L’interdiction de la viande de chien en Corée du Sud : le sort de 500 000 chiens et les défis à venir

L’interdiction historique de la viande de chien en Corée du Sud : un tournant pour le bien-être animal

En janvier 2024, l’Assemblée nationale sud-coréenne a adopté à l’unanimité une loi historique interdisant l’élevage, l’abattage, la vente et la distribution de chiens destinés à la consommation humaine. Cette interdiction, qui entrera pleinement en vigueur en février 2027 après une période de transition de trois ans, marque un changement radical dans la relation du pays avec les chiens et témoigne de l’évolution des valeurs de la société. Si les défenseurs du bien-être animal l’ont largement saluée, elle a aussi fait émerger un ensemble complexe de difficultés, notamment le sort incertain des quelque 500 000 chiens actuellement élevés pour leur viande et l’avenir des personnes qui vivent de cette activité.

Alors que le monde observe la Corée du Sud tourner la page d’une pratique vieille de plusieurs siècles, des questions demeurent : comment le pays va-t-il garantir le bien-être de ces animaux, soutenir les éleveurs concernés et faire appliquer la nouvelle loi ? Cet article revient sur les origines de l’interdiction, les dilemmes logistiques et éthiques qu’elle soulève, ainsi que ses conséquences plus larges pour la société coréenne et le bien-être animal dans le monde.

Pourquoi la Corée du Sud a-t-elle interdit la viande de chien ?

La consommation de viande de chien en Corée du Sud fait depuis longtemps l’objet de débats dans le pays et de controverses à l’international. Historiquement, elle n’a jamais constitué un aliment de base de la cuisine coréenne, mais elle a gagné en popularité au XXe siècle, en particulier pendant les mois d’été, où l’on prêtait à des plats comme le Bosintang (soupe à la viande de chien) des vertus fortifiantes. Toutefois, à mesure que le pays se modernisait et que le nombre d’animaux de compagnie augmentait — environ un quart des foyers possèdent aujourd’hui un chien —, les mentalités ont profondément évolué.

Dans les années 2020, les enquêtes montraient que la grande majorité des Sud-Coréens n’avait jamais mangé de viande de chien et que seule une petite minorité continuait à en consommer. Selon un sondage gouvernemental réalisé en 2024, seuls 8 % des répondants en avaient mangé au cours de l’année précédente, contre 27 % en 2015. Le recul a été particulièrement marqué chez les jeunes générations, qui considèrent de plus en plus les chiens comme des membres de la famille plutôt que comme du bétail.

Les campagnes en faveur du bien-être animal, en Corée du Sud comme à l’étranger, ont contribué de manière importante à cette évolution des mentalités. Des images choquantes d’élevages et d’abattoirs canins ont largement circulé sur les réseaux sociaux, suscitant l’indignation et des appels à la réforme. Le gouvernement a d’abord pris des mesures progressives, comme l’interdiction des abattages publics et la fermeture de grands marchés de viande canine, avant d’adopter finalement une interdiction générale en 2024.

L’ampleur du défi : que vont devenir les chiens ?

Si l’interdiction constitue une victoire pour les droits des animaux, elle pose un défi logistique sans précédent : que faire des quelque 500 000 chiens élevés pour leur viande dans plus de 1 500 fermes à travers le pays ? Le gouvernement s’est engagé à placer autant de chiens que possible dans de nouveaux foyers. Il propose des aides pouvant atteindre 600 000 wons (environ 450 dollars) par chien confié et prévoit de consacrer quelque 100 milliards de wons (75 millions de dollars) à l’accompagnement de cette transition.

Park Beom-su, vice-ministre sud-coréen de l’Agriculture, a souligné l’engagement du gouvernement en faveur du bien-être animal :

Beaucoup craignent que les chiens restants soient euthanasiés ou qu’un grand nombre d’entre eux soient abattus pour leur viande au cours des trois prochaines années, mais je peux affirmer que ce n’est pas ce que nous prévoyons.

Les organisations de défense du bien-être animal comme les représentants du secteur s’inquiètent toutefois de la possibilité de trouver un nouveau foyer à autant d’animaux. Les refuges sud-coréens sont déjà surpeuplés, et l’adoption de chiens issus d’élevages destinés à la viande reste stigmatisée, en particulier pour les grandes races comme le Tosa Inu, classé parmi les chiens « dangereux » et soumis à un régime d’autorisation spécifique.

Lee Sangkyung, responsable de campagne chez Humane World for Animals Korea, souligne le dilemme :

Les refuges ne peuvent pas accueillir un aussi grand nombre de chiens.

En conséquence, de nombreux chiens ont un avenir incertain et risquent d’être euthanasiés si aucun foyer ne peut être trouvé. Certaines associations de sauvetage ont commencé à envoyer des chiens à l’étranger, notamment aux États-Unis, au Canada et au Royaume-Uni, où les adoptions sont plus fréquentes et la stigmatisation moins forte. Lors d’une récente opération, 50 chiens sauvés d’un élevage sud-coréen sont arrivés aux États-Unis pour commencer une nouvelle vie, témoignant de la dimension internationale de ces efforts de sauvetage.

Les éleveurs dans l’incertitude : conséquences économiques et sociales

L’interdiction a également bouleversé la vie de milliers de personnes qui dépendaient de la filière de la viande de chien pour gagner leur vie. De nombreux éleveurs, bouchers et restaurateurs se sentent abandonnés par le gouvernement. Ils estiment que les indemnisations proposées sont insuffisantes et que la période de transition est trop courte pour trouver d’autres sources de revenus.

Le révérend Joo Yeong-bong, président de l’Association coréenne des chiens destinés à la consommation, décrit la situation :

Les gens souffrent. Nous croulons sous les dettes, nous n’arrivons pas à les rembourser et certains ne parviennent même pas… à trouver un nouvel emploi. C’est une situation désespérée.

Certains éleveurs ont menacé de s’opposer à l’interdiction et réclament des indemnisations plus élevées — jusqu’à 2 millions de wons (1 500 dollars) par chien — ainsi qu’une période de transition plus longue. D’autres craignent que le commerce ne bascule dans la clandestinité, ce qui compliquerait les contrôles et risquerait d’aggraver les conditions de vie des animaux.

Le gouvernement a réagi en proposant non seulement des aides directes pour les chiens confiés, mais aussi des prêts à faible taux d’intérêt et des programmes de reconversion aux personnes prêtes à se tourner vers d’autres activités agricoles. Le processus reste toutefois incertain, et beaucoup, dans le secteur, doutent que ces aides soient suffisantes.

Application de l’interdiction et risque de commerce clandestin

Faire appliquer l’interdiction soulève ses propres difficultés. La loi prévoit de lourdes sanctions — jusqu’à trois ans de prison ou une amende pouvant atteindre 30 millions de wons (22 000 dollars) —, mais certains craignent que des éleveurs ne cherchent à augmenter rapidement le nombre de chiens pour maximiser les indemnisations, ou que des abattoirs clandestins poursuivent leurs activités en secret.

Les collectivités locales sont chargées de surveiller les élevages, de démanteler les installations et de veiller au respect de la loi. Toutefois, les liens étroits entre les élus locaux et les chefs d’entreprise pourraient compliquer les contrôles. Les associations de défense du bien-être animal réclament une surveillance rigoureuse et transparente afin de prévenir les abus et de garantir une transition respectueuse des animaux comme des personnes.

Se pose aussi la question du sort des chiens si le système est débordé. Cho Hee-kyung, à la tête de l’Association coréenne pour le bien-être animal, a reconnu cette sombre réalité :

Si les chiens restants deviennent des “animaux errants et abandonnés”, ce sera déchirant, mais ils seront euthanasiés.

Le gouvernement affirme que l’euthanasie ne fait pas partie de ses plans. Mais sans ressources suffisantes ni volonté du public d’adopter, le risque demeure.

Évolution des mentalités et conséquences à l’international

L’interdiction de la viande de chien n’est pas qu’une question juridique ou logistique : elle traduit une évolution culturelle profonde en Corée du Sud. Pendant des décennies, certains ont défendu cette pratique au nom de la tradition et de l’identité nationale, notamment face aux critiques étrangères. Mais l’essor de la « culture des animaux de compagnie », le renouvellement des générations et l’influence des mouvements internationaux en faveur du bien-être animal ont transformé les mentalités.

La première dame Kim Keon Hee, fervente défenseuse des animaux, a apporté un soutien de premier plan à l’interdiction, et l’administration du président Yoon Suk Yeol a fait du bien-être animal une priorité politique. La mesure a également été saluée par des organisations internationales, qui y voient un modèle pour d’autres pays où la viande de chien est encore consommée.

L’interdiction a toutefois ses détracteurs. Certains estiment qu’elle porte atteinte à la liberté de choix alimentaire et vise une pratique minoritaire tout en ignorant la souffrance d’autres animaux d’élevage. D’autres redoutent une hausse du commerce clandestin ou un déplacement de la demande vers d’autres viandes, comme celle de chèvre noire, dont le prix a déjà augmenté.

Opérations de sauvetage et rôle de l’adoption à l’étranger

Face à l’ampleur du défi, des organisations internationales de sauvetage sont venues prêter main-forte. Des groupes comme Humane World for Animals et Humane Society International ont travaillé avec les autorités coréennes pour fermer des élevages et envoyer les chiens secourus à l’étranger. Depuis 2015, plus de 2 700 chiens ont ainsi été placés dans de nouveaux foyers, notamment en Amérique du Nord et en Europe.

Ces opérations sauvent des animaux, mais contribuent aussi à faire évoluer les perceptions des chiens rescapés d’élevages destinés à la viande, qui restent souvent stigmatisés en Corée du Sud. Daniel Henney, acteur coréano-américain et défenseur de la cause animale, a participé à une récente opération de sauvetage et adopté une golden retriever nommée Juliette. Il met sa notoriété au service de l’adoption et de la compassion envers les animaux.

Les spécialistes rappellent toutefois que l’adoption à l’étranger ne peut constituer une solution à grande échelle pour les centaines de milliers de chiens concernés. Selon eux, il faut avant tout développer les capacités nationales en matière de sauvetage, de réhabilitation et d’adoption, et empêcher la surreproduction à l’avenir.

Quelles perspectives : l’interdiction sera-t-elle efficace ?

À l’approche de l’échéance de 2027, l’efficacité de l’interdiction de la viande de chien en Corée du Sud dépendra de plusieurs facteurs :

• Une application efficace de la loi et la prévention du commerce clandestin
• Un soutien financier et logistique suffisant aux éleveurs et aux entreprises qui quittent le secteur
• Une capacité d’accueil accrue dans les refuges et une plus grande volonté du public d’adopter des chiens issus d’élevages destinés à la viande
• La poursuite de la sensibilisation du public afin de réduire la stigmatisation et de promouvoir le bien-être animal
• La coopération internationale pour soutenir les opérations de sauvetage et de placement

Le gouvernement a créé un comité dédié, auquel participent des représentants de toutes les parties concernées, pour superviser la transition et répondre aux difficultés à mesure qu’elles apparaissent. Les prochaines années seront déterminantes pour savoir si l’interdiction tiendra sa promesse : mettre fin au commerce de viande de chien de manière humaine et durable.

En résumé

• L’interdiction de la viande de chien adoptée en Corée du Sud en 2024 et effective en 2027 marque une évolution majeure de la politique de bien-être animal et des mentalités.
• Le sort d’environ 500 000 chiens élevés pour leur viande reste incertain ; leur placement dans de nouveaux foyers et les capacités d’accueil des refuges posent des difficultés importantes.
• Les éleveurs et les travailleurs du secteur sont confrontés à des difficultés économiques et réclament davantage d’indemnisations et d’aide pour changer d’activité.
• Le gouvernement a promis des aides financières, des formations à la reconversion et des contrôles stricts, mais les inquiétudes persistent quant au commerce clandestin et au risque d’euthanasie des chiens qui ne trouveront pas de foyer.
• Les opérations internationales de sauvetage ont permis à certains chiens de trouver un foyer à l’étranger, mais une solution nationale et durable reste nécessaire.
• L’interdiction reflète une évolution culturelle plus large en Corée du Sud et pourrait influencer les débats sur le bien-être animal dans d’autres pays.
• Dans les années à venir, le gouvernement devra trouver un équilibre entre compassion, application de la loi et soutien à toutes les personnes concernées par la fin du commerce de viande de chien.