Plus de 70 chiens sauvés lors de la dernière grande opération de sauvetage dans un élevage en Corée du Sud, à l’approche de l’interdiction

Un sauvetage à Gangjin, une échéance pour toute la Corée du Sud

Plus de 70 chiens ont été sauvés d’un élevage à Gangjin, dans la province du Jeolla du Sud, lors de la dernière grande opération de sauvetage menée par Humane World for Animals dans le secteur de la viande canine en Corée du Sud. Réalisée le 29 septembre 2026, l’opération a eu lieu un peu plus de quatre mois avant l’interdiction complète, dans le pays, de l’élevage, de l’abattage, de la distribution et de la vente de chiens destinés à la consommation humaine, qui entrera en vigueur le 7 février 2027.

Selon l’organisation, l’élevage produisait autrefois jusqu’à 1 000 chiens par an, destinés à être abattus. Les animaux qui y restaient vivaient dans des cages grillagées rouillées, sans nourriture, eau, abri ni soins vétérinaires en quantité suffisante. Certains se sont approchés des sauveteurs en remuant la queue. D’autres restaient recroquevillés dans un coin, terrorisés ou trop faibles pour bouger.

Depuis 2015, Humane World for Animals a sauvé près de 3 000 chiens dans des élevages sud-coréens. L’opération de Gangjin met fin à ce vaste programme de sauvetage ; l’organisation va désormais se consacrer dans le pays au suivi de l’application de l’interdiction.

Dans toute la Corée du Sud, le secteur a fortement reculé. Les chiffres du ministère de l’Agriculture au 21 septembre faisaient état de la fermeture de 1 339 des 1 537 élevages canins enregistrés ; 198 étaient encore en activité. Environ 7 600 chiens y restaient, contre quelque 468 000 recensés en août 2024.

Ces chiffres témoignent du net recul de cette activité. Les registres officiels montrent également que la plupart des chiens des élevages fermés pendant la période de transition ont été abattus, plutôt que placés dans des familles ou des refuges. Gangjin illustre ces deux réalités : un secteur proche de son interdiction légale et des animaux qui ont encore besoin d’un lieu sûr où vivre.

Certains chiens sauvés ont déjà rejoint l’Amérique du Nord pour y recevoir des soins, avant leur adoption. Les mères et les chiots trop jeunes pour voyager restent en Corée du Sud, le temps d’organiser leur départ.

Ce que les sauveteurs ont découvert dans l’élevage

Les chiens de Gangjin étaient des jindos, des bergers allemands, des croisés Welsh Corgi, des croisés husky et des croisés Spitz. Lee Hye-won, cheffe d’équipe chez Humane World for Animals Korea, a indiqué que beaucoup avaient moins de deux ans et étaient habitués au contact humain.

Les conditions variaient d’une cage à l’autre, mais la négligence était généralisée. Des déchets s’étaient accumulés sous les enclos surélevés, et des os ainsi que des colliers abandonnés jonchaient les lieux. Certains chiens avaient besoin de soins vétérinaires urgents pour traiter la malnutrition ou des infections cutanées.

Ranger, un croisé corgi de trois ans, faisait partie des animaux évacués. Les sauveteurs ont installé les chiens dans des caisses de transport portant leur nom, en prévision de leur départ de l’élevage.

L’organisation indique que l’opération de sauvetage menée à Gangjin a permis de sauver plus de 70 chiens, parmi lesquels des mères et des chiots évacués plus tôt. Les chiffres concernant l’intervention du 29 septembre varient : 38 et 46 chiens ont été signalés, tandis qu’une autre description évoquait environ 40 animaux. L’opération dans son ensemble a concerné davantage de chiens que la seule évacuation finale.

Lee Sang-kyung, responsable de campagne de l’organisation en Corée du Sud, a évoqué à la fois le soulagement d’avoir sauvé ces chiens et l’inquiétude pour ceux qui restent dans le secteur.

Les chiens que nous sauvons aujourd’hui ont un nouvel avenir devant eux : ils pourront trouver un foyer et une famille. Mais nous sommes très inquiets pour les autres chiens qui sont encore dans le secteur.

Un signalement a lancé plusieurs mois de préparation

Un particulier a signalé l’élevage de Gangjin à une association locale de protection animale au début de l’année 2026. Celle-ci a contacté Humane World for Animals Korea, et les conditions de vie des animaux ont été portées à la connaissance des autorités locales.

Les autorités ont constaté des infractions à la loi sur la protection animale concernant les soins et la gestion des animaux. Le propriétaire, âgé de 80 ans, a finalement cédé à l’organisation de sauvetage la propriété des chiens restants et signé un engagement à quitter le secteur de la viande canine.

Le transfert de propriété était une étape décisive. En Corée du Sud, les animaux sont considérés par la loi comme des biens, et les associations de sauvetage ont généralement besoin que leur propriétaire les leur confie avant d’en assumer durablement la responsabilité. À Gangjin, cette cession a permis à l’organisation d’organiser les soins et le transport des chiens.

Les préparatifs ont duré plusieurs mois. Les chiens devaient passer des examens de santé et être vaccinés ; le personnel a également organisé la quarantaine et préparé les documents d’expédition. En raison des mauvaises conditions de l’élevage, les chiots nouveau-nés ont été transférés dans le refuge de l’association avant l’évacuation finale.

Les sauveteurs ont également indiqué que le propriétaire s’était débarrassé de certains chiens avant de céder leur propriété. Leur destination n’a pas été précisée.

Des registres contradictoires compliquent le décompte des chiens restants

L’élevage de Gangjin a mis en évidence les difficultés à établir combien de chiens restent dans le secteur. Lee Sang-kyung a déclaré que le plan de fermeture de l’élevage n’en mentionnait que 20, alors que les sauveteurs en ont trouvé plus de 60 ; une autre description de la première inspection faisait état d’environ 80 chiens.

Le ministère de l’Agriculture a répondu que le plan de mise en œuvre de l’élevage, daté de juillet 2024, en recensait 140. Ces chiffres se rapportent à des documents et à des visites différents ; la chronologie précise des changements d’effectifs reste donc incertaine.

Le ministère a indiqué procéder à des inspections mensuelles pour suivre les effectifs canins et surveiller séparément les entreprises qui ne se sont pas officiellement enregistrées. Les associations de protection animale restent préoccupées par les animaux qui échappent aux registres officiels.

D’autres incidents illustrent la difficulté à les repérer. Fin mai, Korea Animal Rights Advocates a annoncé avoir découvert 29 chiens non déclarés dans un abattoir de Pyeongtaek et en avoir informé les autorités. Plus tôt dans le mois, WEACT a indiqué avoir sauvé sept chiens d’un abattoir illégal de Suncheon avec l’aide des autorités locales.

Lee a averti que de petites exploitations pourraient poursuivre leur activité après février 2027. Les inspecteurs devront donc vérifier à la fois que les élevages enregistrés ont fermé et que l’élevage, l’abattage ou le commerce ne se sont pas déplacés vers des sites moins visibles.

Ce que prévoit la loi, et à quelle date

L’Assemblée nationale a adopté en janvier 2024 la loi spéciale visant à mettre fin à l’abattage, à la distribution et à l’élevage de chiens destinés à la consommation. Le texte a instauré une période de transition permettant aux élevages et aux autres entreprises de fermer ou de se reconvertir avant l’entrée en vigueur des sanctions pénales.

Certaines dispositions de la loi sont entrées en vigueur en 2024, notamment le cadre de déclaration des entreprises et de préparation des plans de fermeture. L’interdiction complète de cette activité prendra effet le 7 février 2027. Durant la période de transition, des chiens ont continué de circuler dans le secteur.

• Janvier 2024 : l’Assemblée nationale adopte la loi à l’unanimité.
• 6 février 2024 : la loi est officiellement promulguée ; ses dispositions entrent en vigueur le 7 août.
• 21 septembre 2026 : les chiffres du ministère font état de 1 339 élevages enregistrés fermés et de 198 encore en activité.
• 29 septembre 2026 : les sauveteurs procèdent à l’évacuation finale de l’élevage de Gangjin.
• Novembre et décembre 2026 : le ministère prévoit des inspections spéciales des élevages canins dans tout le pays.
• 7 février 2027 : l’interdiction complète de l’élevage, de l’abattage, de la distribution et de la vente de chiens destinés à la consommation entre en vigueur.

Après l’entrée en vigueur de l’interdiction, l’abattage de chiens pour leur viande sera passible d’une peine maximale de trois ans de prison ou d’une amende de 30 millions de wons. L’élevage, la distribution ou la vente de chiens destinés à la consommation seront passibles de deux ans de prison au maximum ou d’une amende de 20 millions de wons.

Le gouvernement a proposé aux propriétaires d’élevages des aides à la fermeture de 225 000 à 600 000 wons par chien, les montants les plus élevés étant réservés aux départs anticipés. Les entreprises éligibles peuvent également bénéficier d’un accompagnement pour se reconvertir.

Les fermetures d’élevages ont devancé les placements en refuge

Au moment de l’adoption de la loi, le ministère de l’Agriculture recensait 5 898 entreprises liées à la viande canine : 1 537 élevages, 221 abattoirs, 1 788 négociants et 2 352 restaurants. La fermeture du secteur concerne toute cette chaîne, de l’élevage des animaux jusqu’au service de leur viande.

En mai 2026, 1 265 élevages enregistrés avaient fermé et 272 étaient encore en activité. Le décompte du 21 septembre faisait état de 74 fermetures supplémentaires, portant leur nombre à 1 339, soit environ 87 % des élevages enregistrés. Le ministère a indiqué que ce chiffre dépassait d’environ 30 % son objectif cumulé de 1 030 fermetures.

Le nombre de chiens recensés dans les élevages enregistrés a diminué de plus de 98 %, passant d’environ 468 000 en août 2024 à quelque 7 600. Les données sur le devenir des chiens des élevages fermés montrent que les sauvetages n’ont concerné qu’une petite partie d’entre eux.

Des données du ministère de l’Agriculture transmises par le député Seo Cheon-ho recensaient 346 313 chiens dans 1 072 élevages fermés à la fin du mois d’août 2025. Parmi ces animaux, 334 648, soit 96,6 %, ont été abattus. Par ailleurs, 9 308 ont été transférés dans d’autres élevages, 1 806 sont morts pendant leur élevage, 166 sont devenus des animaux de compagnie ou des chiens de garde, et 385 ont été adoptés ou placés dans le cadre d’accords conclus avant leur vente.

Un décompte ultérieur portant sur près de 394 000 chiens issus d’élevages fermés en décembre 2025 estimait à environ 97 % la part des animaux abattus ou distribués. Environ 1 100 ont été adoptés ou transférés dans des refuges publics, tandis que quelque 9 400 ont rejoint d’autres élevages.

Pour les placements réalisés jusqu’en mai 2026, un chiffre du ministère de 1 121 chiens adoptés ou transférés dans des refuges publics a également été rapporté ; un autre décompte évaluait à environ 800 le nombre de chiens pris en charge ou adoptés. Ces deux chiffres restent faibles au regard des centaines de milliers de chiens recensés dans les élevages pendant la période de transition.

Pourquoi les refuges ne peuvent pas accueillir tous les chiens

Le système de protection animale sud-coréen prenait déjà en charge des milliers d’animaux avant l’accélération des fermetures d’élevages. Les chiffres présentés dans le plan de transition du gouvernement de 2024 faisaient état de 228 centres de protection animale, pouvant accueillir environ 21 000 animaux. Près de 15 000 étaient déjà pris en charge.

Le système ne disposait donc alors que d’environ 6 000 places, sans tenir compte des nouveaux arrivants ni des besoins particuliers de chaque animal. Les refuges municipaux recueillent chaque année quelque 100 000 chiens ; ils doivent donc également accueillir les animaux abandonnés ou perdus en dehors du secteur de la viande canine.

Les chiens qui quittent les élevages peuvent avoir besoin de soins, de vaccins et de temps pour s’habituer à la présence humaine. Selon Humane World for Animals, il peut être particulièrement difficile de placer les grands chiens. La libération d’une cage ne suffit pas à garantir des conditions de prise en charge adaptées.

Cette pression était visible lors du sauvetage au refuge de Charm, lorsque des bénévoles ont organisé les soins vétérinaires et l’accueil en famille d’une chihuahua retrouvée dans la circulation à Séoul. Sa gestation a ajouté un animal à prendre en charge. Ces mêmes contraintes logistiques prennent une tout autre ampleur lorsqu’un élevage entier ferme.

L’incertitude concernant les chiens dans l’attente de la fermeture des élevages concerne désormais une population enregistrée bien moins importante. Le besoin de transferts de propriété, de soins, de places en refuge et de foyers durables demeure.

Des caisses de transport aux futurs foyers

Selon Humane World for Animals, près de 30 chiens de Gangjin étaient arrivés à New York au début du mois d’octobre. Ils devaient recevoir des soins dans son centre de réhabilitation du Maryland avant d’être proposés à l’adoption. Douze autres ont été transférés à Montréal.

La réhabilitation consiste à aider les animaux à se remettre physiquement et à s’habituer à la vie quotidienne au contact des humains. Des examens de santé et des évaluations comportementales permettent au personnel de déterminer les soins, l’accompagnement et le type de foyer dont chaque chien a besoin.

Certains chiens s’approchaient facilement des sauveteurs à l’élevage, tandis que d’autres refusaient d’être manipulés ou se réfugiaient dans les coins. Leur prise en charge devra tenir compte de ces réactions individuelles, plutôt que de suivre un calendrier unique.

Les mères et les jeunes chiots resteront en Corée du Sud jusqu’à ce qu’ils puissent voyager sans risque. Les informations sur l’organisation de leur départ l’évoquent pour le début de l’année 2027 ; l’une d’elles précise qu’il aurait lieu après février. Aucune date précise n’a été annoncée.

L’organisation n’a pas indiqué que tous les chiens sauvés avaient déjà trouvé un adoptant. Ils doivent d’abord recevoir des soins et faire l’objet d’une évaluation avant d’être placés dans des familles aux États-Unis et au Canada.

Les inspections mettront à l’épreuve la dernière étape de la transition

Le ministère de l’Agriculture prévoit des inspections spéciales en novembre et en décembre afin de vérifier si des élevages fermés ont repris leur activité et si les entreprises encore en activité respectent leurs plans de fermeture.

Les autorités examineront également le respect des règles encadrant les effectifs, notamment l’interdiction des reproductions non autorisées et l’obligation de séparer les mâles des femelles. Les élevages qui ne respectent pas leurs obligations peuvent recevoir une injonction de mise en conformité ou un ordre de fermeture.

Le ministère prépare des dispositions pour les chiens abandonnés par leurs propriétaires. Ces mesures devraient tenir compte de la race, de la taille, de l’âge et de l’aisance des animaux au contact des humains. Des directives détaillées sont encore en cours d’élaboration avec les organismes concernés.

L’évolution de l’opinion publique a contribué à rendre possible ce changement législatif. Un sondage réalisé en décembre 2023 par Aware, une association de protection animale de Séoul, a révélé qu’environ 82 % des personnes interrogées étaient favorables à une interdiction et que plus de 93 % n’avaient pas l’intention de manger de viande canine à l’avenir.

Wendy Higgins, directrice des médias internationaux chez Humane World for Animals, a déclaré que le rythme du changement avait dépassé ses attentes.

Je pensais que cela prendrait beaucoup plus de temps », a déclaré Higgins. « Je suis vraiment fière de la réactivité du gouvernement sud-coréen, alors que l’opinion publique était à un véritable tournant.

Humane World for Animals continuera de suivre l’application de la loi en Corée du Sud tout en soutenant les initiatives locales contre le commerce de viande canine et féline ailleurs en Asie, notamment au Vietnam, en Inde, en Indonésie et en Chine. Pour les 198 élevages coréens enregistrés encore en activité en septembre, les priorités immédiates sont la fermeture et la prise en charge des animaux restants.

Points clés

• Humane World for Animals a sauvé plus de 70 chiens lors de sa dernière grande opération dans un élevage en Corée du Sud, y compris des animaux évacués avant le 29 septembre.
• Depuis 2015, l’organisation a sauvé près de 3 000 chiens dans des élevages coréens ; elle va désormais se consacrer au suivi de l’interdiction.
• Au 21 septembre, 1 339 des 1 537 élevages enregistrés avaient fermé. Environ 7 600 chiens restaient dans les élevages encore en activité.
• Les registres du gouvernement montrent que la plupart des chiens des élevages fermés pendant la période de transition ont été abattus ; seule une petite partie a rejoint des familles ou des refuges.
• Les chiens sauvés à Gangjin reçoivent des soins en Amérique du Nord, tandis que certaines mères et leurs chiots restent temporairement en Corée du Sud.
• Des inspections spéciales des élevages sont prévues en novembre et en décembre, avant l’entrée en vigueur de l’interdiction complète le 7 février 2027.