, la contamination constitue donc un problème concret pour les usages de l’eau, autant qu’un problème écologique.
Le contraste entre Aryaghat et le cours inférieur de la rivière est au cœur du défi de la restauration. Une amélioration locale peut être anéantie si des eaux usées non traitées continuent d’être rejetées plus loin. Le traitement et le contrôle des eaux usées doivent suivre le cours de la rivière à travers la ville et inclure les voies d’eau qui l’alimentent.
La Dhobikhola et la Bishnumati connaissent le même déclin
Des échantillons de la Dhobikhola ont été prélevés en six points. À Chapali, près de sa source, la rivière était bien oxygénée, peu turbide et relativement peu contaminée par les déchets organiques, les produits chimiques et les bactéries fécales.
À Ekta Basti, la teneur en oxygène avait diminué, tandis que la turbidité et la contamination fécale avaient fortement augmenté. Gopikrishna et Ratopul étaient particulièrement pollués. À Ratopul, le comité a constaté une importante contamination par les déchets, une très faible teneur en oxygène et des niveaux élevés de coliformes fécaux associés aux rejets directs d’eaux usées. La rivière restait fortement polluée aux abords de Buddhanagar avant de rejoindre la Bagmati.
La Bishnumati prend sa source dans un état relativement bon aux environs de Budhanilkantha, où l’eau peut abriter la vie aquatique. Avant d’atteindre Tokha, elle reçoit toutefois des matières fécales et d’autres polluants, tandis que sa teneur en oxygène baisse et que sa turbidité augmente.
La situation se dégrade particulièrement à l’endroit où la Mahadev Khola rejoint la Bishnumati. À Khusibu, l’eau présente les caractéristiques d’eaux usées, et cet état se prolonge jusqu’à Teku. L’évaluation relève une absence totale d’oxygène dissous et de fortes odeurs dans ces tronçons très dégradés.
Les deux rivières transportent leur pollution jusque dans la Bagmati. Pour restaurer le cours principal, il faut donc aussi contrôler les déchets dans les quartiers situés le long des affluents, y compris bien en amont de leur confluence.
La Nakhu et la Tukucha présentent des situations différentes à leur point de départ
La Nakhu Khola était déjà visiblement polluée dans les tronçons amont où des échantillons ont été prélevés. Près d’une usine d’asphalte, la forte turbidité témoignait d’une importante présence de terre et de sable dans l’eau, tandis que la pollution par les eaux usées organiques restait relativement faible. Une turbidité similaire persistait près de Kantipur Colony, sans hausse comparable des autres indicateurs de pollution.
Au pont de Rani Bu, la pollution par les eaux usées avait fortement dégradé la rivière. Elle atteignait un niveau critique à sa confluence avec la Bagmati, où l’évaluation qualifie l’eau de nocive. Son cours cumule ainsi un problème de sédiments en amont et une importante contamination par les eaux usées plus en aval.
La Tukucha était déjà fortement polluée à Putalisadak, premier site de prélèvement mentionné dans l’évaluation. Ce tronçon très urbanisé présentait une teneur extrêmement faible en oxygène dissous, une turbidité élevée et des niveaux importants de coliformes fécaux, signes de rejets directs d’eaux usées.
À Kalmochan Ghat, la Tukucha était devenue fortement contaminée par les eaux usées. Contrairement aux sites de prélèvement en amont de la Bagmati, de la Dhobikhola et de la Bishnumati, le tronçon étudié de la Tukucha ne présentait aucun point de départ où l’eau était relativement saine.
La Hanumante accumule la pollution à ses confluences
La Hanumante, qui traverse Bhaktapur, présentait une qualité de l’eau relativement bonne près de Gonsa et de Brahmayani Ghat. Une faible turbidité et une contamination fécale comparativement limitée rendaient ces tronçons plus propices à la vie aquatique.
Près de la Bhadra Khola, des eaux usées et des engrais chimiques ont commencé à se déverser dans le cours d’eau. La teneur en oxygène dissous a diminué tandis que les niveaux de coliformes augmentaient. Aux environs de la Bira Khola, la rivière était fortement polluée, et la teneur en oxygène a encore baissé à la confluence avec la Kasan Khola.
La confluence avec la Ghatte Khola a entraîné une forte hausse de la turbidité et des matières en suspension, c’est-à-dire des particules transportées par l’eau. À la confluence avec la Godavari, la teneur en oxygène était proche de zéro. À celle avec la Manohara, les rejets directs d’eaux usées étaient associés à des niveaux élevés de coliformes.
Le cas de la Hanumante montre que la pollution s’accumule dans tout un réseau et ne provient pas d’un seul rejet isolé. Ses tronçons amont, plus propres, sont progressivement affectés par les déchets qui arrivent le long de la rivière et par les cours d’eau voisins.
Des analyses antérieures en laboratoire alertent aussi sur la contamination bactérienne
Une étude publiée le 10 juin 2025 dans Scientific World a analysé 24 échantillons d’eau prélevés sur quatre sites de la Bagmati, de la Dhobikhola, de la Manohara et de la Tukucha. Les chercheurs ont recueilli les échantillons entre décembre 2023 et février 2024 et ont utilisé les méthodes de l’American Public Health Association.
Cette étude sur les eaux des rivières, intitulée Évaluation de la qualité de l’eau des rivières de la vallée de Katmandou : analyse physico-chimique et microbienne, a mesuré une teneur en oxygène dissous comprise entre 1,02 et 3,50 milligrammes par litre. La demande biologique en oxygène variait de 76,8 à 285 milligrammes par litre, et l’alcalinité de 130 à 235 milligrammes par litre.
Les chercheurs ont relevé entre 210 et 2 400 coliformes pour 100 millilitres, soit des valeurs supérieures à la norme népalaise pour l’eau potable. E. coli thermotolérante, une bactérie associée à une contamination fécale, était présente dans 45,83 % des échantillons, soit 11 des 24 échantillons.
Parmi les bactéries isolées, l’étude a recensé E. coli dans 79 % des cas, Salmonella dans 67 %, Enterobacter et Citrobacter dans 42 % chacun, et Klebsiella dans 33 %. Toutes les bactéries isolées soumises au test étaient résistantes à l’ampicilline, un antibiotique utilisé contre les infections bactériennes. Cette résistance signifie que, lors du test en laboratoire, le médicament n’a pas réussi à éliminer ces bactéries.
Plusieurs autres mesures, dont le pH, la dureté totale et les chlorures, respectaient les limites népalaises pour l’eau potable. Les chercheurs ont néanmoins conclu qu’un traitement supplémentaire était nécessaire au vu des résultats combinés concernant l’oxygène et la contamination microbienne. Leur évaluation publiée indique :
La Bagmati et ses affluents sont fortement pollués et impropres à la consommation sans traitement supplémentaire.
L’étude a également calculé des indices de qualité de l’eau compris entre 13,52 et 37,52. Cet indice regroupe plusieurs mesures en un seul score ; les chercheurs ont interprété leurs résultats en tenant compte des analyses individuelles, notamment de la faible teneur en oxygène et de l’importante contamination bactérienne.
Déroulement des analyses
Les prélèvements du comité dans les rivières ont eu lieu durant le mois de Sawan de l’année 2083 du calendrier népalais, qui couvre une partie des mois de juillet et août 2026. Les prélèvements dans la Bagmati se sont déroulés sur deux jours consécutifs, tandis que ceux de plusieurs affluents ont été effectués plus tard dans le mois.
- De décembre 2023 à février 2024 : les chercheurs ont prélevé 24 échantillons sur quatre sites pour l’étude universitaire.
- 10 juin 2025 : Scientific World a publié les résultats de l’étude.
- Les 18 et 19 Sawan 2083 : le comité a prélevé des échantillons dans la Bagmati, de Sundarijal à Chobhar.
- Les 19 et 21 Sawan 2083 : les prélèvements dans la Tukucha et la Dhobikhola ont eu lieu, respectivement.
- Les 26 et 29 Sawan 2083 : le comité a analysé la Nakhu Khola et la Hanumante, respectivement.
L’étude antérieure fournit des résultats chiffrés issus d’analyses en laboratoire, tandis que l’évaluation de 2026 suit l’évolution de la qualité de l’eau dans de nombreux sites identifiés. Ensemble, elles montrent une forte contamination à différentes périodes de prélèvement et indiquent où la qualité de l’eau se dégrade dans les cours d’eau de la vallée.
Les élus réclament la maîtrise des rejets d’eaux usées et un plan coordonné
La commission du développement des infrastructures de la Chambre des représentants a demandé au gouvernement de contrôler immédiatement les rejets d’eaux usées et d’eaux polluées dans la Bagmati. Elle a également appelé à la mise en place d’un mécanisme institutionnel coordonné, à une répartition claire des responsabilités, à un suivi régulier et à une obligation de rendre des comptes au public.
Le président de la commission, Ashish Gajurel, a demandé au ministère du Développement des infrastructures de clarifier les compétences concernant les abords de la rivière et de réunir dans un même plan la protection des terrains riverains, la lutte contre les empiètements et la gestion des risques d’inondation. Il a appelé à créer un corridor fluvial vert et ouvert, adapté aux piétons et au public, en faisant de la qualité de l’eau une priorité absolue.
Les élus ont également demandé la création d’un corridor fluvial patrimonial associant la restauration environnementale à l’importance religieuse, culturelle, historique et touristique de la Bagmati. La commission a demandé au ministère de prévoir des financements suffisants et de mener ces actions dans le cadre d’un plan intégré.
Dr Anand Singh Bhat, président exécutif du Comité de haut niveau pour le développement intégré de la civilisation de la Bagmati, a indiqué à la commission parlementaire que les plantations le long des berges et la construction de digues pour lutter contre l’érosion avaient été accélérées.
La directive parlementaire ne fixe ni échéance, ni objectif de capacité de traitement des eaux usées, ni montant précis de financement. La priorité immédiate mise en évidence par les analyses et les consignes de la commission est claire : intercepter et traiter les eaux usées avant qu’elles n’atteignent les rivières, tout en contrôlant les autres déchets et les sédiments le long de leur cours.
À retenir
- Les analyses de six cours d’eau de la vallée de Katmandou révèlent une forte dégradation dans les zones urbaines, à mesure que les eaux usées et d’autres déchets y sont rejetés.
- La Bagmati était relativement propre à Sundarijal, mais son eau est jugée extrêmement dangereuse pour l’irrigation à Chobhar.
- La Bishnumati ne contenait plus d’oxygène dissous autour de Khusibu et de Teku.
- Une étude antérieure a détecté E. coli thermotolérante dans 11 échantillons sur 24 et une résistance à l’ampicilline chez toutes les bactéries isolées soumises au test.
- Les élus ont demandé au gouvernement de contrôler les rejets d’eaux usées et de coordonner la restauration des rivières, leur protection et la gestion des crues.
