Le Bhoutan espère obtenir jusqu’à 25 millions de dollars de la FIFA pour son académie et une coupe régionale

Un important investissement dans le football soumis à approbation

Le Bhoutan pourrait recevoir jusqu’à 25 millions de dollars pour le développement du football au cours du cycle 2027-2030, à la suite de la visite du président de la FIFA, Gianni Infantino, les 19 et 20 octobre 2026. Le financement proposé soutiendrait les infrastructures, la formation des jeunes et le football féminin, ainsi qu’un projet d’académie pouvant accueillir 500 enfants.

Cette annonce est assortie d’une condition importante : l’allocation doit encore être approuvée. Le programme de solidarité sur les excédents proposé par la FIFA concerne ses 211 associations membres. Les règles d’éligibilité, de candidature, de versement et d’audit doivent être examinées par le Conseil de la FIFA en décembre 2026. Le programme dans son ensemble sera ensuite soumis au Congrès de la FIFA en mars 2027.

Infantino a présenté cet investissement comme un moyen de donner à davantage d’enfants accès au football. Le président de la Fédération bhoutanaise de football, Ugen Tsechup, souhaite que ce soutien aide le pays à dépasser ses infrastructures et programmes actuels, afin d’accroître la pratique à la base et d’améliorer les performances de l’équipe nationale.

L’académie envisagée accueillerait 250 garçons et 250 filles, associerait scolarité et entraînement de football et comprendrait quatre terrains. Une autre idée, une compétition régionale provisoirement baptisée FIFA Himalaya Cup, offrirait davantage d’occasions de disputer des matches compétitifs.

Le Bhoutan bénéficie déjà d’un important soutien financier de la FIFA. Dans son bilan du développement publié en août 2024, la FIFA indiquait que son programme Forward avait apporté 11,4 millions de dollars au pays. Huit terrains synthétiques avaient été aménagés depuis janvier 2018, notamment à Thimphou, Dagana, Punakha et Samtse.

Les prochaines décisions portent donc sur bien plus qu’une hausse du budget. Elles détermineront comment le Bhoutan reliera terrains, écoles, entraîneurs et compétitions pour permettre aux enfants de passer de leurs premiers entraînements à la représentation de leur pays.

Que doit-il se passer avant le versement des fonds ?

Le montant de 25 millions de dollars a été présenté lors de la visite comme une forte augmentation du soutien. Toutefois, la proposition de financement inscrit le Bhoutan dans un programme plus vaste, qui doit être approuvé par les instances dirigeantes de la FIFA avant que la fédération puisse recevoir une allocation validée.

Le Conseil de la FIFA est l’organe stratégique de l’organisation. Le Congrès de la FIFA réunit ses associations membres. Pour le Bhoutan, les règles du programme et son approbation doivent précéder les demandes de financement et les versements effectués dans ce cadre.

Les principales dates et étapes sont les suivantes :

• Juillet 2023 : le Bhoutan a lancé FIFA Football for Schools, un programme qui enseigne le football et des compétences de vie.
• 7 août 2024 : la FIFA a fait état de 11,4 millions de dollars d’aides Forward au Bhoutan et de huit terrains synthétiques aménagés depuis janvier 2018.
• 19 et 20 octobre 2026 : Infantino s’est rendu au Bhoutan, a discuté de projets de développement et a participé à des activités avec de jeunes joueurs.
• Décembre 2026 : le Conseil de la FIFA doit examiner les conditions du programme de financement proposé.
• Mars 2027 : le programme dans son ensemble doit être soumis au Congrès de la FIFA pour approbation.

Le montant final alloué au Bhoutan et les conditions d’accès aux fonds dépendront de ces décisions et de la procédure de candidature. Le lieu, le coût, le calendrier de construction et les modalités de fonctionnement de l’académie n’ont pas encore été confirmés publiquement.

Quelle serait l’ampleur de la hausse proposée ?

Le financement Forward de la FIFA par association est passé de 3,8 millions de dollars pour le cycle 2016-2018 à 8 millions pour la période 2023-2026. L’allocation proposée de 25 millions de dollars pour 2027-2030 représenterait 17 millions de plus que pour le cycle actuel, soit un montant légèrement supérieur au triple.

Pour décrire l’évolution depuis son accession à la présidence de la FIFA en 2016, Infantino a pris comme référence une allocation antérieure d’un million de dollars tous les quatre ans. Évoquant les enfants rencontrés lors de sa visite au Bhoutan, il a déclaré :

Quand je suis devenu président de la FIFA, c’était un million tous les quatre ans. Maintenant, c’est 25 millions de dollars tous les quatre ans. C’est un grand changement, qui aura un effet concret sur tous ces enfants que nous avons vus, car il leur offre des possibilités.

La dépendance du Bhoutan à l’égard des financements internationaux pour son développement rend le processus d’approbation particulièrement déterminant. Dans le bilan publié par la FIFA en 2024, Ugen Tsechup expliquait que la fédération ne disposait ni des recettes de sponsoring, ni du soutien des médias, ni des importants revenus de billetterie des stades dont bénéficient de nombreux autres pays. Il décrivait FIFA Forward et la Confédération asiatique de football comme des sources essentielles de soutien financier.

Ce que les investissements précédents ont permis de construire

Le bilan de la FIFA publié en 2024 décrit comment les financements ont transformé les lieux d’entraînement des joueurs bhoutanais. Parmi les huit terrains synthétiques figurent des installations accueillant les académies féminines et masculines de Thimphou, des sites rénovés à Dagana et Punakha, ainsi que des terrains dans des localités plus éloignées, comme Samtse.

Le gazon synthétique offre une surface de jeu artificielle qui remplace le gazon naturel. Pour les joueurs, disposer d’un terrain adapté permet de s’entraîner sur une surface aménagée pour le football plutôt que sur un sol accidenté. La création d’installations en dehors de la capitale donne également aux programmes régionaux des lieux où se déployer.

Les aides actuelles de la FIFA ont contribué au financement de projecteurs, du siège et du centre d’entraînement de la fédération, de la Ligue nationale féminine et de programmes régionaux d’entraînement pour les jeunes. Le programme Football for Schools du Bhoutan, lancé en juillet 2023, propose une voie d’accès au sport par l’intermédiaire de l’école.

Infantino avait également relevé en 2024 que l’équipe nationale masculine du Bhoutan avait participé cette année-là aux FIFA Series. La combinaison des infrastructures et des rencontres internationales illustre les deux volets des efforts de développement de la fédération : former les joueurs au pays et leur permettre d’affronter des équipes étrangères.

Pourquoi le Bhoutan veut un nouveau modèle de développement

Ugen Tsechup a déclaré que le soutien de la FIFA avait fait progresser le football bhoutanais, mais que la fédération avait désormais besoin de nouvelles initiatives pour continuer à avancer. Lors de la visite, le président de la BFF a décrit la situation ainsi :

« Nous avons proposé des initiatives qui nous aideront à donner un nouvel élan et à améliorer la qualité et le développement de notre équipe nationale et de nos programmes de football à la base », a-t-il déclaré.

Les ambitions plus larges de la fédération comprennent un projet d’école et d’académie à Rama, la reconversion à des fins commerciales d’installations de football existantes à Changjiji et GMC, ainsi qu’un nouveau stade à Paro. Ces propositions ne se limitent pas à la création de terrains : elles concernent aussi l’éducation, l’entraînement, les enceintes sportives et l’utilisation des biens existants de la fédération.

Pour les enfants et leurs familles, l’intérêt concret résiderait dans l’accès à un encadrement régulier et dans la possibilité d’intégrer des compétitions de meilleur niveau. Pour la fédération, l’enjeu est de relier ses programmes de football à la base à des équipes capables de mieux figurer sur la scène internationale.

Infantino a estimé que les progrès dépendraient de la coopération entre la FIFA, la BFF et le gouvernement. Les discussions ont notamment porté sur les infrastructures, la détection et le développement des talents, l’encadrement et les occasions de compétition.

Une école et une académie de football pour 500 enfants

L’académie envisagée est l’un des projets les plus précis évoqués lors de la visite. Elle accueillerait à parts égales 250 garçons et 250 filles, et réunirait des salles de classe et quatre terrains de football au sein d’un même complexe.

Associer études et entraînement permettrait aux enfants de poursuivre leur scolarité tout en suivant un programme de football structuré. Le partage égal des places entre filles et garçons placerait aussi les filles au cœur du projet dès le départ, au lieu de repousser leur participation à une éventuelle phase d’extension.

La FIFA devrait envoyer des spécialistes pour évaluer la faisabilité du projet. Cette évaluation constitue la prochaine étape pour l’académie, tandis que le programme de financement général suit son propre calendrier d’approbation.

La BFF possède déjà une expérience de la gestion d’académies. Le projet d’extension lui demanderait d’organiser l’enseignement, l’encadrement et le développement des joueurs pour un groupe beaucoup plus nombreux. Les modalités de fonctionnement de l’académie seront donc aussi importantes que les terrains eux-mêmes.

Les jeunes joueurs ont besoin d’entraîneurs et de matches

Infantino a assisté au lancement d’un programme destiné aux moins de 12 ans et rencontré l’équipe nationale masculine bhoutanaise des moins de 15 ans, qui se préparait à la première Coupe du monde et au Festival U-15 de la FIFA en Azerbaïdjan. Sa visite l’a conduit au stade Changlimithang ainsi qu’au siège et au centre d’entraînement de la fédération, connus sous le nom de Home of Happiness.

La FIFA prévoit de collaborer avec la BFF pour repérer les joueurs prometteurs, développer leurs aptitudes et renforcer les compétences des entraîneurs locaux. La détection des talents consiste à repérer les enfants à fort potentiel et à les orienter vers des programmes d’entraînement adaptés. Les entraîneurs doivent ensuite avoir les compétences et le temps nécessaires pour accompagner leur progression.

Le système de formation des jeunes du Bhoutan comprend déjà des programmes scolaires, des centres régionaux d’entraînement et des académies de clubs. En juillet 2026, Paro FC est devenu le premier club d’Asie du Sud à obtenir deux étoiles dans le cadre du dispositif Elite Youth Scheme de la Confédération asiatique de football.

Expliquant pourquoi la formation doit déboucher sur des occasions d’affronter d’autres équipes, Infantino a résumé la priorité en quelques mots :

« Les compétitions sont essentielles », a-t-il déclaré.

Des matches réguliers permettent aux jeunes footballeurs de mettre en pratique leurs acquis sous pression, tandis que les rencontres internationales confrontent les équipes nationales à des adversaires différents. La FIFA Himalaya Cup proposée répond à cet objectif, même si les pays participants, le format et le calendrier n’ont pas encore été annoncés.

Le football féminin dispose d’une base sur laquelle s’appuyer

L’équipe nationale féminine du Bhoutan a participé pour la première fois aux qualifications pour la Coupe du monde féminine de la FIFA, dans le cadre de la campagne pour le tournoi de 2027. Elle a terminé troisième de son groupe après des victoires contre le Liban et Singapour, offrant à la fédération des résultats concrets sur lesquels s’appuyer.

Pema Choden Tshering, capitaine de l’équipe nationale féminine du Bhoutan, a raconté comment les infrastructures ont changé son expérience du jeu :

« J’ai grandi en jouant sur des terrains poussiéreux. Aujourd’hui, grâce à mes expériences internationales, j’ai la possibilité de jouer sur des terrains synthétiques et en gazon naturel », a souligné Tshering.

Tshering a évoqué une académie féminine à Gelephu, où plus de 60 filles s’entraînent tout au long de l’année. Elle a également salué le financement par FIFA Forward des déplacements internationaux qui permettent à l’équipe féminine de participer à des compétitions, et indiqué que des joueuses de l’équipe nationale bhoutanaise décrochaient des contrats à l’étranger.

Les 250 places prévues pour les filles dans la nouvelle académie renforceraient considérablement ce travail déjà engagé. Le lien avec la scolarité serait particulièrement important pour les familles qui doivent concilier les études d’un enfant avec le temps nécessaire à l’entraînement de football.

Tshering a dit espérer que les progrès des joueuses actuelles encourageraient une participation plus large :

J’espère que cela inspirera les jeunes filles de demain et incitera les parents à laisser davantage de filles pratiquer ce sport.

Les dirigeants du pays associés aux discussions

Lors de sa visite, Infantino a rencontré le roi Jigme Khesar Namgyel Wangchuck, le Premier ministre Tshering Tobgay et le prince Jigyel Ugyen Wangchuck, président du Comité olympique du Bhoutan. Les discussions avec le Premier ministre ont porté sur le rôle du football pour mobiliser les jeunes et rassembler les communautés.

Le prince Jigyel Ugyen Wangchuck a reçu Infantino et sa délégation pour un déjeuner à Pangrizampa, à Thimphou. Au programme figuraient une cérémonie traditionnelle de chibdrel, une présentation de khadar, des spectacles culturels et des démonstrations de sports locaux, dont le tir à l’arc et le khuru, un jeu où des fléchettes sont lancées sur une cible éloignée.

Ces rencontres ont réuni responsables du football et dirigeants du pays autour des enjeux de développement. Les prochaines échéances sont désormais l’examen des conditions du programme en décembre et la décision du Congrès en mars, puis le travail nécessaire pour transformer les financements approuvés en projets concrets.

À retenir

• Le Bhoutan pourrait recevoir jusqu’à 25 millions de dollars pour le cycle de développement du football 2027-2030, sous réserve de l’approbation de la FIFA et du respect des règles de candidature.
• Le Conseil de la FIFA doit examiner les conditions du programme en décembre 2026, et le Congrès doit se prononcer en mars 2027.
• Une académie proposée associerait scolarité, quatre terrains et 250 places pour les garçons et 250 pour les filles, sous réserve d’une étude de faisabilité.
• En août 2024, la FIFA faisait état de 11,4 millions de dollars d’aides Forward au Bhoutan, dont huit terrains synthétiques aménagés depuis janvier 2018.
• Les priorités comprennent l’encadrement, le développement des jeunes, le football féminin et davantage de matches compétitifs. La FIFA Himalaya Cup reste à l’étude.