Au Bangladesh, la rougeole a fait 1 204 morts, tandis que les lacunes de la vaccination exposent les enfants

Plus de 215 000 cas suspects depuis mars

Le Bangladesh a enregistré 215 768 cas suspects de rougeole et 1 204 décès parmi les cas confirmés et suspects entre le 15 mars et le 20 octobre 2026, selon la Direction générale des services de santé (DGHS). Plusieurs mois après une campagne de vaccination d’urgence qui a touché près de 20 millions d’enfants, le pays peine toujours à protéger ceux qui ont échappé aux services de vaccination de routine et aux campagnes précédentes.

Au 20 octobre, la DGHS avait recensé 23 199 infections confirmées en laboratoire. Son bilan des décès comprenait 104 morts dus à la rougeole confirmée et 1 100 parmi les cas suspects. Au cours des dernières 24 heures, les autorités ont enregistré 1 217 infections suspectées, 42 infections confirmées et trois décès parmi des enfants présentant des symptômes de rougeole.

Les chiffres de l’OMS arrêtés au 9 octobre plaçaient le Bangladesh en tête de tous les pays pour le nombre de cas suspects signalés cette année. À cette date, 94 % des décès signalés concernaient des enfants de moins de cinq ans. Les nourrissons, les enfants vivant dans des quartiers surpeuplés et les familles éloignées de services de santé fiables ont supporté une grande partie du fardeau.

Cette crise cumule plusieurs défaillances : les stocks de vaccins ont été épuisés, une campagne prévue n’a pas eu lieu, des postes de soignants sont restés vacants et les listes de vaccination ont omis des millions d’enfants. Les hôpitaux ont ensuite dû faire face à un afflux de patients supérieur à leurs capacités d’accueil dans des conditions de sécurité adéquates.

Le cas du Bangladesh montre aussi pourquoi le nombre de doses administrées ne suffit pas à mesurer la protection des enfants. Une campagne peut permettre de vacciner des millions d’enfants tout en laissant des communautés entières de côté si les listes des personnes à atteindre sont incomplètes ou si les familles ne sont pas informées des lieux et des horaires de vaccination.

Comment l’épidémie s’est propagée dans le pays

Dans son évaluation de l’épidémie publiée en avril, l’OMS recensait 19 161 cas suspects au 14 avril, avec une transmission dans 58 des 64 districts du Bangladesh, répartis dans les huit divisions du pays. Dacca comptait 8 263 cas suspects, devant Rajshahi (3 747), Chattogram (2 514) et Khulna (1 568).

À elle seule, Dacca représentait environ 43 % du total national précoce des cas suspects. Dans la capitale, les infections se concentraient dans des quartiers informels très densément peuplés, notamment Demra, Jatrabari, Kamrangirchar, Korail, Mirpur et Tejgaon.

Fin avril, 61 districts étaient touchés. Une analyse universitaire couvrant l’épidémie jusqu’en septembre a fait état d’une transmission dans les 64 districts. Les dates ci-dessous retracent l’extension de l’épidémie et la réponse apportée :

• 15 mars : date retenue pour le début des chiffres nationaux de l’épidémie.
• 30 mars : le Groupe consultatif technique national sur la vaccination du Bangladesh a approuvé une campagne de vaccination d’urgence.
• 5 avril : début de la vaccination dans 30 sous-districts prioritaires répartis dans 18 districts.
• 20 avril : l’OMS a recensé le début de l’extension de la campagne à l’échelle nationale.
• 20 mai : fin de la campagne d’urgence lancée en avril.
• Fin septembre : lancement d’une nouvelle campagne visant 3,4 millions d’enfants oubliés précédemment.
• 20 octobre : la DGHS a fait état de 215 768 cas suspects et de 1 204 décès parmi les cas suspects et confirmés.

En septembre, la moyenne a atteint 1 198 nouveaux cas par jour, soit le niveau quotidien moyen le plus élevé depuis mai. Cette nouvelle hausse a suivi un ralentissement initial après les vaccinations d’avril et de mai.

Pourquoi les bébés et les jeunes enfants sont si vulnérables

Dans son rapport de situation publié en avril, l’UNICEF a constaté que les enfants de moins de cinq ans représentaient 81 % des cas dans une première évaluation. Les nourrissons de moins de neuf mois en représentaient 34 %. L’évaluation ultérieure de l’OMS, en avril, a relevé des proportions similaires : 79 % pour les moins de cinq ans et 33 % pour les moins de neuf mois.

Au Bangladesh, le premier vaccin contre la rougeole et la rubéole est normalement administré à neuf mois, et le second à 15 mois. Pendant l’épidémie, de nombreux bébés ont été exposés au virus avant l’âge habituel de leur première vaccination.

Les autorités ont abaissé l’âge minimum de vaccination d’urgence à six mois afin de protéger plus tôt certains de ces nourrissons. La protection des bébés dépend également d’une couverture vaccinale élevée dans leur entourage, qui réduit les possibilités de transmission du virus aux enfants encore trop jeunes pour être vaccinés.

La rougeole se transmet par l’air et les gouttelettes respiratoires. Ses symptômes comprennent de la fièvre, de la toux, un écoulement nasal, des yeux rouges et une éruption cutanée. Une personne infectée peut transmettre le virus à partir de quatre jours avant l’apparition de l’éruption et jusqu’à quatre jours après, ce qui permet la transmission avant que les familles ne reconnaissent la maladie.

La pneumonie, les diarrhées sévères, l’inflammation du cerveau et la cécité figurent parmi les complications possibles. La malnutrition et la carence en vitamine A aggravent les risques. En 2025, le Bangladesh n’a réalisé qu’une des deux campagnes de supplémentation en vitamine A prévues, laissant une lacune supplémentaire dans la protection avant l’épidémie.

La couverture vaccinale est tombée sous le niveau nécessaire pour enrayer la propagation

L’OMS et l’UNICEF estimaient qu’en 2025, la couverture vaccinale contre la rougeole au Bangladesh atteignait 90 % pour la première dose et 86 % pour la seconde. En 2024, leurs estimations étaient respectivement de 96 % et 93 %, soit des baisses de six et sept points de pourcentage.

L’OMS recommande une couverture d’au moins 95 % pour les deux doses dans chaque municipalité. La rougeole est si contagieuse qu’une personne infectée peut transmettre le virus à 12 à 18 personnes en moyenne dans une population sensible. De petits écarts deviennent dangereux lorsque des enfants non vaccinés vivent à proximité les uns des autres.

La seconde dose offre une nouvelle possibilité de protection aux enfants qui n’ont pas acquis d’immunité après la première. Avec une couverture nationale de 86 % pour la deuxième dose, le Bangladesh se situait en 2025 neuf points de pourcentage sous le niveau recommandé par l’OMS.

Les différentes méthodes de mesure de la vaccination donnent des images divergentes du recul. Une analyse universitaire de l’épidémie fait état d’une baisse de la couverture, d’environ 90 % en 2020 à quelque 57 % en 2025, un niveau bien inférieur à l’estimation de l’OMS et de l’UNICEF. Les mesures de couverture varient selon la population prise en compte, les doses vaccinales incluses et le respect de l’âge et de l’intervalle recommandés pour la vaccination.

La première évaluation de l’épidémie par l’UNICEF a révélé que 72 % des cas concernaient des enfants déclarés comme n’ayant reçu aucune dose de vaccin et 16 % des enfants partiellement vaccinés. Ensemble, ces groupes représentaient 88 % des cas dans cette évaluation, concentrant la maladie chez les enfants que les services de vaccination n’avaient pas suffisamment protégés.

Les troubles politiques ont entraîné des problèmes d’approvisionnement en vaccins

L’OMS a identifié les pénuries de vaccins contre la rougeole et la rubéole à l’échelle nationale en 2024 et 2025, les lacunes des services de routine et l’absence de campagne nationale de vaccination supplémentaire depuis 2020 parmi les facteurs ayant contribué à l’épidémie. Début avril 2026, l’UNICEF a indiqué que les stocks nationaux de vaccins étaient épuisés.

Des chercheurs dirigés par Saju Bhuiya, affilié notamment à l’institut de recherche de Dacca icddr,b, ont analysé ces défaillances dans leur étude sur la résurgence de la rougeole. Ils ont établi un lien entre les perturbations et les troubles politiques de 2024 et 2025, l’évolution des procédures d’approvisionnement en vaccins, les retards des campagnes, les problèmes d’effectifs et les effets persistants de la pandémie de Covid-19 sur les services de routine.

Selon les chercheurs, le passage en 2025 d’un approvisionnement par l’intermédiaire de l’UNICEF à un système d’appel d’offres ouvert a contribué aux retards et aux pénuries. Les changements administratifs ont perturbé la prise de décision, tandis que les grèves des agents de santé et l’incertitude concernant les financements ont entravé la distribution.

Une campagne de vaccination supplémentaire prévue en 2024 n’a pas été menée en raison des troubles politiques. Ces campagnes visent à retrouver les enfants qui n’ont pas été vaccinés lors des rendez-vous réguliers en clinique. Faute de cette possibilité supplémentaire, les enfants non vaccinés sont restés vulnérables, tandis que de nouveaux enfants non vaccinés venaient s’ajouter à leurs rangs.

Le manque de personnel a réduit les capacités de rattrapage. L’analyse universitaire de l’épidémie indique que 45 % des postes d’agents de santé étaient vacants dans plus de la moitié des districts en 2025. L’UNICEF a également constaté un manque de personnel, de capacités de diagnostic et de services d’orientation pendant l’urgence.

L’adhésion à la vaccination est généralement restée élevée au Bangladesh. Selon l’analyse universitaire, les principaux facteurs des retards de vaccination étaient les pénuries, l’interruption des services et l’insuffisance des actions de proximité, plaçant au cœur de la réponse la nécessité concrète de rendre les vaccins accessibles.

Pourquoi près de 20 millions de vaccinations n’ont pas suffi

La campagne menée en avril et mai au Bangladesh a permis de vacciner près de 20 millions d’enfants. Le gouvernement a d’abord affirmé avoir atteint tous les enfants de la tranche d’âge visée, de six mois à cinq ans.

Une intervention de santé courante menée en juin s’est ensuite appuyée sur une liste de bénéficiaires comptant quatre millions d’enfants supplémentaires dans la même tranche d’âge. Par rapport aux quelque 20 millions d’enfants vaccinés, cet écart représentait environ un cinquième, révélant une lacune importante dans le recensement de la population que la campagne contre la rougeole devait atteindre.

La couverture vaccinale repose sur deux décomptes : le nombre d’enfants vaccinés et le nombre d’enfants à vacciner. Si le second chiffre est sous-estimé, la couverture peut sembler rassurante alors que de nombreux enfants restent en dehors du programme.

L’OMS et l’UNICEF ont fait part de leurs inquiétudes concernant les données de vaccination pour 2023 à 2025, notamment des chiffres préliminaires dépassant 100 % de la population cible. Le manque d’enregistrement des enfants, les déplacements des familles et le caractère incomplet des listes locales compliquent l’établissement de chiffres fiables.

La préparation a également été écourtée. Le compte rendu d’une réunion d’avril mentionne un seul cycle de vérifications préalables, au lieu des quatre habituels, en raison de contraintes de temps. Ces vérifications portent notamment sur la disponibilité de réfrigérateurs pour les vaccins et l’estimation du nombre d’enfants éligibles.

Mahmudur Rahman, épidémiologiste et président du Comité national de vérification de l’élimination de la rougeole et de la rubéole au Bangladesh, a décrit les conséquences d’une préparation insuffisante :

Lorsque les vérifications préalables ne sont pas effectuées correctement, ce sont souvent les enfants les plus pauvres et les plus difficiles à atteindre qui ne sont pas vaccinés et en paient le prix.

Lors d’un examen mené en août, la proportion de cas confirmés chez des enfants non vaccinés était de 85 % après la campagne, contre 82 % avant celle-ci. Fin septembre, les autorités ont lancé une campagne visant les 3,4 millions d’enfants oubliés.

Hôpitaux surpeuplés et familles confrontées à des coûts insoutenables

L’UNICEF a fait état d’une forte pression sur les hôpitaux dès le début de l’urgence. L’hôpital des maladies infectieuses de Dacca a enregistré 573 admissions en mars, contre 69 pour la même période en 2025, soit une hausse de plus de huit fois.

À l’hôpital de district de Cox’s Bazar, une unité d’isolement de huit lits accueillait entre 30 et 40 enfants à la fois. L’hôpital du collège médical de Kushtia a enregistré 84 admissions en pédiatrie alors qu’il ne disposait que de 57 lits.

La surpopulation complique l’isolement des enfants contagieux, l’évaluation des patients nécessitant des soins urgents et l’administration d’oxygène ou de soins intensifs. Les familles qui viennent se faire soigner peuvent également être exposées à d’autres patients porteurs du virus. L’OMS a appelé à aménager des salles d’isolement, à sécuriser les parcours des patients et à renforcer la prévention des infections.

À Sylhet, le fils d’Amin Mia, Arman Hossain, est mort en juillet à l’âge de deux ans, sans avoir été vacciné, 24 heures après son admission à l’hôpital. Sa famille avait vendu son autorickshaw pour payer les soins. La sœur d’Arman, âgée de quatre ans et également non vaccinée, a survécu.

Mia a déclaré que des agents de santé ne s’étaient pas rendus dans son village isolé pour proposer la vaccination avant la mort de son fils :

Ils ne sont venus qu’après que j’ai enterré mon fils.

À Chhatak, également dans le district de Sylhet, Humayun Rashid, charpentier, a perdu sa fille de neuf mois, Labiba Akter, en juin. Elle remplissait les conditions du programme d’urgence depuis que l’âge minimum avait été abaissé à six mois.

Rashid a évoqué le manque d’informations de la famille sur la vaccination :

Aucun agent de santé n’est venu nous en parler.

L’UNICEF a également averti que les contraintes d’approvisionnement en carburant pouvaient retarder les actions de proximité, le transport des vaccins et l’accès aux soins dans les communautés isolées. Pour les familles déjà confrontées à une perte de revenus et au coût des médicaments, chaque déplacement supplémentaire peut compliquer l’accès rapide aux soins.

Les changements préconisés par l’évaluation indépendante

Une évaluation indépendante conjointe, à laquelle ont participé 70 spécialistes nationaux et internationaux, a recommandé de donner la priorité aux enfants non vaccinés âgés de six mois à neuf ans dans les districts où la transmission est élevée et où de nombreux enfants n’ont pas été atteints. L’équipe a demandé que ces actions ciblées soient mises en œuvre dans les deux semaines suivant sa recommandation, sans fixer de date limite précise.

L’évaluation a également proposé de relever de deux à cinq ans l’âge limite de la vaccination de routine, de poursuivre la vaccination dès six mois pendant l’épidémie, de vacciner les agents de santé et de vérifier les carnets de vaccination des enfants à leur entrée à l’école.

L’amélioration des registres figurait aussi parmi les priorités. Les évaluateurs ont demandé que le nom, l’adresse, l’âge et le sexe de chaque patient suspect soient consignés avec précision, ainsi qu’une surveillance active des nouveaux cas. Ces informations aident les équipes à repérer les quartiers et les tranches d’âge nécessitant une attention particulière.

Le Bangladesh a alloué 6,04 milliards de takas (Tk), soit 49,3 millions de dollars, à l’achat d’urgence de vaccins. La demande de financement d’urgence de l’UNICEF en avril sollicitait 2,4 millions de dollars pour soutenir la vaccination, les soins hospitaliers, la nutrition et les actions de proximité. Ses plans prévoyaient une supplémentation en vitamine A pour 23 millions d’enfants et la formation de 1 370 agents de santé.

En avril, l’OMS a estimé que le risque national et régional était élevé et le risque mondial modéré, citant les déplacements transfrontaliers avec l’Inde et le Myanmar. Elle a recommandé de renforcer la surveillance aux frontières et de vacciner les populations vulnérables, tout en déconseillant les restrictions aux voyages et au commerce.

Le Dr Rajesh Narwal, représentant adjoint de l’OMS au Bangladesh, a souligné la tâche qui reste à accomplir au-delà des campagnes d’urgence :

La vaccination de routine doit devenir plus efficace et plus résiliente afin que de telles lacunes ne se reproduisent pas.

L’évaluation indépendante a proposé de planifier à temps la prochaine campagne nationale contre la rougeole et la rubéole, éventuellement en 2029 ou 2030. Ses priorités immédiates étaient d’atteindre les enfants oubliés, d’améliorer la sécurité dans les hôpitaux et de veiller à ce que les plans locaux de vaccination incluent les familles régulièrement laissées de côté par les services habituels.

Points clés

• Entre le 15 mars et le 20 octobre 2026, le Bangladesh a enregistré 215 768 cas suspects et 23 199 infections confirmées en laboratoire.
• La DGHS a fait état de 1 204 décès : 104 dus à une rougeole confirmée et 1 100 parmi les cas suspects.
• Selon les chiffres de l’OMS arrêtés au 9 octobre, les enfants de moins de cinq ans représentaient 94 % des décès signalés.
• En 2025, la couverture vaccinale estimée est tombée à 90 % pour la première dose et à 86 % pour la seconde, sous l’objectif de 95 % fixé par l’OMS.
• Près de 20 millions d’enfants ont été vaccinés en avril et en mai, mais des listes de bénéficiaires incomplètes et des actions de proximité insuffisantes ont laissé de nombreux enfants sans protection.
• Lancée fin septembre, une campagne visait 3,4 millions d’enfants oubliés. Les évaluateurs indépendants ont recommandé de poursuivre de toute urgence la vaccination jusqu’à l’âge de neuf ans dans les districts prioritaires.