Le boom immobilier de Can Gio menace la barrière de mangroves qui protège Hô Chi Minh-Ville

Une expansion côtière face à une barrière naturelle contre les inondations

Un aménagement côtier de 2 870 hectares, un port prévu à 4,7 milliards de dollars et de nouvelles liaisons de transport transforment Can Gio, où les forêts de mangroves contribuent à protéger les 10 millions d’habitants de Hô Chi Minh-Ville des tempêtes, des inondations et de l’érosion. Des scientifiques avertissent que les travaux pourraient interrompre les flux d’eau qui permettent à ces forêts de vivre, étendant les risques environnementaux au-delà des terrains en chantier.

Vinhomes, la branche immobilière de Vingroup, la plus grande entreprise du Vietnam, construit Green Paradise, un ensemble comprenant des logements, des commerces et des espaces de loisirs. Le projet d’expansion plus vaste inclut des routes, des ponts, une liaison de métro et un franchissement de 14 kilomètres prévu entre Can Gio et la ville portuaire de Vung Tau.

Hô Chi Minh-Ville subit déjà de lourdes conséquences liées à l’eau. Une étude menée en 2026 par des scientifiques vietnamiens a conclu qu’environ 80 % de sa superficie était exposée aux inondations. Le gouvernement estime que la hausse du niveau de la mer coûte quelque 57 millions de dollars par an à la ville. En 2025, des pluies torrentielles records et les marées les plus hautes jamais enregistrées ont inondé des rues et des habitations.

Les mangroves de Can Gio maintiennent les sols côtiers, abritent poissons et coquillages et stockent du carbone dans leurs arbres et leurs sols. Leur avenir touche donc plusieurs aspects de la vie quotidienne à la fois : la protection des habitations, les revenus tirés de la pêche et la capacité de la ville à faire face au changement climatique.

Les autorités ont défendu l’autorisation environnementale du projet côtier et son emplacement, situé hors du cœur de la réserve soumis aux protections les plus strictes. Les chercheurs s’inquiètent de la manière dont les routes, les digues et les terres gagnées sur la mer pourraient modifier la circulation de l’eau dans l’ensemble de l’écosystème.

Pourquoi les rivières comptent autant que les arbres

La fiche de la réserve de Can Gio publiée par l’UNESCO indique une superficie de 75 740 hectares et une population de 71 157 habitants. La réserve comprend des mangroves, des zones humides, des marais salants, des vasières et des herbiers marins ; elle ne se résume pas à une seule forêt ininterrompue.

Les rivières Saïgon et Dong Nai ont contribué à former les sols sur lesquels les mangroves se sont développées. L’UNESCO décrit un réseau fluvial dense qui charrie d’abondantes alluvions, les sédiments déposés par les eaux en mouvement, jusque dans l’estuaire. Les précipitations et la rencontre des eaux douces et salées contribuent également à préserver cet habitat.

Les routes et les digues peuvent modifier la circulation de l’eau. Une forêt peut conserver ses arbres dans un premier temps tout en recevant un apport différent en eau, en sel et en sédiments. Comprendre ces changements est essentiel pour évaluer les projets de construction.

Marie Arnaud, chercheuse à l’Institut de recherche pour le développement durable, basé à l’université de la Sorbonne à Paris, a averti que les infrastructures pouvaient faire obstacle à ces flux.

« Il existe des exemples de mangroves qui ont disparu à cause de barrières hydrologiques comme des routes et des ponts », a-t-elle déclaré.

La Ciénaga Grande, en Colombie, en offre un exemple concret. À partir des années 1950, des routes et des digues ont perturbé les flux d’eau salée et d’eau douce, contribuant à l’une des plus importantes pertes de mangroves jamais enregistrées. Arnaud a également averti qu’une pollution accrue accentuerait la pression sur Can Gio, où les arbres matures et les sols riches en carbone stockent des gaz qui réchauffent l’atmosphère.

Une forêt reconstituée après les ravages de la guerre

Les mangroves de Can Gio ont failli disparaître pendant la guerre du Vietnam, lorsque les forces américaines ont répandu des produits chimiques pour éliminer la végétation qui servait de couvert aux combattants du Viet Cong. Les replantations ont commencé à la fin des années 1970. En 2000, le paysage restauré est devenu la première réserve de biosphère de l’UNESCO au Vietnam.

L’UNESCO indique que Can Gio possède la plus grande diversité de la sous-région en matière de plantes de mangrove, d’invertébrés vivant dans les mangroves et de poissons et coquillages associés. Les activités économiques comprennent la pêche, l’aquaculture, la production de sel, l’agriculture, le commerce et le tourisme.

L’histoire de la réserve inscrit les travaux actuels dans une longue succession de destructions, de restauration et de développement :

• Pendant la guerre du Vietnam, les épandages de produits chimiques ont dévasté la forêt de mangroves.
• À la fin des années 1970, d’importantes opérations de replantation ont commencé.
• En 2000, Can Gio a obtenu le statut de réserve de biosphère de l’UNESCO.
• Le 20 juillet 2020, le ministère vietnamien de l’Environnement a expliqué pourquoi il avait approuvé l’étude d’impact environnemental du projet d’urbanisation côtière.
• En 2025, des pluies et des marées extrêmes ont provoqué des inondations à Hô Chi Minh-Ville.
• En 2026, une étude scientifique vietnamienne a conclu qu’environ 80 % de la superficie de la ville était exposée aux inondations.

Les promesses du projet côtier

Vingroup a lancé les travaux de la nouvelle ville côtière en avril. Les autorités voient en Can Gio une ouverture sur la mer, un centre logistique et une destination touristique. Le port envisagé devrait traiter des millions de conteneurs par an, tandis que de nouvelles routes et lignes ferroviaires relieraient plus étroitement le district à Hô Chi Minh-Ville.

Green Paradise est au cœur de cette transformation. Construire sur des terres gagnées sur la mer revient à créer des terrains constructibles dans une zone auparavant recouverte par l’eau. Des travaux considérables sont nécessaires avant que les logements, les commerces et les autres équipements puissent fonctionner.

Dans son exposé de juillet 2020, le ministère des Ressources naturelles et de l’Environnement a détaillé l’ampleur des ambitions économiques du projet. Il prévoyait, une fois celui-ci achevé, plus de 228 000 habitants, environ neuf millions de visites touristiques par an, 25 000 emplois et près de 2 900 milliards de dongs de recettes budgétaires annuelles.

Ces chiffres étaient des projections présentées en 2020. Ils expliquent pourquoi les autorités ont soutenu le projet : une population plus importante, davantage de visiteurs, des emplois et des recettes publiques. Pour les habitants déjà sur place, la réalité immédiate est celle des travaux, d’un accès aux zones de pêche qui évolue et de la possibilité d’exercer une autre forme d’activité.

Les familles de pêcheurs face à un littoral en mutation

Les habitants de Can Gio décrivent des réactions contrastées face à l’essor des constructions. Beaucoup de jeunes travaillent désormais pour Vingroup, et certains ménages espèrent que les projets créeront davantage d’emplois. D’autres se plaignent d’avoir reçu une faible indemnisation pour leurs terres, comparée aux prix auxquels elles sont aujourd’hui proposées sur le marché.

Des familles de pêcheurs affirment que les travaux ont repoussé les poissons vers des eaux plus profondes, hors de portée de leurs petites embarcations. Des digues et des murs de protection en béton encerclent les terres gagnées sur la mer, tandis que des canalisations et des bulldozers occupent la plage.

Muoi, un habitant qui n’a donné que son prénom par crainte de représailles des autorités, a déclaré que des évacuations d’eau obstruées avaient aggravé les inondations et pollué l’eau, provoquant la mort d’huîtres et la destruction d’exploitations. Il a cessé de pêcher et aide désormais son épouse dans sa boutique. Évoquant la disparition d’un lieu qu’il qualifiait autrefois de magique, il a déclaré :

Tout cela n’existe plus. Ils ont tout barricadé.

L’UNESCO indique que la plupart des communautés de la zone de transition de la réserve sont composées de Vietnamiens, de Chinois et de Khmers vivant dans des communes et des villes. Les zones centrale et tampon comptent peu d’habitants, hormis les gardes forestiers, le personnel sylvicole et leurs familles, ainsi que quelques pêcheurs qui utilisent des pièges à crevettes traditionnels.

La pêche, l’aquaculture et la production de sel dépendent directement des conditions locales de l’eau. Le développement de la construction, du commerce et du tourisme transforme à la fois les emplois disponibles et les ressources dont les ménages ont besoin pour gagner leur vie.

Ce que prévoyait l’autorisation environnementale

Lors d’un point de presse le 20 juillet 2020, le ministère vietnamien de l’Environnement a défendu son approbation de l’étude d’impact environnemental du projet côtier. Une telle étude prévoit les dommages environnementaux possibles et définit des mesures pour les réduire.

Nguyen Xuan Hai, alors directeur du département ministériel chargé de l’examen des études d’impact environnemental, a déclaré qu’un comité d’évaluation avait accepté l’étude après plusieurs séries de compléments et de révisions. L’autorisation était assortie de 15 conditions.

Hai a indiqué que l’examen portait sur la biodiversité des mangroves, les courants naturels, l’accumulation de sédiments, l’érosion, la pollution de l’eau ainsi que les effets sociaux et économiques. Les modélisations ont également pris en compte la propagation de la pollution, les variations de salinité et la montée des eaux. Selon le ministère, elles prévoyaient un effet limité sur la réserve de biosphère, à condition d’associer des méthodes de construction avancées à un traitement des eaux usées conforme aux normes les plus strictes du Vietnam.

Le ministère a situé le projet à côté de la zone de transition de la réserve et à environ 18 kilomètres de son cœur. Il a affirmé que cet emplacement respectait la législation vietnamienne et les règles de l’UNESCO.

Le Huy Ba, ancien directeur de l’Institut des sciences, de l’ingénierie et de la gestion de l’environnement de l’Université industrielle de Hô Chi Minh-Ville, s’est dit favorable à la création de terrains et à l’amélioration du secteur, tout en appelant à une évaluation rigoureuse et objective ainsi qu’à la protection de l’écosystème sur le long terme.

La position du gouvernement repose sur les effets prévus et les mesures de protection proposées. Les inquiétudes d’Arnaud portent sur les conséquences que les travaux et la pollution pourraient avoir sur le réseau hydrologique connecté, à mesure que le littoral se transforme.

Le métro soulève une autre question pour la forêt

En septembre, les autorités de Hô Chi Minh-Ville ont demandé l’autorisation de défricher 4,57 hectares de mangroves dans la zone tampon de la réserve afin de construire la liaison de métro vers Can Gio. Cette demande inscrit le défrichement dans les projets de transport, alors même que les responsables mettent en avant l’emplacement du projet côtier, hors du cœur protégé.

La zone tampon entoure le cœur de la réserve et contribue à le préserver. Le tracé ferroviaire qui la traverse doit donc prendre en compte à la fois les arbres supprimés et les effets des travaux sur le drainage et les cours d’eau.

Les autorités ont également indiqué que le sable destiné au béton proviendrait d’un lac artificiel plutôt que du Mékong, où l’extraction de sable a aggravé l’érosion des berges et modifié le cours du fleuve.

Tuan Vo, de l’université de Can Tho, a déclaré que le développement économique pouvait parfois nécessiter de sacrifier des forêts, mais a appelé à consulter des experts et à comprendre les changements touchant les cours d’eau afin de limiter les dégâts.

L’UNESCO a indiqué qu’elle suivait le projet et travaillait avec le gouvernement vietnamien et d’autres parties prenantes, sans préciser si elle avait examiné le projet. Aucune date n’a été annoncée pour la décision sur la demande de défrichement dans la zone tampon. Le gouvernement vietnamien et Vingroup n’ont pas répondu aux demandes de commentaires.

Pourquoi le financement compte aussi

Le Hong Hiep, de l’institut ISEAS-Yusof Ishak de Singapour, voit dans ce projet un pari financier qui s’ajoute aux risques environnementaux. Vinhomes a généralement construit des biens immobiliers près de grandes villes, où ils peuvent être vendus rapidement. À Can Gio, il faut engager des dépenses importantes pour gagner des terres sur la mer et construire de vastes infrastructures avant que les habitants puissent s’installer.

Hiep a déclaré que le ralentissement de la demande pour les biens immobiliers haut de gamme accentuait la pression, tandis que Vingroup dépend des revenus de Vinhomes pour soutenir d’autres entreprises, dont le constructeur de véhicules électriques VinFast.

Dans un article publié en août 2025, Asia Daily évoquait le poids des engagements financiers de Vingroup : 31 milliards de dollars de passif au total, soit 86 % de ses actifs, et 3,2 millions de dollars d’intérêts à payer chaque jour. Ces chiffres donnent un aperçu antérieur des exigences financières liées à l’expansion du groupe.

Hiep a décrit la pression qui pousse à maintenir un flux de projets, d’emprunts et de bénéfices annoncés :

« Ils ont besoin de nouveaux projets pour emprunter auprès des banques, comptabiliser de nouveaux revenus et de nouveaux bénéfices, et faire progresser le cours de leurs actions en Bourse. Ils ne peuvent pas s’arrêter », a-t-il déclaré.

Vingroup construit également un projet urbain de 6 200 hectares, d’un coût de 16 milliards de dollars, près de la baie d’Ha Long, soit plus du double des 2 870 hectares de Green Paradise. Le groupe a été autorisé à y vendre environ 7 000 logements alors que les travaux se poursuivent. Ces deux projets nécessitent des dépenses avant l’installation de nouvelles communautés de grande ampleur.

Un projet qui entraîne des coûts des deux côtés

À Can Gio, les bénéfices et les risques touchent des personnes différentes et se manifestent à des moments différents. Les travaux peuvent créer des emplois dès aujourd’hui, tandis que le tourisme, le logement et l’activité portuaire sont attendus plus tard. Des familles de pêcheurs décrivent déjà les changements d’accès à l’eau et de revenus, tandis que des scientifiques mettent en garde contre les dégâts qui pourraient affecter la barrière naturelle protégeant l’ensemble de la ville.

Le bilan mondial donne du poids à cet avertissement. Selon l’Organisation des Nations unies pour l’alimentation et l’agriculture, le monde a perdu net 284 000 hectares de mangroves entre 2000 et 2020. Le Vietnam a planté de nouvelles mangroves, mais l’aquaculture, la conversion des terres à d’autres usages et l’érosion côtière ont réduit ces gains.

La forêt restaurée de Can Gio soutient les moyens de subsistance locaux tout en protégeant une ville où les inondations ont déjà un coût considérable. Les autorités et les aménageurs doivent concrétiser les infrastructures promises tout en préservant la circulation de l’eau, des sédiments et de la vie marine dans l’écosystème dont dépend cette protection.

Points clés

• Vinhomes construit le projet côtier Green Paradise, d’une superficie de 2 870 hectares, alors que Can Gio se prépare à accueillir un port et de nouvelles liaisons de transport.
• L’UNESCO indique que la réserve de biosphère de Can Gio couvre 75 740 hectares et que ses mangroves dépendent notamment des rivières et des apports de sédiments.
• Des scientifiques avertissent que les obstacles à la circulation de l’eau et l’augmentation de la pollution pourraient endommager la forêt.
• En 2020, le ministère vietnamien de l’Environnement a défendu l’évaluation du projet, en s’appuyant sur des modélisations et 15 conditions d’autorisation.
• Les autorités municipales ont demandé l’autorisation de défricher 4,57 hectares de mangroves dans la zone tampon pour construire une liaison de métro.
• Les habitants évoquent à la fois de nouvelles possibilités d’emploi et des pertes touchant la pêche, les exploitations agricoles et l’accès au littoral.
• Le projet exige aussi des travaux coûteux de remblaiement et d’infrastructure, alors que Vingroup doit continuer à trouver des financements.