Près de 94 % des jeunes héritiers des chaebols sud-coréens ont étudié à l’étranger

Les études à l’étranger sont devenues la norme pour une nouvelle génération d’héritiers d’entreprises

Près de 94 % des membres des quatrième et cinquième générations des grandes familles de conglomérats sud-coréens ont étudié à l’étranger, selon une enquête du cabinet de recherche sur les entreprises CEO Score. Ces chiffres témoignent d’une évolution marquée dans la manière dont les dynasties économiques du pays préparent les plus jeunes membres de leurs familles : pour beaucoup, une université à l’étranger est désormais le point de départ des études supérieures, et non une destination après l’obtention d’un diplôme en Corée.

CEO Score a examiné le parcours scolaire et universitaire de 350 membres de familles contrôlant 89 grands groupes d’entreprises. Sur les 49 personnes des quatrième et cinquième générations, 46 avaient étudié à l’étranger, soit 93,9 %. Cette proportion était de 78,7 % parmi les membres de la troisième génération, de 67,9 % parmi ceux de la deuxième génération et de 5,9 % parmi les fondateurs.

L’enquête recense les études à l’étranger effectuées à n’importe quel stade du parcours, notamment les cursus de premier et de deuxième cycle. Elle ne précise pas si toutes les personnes ont étudié à l’étranger pendant la même durée ou au même moment de leur parcours. La tendance générationnelle est néanmoins frappante : les études à l’étranger sont devenues beaucoup plus courantes chez les plus jeunes du panel.

L’université Columbia, à New York, est l’établissement étranger le plus fréquenté, avec 22 membres de ces familles, suivie de l’université de New York (NYU), avec 18, et de l’université Cornell, avec 16. En Corée, l’université Korea arrive en tête avec 54 personnes, devant l’université nationale de Séoul, avec 50, et l’université Yonsei, avec 35.

Comment le parcours menant à un diplôme étranger a-t-il évolué ?

Pour de nombreux membres des trois premières générations, le parcours type consistait à obtenir un diplôme de premier cycle en Corée, puis à poursuivre des études supérieures à l’étranger. Les formations en administration des affaires, notamment le master en administration des affaires (MBA), sont devenues un moyen pour les futurs dirigeants d’acquérir une formation officielle en gestion et en commerce international.

Les jeunes générations partent plus souvent étudier à l’étranger dès le début de leur cursus. Parmi les 46 membres des quatrième et cinquième générations ayant étudié à l’étranger, 33, soit 71,7 %, se sont inscrits dans une université étrangère dès le premier cycle. Certains ont aussi étudié à l’étranger avant l’université. Les chiffres de l’enquête ne précisent pas le moment exact pour chaque personne, mais ils montrent que les études à l’étranger sont moins souvent une étape ultérieure du parcours professionnel ou des études supérieures.

Cette évolution s’inscrit dans une tendance déjà visible il y a plus de dix ans. Une enquête de 2011 citée dans d’autres articles indiquait que 40,4 % d’un groupe plus large de membres de familles d’entrepreneurs avaient fréquenté une université étrangère. Parmi ceux qui avaient commencé l’université après 2000, cette proportion atteignait 87 %. Les deux échantillons ne sont pas directement comparables, mais ils suggèrent tous deux que les plus jeunes membres de ces familles étaient déjà plus susceptibles de partir étudier à l’étranger.

Les différentes générations reflètent également des points de départ distincts. Chung Ju-yung, fondateur de Hyundai, n’avait fait que des études primaires, tandis que son fils Chung Mong-koo a étudié à l’université Hanyang. Son petit-fils, Chung Euisun, président exécutif du groupe Hyundai Motor, a étudié l’administration des affaires à l’université Korea, puis obtenu un MBA à l’université de San Francisco. L’histoire de cette famille illustre une évolution plus générale, des études formelles limitées aux études universitaires en Corée, puis aux études à l’étranger.

Quelles universités attirent le plus de membres de ces familles ?

Les 22 anciens étudiants de Columbia comprennent Shin Dong-bin, président du groupe Lotte, et son fils Shin Yoo-yeol, dirigeant de Lotte Corp. Tous deux y ont obtenu un MBA. Lee Sun-ho, responsable de la planification stratégique du groupe CJ, a étudié l’économie financière à Columbia. Parmi les autres membres de ces familles figurant dans les listes d’anciens étudiants, certains ont suivi des cursus en statistique appliquée, en génie industriel, en littérature française ou en psychologie des organisations.

L’université de New York a accueilli 18 membres de ces familles. Parmi eux figurent Park Yong-sung, ancien président du groupe Doosan, et Park Ji-won, président de Doosan Enerbility, qui ont tous deux obtenu un MBA. Cornell, avec 16 personnes, a attiré des membres de ces familles en gestion hôtelière, en économie et dans d’autres disciplines. Parmi ses anciens étudiants figurent Lee Kyu-ho, vice-président de Kolon, ainsi que des membres des familles Shinsegae et Amorepacific.

Certains de ces établissements reviennent au sein d’un même groupe familial. Cinq membres de la famille Doosan auraient obtenu un MBA à l’université de New York. Trois membres de la famille Amorepacific ont fréquenté Cornell : le président Suh Kyung-bae, qui y a obtenu un MBA, et ses filles Suh Min-jung et Suh Ho-jung, qui ont étudié l’économie et la gestion hôtelière. Quatre membres de la quatrième génération de la famille GS ont obtenu un MBA à Stanford.

Cette concentration pourrait indiquer que les choix d’études des familles sont influencés par des réseaux déjà établis, des formations réputées ou l’expérience des générations précédentes. L’enquête recense toutefois des parcours d’anciens étudiants et ne permet pas de déterminer pourquoi une famille ou un étudiant en particulier a choisi une université.

Les universités américaines dominent la liste des établissements étrangers

Les universités étrangères les plus fréquentées dans le cadre de l’enquête se trouvent aux États-Unis. Columbia, l’université de New York, Cornell, Stanford et Harvard arrivent en tête de la liste publiée. En dehors des États-Unis, l’université Tsinghua, en Chine, et l’université Keio, au Japon, comptent le plus grand nombre de personnes, avec quatre chacune.

Parmi les anciens étudiants de Keio figurent Lee Jae-yong, président de Samsung Electronics, qui y a obtenu un MBA, et Cho Hyun-joon, président du groupe Hyosung, qui y a étudié les sciences politiques au deuxième cycle. Shin Yoo-yeol a lui aussi étudié les sciences de l’information environnementale à Keio, avant de poursuivre un MBA à Columbia. Ces exemples montrent que les études à l’étranger dans ces familles ne se limitent ni aux formations en commerce ni aux États-Unis.

Les conglomérats sud-coréens, communément appelés chaebols, sont de grands groupes d’entreprises dans lesquels les familles fondatrices ont traditionnellement détenu des participations importantes ou exercé une forte influence. Leurs entreprises sont présentes dans de nombreux secteurs et beaucoup se sont développées à l’international. Les études à l’étranger peuvent apporter des compétences linguistiques, des diplômes et une expérience de la vie hors de Corée. Elles peuvent aussi permettre aux étudiants d’intégrer des réseaux d’anciens qui pourraient se révéler utiles dans les affaires. Il s’agit de bénéfices possibles, que cette enquête ne mesure pas.

L’université Korea en tête des établissements coréens

L’université Korea compte 54 membres de ces familles parmi les anciens étudiants d’universités coréennes recensés par CEO Score. Parmi eux figurent Chey Tae-won, président du groupe SK, qui a étudié la physique, et Chung Euisun, président exécutif du groupe Hyundai Motor, qui a étudié l’administration des affaires. Lee Jay-hyun, président du groupe CJ, et Huh Chang-soo, président du groupe GS, figurent également parmi ses anciens étudiants.

L’université nationale de Séoul arrive en deuxième position, avec 50 personnes. Parmi ses anciens étudiants figurent Lee Jae-yong, président de Samsung Electronics, qui a étudié l’histoire de l’Asie de l’Est, et Kim Beom-su, fondateur de Kakao, qui a étudié le génie industriel. L’université Yonsei suit avec 35 personnes, dont Suh Kyung-bae, président du groupe Amorepacific, diplômé en administration des affaires. L’université féminine Ewha en compte 26, dont Lee Myung-hee, de Shinsegae, qui a étudié les arts appliqués.

Les chiffres relatifs aux établissements coréens rappellent que les universités du pays n’ont pas disparu des parcours scolaires et universitaires des familles d’entrepreneurs. Les données regroupent des personnes de plusieurs générations, dont beaucoup ont obtenu leur premier diplôme en Corée avant de partir étudier à l’étranger. Elles mesurent la fréquence à laquelle les établissements apparaissent dans les dossiers de formation de ce groupe, et non l’influence d’une université sur les résultats d’une entreprise ou sur les décisions de succession.

Les études et la succession sont deux choses différentes

La tendance à partir étudier tôt à l’étranger s’accentue alors que les questions de succession familiale restent au premier plan en Corée du Sud. Un diplôme étranger peut préparer un membre d’une famille à travailler dans une entreprise internationale, mais il ne détermine pas s’il occupera un poste de direction. L’enquête n’évalue pas non plus les résultats scolaires, l’expérience professionnelle ou les critères selon lesquels les entreprises choisissent leurs dirigeants.

Samsung illustre pourquoi il convient de distinguer les études de la succession. Lee Jae-yong a étudié en Corée et au Japon, tandis que l’entreprise a également évoqué publiquement l’avenir de la participation de la famille à sa gestion. Les parcours scolaires et universitaires ne permettent pas, à eux seuls, de déterminer qui héritera du contrôle d’une entreprise ni comment elle sera gouvernée.

Il convient également de tenir compte du périmètre de l’enquête. Celle-ci porte sur 350 membres de familles dont le parcours scolaire et universitaire a pu être confirmé dans 89 groupes, et non sur tous les proches liés à ces entreprises. La plus jeune génération compte 49 personnes : chacune représente donc un peu plus de deux points de pourcentage de ce groupe. Les résultats décrivent les personnes étudiées et ne sont pas nécessairement représentatifs de toutes les familles de chaebols ou de tous leurs jeunes héritiers.

Malgré ces limites, le contraste entre les générations est net. Les études à l’étranger, rares chez les fondateurs, sont devenues presque universelles parmi les membres des quatrième et cinquième générations étudiés. Le changement le plus visible concerne le moment du départ : de nombreux jeunes membres de ces familles commencent désormais leurs études universitaires à l’étranger, alors que les générations précédentes partaient plus souvent y suivre des études supérieures après avoir obtenu un diplôme en Corée.

L’essentiel

• CEO Score a interrogé 350 membres de familles contrôlant 89 grands groupes d’entreprises sud-coréens.
• Une expérience d’études à l’étranger a été recensée chez 93,9 % des membres des quatrième et cinquième générations, contre 5,9 % des fondateurs.
• Parmi les membres du groupe le plus jeune ayant étudié à l’étranger, 71,7 % ont commencé dans une université étrangère dès le premier cycle.
• Columbia arrive en tête de la liste des universités étrangères avec 22 personnes ; l’université Korea domine la liste des établissements coréens avec 54.
• L’université de New York, Cornell et Stanford comptent également des anciens étudiants issus de plusieurs familles d’entrepreneurs.