Le Népal fait face à une facture de 4,78 milliards de dollars pour reconstruire après les inondations, tandis que des milliers de personnes restent portées disparues

Les coûts de reconstruction dépassent largement les dégâts initiaux

Le Népal estime avoir besoin de 4,78 milliards de dollars pour se relever des inondations himalayennes du 26 août 2026, dont la quasi-totalité doit servir à la reconstruction au-delà des six premiers mois. Le gouvernement a mis fin à sa principale opération de recherche et de sauvetage le 5 octobre, après avoir confirmé 1 455 morts, tandis que 5 285 personnes restaient portées disparues et que 13 795 avaient été secourues. Des opérations de sauvetage d’urgence essentielles se poursuivront si nécessaire.

Le défi financier ne se limite pas au remplacement des bâtiments détruits. Routes, ponts, réseaux électriques, terres agricoles et voies commerciales ont été détruits ou perturbés simultanément, empêchant les communautés de reprendre une vie normale, même là où certaines habitations ont résisté. Les estimations de reconstruction représentent environ un dixième du produit intérieur brut du Népal.

Le porte-parole du ministère des Affaires étrangères, Lok Bahadur Chhetri, a d’abord évalué à 57,67 millions de dollars les besoins de relèvement pour les six premiers mois et à environ 4,71 milliards de dollars les besoins de reconstruction à plus long terme. Le montant total de 4,78 milliards de dollars a également été présenté comme équivalant à environ 6,67 milliards de dollars australiens. Il s’agit de conversions monétaires, et non d’estimations distinctes.

Le gouvernement a ensuite recommandé 559,17 milliards de roupies népalaises pour financer 504 plans de reconstruction et de réhabilitation. Cette recommandation ne prouve pas que l’ensemble de la facture du relèvement a été financé. Des crédits supplémentaires sont attendus pour des projets dont les coûts ou les priorités n’ont pas encore été établis.

Dans l’immédiat, les familles se heurtent à un autre obstacle : des milliers de personnes disparues n’ont pas été déclarées mortes par voie légale. Sans certificat de décès, leurs proches peuvent avoir du mal à obtenir une indemnisation, à faire valoir une assurance ou à transmettre un bien. La catastrophe a donc créé deux chantiers de relèvement liés : financer la reconstruction et permettre aux personnes qui y ont droit d’accéder aux aides.

Ce qui s’est passé et l’évolution des opérations

La crue a commencé dans la matinée du 26 août, lorsqu’un effondrement de glace glaciaire et de roches a déversé eau, sédiments et débris dans les vallées fluviales de l’Himalaya, près de la frontière entre le Népal et le Tibet. Les bassins de la Bhote Koshi, de l’Upper Trishuli et de la Narayani-Gandak ont été touchés. En aval, des localités, des installations frontalières et des infrastructures ont été submergées.

Les récits divergent sur le déclencheur immédiat. Certains évoquent une avalanche de roches et de glace venue du Langtang Lirung, qui aurait brièvement obstrué une rivière avant que le barrage ne cède. D’autres décrivent l’avalanche comme s’étant directement transformée en une vague destructrice. La séquence exacte des événements et le rôle du réchauffement climatique nécessitent une évaluation scientifique.

La réponse s’est déroulée en plusieurs étapes distinctes :

• 26 août : la principale crue frappe les communautés frontalières et les zones en aval le long des cours d’eau.
• 28 août : la rupture signalée d’un barrage temporaire de débris interrompt les opérations de secours.
• 13 septembre : le Népal publie son évaluation rapide des dégâts et des besoins, qui fournit des chiffres préliminaires sur les dégâts, les pertes et le relèvement.
• 17 septembre : la circulation reprend dans les deux sens sur une voie de remplacement à Krishnabhir. Cette réouverture rétablit une liaison importante, mais les risques de fermeture persistent.
• 5 octobre : après environ 40 jours, le gouvernement met fin à la principale opération de recherche et de sauvetage et se tourne vers la réhabilitation.
• 9 octobre : six semaines après la catastrophe, l’UNICEF signale que des communautés restent isolées et traumatisées et que les besoins demeurent urgents.

Phanindra Paudel, responsable du Centre national des opérations d’urgence, a expliqué l’évolution des opérations :

Nous passons de la phase de recherche et de sauvetage à celle de recherche et de réhabilitation.

Dharam Raj Uprety, responsable de l’Autorité de réduction et de gestion des risques de catastrophe, a déclaré que les recherches actives de corps cesseraient, mais que les restes humains et les effets personnels découverts pendant la réhabilitation seraient toujours récupérés. Cette décision ne signifie pas que toutes les personnes disparues ont été identifiées ou déclarées mortes par voie légale.

Pourquoi les estimations financières diffèrent

L’évaluation rapide du gouvernement chiffre à 408,29 milliards de roupies népalaises, soit environ 2,70 milliards de dollars, les conséquences totales de la catastrophe. Ce montant comprend 274,48 milliards de roupies de dégâts matériels et 133,81 milliards de pertes, liées notamment à l’interruption de l’activité économique et des revenus. Les besoins de relèvement sont supérieurs : 723,32 milliards de roupies, soit environ 4,775 milliards de dollars.

Ces conversions en dollars utilisent le taux de change de la Banque centrale du Népal, soit 151,48 roupies pour un dollar au 9 septembre. L’évaluation affecte 8,73 milliards de roupies au relèvement précoce et 714,58 milliards à la reconstruction à plus long terme. Les arrondis peuvent entraîner de légers écarts dans l’addition des composantes.

L’estimation mondiale rapide des dégâts après une catastrophe de la Banque mondiale, incluse dans sa mise à jour sur le développement du Népal, évalue à 1,66 milliard de dollars les dégâts matériels directs. L’évaluation préliminaire du Népal chiffre les dégâts comparables à 1,81 milliard de dollars. Aucun de ces deux montants ne comprend le coût total de la reconstruction de services mieux protégés contre les risques futurs.

Les besoins de relèvement représentent environ 1,8 fois les 2,70 milliards de dollars de dégâts et de pertes estimés par le gouvernement. Cela ne signifie pas que le remplacement de tous les biens détruits coûtera 80 % de plus. Le calcul des besoins comprend le rétablissement des services, le renforcement des protections et des besoins allant au-delà de la valeur des biens perdus.

Un comité dirigé par Gunakhar Bhatta, vice-président de la Commission nationale de planification, a disposé de six semaines pour préparer une évaluation post-catastrophe plus complète des besoins. Une conférence des donateurs est prévue après ces travaux. L’évaluation rapide initiale s’est appuyée sur les registres existants, la cartographie à distance et l’imagerie satellitaire, plutôt que sur des enquêtes auprès des ménages ou des inspections techniques détaillées. Ses chiffres restent des estimations de travail, et non un budget définitif de reconstruction.

L’évaluation officielle révèle une zone touchée plus vaste

L’évaluation des inondations au Népal du Programme des Nations unies pour le développement (PNUD) reprend une estimation approuvée par le gouvernement : 84 270 personnes touchées dans 17 municipalités de six districts, ceux de Rasuwa, Nuwakot, Dhading, Chitawan, Gorkha et Tanahu.

Ce chiffre est supérieur aux estimations préliminaires d’environ 33 000 personnes associées aux logements endommagés. Selon les sources, ce groupe plus restreint est décrit comme touché, déplacé ou ayant perdu son logement. Ces catégories ne sont pas interchangeables. L’évaluation rapide couvrait également moins de municipalités et de districts que l’estimation de la population du PNUD.

Le PNUD estime à 158,6 millions de dollars les dégâts potentiels aux bâtiments, avec une marge d’incertitude de plus ou moins 30 %. Cela correspond à une fourchette d’environ 111 à 206 millions de dollars. Ce chiffre ne comprend pas l’ensemble des dégâts aux infrastructures et aux terres agricoles, ni les conséquences sur l’activité économique et les besoins humanitaires.

L’agence souligne que ses chiffres sont des résultats préliminaires de modélisation qui doivent être validés sur le terrain. Ils ne permettent pas d’établir les dégâts confirmés, les déplacements de population ou les perturbations des services. Une autre estimation d’environ 170 millions de dollars pour les bâtiments résidentiels et commerciaux des vallées de Rasuwa et de Nuwakot ne doit pas non plus être confondue avec le total national des pertes.

Le PNUD estime à 556 200 tonnes les débris associés aux bâtiments évalués et avance un total indicatif plus large de 2,2 millions de tonnes, qui inclut les effets personnels, la végétation, les roches et les sédiments. Leur déblaiement est indispensable pour rendre à nouveau utilisables les terres, les routes et les quartiers.

Selon un indice fondé sur le recensement népalais de 2021, environ 76 % des habitants des municipalités touchées vivent dans des communes dont la vulnérabilité était supérieure à la moyenne nationale avant les inondations. La catastrophe a donc frappé de nombreuses communautés déjà défavorisées.

Les disparus laissent les familles dans l’incertitude juridique

Le bilan a évolué au fil des opérations. Les premiers chiffres faisaient état de 1 385 corps retrouvés et d’environ 5 130 personnes portées disparues au Népal. Une mise à jour du 23 septembre recensait 1 451 corps retrouvés et plus de 6 000 disparus, tandis que le bilan du 5 octobre faisait état de 1 455 morts et de 5 285 disparus. Ces chiffres provisoires doivent être rapprochés, et non additionnés.

Dans sa mise à jour du 9 octobre, l’UNICEF arrondissait le bilan à au moins 1 400 morts, dont 84 enfants, et près de 5 300 disparus. Le bilan signalé au Tibet était distinct : 43 morts et 519 disparus. Des articles antérieurs faisaient état d’environ 800 étrangers portés disparus dans l’ensemble de la zone sinistrée, tandis qu’un autre décompte préliminaire en recensait environ 600 originaires de 35 pays. Les chiffres par nationalité publiés ultérieurement incluaient 33 Britanniques, 80 Américains et plus de 50 Ukrainiens. Un premier bilan australien faisait état de 35 personnes introuvables, avant que huit d’entre elles soient retrouvées.

L’identification a été lente. Selon un bilan, sur les 1 445 corps retrouvés, 112 avaient été rendus à leurs familles après des tests ADN et 1 333 avaient été temporairement inhumés dans l’attente de leur identification. Ce chiffre diffère du bilan ultérieur des décès confirmés et correspond à une autre étape des opérations.

L’article 40 du Code civil népalais présume généralement le décès d’une personne disparue après 12 ans. Bien qu’il existe des exceptions, les articles consacrés à cette disposition ne signalent aucune règle spécifique pour une catastrophe de ce type. Des familles affirment que cette incertitude les empêche d’obtenir des certificats de décès et une aide financière.

Les aides disponibles comprennent jusqu’à 25 000 roupies népalaises pour les frais d’obsèques, environ 200 000 roupies pour le premier décès dans une famille et 100 000 roupies pour chaque décès supplémentaire. Leur versement dépend des justificatifs fournis. Le bureau du Premier ministre a reconnu les difficultés rencontrées dans des circonstances exceptionnelles, et le ministère de l’Intérieur se dit prêt à modifier la loi si nécessaire. Aucune modification n’a été adoptée et aucune date ferme de résolution n’a été annoncée.

L’énergie et les transports dominent le chantier de reconstruction

Les infrastructures représentent 1,38 milliard de dollars, soit 83 % de l’estimation des dégâts matériels de la Banque mondiale. Les bâtiments résidentiels comptent pour 185 millions de dollars et les autres bâtiments pour 101 millions. Le district de Rasuwa concentre environ 1,07 milliard de dollars de dégâts, suivi de Nuwakot avec 551 millions et de Dhading avec environ 39 millions.

Les chiffres du secteur énergétique diffèrent selon les projets et les catégories de capacités pris en compte. Les premiers bilans évoquaient 12 projets hydroélectriques détruits ou touchés. L’évaluation rapide recense 13 projets touchés et une capacité de 759 mégawatts, tandis qu’une autre estimation préliminaire du gouvernement avance 783 mégawatts.

Le détail de la Banque mondiale recense sept projets hydroélectriques en exploitation totalisant 256 mégawatts, cinq projets en construction représentant environ 395 mégawatts et une centrale solaire de 25 mégawatts. Les dégâts aux lignes de transport ont perturbé 149,6 mégawatts supplémentaires. Le total d’environ 430,7 mégawatts correspond à la production en exploitation et au transport d’électricité touchés ; il n’inclut pas les capacités encore en construction.

Le 23 septembre, le ministre de l’Énergie, Biraj Bhakta Shrestha, a déclaré devant le Parlement que plus de 800 travailleurs présents sur des sites hydroélectriques restaient introuvables. L’évaluation rapide chiffre les besoins de relèvement du secteur énergétique à 390,62 milliards de roupies népalaises, soit environ 54 % de l’estimation nationale des besoins de relèvement.

Plus de 55 kilomètres des 82 kilomètres du corridor commercial Galchhi-Rasuwagadhi ont été endommagés, dont 40 kilomètres emportés. Plus des deux tiers du trajet ont donc été touchés et près de la moitié détruite. Dans l’ensemble de la zone sinistrée, 37 ponts carrossables et 68 ponts suspendus ont été endommagés. Le rétablissement de ces liaisons est nécessaire à l’acheminement de l’aide comme à la reprise économique.

La perte des terres agricoles, des écoles et des commerces prolonge les déplacements

L’évaluation rapide recense 7 570 bâtiments privés touchés et estime à 8 317 le nombre de ménages concernés. D’autres bilans du logement sont très différents, avec notamment environ 7 500 habitations détruites et 20 000 endommagées. Ces chiffres ne peuvent être rapprochés en considérant simplement qu’ils désignent tous les mêmes bâtiments.

L’évaluation fait état de dégâts dans 48 équipements publics, 18 écoles et sept établissements de santé. Dans les écoles, 308 salles ont été touchées, dont 156 entièrement endommagées. Le financement du relèvement couvre la mise en place d’espaces d’apprentissage temporaires, la fourniture de matériel et l’accompagnement psychologique, ainsi que la reconstruction permanente.

Les dégâts agricoles concernent 1 806 hectares, dont 1 669 hectares de rizières et 137 hectares de cultures maraîchères. L’agricultrice Nanimaya Senchuri a perdu deux parcelles, sa récolte de riz et une plantation de bananes presque mûres. Son exploitation lui procurait nourriture et revenus. Elle a décrit l’ampleur de la crue :

« De toute ma vie, je n’avais jamais vu une crue pareille », a-t-elle déclaré.

La mise à jour humanitaire d’octobre de l’UNICEF décrit les traumatismes persistants et les difficultés d’accès à Rasuwa, où des communautés isolées dépendent toujours de l’aide acheminée par voie aérienne. Caroline Holt, directrice chargée des catastrophes, du climat et des crises à la Fédération internationale des Sociétés de la Croix-Rouge et du Croissant-Rouge, a souligné que le relèvement ne pouvait se limiter à la survie immédiate :

« Pour survivre, les gens ont besoin de plus que d’une aide : ils ont besoin d’avoir confiance en leur avenir, de savoir où ils vivront, comment ils gagneront leur vie et quand leurs enfants pourront retourner à l’école », a-t-elle déclaré.

Les chercheuses Sara Shneiderman et Amy Leigh Johnson estiment que la reconstruction doit tenir compte des moyens de subsistance, des décisions locales et des droits des peuples autochtones. Les nationalités autochtones représentent environ 38 à 90 % des habitants dans neuf des 15 municipalités couvertes par l’évaluation rapide. Une relocalisation peut réduire l’exposition aux crues, mais aussi éloigner les familles de leurs terres agricoles, de leur travail et de leurs territoires ancestraux.

Les perturbations économiques dépassent les vallées inondées

La Banque mondiale prévoit une croissance de 3,7 % pour l’exercice budgétaire qui s’achève à la mi-juillet 2027, avec une possible remontée à 5,2 % l’année suivante. La prévision de la Banque asiatique de développement est de 4,1 %, après une révision à la baisse de 0,4 point. Ces deux prévisions sont inférieures à l’objectif de 6 % fixé par le gouvernement.

Les principaux vecteurs de perturbation sont l’énergie, les transports, le commerce et le tourisme. Le poste-frontière de Rasuwagadhi représente 10,8 % des importations de marchandises du Népal en provenance de Chine et 47,3 % de ses exportations de marchandises vers la Chine. Les dégâts affectent donc aussi des entreprises situées hors de la zone directement touchée par les inondations.

Plus de 200 hôtels et restaurants ont été endommagés et l’accès au Langtang, au Gosaikunda et au corridor Kailash Mansarovar a été perturbé à l’approche de la saison touristique, de septembre à novembre. Les exportations d’électricité sont également menacées par la perte d’environ 60 mégawatts de capacité hydroélectrique destinée à l’exportation.

La reconstruction augmentera la demande de machines, d’équipements et de matériaux importés. La Banque mondiale estime que les transferts de fonds des migrants contribueront au maintien des réserves de change. Toutefois, les perturbations des marchés locaux, les pertes de récoltes et le coût élevé du transport peuvent faire grimper les dépenses des ménages, même si l’inflation nationale reste contenue.

Le financement climatique ne couvre qu’une fraction de la facture

Le Népal contribue à environ 0,1 % des émissions mondiales de gaz à effet de serre. Son gouvernement estime que les pays responsables d’émissions bien plus importantes devraient participer aux coûts du relèvement. Selon l’UNICEF, l’Himalaya se réchauffe environ deux fois plus vite que la moyenne mondiale.

À l’Assemblée générale de l’ONU, le Premier ministre Balendra Shah a demandé des dons plutôt que de nouveaux emprunts. Il a déclaré aux dirigeants du monde :

« Lorsqu’une catastrophe liée au climat détruit les infrastructures d’un pays pauvre, la réponse ne peut pas se résumer à un nouveau prêt colossal ou à un assemblage de petits dons », a-t-il déclaré.

L’analyse du financement climatique de Chatham House fait état d’une demande de 20 millions de dollars présentée par le Népal au Fonds des Nations unies pour répondre aux pertes et préjudices, soit le montant maximal par projet. Cette somme ne couvrirait qu’environ 0,42 % des 4,78 milliards de dollars estimés pour le relèvement.

Selon cette analyse, 27 pays avaient promis 822,06 millions de dollars au fonds en mars 2026, dont environ la moitié avait été reçue. Lors du premier cycle de financement, le fonds a proposé 342 millions de dollars alors que les demandes approchaient 2,8 milliards. Ces chiffres concernent le fonds mondial, et non des crédits alloués au Népal. Un bilan distinct faisant état de plus de 820 millions de dollars promis spécifiquement pour le relèvement après les inondations au 7 septembre ne doit pas être confondu avec ce total mondial ; les sources ne permettent pas d’établir un registre commun des financements ni de confirmer les versements.

La Chine s’est déclarée disposée à aider le Népal dans la mesure de ses capacités. Shah a également proposé la création d’un mécanisme de résilience climatique himalayen réunissant le Népal, l’Inde et la Chine, afin de partager des informations sur les lacs glaciaires et de renforcer les systèmes d’alerte.

Incertitudes scientifiques et risques persistants d’inondation

Les éléments établissant un lien entre le réchauffement climatique et le recul des glaciers de l’Himalaya ne suffisent pas à déterminer la cause exacte de cet effondrement. Des articles antérieurs indiquent que les enquêteurs n’ont pas pu accéder au site faute de moyens suffisants. Une analyse ultérieure du financement climatique évoque une étude attribuant la catastrophe à plusieurs facteurs climatiques en cascade. Cette évolution ne constitue pas une explication définitive faisant consensus.

Les estimations de la vitesse de la vague divergent également : l’une avance environ 150 kilomètres par heure par endroits, tandis que Chatham House évoque près de 188 kilomètres par heure. Aucune ne doit être présentée comme une mesure unique et définitive.

Chatham House évoque l’avis consultatif sur le climat rendu par la Cour internationale de Justice en juillet 2025 et l’exigence d’un lien de causalité « suffisamment direct et certain ». Cet avis apporte un éclairage juridique, mais ne constitue ni une indemnisation accordée au Népal ni une décision établissant les responsabilités dans ces inondations.

Le Népal prévoit des études détaillées de quatre lacs glaciaires, Thulagi, Lower Barun, Lumding Tsho et Hongu II, avant d’en contrôler le drainage au moyen de canaux et de structures équipées de vannes. Le programme pourrait durer jusqu’à six ans et prévoit des capteurs, des prévisions, des systèmes d’alerte et la préparation des communautés. Ces projets sont préventifs et ne confirment pas qu’un de ces lacs a provoqué la catastrophe d’août.

Une étude de C. Scott Watson et de ses collègues a établi que la superficie des zones bâties potentiellement exposées aux inondations a augmenté de 46 % entre 2016 et 2023. Près de 300 000 personnes vivraient dans des zones exposées à travers l’Himalaya népalais, dont plus de 100 000 en aval de lacs glaciaires. La méthode dite de la hauteur par rapport au drainage le plus proche évalue l’exposition des bâtiments en fonction de leur altitude par rapport aux cours d’eau ; elle ne remplace pas une cartographie détaillée des risques.

Une nouvelle crue ultérieure sur la Budhi Gandaki, dans le district de Gorkha, a fait quatre disparus et aurait emporté 35 maisons et trois ponts. Au moins 18 employés d’un camp hydroélectrique ont réussi à s’échapper et l’armée a évacué six personnes par hélicoptère depuis Jagat. Les autorités soupçonnaient un glissement de terrain d’avoir obstrué le cours d’eau, sans en avoir confirmé la cause exacte.

Le prochain rendez-vous international mentionné est la COP31, prévue du 9 au 20 novembre à Antalya. Au Népal, les tâches immédiates qui restent à accomplir sont l’évaluation détaillée des besoins, les décisions de financement, la reconnaissance juridique des disparus et le choix de solutions de reconstruction plus sûres. Aucune date d’achèvement n’a été confirmée dans les annonces.

À retenir

• Le Népal estime à 4,78 milliards de dollars les besoins de relèvement et de reconstruction après les inondations, principalement pour des travaux qui dépasseront les six premiers mois.
• Le bilan du 5 octobre faisait état de 1 455 morts, de 5 285 disparus et de 13 795 personnes secourues.
• Le PNUD recense une estimation de 84 270 personnes touchées dans 17 municipalités de six districts.
• La Banque mondiale estime les dégâts matériels à 1,66 milliard de dollars, dont 83 % concernent les infrastructures.
• L’absence de certificats de décès retarde les indemnisations, les démarches d’assurance et les successions pour les familles.
• La demande de 20 millions de dollars du Népal au fonds climatique couvrirait environ 0,42 % des besoins de relèvement estimés.
• Les évaluations détaillées, le financement et les plans visant à réduire l’exposition aux futures inondations restent à finaliser.